當一對新人來到小跨院，只見其中一間廂房門上貼了張「囍」字，如意不禁和好命婦人交換了個眼色，心想庶子就是庶子，住的地方還真是寒酸，就連伺候的奴僕也沒見到幾個，可以說冷清到了極點。
進了新房，屋里燃著兩根大紅喜燭，妝奩也已經早一天送到，架子床上掛著紅色彩帶，只有一個婢女待在里頭伺候，待新郎官坐下，新娘子才跟著照做，好命婦人便說著吉祥話，祝福夫妻和美、合家歡樂、子孫綿延等等。
最後，新郎官揭起新娘子的紅頭巾，夫妻正式見面。
一拿下紅頭巾，安蓉只覺得眼前一亮，待適應光線之後，有些膽顫心驚地抬頭看了新郎官一眼，就怕會大失所望，幸好如同堂兄所說的，五官英俊好看，只是像被人倒帳似的面無表情，眼神也是冰冰冷冷的，看起來不是很好相處，以往從來沒有男人擺臉色給她看過，他是第一個。
而常永禎也覷向新娘子，見她嬌小縴秀，粉妝玉琢，一看就是被眾人捧在手心上、呵護疼惜長大的千金嬌嬌女，臉上雖然波瀾不生，卻在心中嘆息，娶到如此嬌貴受寵的小妻子，並不是自己能夠承受得起的福氣。
「請新郎官和新娘子喝下交杯酒，從此夫妻同心……」好命婦人將兩只酒杯遞給這對新人。
兩人手挽手地啜了口酒。
喝過了交杯酒，算是完成儀式。
「恭喜兩位！」好命婦人功德圓滿地祝賀。
常永禎遞給好命婦人一個紅包，討個喜氣，然後又像尊石雕般正襟危坐在喜床上，若不是為了破解命格，身為曹家嫡女可以嫁給比自己更好的對象，也可以奴僕成群，過著養尊處優的日子，無須跟著自己受苦，一輩子都得忍受別人的冷眼和嘲諷。
對于今晚的洞房花燭夜，他心中只有無奈。
新房頓時安靜下來。
如意看了自家主子一眼，也不知該不該退下，又瞄了下常家派來服侍的婢女，居然在打呵欠，完全沒把新上任的七女乃女乃當作主子看待。
就在氣氛變得尷尬之前，新房外頭傳來喧鬧聲，接著有人拍門進來。
「……七弟！四哥來恭喜你娶媳婦兒了！」
听到這個聲音，常永禎認出是與自己同樣都是庶出的異母四哥，他身軀輕晃了下，從喜床上起身，迎向直闖進屋的男子，馬上聞到濃濃的酒臭味。
常永興年約三十多歲，身形略微矮胖，還蓄著短胡。「七弟，我這個四哥可真是羨慕你……同樣是庶出，偏偏你就能娶曹家的嫡女為妻……哪像我只能娶咱們票號里大掌櫃的女兒……個性還畏畏縮縮的……」
他淡淡地制止。「四哥喝醉了！」
「讓我瞧一瞧七弟妹……」常永興推開他，就要往內房走去。
常永禎一把拉住異母兄長，就怕他舉止無狀，冒犯到新娘子，惹出事端。「四哥該回去歇著了。」
「我還沒喝夠……反正也沒人會來鬧洞房，四哥我就跟你多喝兩杯……」常永興勾起庶弟的肩頭。「走！」
眼看對方真的醉得不成樣子，他只好先把人帶出去。
直到听不見腳步聲，安蓉才開口。「他們走了？」
聞言，如意到門口看了一下。「已經走遠了。」
她這才吁了口氣，瞟了眼常家派來的婢女。「你叫什麼名字？」
婢女正在會見周公的半路上，听到剛進門的七女乃女乃這麼問，趕緊勉強保持清醒。「奴婢叫做秀秀。」
「如意……」安蓉朝貼身婢女使了個眼色。
如意馬上從荷包里掏出幾文錢。「這是給你的。」
見到塞進手里的錢，婢女眼楮都亮了。「七女乃女乃，這是……」
「我一整天都沒吃東西，就麻煩你去張羅些熱食過來。」安蓉可是深知有錢能使鬼推磨的道理。
婢女笑得見牙不見眼。「奴婢這就去，很快就回來，請七女乃女乃稍候。」說著，就拿錢辦事去了。
待如意把門關上，又踅回內房，忍不住嘮叨。「還真是見錢眼開，姑娘得跟姑爺說一聲，要他好好管一管下人。」
安蓉發出一聲嬌嗤。「他不過是個庶子，恐怕也沒權力管，何況奴才也是會看人表現忠心的，要使喚他們，還不如用錢來得有用。」自己不過初來乍到，要收買人心，這一招最快，這也是祖母生前教的。
待她走到屏風後頭，解過手，又坐回喜床上，才把頭上的鳳冠取下，要如意幫自己槌肩。「我口好渴……」
如意又趕緊倒了杯水遞上，接著仔細聆听。「外頭好像還在放鞭炮……」
「有嗎？」安蓉也跟著豎起耳朵。「……是喜宴正在進行吧。」
沒過多久，婢女便端了好幾樣吃食進房。
「廚房只有咱們下人用的這些粗食……」
她看了河撈面、玉米面和窩窩頭一眼，雖然不甚滿意，但這個時候也只能將就一下。「擱在桌上就好。」
「外頭的喜宴要多久才會散？」如意隨口問道。
婢女愣了一下。「喜宴？」
「剛剛還有听到鞭炮聲……」
「那應該是從謙和堂那一頭傳來的，今天也是三房的三少爺娶妻的大喜日子，來了好多賓客，府里其它的主子全都過去喝喜酒，就連咱們老爺和太太也是，這座雍和堂就只剩下幾個人……」她才說到這兒，就見安蓉的臉色都變了，知曉說錯了話，連忙閉上嘴巴。
如意趕緊讓她出去。「你先下去吧！」
待婢女退下，安蓉卻連氣都生不起來，只是掉淚。
「難怪這兒會冷冷清清的……」她曾幾何時受過這種對待，一定是老天爺看自己過去太好命，才故意折磨她。
如意趕緊掏帕子幫主子拭淚。「姑娘別餓壞了，先吃點東西……」
在如意半哄半勸之下，安蓉勉強吃了幾口河撈面，便覺得沒胃口，搖了搖頭。
「我吃不下了……」
「是不是不合姑娘的口味？要不要奴婢去找老何，叫他想辦法弄些吃的？」老何是從曹家帶來的廚子，很會做面食和點心。
安蓉眼圈紅紅的，令人看了好不心疼。「算了，已經這麼晚了，大家都累了，等明天早上再說吧……你應該也餓壞了，把這些窩窩頭吃了，先墊個肚子，不然你準餓得睡不著。」
「多謝姑娘。」主子就是這個性子，雖然嬌生慣養，但是私底下待身邊的人真的很好，也會為他們著想，只是大家只看到表面，不了解她，如意一面狼吞虎咽，一面這麼想。
待碗盤都空了，還是不見常永禎回到新房來。
「奴婢出去找找看……」
如意才這麼說，就听到開門聲，往門口一瞥，見是常永禎，連忙低聲說︰「是姑爺回來了。」
聞言，安蓉趕緊順了順身上的霞帔，最後兩手交迭在膝上，半垂眼瞼，下意識地屏住氣息，這才想到忘了把鳳冠戴回去，但對方已經走近了。
瞥了新婚妻子身旁的粗壯丫鬟一眼，常永禎淡然啟唇。「你先下去吧。」
安蓉一听，馬上嬌喝。「她是我的丫鬟，你憑什麼叫她下去？」
「姑娘……」一對新人要過洞房花燭夜，旁人當然不便在場，如意想要解釋，可惜插不上嘴。
面對安蓉的質問，他依舊面不改色，令人猜不透心思。
「我、我有說錯嗎？如意是我的人，當然要待在我身邊……」安蓉才不想跟他單獨留在這里，總覺得可怕。
常永禎盯著剛進門的小妻子，心想她就這麼不想和自己圓房嗎？難道她不知洞房這一關若沒有過，好證明自己的貞節，可是會受到嚴厲批判？
「你瞪著我做什麼？」她氣呼呼地問。
他冷冷啟唇。「你確定要她留下？」
「當然……」安蓉才這麼說，就被如意打斷。
「姑娘，奴婢真的不能留下來。」
安蓉皺起秀麗的眉頭。「為什麼不行？」
「那是因為……」如意湊到主子耳邊，提醒她接下來要發生的事。
這下可把她愣住了，想起娘確實有說過關于圓房的事，只不過當時她心情不好，根本沒仔細听，這會兒回想起來，似乎真有這麼一回事。
如意也是愛莫能助。「奴婢下去了。」
「如……」安蓉好想把她叫回來，可當兩道沒有熱度的目光望了過來，到了舌尖的話又吞了回去。
正巧，外頭傳來更夫敲著竹梆子的聲音，已是亥時。
「歇著吧。」常永禎惜字如金地說。
這三個字讓安蓉差點跳起來……不對！自己根本不需要害怕，她可是曹安蓉，曹家大房的嫡女，不會這麼輕易就被嚇到了。
待她見到常永禎月兌下官帽和新郎紅袍，身上只著內衫褲，眼楮就不知該往哪兒看才好，想到娘說圓房就是丈夫和妻子躺在喜床上，然後行完周公之禮，就算是圓房了，至于周公之禮該怎麼做，她已經忘了母親說了些什麼，不由得絞著十指，有些不知所措。
常永禎見她還坐在那兒一動也不動，心想該不會被伺候慣了，連如何寬衣都不會。「要我幫忙嗎？」
「什麼？」安蓉愣愣地問。
他索性不再多問，伸手過去，暫時充當婢女。
見狀，安蓉兩手攥著霞帔，本能地嬌斥。「你想干什麼？」要是敢對她動手動腳，她可是不會客氣。
「幫你寬衣。」
安蓉有些戒備地瞪著他。「我、我自己來就好……」說著，她才抖著小手，想要解開霞帔上的盤扣，可是試了好幾次都沒有成功，不禁惱羞成怒。「你不要一直盯著我看，把頭轉開！」
他依言背過身去。
瞪了常永禎挺直的背影一眼，她才專注在寬衣上頭，費了一番力氣，總算把霞帔和嫁衣月兌下，隨手披在衣架上頭，然後踢開弓鞋，只穿著內衫裙，很快地躲進大紅錦被里。
听到窸窣聲停止，常永禎才轉過身，見她已經躺好，便跟著上了床，今晚是人生四大喜之一的洞房花燭夜，他卻沒有絲毫旖旎幻想，兩人雖是正式夫妻，可彼此都很陌生，而且新婚妻子還避自己如蛇蠍，想完成圓房這檔子事，只怕不會太順利，得要經過一番折騰。
兩根大紅喜燭照亮整間新房，卻只令一對新人感到困窘萬分。
苞個才初次見面的男人同床共枕，安蓉不禁全身僵直，連動都不敢動一下，接著便感覺到躺在身旁的男人有了行動。
常永禎側過身，面向睜著美眸、滿臉緊張的新婚妻子，深吸了口氣，慢慢地把臉龐靠近對方。
「你、你要做什麼？」她驚疑不定地問。
他口氣平淡。「……圓房。」
圓房？安蓉瞠圓美目，只能看著那張沒有表情的俊臉愈來愈近，下意識地緊閉眼皮，連眉心都蹙攏，再把頭歪向一旁，她原以為只要兩人一塊兒躺在喜床上，過完一夜就算是圓房了，此時不禁開始後悔沒有仔細去听母親解說，心里害怕極了，但又不能逃跑，那太丟人了。
而對常永禎來說，這個反應無疑就是排拒、嫌惡，卻也不意外，因為早就猜到身為曹家嫡女，不可能心甘情願嫁給自己。
他下顎一緊，避開誘人的紅唇，親向新婚妻子的面頰，那抹柔膩觸感，以及脂粉香氣，令人心神跟著晃蕩。
這也是曹永禎生平頭一次踫觸異性，尤其剛娶進門的小妻子又生得如此嬌美動人，就算平日性子再冷漠、再淡然，終究還是個正常的男人，又豈會無動于衷？于是身體馬上有了反應。
安蓉咬著嫣紅的下唇，感覺到面頰被一個有些溫溫涼涼的東西觸踫，微微掀開眼簾，才偷看一眼，趕緊又閉上。
她屏住呼吸，心想若是別的男人企圖不軌，她一定叫人把對方打得很慘，可是這個男人不行，因為安蓉終于想起母親最後交代的一句話——「圓房的事交給你的相公就好，男人總知道該怎麼做。」
所以她只好忍耐，直到結束為止。
常永禎甩了甩頭，不許自己沉溺，只要完成身為丈夫該做的事，也算是有個交代，于是他把心一橫，動手卸去新婚妻子身上僅剩的衣物，決定早早完成周公之禮，因此並沒有太多前戲，便佔了她的處子之身。
對于接下來的過程，安蓉覺得只有一個字能形容，那就是痛。痛到想要咬人，甚至打人，原來圓房是這麼回事，她一點都不喜歡。
听著嚶嚶的哭聲，常永禎還是只能抽緊下顎，在青澀緊窒的女性甬道中挺進，直到欲/望宣泄、疲軟退出，才翻身到另一側。
安蓉把自己蜷縮在大紅錦被底下，不想讓人看到自己哭泣的丑樣子。
「嗚嗚……」她再也不要做這檔子事了。
而常永禎則是兩眼瞪著床頂，想要開口安慰兩句，說他會盡一切努力讓她過好日子，但又怕自討沒趣，反而招來一陣奚落，最後什麼也沒說。
不知過了多久，新婚妻子的吸氣聲漸漸變得微弱，然後平靜下來，似乎已經睡著了，他才慢慢地放松繃緊的肌肉。
只要熬過這個洞房花燭夜，往後若不肯再被他踫一下，常永禎也願意成全，夫妻之間的恩愛，原本就是一種奢望，是這輩子不可能實現的夢想。
棒天，安蓉是被如意叫醒的，她下半身才動了一下，那種又酸又痛的滋味，讓她眼角泛濕，恨不得整天都躺在床上。
「姑娘可醒了……」如意松了口氣，她叫了好幾聲，主子就是不醒過來，嚇得她還以為主子生病了。「姑娘怎麼了？是不是哪兒不舒服？」
安蓉從大紅錦被中伸出一只光果的藕臂。「如意，我想泡熱水……」
「是，奴婢這就去叫人燒水。」話才說完，如意就趕緊出去吩咐。
「我快死了……」她覺得整個人好像被剖成了兩半。
又踅回房內的如意呸了一聲。「姑娘別說這種不吉利的話！」
「我是說真的，既然已經圓房了，以後再也不準他踫我……」安蓉信誓旦旦地嬌嚷。「他若不肯答應，我就把他趕出房去！」
如意只好哄著主子。「好、好，姑娘想怎麼做就怎麼做，這兒有老何送來的石榴饃和石子餅，是姑娘平日最愛吃的，才剛做好，正熱著……」
「扶我！」她起不來。
于是如意便將主子扶坐起來，先幫她披上衣服，又攏了攏早已散落在肩頭的青絲，才將盤子端到她面前。「姑娘慢點兒吃，別噎著了。」
安蓉顧不得說話，餓得抓起石榴饃，一口接一口。
「老何說他跟廚房的人大吵一架，對方才肯讓他進去，還說什麼又不是不給東西吃，嫁的也不過是個庶少爺，居然自己帶廚子進門，好大的派頭……反正說的話真是能氣死人。」如意見主子臉色更白了，不敢把難听的話全都說了。
安蓉無措地看著如意，表情像個犯了錯的孩子。
「你去跟老何說，要是人家真的不肯讓咱們用廚房，那……那就算了，咱們再另外想辦法。」這里不是曹家，沒有人會容許自己的任性妄為，這一刻她終于深深地體會到了。
如意倒了杯水過來。「姑娘別擔心，老何說為了讓姑娘吃他做的東西，就算求也要求對方答應。」
「嗯。」總以為看在她是曹家嫡女的分上，還不至于給她難堪，想不到連常家區區一個廚子都因為她嫁的是庶子，連帶著也瞧不起自己，這是安蓉之前從來不曾考慮過的，才害身邊的人都跟著受了委屈。
「這個石子餅好香……」
安蓉伸手拿了一塊來吃，但是卻好想哭。
想到娘說嫁人之後就不再是孩子，已經長大，不能再任性，她頓時感受到從未有過的無助。