敝物！
你根本是個怪物！
好惡心！
不要過來！
彭振修從夢中驚醒，喘著氣，兩眼瞪著天花板，過了好幾秒才回過神來，確定自己是躺在美國家中的床上。
怎麼又作這個夢了？
都已經過了十年，早該忘了才對，不過他旋即又自嘲地笑了笑，時間對彭家人來說沒有任何意義，就因為活得太久，反而有很多事想忘也忘不掉。
他掀開被子下床，赤果著上身的他，只穿著H&M藍色貼身平口內褲，展現出一身精壯有力的肌肉。
唰的一聲，他用力拉開窗簾，強烈的陽光陡地照進屋內，讓他不由得眯起雙眼，等到能夠適應之後，位在三十五樓層的他，將紐約中央公園以及哈德遜河的美景盡收眼底，也一掃心中的陰冷。
當他拿起擺在床頭櫃上的手機，看了下時間，已經是早上八點半，這才想到再過一個半小時就會有客人來訪。
他大步走進浴室，約莫過了二十分鐘之後，他已經吹干頭發，直接走進更衣間，挑了件樣式簡單的灰色圓領薄毛衣和藍色牛仔褲。雖說對方是客人，但也算是認識多年的老朋友，不必穿得太正式。接著他打開特別訂做的表盒，共有一百多只名表陳列在眼前，這些都是他的得意收藏，可以依照每天的心情來配戴。
把JAEGER的陀飛輪表戴在左手腕上，彭振修赤著腳走出更衣間，來到廚房，從冰箱里拿出冷凍食品，這只要微波加熱就可以吃了，很方便，不過長輩們認為應該要派個人來盯著他的飲食起居，不過他最討厭有人在耳邊嘮叨，也不喜歡有人在旁邊監視，他一個人住在這棟兩百多坪的房子，自由自在，根本不想要有人打擾。
他一面吃披薩，一面滑手機，再喝著全自動咖啡機煮出來的咖啡，簡單就可以打發一餐，偶爾晚上出門喝酒，女人投懷送抱，供他排遣寂寞，要是有人眼紅，故意找他麻煩，他也很樂意奉陪，搞到全紐約的警察都認識他，即便成了家族中的頭痛人物，他也覺得無所謂。
這十年來，他為了一個不愛自己的女人而變得憤世嫉俗，雖然很不值得，但他就是控制不了隨時會像火山爆發一樣的脾氣，不過認真分析，這個事件不過是一個觸媒，將面對永恆生命的孤獨和憤怒給引爆罷了。
喝完咖啡，他用手指扒了扒看似凌亂卻很有型的黑發，從內心涌起的煩躁感沒有一刻停歇。
他想要大叫，想要再找人打架，想要毀滅一切。
這時，內線電話響了，大廳櫃台通知他有客人到訪。
他連忙收拾好垃圾，走出大門，等待電梯上來。
當！電梯門開了，站在里頭的是個拄著柺杖的灰發男人，年紀大概六十五歲左右，有著一張東方人的面孔。
「……Charles！」
「James！」對方見到彭振修，馬上張開雙臂，來個大大的擁抱。
「好久不見！」他已經有三年沒見到這位老朋友了，所以昨天接到電話帶給他很大的驚喜，不過就在擁抱住對方的那一瞬間，他嗅到對方身上有股淡不可聞的腐臭味，這是普通人聞不到的，令彭振修心口往下一沉。
這種特殊能力是彭家人與生俱來的能力，源自五百年前被封印在彭家祖先體內的千年魔物所有，不過每個人的程度和感應方式各不同。
「今天只有你一個人來？」因為好友平常出門總有好幾個佣人和保鑣跟著。
「我讓他們在一樓的招待室等著……」範士堯一面說，一面打量老朋友依舊俊美年輕的外表，笑嘆。「我們認識快三十年了，你還是跟剛認識的時候一樣，一點都沒變。」
「你是特地來挖苦我的？」彭振修佯哼。
彭家的男人天生就異于常人，不只擁有永恆的生命，到了一定的年紀就不會再變老，除非命定中的女人出現，用她的愛來破解「彭家魔咒」，而這個家族秘密也只有極少數的外人才知道。
「哈哈。」範士堯拄著柺杖，有些吃力地走進大門。「我要是想挖苦你，也不會等到現在……你一點都沒變，我卻是快死了。」
彭振修瞪了他一眼，即便心里已經有底，嘴巴上還是不肯承認眼前的老朋友距離死亡很近。
「It-sbullshit！」
「我是說真的，醫師說我已經到了胃癌末期，運氣好的話，頂多再拖半年，所以我也放棄做化療，不想虛弱到只能躺在病床上等死……」他的聲音還是相當有力。「Lili去年已經先走一步，接下來就輪到我了，在這之前，我有個心願，除了你，沒有人可以幫我。」
「要我幫你做什麼？」彭振修在他身邊坐下來，心情有些沉重。
他嘆了口氣。「其實我有一個整整小十五歲的妹妹，不過是我父親跟外面的女人生的，因為年紀相差很多，我幾乎把她當作女兒一樣疼愛，沒想到就在她十七歲那一年，愛上一個混黑道的年輕人，還說要跟對方結婚，當時我父親已經過世，我母親根本不在乎她要嫁給誰，但我自然是反對到底，結果她居然跟人家私奔，我無法原諒她這種行為……辛辛苦苦栽培她，讓她吃好的、穿好的，還念好學校，居然為了那種男人不要我這個哥哥，之後我下定決心當作沒有這個妹妹存在……」
「不過現在後悔了，想找到她？」彭振修打趣地問。
範士堯皺起灰白的眉頭。「最近也不知道怎麼回事，老是夢見麗華，不過在夢里看到的是她小時候的模樣，還一面哭，一面叫著哥哥、哥哥，讓我心里很不安。我的日子已經不多，氣也早就消了，現在只想知道她這些年過得好不好，那個男人有沒有好好對待她。」
「這種尋人的事可以請律師或者私家偵探去找就好了。」只要花點錢，就會有人辦得妥妥當當。
範士堯哼了哼。「我人還沒死，幾個兒子、女兒就已經在盤算將來能分到多少遺產，就算把麗華列為遺產繼承人，到時他們也會使出各種手段逼她放棄，那時我已經護不了她，所以才想辦理生前贈與，把台灣的一棟房子送給她，要是誰敢反對，就別想拿到一毛錢。為了避免走漏消息，我不能委托公司律師或是找那些無法信任的私家偵探，只能拜托你了。」
彭振修扒了下頭發，老朋友都當面請托了，他也不得不幫這個忙，只是總要先有個目標。
「要從哪里開始找起？」
「她是念護校的，曾經有其他親戚在台灣中部的某家醫院看到她在里面當護士，這是目前唯一的線索。」
這番話讓彭振修臉色一變，他這才想到眼前這個老朋友來自台灣。
「我可以替你請熟識的律師，保證你那幾個兒子、女兒不會知道。」
「James，我只相信你，希望你親自去幫我確認。」範士堯哀求。
「你明知道我對台灣的印象……」
十年前，他第一次跟著堂哥到台灣玩，在偶然的機會下，認識了那個女人，他被她美艷熱情的外表給迷得神魂顛倒，兩人在床上更是契合，加上彼此都很會玩，每天的生活都過得精彩又刺激。
他原以為找到真愛，就算不是命定中的女人也無所謂，因此交往不到三個月就開口求婚，結果當他說出「彭家魔咒」的秘密，以及可以看到普通人看不到的妖魔鬼怪後，得到的卻是「怪物」兩個字，把他的感情和自尊狠狠踩在腳底下，從此，他也把那個國家列入黑名單，發誓再也不會踏上半步。
「我知道，但是為了我這個離死期不遠的老朋友，你就不能幫我完成最後的心願嗎？」範士堯眼眶泛紅問道。
這句話讓彭振修喉嚨一噎，說不出話來。
彭家的男人為了守護家族秘密，無法跟人深入交往，朋友更是少之又少，也就特別珍惜，就連他也不例外。
這十年來，能夠忍受得了自己的暴躁脾氣，也只有眼前這個人了。有時他打架鬧事，被帶回警局，不想讓家里的長輩知道，也是拜托他委托律師來保釋，他已經不記得自己欠下多少人情。
他猛地站起身，走到一大片落地窗前，內心交戰，實在不想走這一趟。
範士堯滿懷信心地看著老朋友的背影，知道他一向講義氣，朋友有難，絕對會拔刀相助。
「……我幫就是了。」彭振修扒亂了頭發，又走回來，總算點頭。
送走範士堯之後，他跌坐在沙發上，想到要去曾經發過毒誓，這輩子絕不會再踏上一步的國家，心情更加惡劣。
對了，他可以打電話給Owen，這位堂哥跟他從小到大感情最要好，一定會幫這個忙。不過他連打了幾次堂哥的手機都沒有人接。
接下來幾天，他一次又一次打給他，還是沒有接通，他不禁懷疑對方是不是故意的？想起兩個月前也曾經打過電話，也是一樣不接，到底在忙些什麼？
沒辦法，他只好向其他堂兄弟打听，這才知道對方人就在台灣。
這真是太巧了，這樣就可以請他幫忙，一旦確定找到人，他就馬上飛過去，火速把人帶到美國相認，一下子就可以把事情解決。
不過前提是對方肯接電話才行，彭振修難得低聲下氣地去拜托五叔，這個年紀最小的叔叔有著放浪不羈的個性，不把世俗的眼光當作一回事，也比其他人好說話，他心想長輩都親自打過去了，就不信Owen還敢拒接，沒想到卻從五叔口中得知堂哥在台灣似乎遇到命定中的女人，全家族的人都在關心這件事。
看這情況，堂哥肯定沒空幫他，這一趟台灣之行，他是非去不可了。
他掄起拳頭，在空中揮舞了幾下，好發泄心中的郁悶。
逼不得已，彭振修只好訂了張機票，打包好行李，坐上飛機，前往這輩子以為不會再去的國家。
今天是休假日，範曉文一如往常，七點就起床了。
只要有時間下廚，她絕對不會當外食族，冰箱里有昨天到期的鮭魚和雞肉，以及兩袋再不吃就要爛掉的地瓜葉，今天的午餐和晚餐不用花到一塊錢，甚至可以吃到明後天都沒問題。這些食物都還可以吃，丟掉太浪費了，這世界上有很多人瀕臨餓死邊緣，自己比他們幸運，所以一定要珍惜食物，而這也是在「安家生鮮超市」
堡作的好處，老板很慷慨大方，同意讓員工把到期的商品帶回家，讓她省下一筆不小的開銷。
她裹著厚外套走進浴室，雖然最近天氣不好，老是下雨，但是屋內的溫度比外面還低，尤其是客廳的某個角落更是陰沉沉的。
盥洗完之後，她走進廚房，里頭的白色廚具是自己最喜歡的，能租到這間三房兩廳一衛，附有前後陽台的房子，房東只收她一個月五千，便宜到連作夢都會偷笑，不過租金之所以會這麼低，當然是有原因的。
沒過一會兒，廚房內飄出蛋炒飯的香味，這可是她的拿手菜。
「還是自己煮的最好吃……」範曉文在餐桌旁坐下，拿起湯匙，大口大口地吃起來，一面用手機听音樂，伍佰的「愛情限時批」立刻在屋里響起。
範曉文也跟著又哼又扭，沒想到才唱到一半，背部突然傳來一陣刺骨的寒意，讓她不由得冷到皮皮挫，這才想到另一名「室友」的存在。
「對不起，是不是聲音太大吵到你了？」
範曉文對著空氣說話，當音樂聲轉小，寒氣也就褪去。
對于這種可以稱得上恐怖的情況，範曉文只能試著去習慣這位「李小姐」的存在，只要把它當成是人，不是阿飄，就沒那麼可怕了。
就在這時，手機跳出提醒通知。
「啊，今天是十五……」每個月初一、十五，只要休假，她就會去附近的龍山寺拜拜。
拜神明做契母也算是台灣的民間習俗之一，因為她小時候很難帶，常常在半夜啼哭，于是有人就教母親去求神明收她做契女，于是觀世音菩薩成了她的契母，也是托了祂的福，活到現在二十四歲，她都沒生過大病或是出過意外。
吃完早餐，範曉文心想還是早點去，香客比較少，才能好好地跟契母說話。她很快地換好衣服，才走出家門，就遇到住在對門的阿桑正好也要搭電梯下樓。
範曉文主動打招呼。「早！」
「呃……早。」阿桑用異樣的眼神打量眼前的短發小姐，眉清目秀，身材瘦瘦的，給人干干淨淨的感覺，不像時下很多愛打扮又喜歡亂交男朋友的女生，一看就是乖巧懂事的好孩子，見到鄰居也會打招呼，讓這棟大樓的住戶都留下好印象。「範小姐要出去？」
範曉文搬來這里快四個月，已經習慣這棟大樓的住戶看待自己的怪異目光。「嗯，要去龍山寺拜拜。」
阿桑點頭如搗蒜。「是應該去拜拜！真虧你住得下去，之前的幾個房客住不到三天，有的甚至當天晚上就落跑，說是被鬼壓……你真的沒事？」
「被鬼壓是有……」剛住進來的那個月幾乎天天發生，她常常被嚇到哭著逃出門，最後不得不去求她的神明契母幫忙。
「我就說嘛。」阿桑打開話匣子。「那個女孩子也真是可憐，不過她的父母更可憐，女兒都快結婚了，用所有的積蓄買下這間房子，還裝潢得漂漂亮亮，就是要給他們夫妻當作新房，沒想到男的居然劈腿，對方還大著肚子，都快生了……後來只好解除婚約，結果女兒就在里頭上吊……」
人家說得正起勁，範曉文也不好意思打斷，其實這個「故事」她已經听過十幾遍了，只好不停地點頭附和。
「最後這間房子就變成了賣不出去的凶宅，就算租給人家，沒有一個人能撐得了三天，只有你住最久。到底有什麼撇步？難道你都不怕嗎？」阿桑真的非常好奇，早就想問了。
範曉文笑得有些不好意思。「也沒什麼撇步，因為房租真的很便宜，離我上班的地方又近，就算害怕也只能忍耐，不過我有常去龍山寺拜拜，請觀世音菩薩保佑，應該不會有事。」也多虧契母幫她作主，才能住到現在。
听完，阿桑語重心長地勸道︰「租金是很便宜沒錯，不過也不要太忍耐，真的受不了就要快點搬家，不然那種不干淨的東西會讓你的身體越來越差……你沒看那些靈異節目，有的還會附你的身，萬一要你跟她一樣上吊，那可就完了……」
「謝謝，我會注意的。」她微笑接受對方的好意。
當！電梯來到七樓，兩人一起走進電梯，來到五樓，門又開了。
站在外頭的年輕媽媽手上牽著三歲多的女兒，看到範曉文，瞬間愣住。
她當然知道她是誰，這棟大樓的住戶大概沒有人不認識她，甚至還私下賭她會住多久。
見對方沒有反應，範曉文一臉疑惑。「你不坐嗎？」
「呃……要。」年輕媽媽回過神來，這才走進電梯。
阿桑彎下腰想逗對方的女兒，不過孩子很害羞，立刻躲到媽媽背後。
「範小姐要出去？」年輕媽媽攀談起來。
「嗯，要去龍山寺拜拜。」範曉文沒去想過為什麼大家都知道她姓範，只覺得這棟大樓的住戶都是好人，會彼此關照。
听到拜拜，年輕媽媽點了點頭，露出一副「我了解」的表情。「去求個平安也好，再順便買個平安符帶在身上。」
範曉文點了點頭。「我會的，謝謝。」
這時電梯來到一樓，範曉文向阿桑和年輕媽媽說了一聲再見後就先步出電梯，沒看到兩人在背後用同情的眼光望著自己。
因為不是趕著上班，所以範曉文決定用走的去龍山寺，從家里走到龍山寺，不用十分鐘就到了。當她抵達後，發現時間還早，沒看到游覽車停在門口，里頭的香客也還不算多，便趕緊去販賣部買了供品和香燭。
她把供品擺好，手持清香，跟龍山寺的主祀觀世音菩薩報告最近的工作情況，因為母親已經不在了，這位神明契母就是自己的另一個母親，要是她遇到什麼困擾或煩惱就會對祂說。
「……我跟那位‘李小姐’最近相處得還不錯，請契母不用擔心。」報告完後，範曉文把香插在爐上。
「你不去求支簽嗎？」一個婦人的嗓音在她耳邊響起。
範曉文看向對方，是個長相娟秀、笑容溫和的中年婦女，梳著包頭，還插了一支玉簪，身上穿著白襯衫和藍裙，裙擺長度到小腿，腳上則穿著一雙繡花鞋，一看就是那種傳統、保守的婦女。
「我的生活還過得去，身體也很健康，沒有什麼事想問，該求的觀世音菩薩也已經幫我了，就不要再去給祂添麻煩。畢竟那麼多信眾有求于祂，祂也是很辛苦。」契母有很多契子和契女，不能只對一個好，要平等對待所有的人才行。
「傻孩子，你今年犯太歲，還是求一支簽，說不定觀世音菩薩會告訴你該注意什麼。」婦人慈愛地笑說。
範曉文愣了愣，心想對方怎麼知道自己屬猴，正好今年犯太歲，才要開口問，卻已經不見婦人的身影，不過對方都好心建議她了，她便去拿了筊，然後跪在地上，開始請示觀世音菩薩。
「……契母是不是有話要跟我說？是的話請給我一個聖筊。」
當手上的筊擲了出去，真的是聖筊。
「契母是要告訴我今年的運勢，如果是的話，請給我一個聖筊。」擲出的筊又是一正一反，她去簽筒抽了一支簽，是第二十九簽，然後又回來問。「請問契母，是這支簽嗎？如果是，請給我一個聖筊。」
丙然，擲出的又是聖筊。
于是範曉文來到放簽詩盒的地方，按著號碼拿了一張簽詩，只見上面寫著︰寶劍光芒出匣時，匣中應不被塵欺，貴人親手提攜起，盡可防身更勿疑。
看字面上的意思，這支簽好像不錯，不過她還是去找了解簽老師問明白。
「……照這支簽的意思，你最近將會遇到貴人，也因為這個貴人的幫助，讓你月兌離困境，家宅平安，求財順利。」解簽老師對她說道。
「謝謝。」雖然她不求大富大貴，但是求到好簽，還是很開心。
只不過這個貴人會是誰呢？