韻娘滿懷期待地在新房等著，還有些奇怪，相公怎麼還沒來。
就在這當口，昨天與她成為夫妻，還圓過房的男人推門進來了，她撫順身上的襖裙，站起身來迎接。
「相公。」韻娘面頰微燙地喚道。
邢阜康一身長袍，外頭又套了件對襟馬褂，頭上並沒有戴帽，兩手背在身後，面無表情地朝兩名婢女使了個眼色，要她們退下。
秀梅和玉梅福了個身，很快地出去。
接著，另一名年紀較輕，約莫十五、六歲，腦後扎了條長辮子，臉上還長了好多麻子，看起來很不起眼的丫鬟，旋即端了一碗烏漆抹黑的東西進房，就將它擺在韻娘身邊的幾案上。
「把它喝下去！」邢阜康努力用冷酷的口吻說道。
她不解地看了那碗很像是湯藥的東西。「相公，這是……」
「……避子湯。」他言簡意賅地回道。
避子湯？韻娘晚了好幾拍才意識到這三個字代表的意義，不由得瞠大美眸，臉上的血色倏地褪去，泛著淒楚的蒼白，難以置信地瞪著昨晚溫柔待她，生怕會弄疼自己的男人，居然要她喝下這碗害人的東西。
「為……為什麼？」她顫抖地問。
他橫在身後的雙手掄得好緊。「因為我不要孩子。」
韻娘重復著他的話。「你……不要……孩子？」
「沒錯！」邢阜康已經準備好承受她的怨憤。
她不禁渾身發冷。「相公……不想要咱們的孩子……」如果不要的話，為何又要娶自己為妻呢？
「沒錯。」只有老天爺知道自己是多麼渴望當爹，多想要有個孩子，可是他不能。「把這碗避子湯喝了。」
「不……」韻娘本能地反抗他的命令。
邢阜康強迫自己狠下心。「別忘了昨晚你曾經親口允諾，從此以夫為天，也會遵循三從四德，無論我要你做什麼，都願意听從。」
這番話頓時讓她啞口無言，臉色更是比雪還白，幾乎快站不住了，淚水就像斷了線的珍珠，不听使喚地從美眸中滾下玉頰。
她確實親口說過，卻沒想到是用在這個地方。
韻娘噙著晶瑩的淚水，偏過螓首，幽幽地看向身旁的幾案，那碗避子湯和裝了新娘茶的茶壺擺在一起，是多麼的諷剌。
別的女人在洞房花燭夜之後，享受著夫婿的輕憐密愛、呵護備至，可她得到的卻是一碗避子湯，真是太可笑了。
自己能夠不听、不順從嗎？
泵且不論她此刻是否懷上身孕，一個不被期待生下的小生命，是多麼可憐、多麼卑屈，韻娘已經嘗過個中苦楚，不想連累孩子。
「我喝！」她紅著眼眶，忿然地說。
邢阜康看著妻子捧起那碗避子湯，就著失去血色的唇瓣，一口一口地喝下，他是心如刀割，恨不得把碗奪過來，摔個粉碎。
直到喝完最後一滴，韻娘將空碗呈給他看，證明自己喝下了。
「爹住在修心園，不見任何人，就不用去拜見了。」他不禁佩服自己，居然能夠這般冷靜地說話。
她微啟唇瓣。「是……」
「麻姑，大女乃女乃應該餓了，去把早膳端過來……」邢阜康對著臉上長著麻子的丫鬟說道。「我就在書房，有事找我。」
話才說完，邢阜康已經轉身往外走，踏出房門，走沒兩步，就听到韻娘嚶嚶的哭聲，腳步跟著踉蹌，幾乎是用逃的，逃進書房。
恨我吧……不！不要恨我……恨我吧……不要恨我……
邢阜康真希望能殺了自己。
未時左右，邢阜翰來到飛觴堂，就站在垂花門外頭，往里頭探頭探腦的，打從昨晚見到堂弟妹……不對！要真的論起輩分，可得稱她為「小嬸母」，就像著了魔似的，家里的妻妾全都變得俗不可耐。
俗話說蘇州出美女，真是一點都沒錯，她就宛如水做的一般，文靜、嫻雅，柔媚、可人，是所有男人心目中最想娶到的對象，偏偏被那個孽種給娶到手，教他怎麼不惱不恨。
想到祖父還活著時，就無視周遭的異樣眼光，特別溺愛那個孽種，即便多次惹來兒孫們抗議，也毫不在乎，還沾沾自喜，總說他的長相，以及聰明靈活的頭腦最
像自己，甚至訂下家規，誰敢罵他一句「孽種」，就要把人家逐出刑家大院。
對邢家人來說，祖父就是一根頂天柱，說出來的話好比「聖旨」，不容許有人違抗半分，听說當年「扒灰」（暗指翁媳）這樁丑事，還把親祖母給活活氣死，因為都得看祖父的臉色過日子，大家不得不忍氣吞聲，只敢關起門來嘲諷，想不到臨終前，竟然把家業交給那個孽種，委實令人氣結。
自己才是邢家的嫡長孫，而那個孽種卻佔盡了所有好處，不但被眾人尊稱一聲「大當家」，還娶到了美嬌娘，究竟是憑什麼？
「……阜翰少爺請留步！」
听到門房出聲，還擋在自己面前，他才警覺到已經走進飛觴堂。
「做什麼？」邢阜翰口氣很差。
擔任守門工作的老吳約莫四十出頭，身材微胖，長相也很普通，但對這座大宅院內的人和事，卻是知之甚深。「不知少爺來這兒有什麼事？」
「你這狗奴才，我沒事不能來嗎？」他橫眉豎目地問。
面對邢阜翰的惡聲惡氣，老吳也沒在怕，因為後頭還有主子可以依靠。「大當家吩咐過，沒事的話，不準任何人踏進這座院子。」
「怎麼？連我都不行？」這是當在防賊？
不是已經都說「任何人」了，當然包括你在內，老吳忍不住在心里犯嘀咕。
「還請不要為難奴才。」
「你……」邢阜翰不禁氣結，直勾勾往正房的方向看過去，多希望能見到那抹嬌俏身影從屋里出來，好讓自己瞧上一眼。
見他伸長脖子，不停張望，老吳不禁起疑。「阜翰少爺在看什麼？」
「少管閑事！」他粗聲罵道。
這時，大房次子邢阜塘才跨進垂花門，便看到兄長。「大哥？」
邢阜翰哼的一聲。「你也來了。」
「我、我只是正巧經過……」邢阜塘有些語塞。
「正巧經過？」邢阜翰一臉嘲笑，對方在想些什麼，他可是心知肚明。「咱們是一起長大的親兄弟，你騙得了別人，可騙不了我。」
邢阜塘反問兄長。「那麼大哥來這兒做什麼？」
「就跟你一樣。」還不都是為了「她」。
老吳鞠躬哈腰地下達逐客令。「兩位少爺若是有事來找大當家，奴才這就找人進去請示，否則就請回吧！」
「你膽子可真大，竟還趕人！」邢阜塘擺著架子斥道。
「奴才也是奉命行事。」老吳一句話就讓他們閉上嘴巴。
兩人不約而同地又看向正房，還是沒見到想見的人兒踏出房門一步，只能悵然離去。
金柱手上捧著待洗的衣物，正好經過瞧見了兄弟倆離開的背影，于是有些奇怪地問老吳。「他們跑來這兒做什麼？」應該不可能是來找大當家，因為大房這對少爺根本就不屑跟他說話。
「你說呢？」老吳被罵得一肚子火氣。「要是平常，他們根本不可能踏進飛觴堂半步，如今可不一樣了。」
金柱瞠目結舌地問︰「該不會是……」
「瞧他們睜著一雙賊溜溜的眼楮，直盯著正房，就是瞎子也看得出來……」他一面說，一面搖頭。
「還好大當家已經吩咐過，不能隨便放人進來，才趕緊把他們攔住，結果被臭罵一頓。」
聞言，金柱咒罵一聲。「這對兄弟別的本事沒有，的本領倒是一流，居然把歪腦筋動到大女乃女乃身上，真是令人不齒，也不想想他們能吃好的、穿好的，在府里享福，還不是全靠大當家。」
老吳真是為主子抱屈。「大當家就是勞碌命，每天辛苦工作，還被嫌棄，要是換成我，早就不管他們的死活了。」
「大當家此刻正在歇息，等他醒了，定要把這事告訴他。」他這麼說。
誰知不到一個時辰，大房那邊就派了個婢女過來，說是長年吃齋禮佛的大太太想要請二房大女乃女乃過去喝茶。
听完，老吳便說會代為轉達，敷衍過去，並沒有傳到韻娘耳里，因為邢家人都知道大太太很少踏出佛堂，也不過問府里的事，連丈夫、兒子都管不動，只會整天念經，根本不可能這麼做。
待邢阜康睡醒，金柱便端著剛泡好的毛峰茶，來到東廂房——目前用來當做書房，並把大房兩位少爺的怪異舉動，以及大太太找二女乃女乃到善慶堂喝茶的事，全都稟報主子。
听完，邢阜康臉色一冷，像是刮起暴風雪，馬上猜出原因。
打從那對兄弟見過韻娘之後，就完全遮掩不住流露在眼底的垂涎和貪欲，這就是邢家人齷齪下流的真實面貌，當公爹的都能堂而皇之的偷媳了，那麼覬覦自己的堂弟妹，這種違背倫常之事又算得了什麼？
而大房伯母對丈夫和兩個兒子早就無能為力，只能躲在佛堂里，來個眼不見為淨，要她踏出一步還真不容易，又怎麼會請韻娘過去喝茶呢？看來極有可能是那對兄弟搞的鬼。
可是就算安插再多親信守著這座院子，也很難防堵有心人侵入，他總不能都不出門，或是將韻娘隨時帶在身邊，這些都非長久之計。
邢阜康太過清楚這座大宅院里的黑暗面，真是應了「上梁不正下梁歪」這句老話，府里的婢女、丫鬟只要看上眼，就是淪為侍寢的命運；或從外頭買女人進來，膩了就打胎，然後送人，要不就是被善妒的太太打死，再草席卷一卷，半夜偷偷送去埋了，當做什麼也沒發生過；甚至當兒子的與父親的小妾私通，種種婬亂之事，更是司空見慣，輩分和禮教從來不是阻礙，自己無法管束他們的行為，但是那些狗屁倒灶之事，休想鑽進飛觴堂的門禁。
想到邢家人為達到目的，可是什麼卑劣手段都能使得出來，真正讓邢阜康信得過的也只有三房的叔父和嬸母——實際上又應該叫一聲三哥、三嫂，如此復雜又尷尬的輩分關系，有時真不知該如何稱呼才好。他們向來潔身自愛，更是邢家人中的一股清流，雖然可以把妻子托付給他們照顧，但夫妻倆個性溫厚老實，萬一出事也作不了主。
懊怎麼做才能保護得了妻子呢？
他人都還在府內，就敢侵門踏戶、明目張膽了，若等到出了遠門，誰知會干出什麼無恥勾當。
「大當家，听麻姑說大女乃女乃從一早到現在，都呆坐在房里，不吃也不喝，也不說話……」金柱一臉擔憂地說。「她會不會想不開？」
「她沒有你想的那麼軟弱。」就因為妻子外柔內剛的性格，他才會娶她為妻，因為那也是令邢阜康心動之處。
邢阜康也曾經想過，如果兩人沒有圓房，將來她若真的想離開，還能放得了手，可是在經過昨夜之後，韻娘已經注定生是邢家的人，死也是邢家的鬼，說什麼都不能放她走了。
「我想她只是一時無法接受罷了，再多給一點時間就會想開了。」他心里是這麼希望的。
聞言，金柱不禁欲言又止，好不容易盼到主子娶妻這一天，以後有主母在身邊伺候了，可眼下卻沒有一絲新婚的喜悅，反而像在辦喪事，教他們這些奴才只能在旁邊干著急，卻又使不上力。
「……你再去跟麻姑說，要她好好守在大女乃女乃身邊，半步都不能離開，還有勸她多少吃點東西。」盡避相信韻娘不會有尋短的念頭，但即使只是心里難過，也令自己有很深的罪惡感。
「是。」金柱說著便去辦了。
邢阜康將原本端起的茶碗又擱下，其實他大可以把自己污穢不堪的身世告訴韻娘，讓她明白為何他不想要孩子，然後請求原諒，但又害怕看到那張縴細柔媚的臉蛋露出驚愕嫌棄，甚至鄙夷嘲笑之色。
自己寧可得不到妻子的諒解，讓她怨恨，也無法親口說出這樁在世人眼中被視為禁忌的骯髒事。
「我還算是個男人嗎？」做生意講求果決俐落、不拖泥帶水的他，遇上在乎的女人，就變得不干不脆，連自己都瞧不起了。
想著，邢阜康從書案後頭走出來，拉開雕花格扇門，看著外頭的天井，以及此刻站在正房外頭，正在說話的金柱和麻姑。
接著就見麻姑頷了下首，表示知道了，便返回新房內，將雕花格扇門又重新關上，邢阜康則決定親自走一趟大房居住的善慶堂。
「……大女乃女乃，還是多少吃點東西，不要餓壞身子。」待金柱來傳達了大當家的意思後，麻姑便走回坐在幾旁發呆的主子面前，想著該如何勸她。
韻娘連想擠出笑容的力氣都沒有。「我吃不下。」
天底下沒有一個男人不想要傳宗接代，可是她的相公卻說不要孩子，連個理由都不肯說明，教人如何接受？
難道爾後夫妻敦倫，都得天天喝上一碗避子湯，確保達到絕育的功效？她鼻頭猛地一酸，忍不住為無法降生到世上的孩子哭泣。
聞言，麻姑跪了下來。「大女乃女乃，奴婢求你了！」
「你叫什麼？」韻娘用絹帕拭去淚水，看著眼前瞼上長著麻子的丫鬟。
「奴婢叫做麻姑，因為自小臉上就生了麻子，死去的爹娘便這麼叫。」麻姑有些靦腆地說。
她朝丫鬟伸出玉手。「起來吧！」
麻姑為了完成大當家的囑托，只能使出苦肉計這一招了。「大女乃女乃若是不吃東西，奴婢就一直跪著不起來。」
「……我吃就是了。」韻娘也不想再以淚洗面，只因為眼前那無法改變的事實。
她從小就在備受欺凌的逆境中生存，深深明白再怎麼艱難，日子還是得過下去的道理。
「多謝大女乃女乃。」見她懂得體恤下人，不會因為對方是奴才，就不管他們的死活，麻姑很高興能伺候到心腸這麼好的主子。
因為擔心自己太過粗手粗腳，力氣又大，會把柔弱無骨的主子抓疼了，麻姑還刻意放輕手勁，將她攙到桌旁坐下，馬上盛了碗白飯。
「大女乃女乃先嘗嘗看這道火腿炖鞭筍，還有燒雞，這可是咱們徽州的名菜，連大當家都贊不絕口，每回從外地回來，一定會讓廚子煮來吃。」他們這些下人只能干瞪眼，可還吃不到。
韻娘有些強顏歡笑，但至少已經能笑了。「是嗎？我來嘗嘗看……」于是每一道菜都挾上一口。
「如何？」麻姑期待地問。
看來徽州菜不只「重油」、「重色」也「重火功」，一時之間還不太習慣，但見麻姑睜著一雙樸質的眼看著自己，也不想她失望。
「嗯。」韻娘點頭。
她馬上笑逐顏開。「大女乃女乃多吃一點。」
「我向來胃口不大，盡力就好。」不想讓丫鬟失望，但也不想折騰自己的胃，韻娘便這麼回道。
麻姑點頭如搗蒜。「是。」只要主子肯吃，就能給大當家交代了。