常永瞻睡到半夜，突然醒來，想說睡不著，便到書房看看，他點起燭火環視，里頭一塵不染，所有的擺設都和他三年前離開時一樣。
他走到書櫃前，隨手挑了一本書，翻了幾下，又放回去，接著再挑一本，突然有東西從里面滑落下來。
「這是什麼？」常永瞻不禁彎身撿起，發現是一張對折的信紙，將它攤開來，里頭寫著密密麻麻的字，不斷重復著「常永瞻」三個字，從上頭娟秀端整的筆跡來推斷，應該是出自女子之手。
會是誰呢？
這並不是妹妹幼玉的字……該不會是迎娣？可是他記得她並不識得字，更別說書寫了，但是除了她還有誰敢進這間書房？
于是，常永瞻又翻了幾本書，想找出一些蛛絲馬跡，最後在書案後方坐下，瞥見筆架上多了好幾支狼毫筆和紫毫筆，而且都有經常使用的痕跡，拉開抽屜，里頭放著紙張，看不出其它端倪。
「除了她，不會有別人……」他又將那張信紙拿起來看，想著為何只寫「常永瞻」三個字，又代表什麼意思。
直到丑時都快過了，常永瞻才吹熄燭火，步出書房，由于父母打算挑一個好日子讓他們夫妻圓房，所以目前還是睡在三年前居住的那間寢房，他躺在架子床上，兩眼卻沒有合上，原以為這趟回家的目的很簡單，除了帶小饅頭回來見過爺爺女乃女乃，也是為了履行做為丈夫的義務和責任。
雖然他對迎娣只有兄妹之情，無法把她當做女人看待，可是經過三年，當兩人再度見面，面對已經長大，不再稚氣笨拙的妻子，常永瞻突然有些不大確定，連他也搞不懂自己的心為何出現動搖……
不對！不該說動搖，應該是疑惑才對。
他有些模不透這個名義上是自己妻子的女人，她心里究竟在想些什麼？真的就像外表呈現出來的那般賢淑大方，面對其它女子所生的庶子，真能無怨無尤嗎？
女人再溫柔善良，面對情敵以及所生的兒子，也會完全變了個樣，一旦爭風吃醋起來，手段比誰都要殘忍，常家有太多例子，足以當做借鏡。
想到決定回來之前，常永瞻也曾經考慮過，萬一她真的容不下小饅頭，看是要硬逼著她接納，還是直接打入冷宮，要不就只能休了她，或者也能好生安撫，告訴她嫡庶有別，小饅頭是庶子，不可能和她親生的兒子爭奪任何東西，結果沒想到原本的猜測都沒發生，迎娣知道後，連眉頭也沒皺一下，完全不需要他費心。
常永瞻是該慶幸娶到這麼一個賢妻，只是心頭的罪惡感又增添了幾分，當年的他年輕氣盛，滿腦子只想著出外闖蕩，展現抱負和理想，把爹娘全都丟給迎娣去照顧，一去就是三年，而玉蓮並不在他原先的計劃之中，可就這麼遇上了，得知她已經有了身孕，面對親生骨肉，自然無法開口要她打掉，之所以沒有在信中提及，也是擔心爹娘若是知道就要抱孫子，會馬上催他回家，才想等到孩子生了再說，就這麼拖了一年。
他決定補償迎娣，那也是自己欠她的。
想著想著，常永瞻不知不覺睡著了，當他再次睜開眼皮，窗外大亮，已經是巳時了。
來寶端了洗臉水進來伺候。
「小饅頭還在爹娘那兒嗎？」他隨口問道。
「听說小少爺哭了一整晚，四老爺和四太太一夜都沒睡，今天早上二女乃女乃就將他抱過去了。」來寶捧了套長袍和馬褂過來讓主子穿上。
常永瞻怔了一下。「二女乃女乃抱去了？」
「是。」來寶回道。
這時，虎子也端了蓨面飩飩和頭腦湯進來。「二少爺餓了吧？這是二女乃女乃親自下廚做的，她說二少爺離開山西三年，應該很想念家鄉菜，可是忙了一個早上，就等二少爺醒來之後嘗一嘗。」
她的表現完全無可挑剔，常永瞻應該覺得滿意才對，但內心深處卻沒來由地興起一絲不安。
待常永瞻吃過之後，便往另一座院子走去，兩人當年的新房，如今則是迎娣居住的寢房，原以為走到那兒會听到小饅頭的哭聲，想不到四周卻很安靜，待再走近一些，寢房內竟傳來女子細細柔柔的嗓音，正在唱著曲兒。
常永瞻站在寢房外頭，透過半掩的門縫凝听著，直到聲音停了，他才曲起指節敲了敲門。
「二少爺！」前來應門的小鵑喚道。
他「嗯」了一聲，便進了門。
坐在幾旁的迎娣見了他，想要起身，不過懷中的小饅頭馬上因為震動而驚醒過來，她只好又坐下，拍哄了小饅頭幾下，這才又睡著了。
「公爹和婆母一個晚上都沒睡好，我便自作主張，把他抱來這兒……」她低頭看著有些瘦弱的小小臉蛋，睫毛上還掛著眼淚，看來可憐兮兮的。「他似乎也哭累了，總算睡著了。」
「小饅頭怕生，要多抱幾次才認得。」常永瞻坐下來道。
迎娣把聲音放輕。「我最小的弟弟鐵蛋一歲之前也是這樣，除了我娘之外，誰抱都不行，連我爹也一樣，害他傷心了好久。」
「不過我看你抱起孩子的架勢倒是有板有眼的。」他須臾不離地盯著迎娣，想從她臉上看出真實的想法。
她輕輕一哂。「因為爹娘要忙著田里的活，下頭的弟弟妹妹幾乎是由我帶大的，自然也就駕輕就熟。」
听迎娣提起家人，他這才想到身為女婿該盡的禮數。「我也該去跟岳父岳母請安，你看哪一天比較好？」雖然陪她回門時曾經去過一次，可之後都在外地，也不曾再去請安或問候過。
聞言，迎娣抬起螓首，兩眼靜靜地盯著他看，可又像是越過他，望著不知名的遠方，過了半晌才開口——
「我爹因為長年操勞過度，去年已經過世，不到兩個月，女乃女乃也跟著走了，現在家里全靠我娘和鐵柱撐著，幸好還有其它親戚幫忙，日子還算過得去，相公若有事要忙，也不必太勉強。」
自從爹過世之後，除了征得公婆同意，一個月能回去探望一回，還將月錢偷偷攢下來，拿回娘家，總希望能幫上一點小忙，迎娣真的不知還能做些什麼，原本打算等相公回來，私下跟他商量，看能否安排大弟鐵柱到總號里頭做事，就算是打雜也不要緊，因為這麼一來，說不定還有機會讀書識字，若干得好，說不定還會受到重用，總比一輩子靠種植玉米、看天吃飯來得好，如今得知相公對她真正的看法，根本開不了這個口。
常永瞻看著迎娣那張分不出悲喜的圓臉，露出少有的歉疚表情。「阿娣……我真的不知道岳父已經不在，為何不讓爹在信上告訴我？」其實是你根本不曾關心過。心里有個聲音這麼諷刺著說。
「因為我不想打擾相公，所以請公爹在信上不要提起，不能怪相公。」迎娣很能體諒，何況也已經遲了。
常永瞻皺起眉頭，胸口升起一股怒氣，不知是氣迎娣太過見外，還是氣自己過去的漠不關心。「我承認的確是疏忽了，你就算生氣也是應該的，不需要隱忍，盡避把心里的話說出來。」
「我沒有生氣，只是有些遺憾，總希望相公當時就在身邊，能在我爹靈前上炷香。」她不疾不徐地回道。
他也答應得很干脆。「好，那麼在咱們回京城之前，就找一天到岳父墓前上香，請求他的原諒。」
迎娣口氣依然是不慍不火，令人為之氣結。「多謝相公，我爹看到你回來，一定會很高興的。」
「那麼你高興我回來嗎？」常永瞻不禁有些懷疑，若是在三年前，只要夸她一句或對她一笑，她就會兩眼發亮，然後高興個半天，可從昨天到現在，在迎娣身上卻看不到這些。
她眼底閃過一抹驚訝，然後彎起唇角。「當然高興了，這三年來，我沒有一天不是在盼望著相公回來。」
「即便知道玉蓮和小饅頭的事，也不怨我？」他咄咄逼人地問。
「相公一個人在外頭，身邊有個女人伺候也是應該的，如今人已經不在，我怨相公做什麼？何況孩子無辜，又有什麼錯？」迎娣不喜歡遷怒，因為問題根本不是出在那對母子身上。
常永瞻頓時有些語塞。
也許是他想太多了，一個人不可能完全不會變，尤其是經過三年的時光，加上有母親教，成為一個雍容大度的常家媳婦，也是很自然的事，不過還是有些悵然若失，他有些懷念當年那個單純笨拙的小丫頭。
「你能這麼想就好，現在只等圓房之後，咱們就回京城，我不能把那邊的事丟著不管，必須早點回去。」他道出自己的計劃。
這個男人一點都沒變，就跟三年前一樣，迎娣有些悲傷地覷著他，心里不由得這麼想著，他眼里只有自己，看不到別人，也不曾為別人設身處地的著想過，其實這也是常家人的通病。
可自己卻偏偏喜歡上這樣的他。
她先是輕手輕腳地將懷中的小饅頭交給小鵑，好讓她抱進內房，躺在床上睡也會比較舒服，如此才能好好地說話。
「相公真的想跟我圓房嗎？」迎娣兩手交迭在膝上，問得直接。
常永瞻愣了一下。「這話是什麼意思？」
「那麼我就再說得清楚一點，相公真的想跟我做一對名正言順的夫妻嗎？」她不想勉強這個男人做不喜歡的事。
他皴起眉頭。「為何這麼問？」
「相公是在公爹和婆母的逼迫之下，才答應娶我進門，並未把我當做妻子看待，這個想法始終沒有變過，不管是三年前，還是三年後，你一直都是這麼想不是嗎？」迎娣勇敢地面對這個不堪的事實。
「你……剛剛我在內廳說的那些話，你都听見了？」常永瞻說不出是尷尬還是窘迫。「你听了多少？」
迎娣揚起唇角，澀澀地笑了笑。「相公說只把我當做妹妹一樣。」
「我……」一時之間，他也不知該如何辯駁。
她搖了搖頭。「我不會生氣，因為相公只是說實話罷了。」
「就算真是如此，咱們已經成了親，就是夫妻，你永遠都是我的正室。」常永瞻從不否認這一點。
「這麼做真的好嗎？」迎娣卻怎麼也無法接受，想了一個晚上，最後告訴自己，她真的努力過，雖然結果不如人願，但是已經夠了。
常永瞻還是不懂。「有什麼不好的？」
「雖然你只當我是個妹妹，但是我喜歡相公，因為這份喜歡，讓我有辦法熬過這三年的等待，讓我努力學會讀書識字，以及如何勝任常家四房二女乃女乃的身分。」迎娣決定把心里的話告訴他。
听她親口說喜歡自己，常永瞻並不訝異，因為早在三年前，就多少看得出來，但還是難掩愉悅之情，只是迎娣下一句話讓他瞬間變了臉色。
「不過我現在已經決定不再喜歡相公，這麼做對咱們都好。」她小心灌溉了三年的感情已經停止生長，只能任它枯萎，慢慢地死去，相信過不了多久，便不會像此刻這般難受了。
他沉下俊挺的臉孔。「什麼叫做決定不再喜歡我？」
迎娣認真地看著他。「三年前，若不是最小的弟弟鐵蛋生病，而爹娘又籌不出診金和藥錢來，偏偏這時常家又听聞我的命格能夠旺夫益子，正好派了人前來提親，並幫忙付了銀子解圍，我也不會答應這樁婚事，畢竟一個才十三歲的小丫頭，要說嫁人真的太早了……」
常永瞻這才恍然大悟，原來當年還有這麼一段，他原以為對方听說前來提親的是「萬順昌號」的常家，能夠巴上這麼好的親事，也就沒有拒絕的道理，看來真是他誤會了。
「加上常家給的聘金三十兩，也可以讓家里的人度過一個好年，幫弟弟妹妹添件新衣，這是身為大姊的我可以為他們做的。」她真的不後悔拿自己的婚姻大事做交換，但為何胸口還是像被什麼堵住似的？
他愈听愈胡涂。「阿娣……」
「我當了三年的常家媳婦，孝敬公婆，做了所有該做的事，沒有讓相公丟臉，應該夠抵那三十兩了，如此一來，誰也不欠誰。」迎娣一口氣把話說完。
「你從來沒有欠我什麼。」他完全不明白她的話。
迎娣定定地看著他。「既然兩不相欠，那麼我有一個請求，還望相公答應。」
「什麼請求？」
她停頓了下，這才啟唇。「請相公休了我。」
常永瞻瞠大眼楮瞪著她。「要我休了你？你知不知道自己在說什麼？」
不只是他，就連迎娣身旁的小鵑也張口結舌，說不出話來。
「我非常的清楚。」她筆直地望進常永瞻的眼底，讓他看出自己的決心。「相公是因為被爹娘逼迫才娶我，既然如此，我願意主動求去，好讓相公可以迎娶真正喜歡的女子為妻。如今我爹已經不在人世，我娘苦苦撐起一個家，還要照料尚且年幼的弟弟妹妹，他們需要我……」
他按捺住陡升的怒氣。「所以才要我休了你，好讓你回娘家？」
「就算沒有我這個旺夫益子的媳婦，相公也有本事和才能，可以讓生意愈做愈大，如今又有了小饅頭，將來也還會有其它兒子，其實並不需要我。」迎娣心想王半仙錯了，這些根本不是她的功勞。
「因為咱們還沒圓房，我就先和別的女人生下兒子，說到底你心里還是氣我、怨我，我也承認應該先告知你一聲……」常永瞻真的沒料到她會主動求去，天底下有幾個女人做得出來？
迎娣輕嘆一聲。「真的跟她無關！」
「那是為什麼？」他吼道。
這時，在內房睡覺的小饅頭似乎有被吵醒的跡象，發出嚶嚶的哭聲。
她朝小鵑瞥了一眼，小鵑立刻會意過來，進去哄小少爺了。
「相公為何生氣？只要休了我，便可以迎娶真正想要的女子為妻，難道這樣不好嗎？」迎娣反問。
常永瞻繃著臉孔看著她。「你並沒有犯錯，我自然沒有理由休妻。」
「是我主動求去，不需要理由。」她正色地說。
他大吼一聲。「我說不答應就是不答應！」
小饅頭的哭聲更響了。
「相公別這麼大聲……」
「我讓你苦等了三年，又先跟玉蓮生了兒子，確實是我不對，你心里不滿也是應該的，但是犯不著這麼做，簡直太荒唐了，一旦被夫家休離，別人又會如何看待你？」常永瞻說什麼都不會同意。「你這是在氣頭上，我就當做沒听到，以後也不準再提了。」
說完，他便一臉悻悻然地起身離去。
直到這時，迎娣才紅了眼眶，也放下所有偽裝的堅強。
她何嘗願意走到這一步，若不知情也就罷了，但是得知相公心里的想法，便已經無法再繼續欺騙自己。
兩人就算真的圓了房，就能做一對相知相許的夫妻嗎？
迎娣只覺得好累，待在常家這三年，她總是過得小心謹慎，沒有一天睡好，此時整個人像泄了氣似的，再也硬撐不下去了。
「嗚哇……」小饅頭的哭聲又傳了出來。
她匆匆抹去淚水，走進房內，「把他吵醒了？」
小鵑沒有回答，而是哭喪著臉問道︰「二女乃女乃真的要二少爺休了你？」
抱起小饅頭，她一面拍哄，一面點頭。
小鵑不舍地勸道︰「二女乃女乃要三思啊！」
「我真的倦了。」迎娣只幽幽地說。