梧桐村
天色已經暗了，馬車來到位在平遙縣境內的一個小村子，這里也是迎娣最熟悉的地方，她最愛的家人就住在這兒。
「送到這兒就好……」迎娣付了車資，跟車夫道了謝。
見馬車掉頭走了，她才緩緩走向娘家的方向，心想待會兒娘若是問起，該如何回答。
她走到家門口，見大門敞開，因為屋里也沒有東西好偷，所以村子里的人家大多夜不閉戶。
待迎娣穿過院子，循著說話聲，走向其中一間窯洞，里頭點著燭火，邱氏煮了貓耳朵，還在里頭加了青菜和許多玉米粒，正盛給孩子們吃。
已經六歲的鐵蛋第一個看到她。「大姊！大姊回來了！」
邱氏一听，馬上回頭，就見長女果然站在門口。「阿娣？怎麼回來了，也不出
蚌聲？快點進來，坐了一天的馬車，一定餓壞了，快坐下來……」
「大姊！」鐵柱、二娃和丑娃也全圍了過來。
迎娣開心地抱住他們。
「咦？小鵑呢？怎麼沒進來？」邱氏朝外頭張望，心想常家這個丫鬟一向都陪著女兒回娘家，便打算招呼她一塊兒來吃。
迎娣搖了搖頭。「只有我一個人回來。」
「只有你一個人回來？」她看了下女兒落寞的表情，心知有異，打算待會兒再好好地問。「好了，先吃點東西，待會兒再說。」
她放下細軟，坐在土炕上，接過母親遞來的碗，上頭還冒著蒸氣，趕緊喝上一口湯，頓時連心都溫暖了。
「大姊多吃一點！」十三歲的鐵柱個子長高很多，少年般的臉孔透著老成，也學會了察言觀色，心想大姊該不會是在婆家受了委屈，不過就算問了她也不會說，只能在心里替她擔憂。
「好！」她笑吟吟地說。
二娃和丑娃也一臉笑嘻嘻的，很高興大姊回來看他們。
填飽了肚子，邱氏要孩子們到隔壁房間玩，然後便拉著迎娣坐在土炕上。這個女兒雖然每個月都會回娘家來，但不管問她什麼，總是報喜不報憂，就算真的受了委屈，也只能認命。
「出了什麼事？」她覺得女兒今天和往常不同，非問個清楚不可。
迎娣看著滿臉關切的母親。「相公回來了。」
「女婿回來了？真的嗎？」邱氏一臉驚喜。「這可是好事，你都盼了三年，總算可以圓房了。」
聞言，迎娣搖了搖頭。「就因為相公回來了，我才終于想開。就算真有了夫妻名分，他也頂多當我是妹妹，即便他在外頭納了妾，也生下兒子，都不曾想過要先知會我一聲，更不在乎我心里怎麼想……娘，我和他算是夫妻嗎？」
邱氏不禁心疼地撫著女兒似哭似笑的面龐。「女婿他……又怎麼說？」
「雖然他也說對不起我，但類似這樣的事情往後還是會再發生，因為他並不在意我的感受，就算佔了正室的位置，心里卻沒有我，一切都是枉然的……」迎娣深吸了口氣。「等了三年，已經夠了，我不想再痴痴地盼望他會有喜歡上我的一天，所以才會決定回娘家。」
邱氏有些慌亂。「你的意思是都不回去了？」
「我回來是為了等相公的休書，若娘不肯收留我，我真的無處可去。」就算沒有退路，迎娣也堅持要這麼做。
「阿娣，你可要想清楚。」邱氏著急地說。
迎娣澀澀地笑了。「當年之所以會答應嫁進常家，是為了要幫鐵蛋治病，今天主動求去，卻是為了我自己，我不會後悔。」
「娘，讓大姊留下來吧！」鐵柱從外頭沖進來喊道。
邱氏沒想到長子會躲在外頭偷听。「鐵柱，你怎麼……」
「就讓大姊留在家里，我會努力工作，養活娘和大姊，還有弟弟妹妹們！」他拍著胸口，發下豪語。
弟弟這番話讓迎娣有說不出的感動。「謝謝你，鐵柱，大姊也會幫你的。」
鐵柱挺了挺還不夠結實的胸膛，大聲地回道︰「與其看著大姊在婆家受盡委屈，還不如回家，相信爹若還在世，一定也會這麼說的。」
「你爹確實會這麼說……」邱氏用袖口拭著濕潤的眼角，想到丈夫生前一直擔心嫁進大戶人家的女兒，身分相差太多，日子會不好過，還千叮嚀、萬交代，萬一真的不幸被趕出婆家，就算親戚再反對，說什麼也得把她留在身邊，可不能不管。
「阿娣，你就安心住下來，以後的事慢慢再打算，就算咱們家再窮，也不至于會餓死，你什麼都不要擔心。」
「娘……」迎娣撲進母親懷中，盡情地大哭一場。
邱氏抱著女兒，也跟著哭。
一旁的鐵柱暗暗發誓，一定要更努力，好成為家人的依靠。
經過一個晚上，住在四合院里的陳家親戚也都知曉迎娣搬回娘家的消息，總有一、兩個觀念傳統的長輩不贊同，認為常家既然沒有表明不要她這個媳婦，豈能說不回去就不回去？不過幸好還是有人深明大義，認為再怎麼窮，陳家的女兒也不能任人欺負，更不差一雙碗筷。
相較于常家人的無情，面對自家人給予的溫情，令迎娣整個心窩都熱呼呼的。
常家廣和堂
「……我只不過兩天不在，就發生這麼大的事，媳婦要搬回娘家住，你怎麼也不多勸勸呢？」常四爺剛從平遙縣的總號回來，便听說了迎娣離開常家的事，不禁責備妻子沒有設法阻止。
四太太抱著剛喂過女乃的孫子，想到小饅頭總算不再那麼怕生，動不動就哭了，高興之余，更是整天抱不離手。「我這個當婆母的勸也勸過了，她還是要走，難道要用繩子綁著她不成？」
「去把二少爺請過來！」常四爺朝在身旁伺候的婢女說道。
婢女立刻餃命去了。
「你不要成天只顧著小饅頭，圓房的事怎麼辦？你不想抱嫡長孫了嗎？」常四爺抽著水煙壺問道。
她撇了撇唇。「枉費咱們對她那麼好，她卻說不想跟永瞻圓房，堅持要回娘家，老爺，你說我听了會不生氣嗎？要不是王半仙說她能旺夫益子，憑她又怎麼可能進得了常家大門？她要走就讓她走好了。」
常四爺皺了下灰眉。「媳婦向來懂事，你有沒有問清楚是什麼原因？」
「還不是怪永瞻在外頭有了別的女人，連兒子都生了，還要永瞻休了她，以為她是真的懂事了，想不到心眼這麼小，人都已經死了，到底是在吃哪門子的醋？」
四太太忍不住發起牢騷。「不如請王半仙再幫咱們找一個能旺夫益子的好媳婦，肯定會比這個還要好。」
常四爺一臉沒好氣。「你以為娶媳婦跟買東西一樣，不喜歡就換一個？別人可是會在背後笑話的。」
四太太不滿地問︰「那咱們能怎麼辦？」
「待會兒永瞻來了，我來問問他。」常四爺吐了口白煙說。
餅了片刻，常永瞻來到內廳，向父母見了禮，小饅頭一看到爹，馬上伸出兩只小手，咿咿呀呀地要他抱。
「女乃女乃抱就好……」四太太又親又哄地說。
常永瞻並沒有去抱兒子，而是鎖著眉頭，在圈椅上坐下。
「媳婦是你的，你打算怎麼辦？」常四爺嘆了口氣。「她嫁進常家這三年來也沒犯錯，可不能說休就休。」
他立刻反駁。「我沒說要休了她！」
「要你休了她，這話可是她親口說的，也就表示她根本不稀罕當咱們常家的媳婦兒了，那還客氣什麼？」四太太語帶尖銳，如今有了庶孫，以後要幾個就有幾個，兒子又一切平安順遂，若是肯待在總號里頭當個副管帳更好，也不用再牽腸掛肚的，說不定這根本不是迎娣的功勞，而是常家祖先保佑。
「這樣也好，咱們可以換一個有頭有臉的親家，永瞻也能娶一個真正知書達禮的千金閨秀，在那些結交的高官貴冑面前，也能抬得起頭來。」
「阿娣又沒有犯錯，我不會休了她！」常永瞻不禁怒斥母親的說法。「當初是你們逼我娶，我也娶了，現在又要我休了她，這到底算什麼？」雖說婚姻大事皆是父母之命、媒妁之言，但也不能任由擺布。
四太太哼了一聲。「我是擔心萬一她將來反對你納妾，又哪來的兒女成群、子孫滿堂？你爹和我可是盼著你來開枝散葉。」
「娘不是口口聲聲說她能夠旺夫益子嗎？」他真是覺得荒謬至極。
四太太被兒子一句話堵得啞口無言。
直到這時，常四爺才放下水煙壺，端起茶碗，啜了一口。「她要是都住在娘家不回來，你打算怎麼辦？」
常永瞻曲起指節，輕敲著扶手，沉吟了下才開口。「我會想辦法說服阿娣，要她跟我回來，這件事爹娘就別管了。」
「娘怎麼能不管呢？」她的面子會掛不住啊。
常永瞻霍地站起身來，火氣也跟著上來了。「我要娘別管，娘就不要管！」說完，便沉著臉拂袖離去。
昨天迎娣離開之後，常永瞻也思索良久，想到她對自己如此用心用情，他確實辜負了這份感情，以致她寧可當個棄婦，也不想再繼續維持這段婚姻，那麼想要說服妻子回來，就得有所響應。
「我真的只把她當做妹妹嗎？」常永瞻捫心自問。
其實他並不討厭迎娣，可是說到男女之間的感情，兩人相處時間太過短暫，實在有些強人所難。
常永瞻自認不是個會輕易動心動情的男人，憑借著家世和外表，又有哪一戶人家不想把閨女嫁給他，而女人見了他，就像是蜜蜂看到蜜一樣全都黏上來，太過垂手可得，也就不擺在眼里。
如今他名正言順的妻子卻主動求去，還搬回娘家住，這可是自己想都沒想過的事，常永瞻起初感到憤怒，原本打算圓房之後，就馬上帶著妻兒啟程回京城，現在計劃都被破壞，得要延遲出發。
可是冷靜下來之後又想，他要是真的覺得不滿意，大可順勢把人休了，反正當初也是娶得不情不願，可是看著迎娣親筆寫的那張信紙，上頭每一撇、一捺、一橫、一豎，都是對自己滿滿的情意，常永瞻無法否認有了一絲動搖。
真要休妻，也不過是找一個借口，可這真是他想要的嗎？
他頭一回感到迷惘。
餅了兩天，常永瞻命下人準備好馬車，打算親自走一趟陳家，心想迎娣應該冷靜下來，兩人可以好好談一談了。
于是這天下午，虎子便駕著馬車載著主子來到平遙縣，當晚先在城內的常家別莊過夜，翌日一早再啟程前往梧桐村。
常永瞻一路看著在田里耕作的百姓，不是種植玉米，便是高粱、小麥，每個人都很辛勤地工作。
馬車駛進村子，放眼望去，還是一樣的場景。
「咦？那不是二女乃女乃嗎？」虎子突然指著前面說道，他自認很會認人，不會看錯。
順著他的手指，常永瞻望了過去，只見對方穿著粗布衣裙，頭上還用塊布包覆著，手上挽了一只食籃，身邊還跟著幾個蹦蹦跳跳的孩子，正迎面走來，看了半天，果然是她沒錯。
待馬車駛近，就見迎娣圓臉上漾著燦爛笑容，黑白分明的雙眼在陽光下也閃爍著光芒，不時跟身邊的幾個孩子交談，唇畔逸出一串開朗的笑聲，這跟在家里見到的端莊拘謹模樣完全不同，不再是個笑不露齒、立不搖裙的大戶人家媳婦，活月兌月兌就像個尋常十六歲的小泵娘。
常永瞻不禁怔然，心想這副模樣不就是原本的她嗎？其實迎娣跟三年前一樣，並沒有變，只是因為待在常家，不得不偽裝自己。
「……停！」
于是虎子連忙拉扯了下韁繩，遵照主子的命令將馬車停在原地。
待他從馬車上下來，覷見迎娣也停下腳步，一見到他，原本盈滿在她臉上的笑意瞬間消失，常永瞻頓時有些不快，難道她就這麼不想見到自己嗎？
迎娣見他親自跑一趟梧桐村，心想該不會真的送休書來了？這個念頭讓迎娣的心髒不由得緊縮了下，雖然是她主動求去，但還是會傷心，因為這個男人終究無法給自己想要的東西。
她遲疑了下，還是上前兩步。「你來了。」
「大姊，他是誰？」二娃仰起好奇的臉蛋問。
迎娣有些語塞。「這位是……」他若是拿休書來的，還算是她的相公嗎？
「我是你們的大姊夫。」听眼前的小丫頭稱呼迎綈一聲大姊，應該就是她的妹妹了，雖然三年前曾經依照習俗陪迎娣回門過，但是沒待太久便離去了，常永瞻對小姨子根本沒有半點印象。
一旁的二娃馬上抱住迎娣。「你是要來帶大姊走的嗎？」
最小的丑娃和鐵蛋也立刻伸手抱住最喜歡的姊姊。「不要把大姊帶走！」
常永瞻試著跟幾個孩子解釋。「你們的大姊已經嫁給我了……」
「可是你欺負我大姊，就是壞人！」二娃听到嬸母她們偷偷在私底下說大姊是被婆家的人欺負，才會搬回來住，所以絕對不能讓大姊被帶回去。
丑娃和鐵蛋同仇敵愾。「壞人！」
「不許無禮！」迎娣輕斥。
三雙眼楮還是瞪著常永瞻看。
迎娣一臉歉然。「他們還小，什麼都不懂，請你見諒。」
看著還很年幼的小舅子和小姨子，腳上穿著粗麻做的草鞋，衣服上還有幾處補丁，身為陳家的女婿，卻什麼忙也沒幫，連常永瞻自己也覺得說不過去。
「我想跟你談一談。」就因為這樁親事不是他心甘情願的，所以根本不在意岳家的情況，直到這時，才不得不反省自己究竟犯了什麼錯。
她牽動唇角。「我正要送點心到田里給我娘他們吃，不如相公先到家里等，距離不遠，我很快就回去了。」
「我跟你一塊兒去，也可以向岳母打聲招呼。」常永瞻並不是不懂禮數，只是三年前的他太過年少輕狂，又太目中無人，身為女婿該做的事，一項都沒做到。
「好。」迎娣只好頷首。
常永瞻回頭叮囑，要虎子在原地等候就好。