她正在作夢。
打從出生到現在，童芸香天天都作著同樣的夢，隨著年齡增長，夢境也越來越清晰，這種現象到底是好還是壞，她並不大清楚，只是最初還會恐懼不安，此刻已經能用平常心看待。
「我詛咒你……下輩子有一張丑到見不得人的臉……」
最近她終于得以看清夢中少婦的長相，清秀的五官上布滿妒忌等復雜的情緒，用惡毒的口吻詛咒自己，讓她強烈地感受到對方有多麼痛恨她。
童芸香注視對方，張開唇瓣，想要出聲叫喚，不知怎麼的，她就是有一種感覺，這名少婦是自己認識的人。
記得她叫……叫……只差一點點，就可以想起來了……
「二姊、二姊！」
她感覺到有人在叫她，身子被用力搖晃著。
「嗯……」童芸香蹙了下眉心，從夢中醒來，微微掀開眼皮，瞅著坐在床沿的三妹，腦袋還沒有完全清醒。「怎麼了？」
童玉繡一臉沒好氣。「還怎麼了？都快午時了，二姊怎麼還在睡？」
「快午時了？」她心頭一驚，連忙坐起身，才發現自己連身上的襖裙都沒月兌就和衣躺下。「大概是昨天很晚才就寢，所以睡過頭了。」
「又是為了這些木雕？」童玉繡看著二姊下床盥洗，走到窗前的案桌旁，只見上頭堆了不少木屑，還擺著圓刀、斜刀、平刀和三角刀等等工具，另外還有幾只已經完成的作品，有小馬、小豬和小鳥。
坐在鏡台前梳發的童芸香隨口回道︰「因為有客人急著要，所以就熬夜趕一下。」
她之所以有這麼好的手藝，全是祖母手把手親自教出來的，只要沉溺在雕刻里，再多的煩惱都能拋諸腦後，何況賣了錢之後，也可以捐給「郭氏義莊」，幫助一些離鄉在外的游子，讓他們死後能返鄉安葬，還有一些是無人認領的遺體，不得不先安置在義莊，等到有人捐棺助葬，才能入土為安。
「二姊就是喜歡做這些東西，才會讓娘不高興，還不如跟我一樣學習琴棋書畫，也不怕找不到好婆家。」童玉繡拿起造型可愛的小鳥木雕，左看右看，還是不覺得有趣，便將它扔回桌上。「雕這些到底有什麼好，把手都弄粗了。」
「別用扔的！」童芸香輕斥一聲，看到自己的心血結晶被人看輕，自然不大高興。
無端挨了罵，童玉繡鼓了鼓頰，不開心地踱到一旁。
童芸香將身子轉回正面，睇著銅鏡內映出的自己，左邊臉頰上有塊紅色胎記，形狀宛如一朵染上鮮血的花，既妖艷，也令人惡心。
「你也知道娘不高興，並不是因為我喜歡木雕的緣故……」母親年輕時便有「第一美人」的稱號，相當以自己的容貌為傲，婚後生下三個女兒，大姊和三妹都是美人胚子，就連大哥都有張好看的皮相，唯獨自己例外。雖然五官清秀，但臉上那塊可怕的胎記，任誰見了都會別開臉，不敢多看一眼，要不是祖母護著她，恐怕雙親連大門都不準她踏出半步。
她伸手模了模左頰，露出苦笑，雖然自己並不在意，但旁人就是沒辦法坦然面對，尤其是生下自己的母親，看到她仿佛看到髒東西似的，連正眼都不給一個。
童玉繡口氣不滿。「即便如此，早晚還是要嫁人，否則二姊一直嫁不出去，哪時候才輪得到我？」自己排行最小，真是吃虧。
看著今年不過十五的三妹，擁有的美貌更甚大姊幾分，打從她十二歲起，媒婆都快把家里的門檻踩平了。
「爹娘已經幫你談好親事了嗎？」她失笑。
「我還在挑。」童玉繡得意地嬌笑。
童芸香笑著搖頭。「好，二姊會盡快把自己嫁出去。」要不是爹娘不同意，她根本不想嫁人，因為她無法相信這世上會有不在意妻子臉上有塊胎記、打從心底接納自己的男人。
「二姊真的沒騙我？」
她想到夢中那名少婦的詛咒，確確實實是針對自己……不對，應該說是前世的自己。記得六歲那一年，母親找了位王半仙到家里幫自己算命，鐵口直斷說那個夢就是自己的前世，而臉上這塊胎記便是前世種下的因，結成今生的果，以至于這一世都不會有姻緣。
「我的前世究竟做了什麼？」童芸香口中喃道。
沒有馬上听到回答，被嬌寵慣了的童玉繡跺著蓮足，不依地嬌嚷︰「二姊有沒有听到我說話？」
「你說什麼？」童芸香回過神來。
童玉繡扯著她的袖子。「二姊要快點把自己嫁出去！」
「好、好。」她月兌下已經起縐的襖裙，換上另外一套，不過都是穿了好幾年的舊衣裳，反觀三妹身上穿的，領口和袖口都有精美華麗的瓖邊，一看就知道是剛裁制好的新衣裳。
听到二姊親口保證，童玉繡才安下了心。
這時有丫鬟進來稟報。「太太請二姑娘過去一趟。」
「娘找我？」童芸香臉上一喜。
丫鬟點頭。
「我馬上過去。」她已經有好幾個月沒見到母親，就算過去請安，也被擋在門外，不得其門而入。
童玉繡也很好奇母親找二姊做什麼，便一塊兒跟了過去。
當姊妹倆來到父母居住的園子，才踏進寢房，童芸香便發現母親瞧見自己進門，馬上把目光移開。她的心頭像被針刺了一下，但也只能裝作不在意。
「娘！」童玉繡撲到王氏懷中撒嬌。
王氏撫著麼女酷似自己年輕時候的絕美臉蛋，笑臉中帶著寵溺。「你怎麼也跟著跑來湊熱鬧？」
「我剛好在二姊那兒，娘找二姊有事？」她問。
听麼女這麼問，王氏這才收起笑意，瞟了次女一眼，態度顯得有些冷淡。「是有關你的婚事。」
「我的婚事？」童芸香愣怔了下，跟三妹的美貌相反，她以貌丑出名，全杭州大概找不到一個男人肯娶。
「我跟你爹商量過了，雖然王半仙說你這輩子不會有姻緣，但你都十八了，再不出嫁，玉繡的婚事也會跟著拖延，總不能姊姊未嫁，妹妹就急著出閣，傳出去總是不大好听，所以我們決定把擇婿的條件放寬，不求門當戶對，只要家世清白，就算是當續弦也無妨。咱們也決定不收聘禮，這樣一來，總該會有人上門提親。」她冷冰冰地施舍次女一眼。「我剛剛已經交代趙媒婆，希望一個月內把這件事解決，早日了卻一樁心事。」
听完，童芸香心底一陣難受，這算什麼？「娘……」
王氏橫睨一眼，阻止她說下去。「這也是為你好，你總不能一輩子留在家里，整天關在房里雕那些賣不了多少銀子的東西，還不如快點嫁人，等到孩子出生，下半輩子有了依靠才有保障。」
「可是……」童芸香並不在意能否嫁得出去，但是父母的態度令她心寒，這根本比賤價求售還要屈辱。
她就這麼不值嗎？
「二姊剛剛不是才答應過人家會盡快把自己嫁出去？那二姊的眼光就不要太高，有人願意娶就應該感謝月老幫忙牽紅線，不然再拖下去只會鬧笑話。」童玉繡用天真無邪的口吻說著傷人的言語。
童芸香看著三妹，知道她不是故意把話說得這麼難听，而是不曉得這麼說會有多傷人。「我知道了，全憑爹娘作主。」
說完，她轉身奪門而出。
嫁就嫁吧！反正她從來不曾奢望過會遇到一個願意懂她、也會珍惜她的男子，既然如此，嫁給誰都一樣！
雖然這麼想，但還是不免覺得委屈。
她一直跑、一直跑，最後跑到荷園，想起祖母還在世時，就是在這兒傳授她雕刻的手藝，那段時光多麼美好。
「女乃女乃——」童芸香對著四周哭喊。
在所有親人當中，只有祖母不會在意她的胎記，總是用憐惜的眼神安慰她。
她該怎麼辦？難道就只能任人稱斤論兩嗎？
如果是女乃女乃，一定不會自暴自棄，她老人家常說，自己因為是女孩兒家，不能跟父親一樣當木匠，但她還是沒有放棄木雕的興趣，努力鑽研，精細的手藝獲得許多貴族女眷青睞，甚至連宮里的娘娘都喜歡，所以也希望自己的孫女不要灰心喪志，要相信天無絕人之路。
童芸香收起淚水，就算哭死也無法改變雙親的決定，她應該找出一條活路。
偏偏前面是死巷，後面是懸崖，她根本無路可走。
「二姑娘？」這時有人從屋里走了出來。
聞聲，童芸香好不容易止住的淚水再度潰堤，撲進對方的懷中。「敏姑！」
這名老婦幾乎服侍了祖母一輩子，據說年輕時曾訂過親，不過未婚夫在大喜之日前兩天因為修理屋頂，不慎掉下來摔死，便守寡至今，童家人看在她伺候老太太這麼多年的情分上，又無其他親人可以投靠，便讓她守著這座荷園。
「二姑娘怎麼哭成這樣呢？發生什麼事了？」敏姑把她扶進自己的房內，掏出干淨的手巾幫她拭淚。
童芸香這才嗚嗚咽咽地將雙親的決定告訴敏姑。
「……我也是他們的親生女兒，為何就是容不下我？與其這樣，我寧可一輩子不嫁，當個老姑娘。」
敏姑也很意外，雖然知道大老爺和大太太把二姑娘臉上的胎記視為恥辱，但終究是自己的親生骨肉，竟還這麼對她。
「二姑娘先別傷心，或許沒有你想的那麼糟。」她安慰地道。
「若是有呢？」童芸香淒然一笑。
「要是真有人上門提親，我會先去打听看看對方的人品，要是真的不好，就算跪下來求大老爺和大太太，我也不會讓他們把你嫁過去。」敏姑輕撫著她的發說。
「好……」童芸香又哭又笑，明知爹娘不會听她的，但敏姑對自己來說不只是奴僕，而是家人，所說的話還是帶給她些許安慰。
「二姑娘就別再哭了。」她拍哄著二姑娘的背。「其實老太太年輕時也吃了不少苦頭，但她常說只要保有一顆善心，菩薩自會做最好的安排。」
「我要跟女乃女乃多學著點，可不能讓她老人家丟臉。」童芸香打起精神，相信自己一定可以找到活路。