書名︰良人上篇‧續弦也可以|作者︰梅貝兒|本書類別︰言情小說
「我想去林老爺家里收衣服回來洗，可是……一時忘了該怎麼走，有點擔心會迷路。」婉瑛有些難為情地說。
要不是玉珠早上提醒她今天該到林老爺家里去，她根本就不知道有這回事，只好向其他人求助了。
馬大嬸听了很是心疼，雖然嗆傷大致痊愈，也可以說話了，不過聲音听來還是不若以往圓潤。「玉珠也這麼說過，八成是真的嚇到了，腦子還沒完全清楚，我讓小柱子帶你去，這兒的路他可是熟得很……小柱子！小柱子！」
「娘叫我？」從屋里跑出個約莫九歲的男童，衣服都玩到髒兮兮的。
她半使喚半命令著麼兒。「帶你的婉兒姐姐到林老爺家收衣服，路上不要耽擱，早去早回……」
「知道了，娘！」說著，小柱子便急急地拉著婉瑛的手。「婉兒姐姐，咱們快點走吧，不然我娘又要開始嗦了……」
「你這臭小子說什麼？」馬大嬸作勢要追上去揍人。
小柱子拉著婉瑛，一溜煙地跑走了。
「小心跌倒！」婉瑛喘著氣地拉住像月兌韁野馬的男童。
「婉兒姐姐，」小柱子放慢腳步，他畢竟年紀還小，說起話也很直接坦白。「我喜歡現在的婉兒姐姐，以前的婉兒姐姐不太喜歡跟大雜院里的孩子們玩，總是悶不吭聲的……」
婉瑛轉動了下眼楮。「因為……以前的我比較內向害羞，會覺得不好意思，現在不一樣了，死過了才知道活著的好處。」
「這樣才對，本來就該好好活著的。」小柱子人小表大地說。
她拍了拍小柱子的頭。「說得沒錯。」
于是，一大一小就這麼手牽著手，一起走在街上，也因為想要成為消防員的自我意識，婉瑛總是特別留意那一座座日夜有人瞭望的望火樓，因為沒有電話可以通報火警發生，所以才會設置它。
當他們經過望火樓，婉瑛又注意到位在下方有幾間類似消防隊的官屋。「小柱子，這些屋子叫什麼？」
小柱子一臉迷惑。「就叫做熸火鋪屋……婉兒姐姐怎麼會不知道呢？」
「呃，我當然知道，只是在考你。」她腦子轉得很快。
「嘿嘿，我可沒有被你考倒。」小柱子信以為真。
婉瑛在心里偷笑。「那熸火鋪屋是負責做些什麼？」
「自然是夜間巡警了，每個熸火鋪屋里有八名鋪兵，除了督促百姓按時熄燈，也會輪流上望火樓瞭望，防火救火之外，更會保護百姓的身家安全……」他一臉的得意洋洋。「這些事連三歲小孩都知道。」
「你答得很好。」婉瑛慶幸自己還算聰明，懂得臨機應變，又睇了一眼熸火鋪屋，真的很想進去參觀，見識一下古代消防隊的消防設施。
「小柱子，熸火軍里頭……有女人嗎？」
聞言，小柱子抱著肚子大笑數聲。「熸火軍可是由皇上的禁軍所組成的，個個英勇善戰，只有男人才能加入，再說女人家光是看到火就嚇暈了，哪辦得到……」
婉瑛敲了下他的腦袋。「你別瞧不起女人！」
「婉兒姐姐怎麼打人，本來就是這樣……」小柱子揉著頭嘟囔。
別說古代的性別歧視有多嚴重，就連在現代的世界，這種事還是時有所聞，婉瑛不禁要擔心這輩子想當消防員的心願，只怕無法達成了。
小柱子還在抱怨。「自從婉兒姐姐死而復活之後，就連性子也變了……」
「說到這件事，小柱子，那天晚上大雜院是怎麼失火的？」在道義上，她至少要替正牌主人翁找出真正死因。
他搖了搖腦袋。「我也不太清楚……可能是誰家的燭火不小心弄倒了吧，而且最近幾個月以來，京城里發生許多大大小小的火災，我娘說大概是誰做了壞事惹老天爺發火，大家才跟著遭殃。」
「這種事不能全怪老天爺，那不過是迷信，要找出真正的原因才行……」婉瑛沉吟一下。「最近真的經常失火？」
「一個月內總有個五、六次吧，這還是大火，小火可就沒算在內了。」小柱子搔了搔後腦勺說。
婉瑛不禁推敲起人為縱火的可能性，又想到大雜院里的人都很單純，也沒听說過有誰跟人結怨，應該不太可能，不過還有很多疑問，包括那天晚上的起火點究竟在什麼地方、誰又是第一個發現失火的人，這些都得要查個水落石出。
不期然地，一道有過兩面之緣的高大身影正要從熸火鋪屋里出來，婉瑛不想又踫到那個男人，馬上拉著小柱子躲進小巷內。
「婉兒姐姐？」他仰頭問道。
婉瑛比了個噤聲的手勢。「噓！」
對于這位將軍大人，還是能避就避，她不打算學穿越故事里的女主角，引起一堆重要人物的注意，從此與平凡生活無緣。
「……那是秦將軍，婉兒姐姐為何要躲著他？」小柱子認出了對方，在京城里又有誰不曉得這一號人物。
她用手心捂住小柱子的嘴巴。
待穿著紅色鎧甲的秦鳳戈坐上馬背，踢了一下馬月復，漸漸地走遠了，婉瑛這才放開手心，從小巷內出來。
「雖然這位將軍大人身為熸火軍指揮使，要是拜托他的話，應該會讓我進熸火鋪屋參觀一下，可是……」她左思右想，還是不想太冒險。「人情債不好還，尤其他還是驃騎將軍，據說又是皇上身邊的大紅人，我不想欠他人情，再看看有沒有其他法子好了。」
小柱子見她一個人自言自語，也听不懂，反正大人有大人的煩惱，他只是個小孩子就別管了。
「婉兒姐姐，咱們快去林老爺家吧。」
「對，差點忘了辦正事……」婉瑛這才把心思收回，現在最要緊的是弄清楚自己的「雇主」有哪些人，還有他們的住處、每隔幾日要去收衣服之類的，便跟著小柱子往目的地前進。
這天，申時左右，秦鳳戈踏進秦府大門，雖然自從皇上御賜將軍府之後，他便和正室搬離此處，不過他還是經常抽空回來跟祖母和各房長輩們請安。
自從秦府大房，也就是他的雙親相繼染上肺癆過世，再度由已屆古稀之年的老太君出面主事，畢竟除了二房、三房之外，還有各房的幾位姨娘，以及庶出的子女們在，台面下的明爭暗斗可是從來沒停過，若無人坐鎮，很難不出亂子。
他一身常服踏進祖母居住的院落，除了請安之外，也順道接長子回府。
「鳳哥兒來了！」坐在廳堂上喝茶的老太君，見到疼愛的孫兒到來，布滿皺紋的臉上飽含笑意。「今天這麼早就來了？」
「孫兒想看祖母，自然早點來了。」秦鳳戈上前請了安，然後打量著紅光滿面的七旬老婦，和他的體型相比，顯得格外嬌小。
老太君頓時眉開眼笑。「還以為你怕祖母嘮叨，不敢來了。」
「怎麼會呢？」他低著頭回道。
她拉著孫子的手，關切地問︰「你那媳婦兒的身子最近還好嗎？」
「還是老樣子。」
「太醫署里的太醫都去看過了，也不見半點起色，這該如何是好呢？」老太君憂心忡忡地喃道。
秦鳳戈眉頭輕蹙。「孫兒已經請六安堂的紀大夫來看過，她說是產後耗損嚴重，又未調養得宜，把太醫之前開的藥方子改了。」
「就算她是領有行醫令的大夫，畢竟是個女人，又怎麼比得上太醫們的經驗老道，不能全听她的……」她對女大夫的醫術還是保持懷疑的態度。「不成！不成！還是讓太醫再仔細瞧瞧，身子再不調養好，怎能幫硯哥兒多生幾個弟弟？」
他在口頭上應允了。「孫兒明白。」
「硯哥兒玩了一個下午，方才直打呵欠，我便讓人抱到隔壁房里去了……」老太君提到寶貝曾孫，馬上轉憂為喜，立刻命貼身婢女去抱了出來。「小孩子就是長得快，我這把老骨頭都快抱不動了。」
「祖母也別累著了。」秦鳳戈可不想折騰了老人家。
老太君笑眯了眼，不見一絲疲態。「累著也無妨，誰叫硯哥兒現在是咱們秦家的心肝寶貝。」
「來了！來了！」貼身婢女跨進門坎，兩手抱著哇哇大哭的男娃。
見曾孫哭得這麼可憐，她可是心疼得不得了。「怎麼了？」
「我來抱！」秦鳳戈上前接過已經哭到滿臉淚痕的兒子，父子倆有雙神似的虎目，就這麼大眼瞪小眼。
被親爹的將軍氣勢一壓，馬上兵敗如山倒，硯哥兒吸了吸氣，癟了癟小嘴，就算才六個月大，也懂得欺善怕惡的道理。
他慢慢地收起哭聲了。
「鳳哥兒，你可別嚇壞了孩子。」老太君輕斥地說。
秦鳳戈就是不希望兒子被長輩們給寵壞了。「孫兒不是在嚇他，而是要他明白一些人情世故。」
「他才多大，懂什麼人情世故？」她笑罵地說。
就在這當口，二房的媳婦兒林氏和三房的媳婦兒江氏也來湊熱鬧了。
「……婆婆說得是，硯哥兒不過六個月大，別當他是你手底下的熸火軍。」林氏打趣地笑說。
見兩位長輩進了廳堂，秦鳳戈喚了一聲「二嬸」和「三嬸」。
江氏表面上自然不能跟妯娌的意見相左了。「這個年紀的孩子就是要讓大人寵的，要是害得硯哥兒受了驚，晚上睡不好，你可就一個頭兩個大了。」
「你們的消息倒挺靈通的。」老太君笑睨了下媳婦們。
「咱們也好一陣子沒見到鳳哥兒了，听說他來了，當然要趕緊來看看，最近外頭火災頻傳，千萬得小心點。」林氏正色地說。
秦鳳戈恭敬地回道︰「是，多謝二嬸關心。」
「我最擔心的還是佷媳婦兒的身子了……」江氏提起梁氏的病情便一臉憂慮。
「我本是她的親姨母，理當站在她那一邊，可也是秦家人，得要為秦家著想，你們夫妻感情再好，也該考慮納妾了。」
在老太君跟前，江氏自然要懂得她心里真正想要什麼，不敢唱反調，免得失寵了，在這府里一旦失去分量，二房可就真會騎到自己頭上，更別想將來有機會成為秦府的主事者。
他還是躲不開這個話題。「佷兒明白。」
「二嬸手上倒有幾個不錯的人選……」林氏這回打算推薦自己人。
老太君臉上一喜。「是哪一戶人家的閨女？」
「我這兒也有，個個都是知書達禮，就算是妾，可也不能太隨便……」江氏也不甘示弱地說。
「你們都快說來听听！」老太君兩眼發光。
看來真的無法再拖延下去，與其任長輩們把屬意的人選硬推給自己，秦鳳戈心想還不如自己來挑選合適的對象。
思及至此，不禁又想起那位從鬼門關中逃過一劫的婉兒姑娘，看來並不像是個會惹是生非的女子，如果納她為妾，不只能給祖母一個交代，正室毋須夾在中間左右為難，也可安心養病。
秦鳳戈決定等對方的喉嚨傷勢好轉，當面說過話，再打听一下她平日的為人，就算只是納妾，也不想馬虎行事。
「多謝二嬸、三嬸，其實佷兒心里已有人選。」他適時地開口。
「怎麼不早說呢？」老太君驚喜地問。
「原本想等過一陣子再說的。」
老太君直點著頭，笑不攏嘴地說︰「有中意的人選就好，不過可要先派人仔細地打听清楚，就算只是個妾，也得清清白白的。」
「是。」秦鳳戈再三保證，一定會盡快作出決定。
又和長輩們聊個幾句，他才將懷中的硯哥兒交給女乃娘，起身告辭。
不過才步出秦府大門，就見一名鋪兵有急事尋了過來，他便讓抱著硯哥兒的女乃娘先行回去。
來到一個多月前同樣發生大火的巾子坊，秦鳳戈神情凝重地踏進位在此地的熸火鋪屋，另外幾位鋪兵也正在等他到來。
「將軍，就是這個！」其中一名鋪兵指著桌上的物品。
秦鳳戈瞪著已經被煙燻黑的小酒壇，正好可以抓在掌中或揣在懷里，不容易被人瞧見，想到兩個月前發生在巾子坊的大火，為了撲滅火勢，數名熸火軍因而受到程度不一的燒傷，目光轉為嚴厲。
「確定是在後門找到的？」他寒聲地問。
「是，將軍，之前沒有找到，是因為被一名酒鬼拿走，他時常喝得爛醉如泥，那天晚上晃到後門想要解手，一見到失火，就嚇得落荒而逃，不小心踢到這個小酒壇，誤以為里頭有酒，便拿回家去了，直到前幾天不小心說溜了嘴，這才傳了出來。」另一名鋪兵說明始末。
他神情顯得駭人。「肯定不是他酒後縱火？」
「那名酒鬼說他這輩子最怕火，連生火燒飯都不敢，更別說放火，屬下去問了他的家人以及街坊鄰居，確實如他所說的……」負責調查的鋪兵又往下說。「另外後門是死巷，平日無人走動，屋主也很小心，不可能出現這樣東西。」
端詳著置于掌中的小酒壇，秦鳳戈回想那場大火的初步報告，確實是由後門開始延燒，原本以為是因為堆放太多柴火才會不慎引燃，可若是人為造成的，那就茲事體大了。
「馬上將這物證呈交給知府衙門。」他不得不往最壞的方向去設想。
「是，將軍。」