杭州——
「虎爺慢走！」福興酒樓的曹掌櫃親自送貴客步出店門口，臉上堆滿了笑意，就怕招呼不周，得罪了眼前「杭州關家」的掌權人關軒海，要知道關軒海不只是個普通商人，家中還出了個被皇帝欽點為探花郎的三弟，以及嫁給當今丞相之子的五妹，可說是相當風光。
就見關軒海在店內和幾個朋友吃飽喝足之後，帶了些醉意踏出酒樓，隨意地擺了下手，不是很在意這些禮數。「曹掌櫃就不用客氣，別送了……」
「這是應該的、應該的，虎爺有空可要常來，咱們福興酒樓全靠您了。」酒樓掌櫃迭聲笑說。
「嗯，我那幾個朋友想要點什麼菜、喝什麼酒，就讓他們盡量吃，要是剛剛付的銀子不夠再跟我說！」關軒海豪爽地交代了幾句，便撐著高大魁梧的身軀踏下石階，在小廝的攙扶之下，走向停在店門外的馬車，對坐在前頭駕車的馬夫說︰「咱們回去吧。」
酒樓掌櫃搓著雙手，不斷哈著腰，目送馬車離開。
「那個男人是誰？」一名正要進入酒樓的外地人困惑地問。
身旁的人听到不禁驚訝地問︰「虎爺你都不認識？」
「虎爺？」外地人自然是頭一回听到。
「那麼‘杭州關家’你總該听說過了吧？他就是關家的大少爺關軒海，因為生肖屬虎，所以在外頭，人人都尊稱他一聲‘虎爺’，打他十八歲開始，‘杭州關家’的生意就由他在主事……」說話的人用著無比欣羨的口氣介紹，多希望自己也能投胎到關家。「不只是在江南，就連在京師順天府，凡是茶葉、絲綢、藥材，大多是‘杭州關家’在掌控，它還被稱為‘江南三大商人’之首，所賺的銀子咱們可是幾輩子也花不完。」
那名外地人瞪大了眼，也不禁跟著其它人的目光，望向馬車消失的方向。
直到酉時將至，馬車才回到位在西湖附近的關家大宅。
「大少爺走好……」小廝一面扶著主子，一面提醒。
「我還沒醉到連路都走不穩……」關軒海醉眼迷蒙的跨進大門，在府里眾多奴僕的問候聲中，往自己居住的院落走去。「對了！你去跟蘭姨說一聲……就說我回來了，免得她待會兒又要嘮叨了。」
說起這位「蘭姨」，他和下頭的幾個弟妹見了都不得不讓她幾分，雖然她是母親當年陪嫁過來的丫鬟，名義上是婢女，可是在關軒海十二歲那年，雙親在意外中身亡，便扛起照顧幾個小主子的責任，還幫忙看管關家的生意，對他和弟妹們來說，就像第二個娘，無不敬重順從。
「是。」小廝回了聲，便轉身走了。
「呃……」關軒海打了個酒嗝，步履有些不穩的走在樹影搖曳的穿廊下。「看來我真的有點醉了……可別讓蘭姨瞧見……」
待他用手扶著梁柱，然後甩了甩愈來愈昏沉的腦袋，就在這時，耳畔傳來一個女子的嗓音，還略帶著些不贊同的口吻。
「天都還沒黑，你就喝醉了。」趙徽英頗不以為然的打量著眼前的高大男子，只見他有著比江南男子還要壯碩的體型，身高更比自己高出許多，稱不上俊美，但是有著雙濃眉大眼，以及挺直的鼻梁和寬闊大嘴，這充滿陽剛味的英挺五官確實讓人見過一次就很難忘記，外表也相當出眾，但是對她來說，一個人的品性才是最重要的。
聞言，關軒海不禁掀起醺然的眼瞳，望向站在面前的陌生女子，只見她梳著一頭挑心髻，發髻上綴著珍珠發釵，即便再怎麼醉，也看得出她有張嬌柔而不俗艷，縴弱中帶著優雅的五官，以及細致清透的雪膚，可不是一般青樓女子比得上的。
「我沒見過你……」他將曬成古銅色的粗獷臉孔湊上前去，想將這名陌生女子看個仔細。「你叫什麼名字？」
趙徽英下意識地後退一步，和他保持適當的距離，也避開關軒海身上的酒味。「還是找個人扶你回房歇著吧。」
「何必找別人，你過來扶我不就得了……要不然待會兒讓老鴇瞧見你沒有伺候好客人，可是會挨罵……」關軒海忘了自己已經回到家了，還以為此刻身在哪間青樓里頭。
听關軒海這麼說，趙徽英俏顏微變，也有了些怒氣，想到從昨天到方才，已經不知听蘭姨夸贊過這位關家大少爺多少回了，現在見了面才發覺到未免言過其實，她還以為身為「杭州關家」最大的主子，應該更穩重些才對，結果也跟其它商人一樣酒色均沾。
「快點過來扶我……」會到那種地方去的姑娘大多是不得已，或是被人賣掉，關軒海不希望見到她因此挨罵，于是開口催促道。
眼看一條男性手臂就要伸過來攬住自己，趙徽英臉色一凜，馬上舉起右手，干淨利落地甩了關軒海一記耳光。
啪地一聲，讓關軒海登時傻住了，也僵住了，酒意更是全消。
「你……」當他回過神來，想要質問對方，早已不見那名陌生女子的身影，讓關軒海一度以為自己看花了眼。「難道我醉得這麼厲害？不……不對……」他模著自己的左頰，上頭還熱辣辣的，顯見方才真的挨了一巴掌。
必軒海接著看清四周，這才想起他是在自己的府里，那麼剛剛的女人又是誰？難道是新來的婢女？
「奇怪……人呢？她走得還真快……到底跑到哪里去了？」他急切地四處尋找，非要把人找到不可。
就在這當口，負責伺候他的小廝回來了。
見主子不停地東張西望，走路又搖搖晃晃的，小廝忙不迭地伸手攙住他，一面問道︰「大少爺在找什麼？」
「你有沒有見到……一個漂亮的姑娘？」關軒海劈頭就問。
小廝愣了愣。「漂亮的姑娘？大少爺指的是九小姐還是十小姐？」在這座府里，能被稱得上漂亮的就是這兩位主子了。
「我自己的妹妹怎麼可能不認得……」他生起一股從未有過的強烈沖動，想要找到那名陌生女子，想要再見她一面。「是個之前沒見過的姑娘……剛才我明明還看到她……」
「大少爺恐怕是喝醉了。」小廝只能這麼說。
必軒海撫著還有些泛疼的左頰，這輩子還沒被女人打過巴掌，這筆帳得好好的算一算才行。「我現在清醒得很……她一定還在府里頭……」不過轉念又想，在這座關家大宅內，幾年下來已經被幾個弟妹增建修改過好幾次，有時連自己都會不小心迷路，想找個人還挺不容易的。「對！問蘭姨就知道了……」
「大少爺還是先回房洗把臉，換件袍子，小的好去準備醒酒茶。」以為主子是在醉言醉語，小廝連忙說道。
「這樣也好。」要是帶著一身酒氣去見蘭姨，關軒海知道不只會挨罵而已，她會要他在祠堂跪上一晚。
待關軒海回到寢房內，滿腦子都是方才那名陌生女子的身影，想到他誤以為她是青樓里的姑娘，是他有錯在先，但也犯不著動手打人，打從成年之後，哪個女人見了自己不是輕聲細語，只有她這麼不給面子。
「哼！我非找到你不可……」他忿忿然地說。
就這樣，關軒海在寢房內休息了半個多時辰，也喝了小廝送來的醒酒茶，確定身上的酒氣沒那麼重，才敢去見蘭姨。
「蘭姨！」關軒海來到大宅的左側，有整排專門讓奴僕居住的屋舍，雖然他曾經撥下一處院落讓她能住得舒服，不過蘭姨堅持自己並非主人的身分，執意要跟其它下人住在這里。
被稱做「蘭姨」的瘦小熬人年紀還不到五十，卻已是滿頭銀絲，在這座宅子里具有極大的分量和地位，沒人敢隨便使喚她。
「大少爺昨晚沒有回來，是在哪里過夜的？」蘭姨一臉的不贊同。「該不會又被哪個酒肉朋友拖去勾欄院了？」
必軒海干笑一聲。「既然蘭姨知道，就不要問了。」雖然他不是特別喜歡去那種地方，可是有些必要的應酬是非去不可，若是故作清高推拒了，就無法和想要來往的人打成一片，更無法從中獲得想要的東西。
「青樓女子無真情，像大少爺這麼聰明的男人，應該不會這麼容易上當受騙。」蘭姨忍不住嘴里叨念。
「蘭姨說得是。」他不敢回嘴，乖乖地挨罵。
蘭姨可還沒有叨念完。「還有大少爺結交的那些酒肉朋友，不就是圖著跟大少爺在一塊有吃有喝，連上勾欄院都可以不用帶銀子，大少爺做生意的眼光是很好，偏偏看人就不準了。」
「我不是三歲孩子，朋友是好是壞自己可以看得出來，何況朋友之間請對方吃飯喝酒是再平常不過的事，不需要斤斤計較。」關軒海想到自己在外頭，人人都得稱他一聲「虎爺」，可以說既威風又神氣，但是在蘭姨面前，永遠都是長不大的。「你就不要擔那麼多的心了。」
就因為體恤蘭姨這麼多年下來的辛勞，不想讓她再操煩下去，所以關軒海才不想解釋跟那些「酒肉朋友」來往的目的，不想說為何冒著搞壞身體的風險，時常喝得酩酊大醉，上青樓更不是為了要尋歡作樂，這一切全是為了關家，為了弟弟們的將來，他這個大哥必須這麼做。
「我要是能夠不擔心就好。」蘭姨看著坐在身旁生得高大健壯、英俊威武的關軒海，想到這些年來的辛苦，也有了代價，臉上有著無比的驕傲。「大少爺今年都二十有五，也該娶妻生子，好為關家開枝散葉了。」男人只要成了親，就能收收心，把心思放在家里了。
必軒海一听，被含在口中的茶水嗆到。「咳咳……關家有這麼多個兒子，蘭姨還擔心沒人可以開枝散葉嗎？」他就算要成親，也想娶自己心儀的姑娘，而不單只是為了傳宗接代。
「大少爺身為長子，到現在都還不肯成親，其它幾位少爺自然有理由推托了。」蘭姨橫睨著他。
必軒海最怕這個話題了，連忙轉移開來，先問最想知道的事。「先不提這個，蘭姨，最近府里是不是又來了新的婢女？」
「大少爺一向不管這種事，問這個做什麼？」蘭姨疑惑地問。
「也沒什麼，只是剛剛在前頭遇到一位十分面生的姑娘，心想多半是新來的婢女。」他假裝隨口問問。
蘭姨沉吟了下。「面生的姑娘？她長得什麼模樣？」
「年紀大約十七、八歲，模樣生得是秀秀氣氣、縴縴弱弱的，不過打起人來倒是挺疼的……」關軒海咕噥地說。
「什麼？」蘭姨沒听清楚最後一句話。
他連忙咳了兩聲，不想讓人知道自己挨了女人一記耳光。「我是說府里的婢女雖然多，不過總有些印象，但唯獨她沒見過，所以才會覺得好奇。」
「原來是這樣，讓我想一想……」蘭姨偏頭思索，好半晌都沒有說話，不過心里大概有個底，知道關軒海指的是誰。
「怎麼樣？想到了嗎？」關軒海急著想知道。
「年紀大了，記性就會變差，怎麼也想不起來府里有這麼一個婢女……」她佯裝左思右想。「等我想到再告訴大少爺吧。」等她確定是怎麼回事之後再說。
聞言，關軒海不免有些失望。「那麼等蘭姨想到時再跟我說吧。」其實將府里的婢女全都召集起來，一個個的指認會比較快，但又唯恐會把事情鬧大，被打了一巴掌這麼丟臉的事也會傳開，教他這個當大哥的在弟妹們面前如何抬得起頭來，要不然他還真想這麼做。
蘭姨又提起之前的話題。「那麼大少爺的婚事……」
「我突然想到還有事要處理，下次再談吧。」關軒海面露慌張之色，隨便找了個借口就開溜了。
確定關軒海已經走遠，蘭姨才一臉好氣又好笑的折回屋內。「只要說到娶妻生子的事，這幾位少爺跑得比飛還要快……」
「蘭姨。」隨著柔軟的女嗓輕喚一聲，珠簾被只雪白小手撥開，趙徽英嬌弱的身影也從內室里出來。
「你剛剛是不是遇到大少爺了？」蘭姨听了關軒海的形容，心里就在猜是不是她了。「發生什麼事了嗎？」
趙徽英不想多談關軒海方才的酒後失態。「也沒什麼，我倒是比較擔心昨晚睡在蘭姨的房里，會不會太打擾了。」
只要想到舅舅不只侵佔了趙家的一切，還要逼她嫁人，讓她不得不選擇逃走，直到昨天下午終于來到杭州，冒然的前來投靠關家，幸好蘭姨二話不說的便答應收留她，否則趙徽英還真不知道該怎麼辦才好。
「說什麼打擾，你剛出生時，我可還抱過呢。」蘭姨牽著她的小手，在桌案旁的凳子上坐下。「這關趙兩家的交情也不是一天兩天的事，如果你爹娘和大少爺的爹娘還在世，說不定就作主讓你們成親了，只可惜造化弄人，好人都不長命，而我這些年來也忙到把這件事都忘了，要不是昨天見到你，恐怕還想不起來。」
「你們大少爺對這樁親事也不知情？」趙徽英問道。
蘭姨回想一下。「我記得曾听姑爺和小姐……就是大少爺的爹娘說過，想等過兩年大少爺再大一點才要跟他提這樁婚事，誰知道就在大少爺十二歲時，他們夫妻倆就在意外中過世，想說也來不及，現在趙老爺和趙夫人也都不在人世了，那麼就只剩下我知道。」
「當年兩家不過是口頭上的婚約，並沒有正式提親下聘，而你們大少爺既然也不知情，那麼蘭姨就當作沒這回事吧。」趙徽英想到萬一說了，關軒海卻一口拒絕履行婚約，自己豈不是更難堪，也沒臉待在關家。「我只想先有個安身之處，其它的事就暫時不去想。」
蘭姨也沒有勉強，想等她適應關家的生活之後再說。「我正在想要安排你住在哪里比較適合，畢竟這兒是下人住的地方，你可是‘揚州趙家’的大小姐，可不能受半點委屈。」這「揚州趙家」和「杭州關家」在江南可是數一數二的大商人，卻沒有因此同行相忌，反而交情好，還差點成了兒女親家。
「‘揚州趙家’早在三年前爹過世，所有的家產接連被舅舅給侵吞之後就已經不在了。」趙徽英眼眶泛紅地說。「所以才拜托蘭姨不要讓關家的人知道我是誰，因為同情和憐憫是我現在最不想要的。」
「好，我不會說的。」蘭姨一口答應了。
趙徽英收拾好悲傷的心情，準備好面對接下來要過的新生活。「蘭姨可以幫我在府里安排份差事嗎？畢竟一個外人在這兒白吃白住的，總是說不過去，所以就算當個婢女也好。」
「怎麼可以讓你來當婢女呢？」蘭姨思索了半天。「再給我一點時間好好想想，你就安心的住下來，反正這座宅子大得嚇人，就算多了個人也不會有人注意，幾位少爺小姐更不愛管事，要真的有人問起，就說你是我的遠房親戚前來投靠。」
「謝謝蘭姨。」她知道目前只能這樣了。
連著兩天，關軒海都待在府里，不過卻是前前後後、里里外外的到處走動，遇到婢女就多看一眼，就是想揪出那天甩了他一巴掌的女人，卻不知道自己要找的人近在眼前，就住在蘭姨的屋子里。
「真是怪了……」為什麼都找不到呢？
苞在身後的小廝完全猜不出主子到底在找什麼。「什麼事怪了？」
「就是……」關軒海及時咬住舌尖，揮著大掌趕人。「好了，你去忙你的，不用在這兒伺候了。」即便真的讓他找到了人，也打算私下懲處，讓那個女人知道對主子動手會有什麼下場。
小廝搔了搔頭走了。
「如果她不是府里的婢女，又怎麼會在這兒呢？」關軒海嘴里低喃著，手掌又情不自禁地撫著自己的左頰，雖然那一巴掌傷的是他身為男人的自尊，可是……還有一種莫名的感覺，好像有蟲子往心口里鑽去，讓他直發癢，全身難受得緊，這樣的滋味還是頭一回。「還是再去問問蘭姨好了，說不定她已經想起來了。」
才這麼說著，就見他要找的人正迎面走來。
「真難得大少爺今兒個沒出門，明天的太陽要打西邊出來了。」蘭姨略帶諷刺的話語中又帶著寵溺，這幾位少爺小姐可都是自己的心頭肉，一生未嫁的她把他們都當成自己的孩子。
必軒海粗獷的臉孔透著一抹從未有過的渴切。「蘭姨，我正好要去找你，那天問你的事想起來了嗎？這府里新來的婢女當中有沒有我形容的那一個？」
「大少爺為什麼非找到她不可？她得罪你了嗎？」畢竟是自己帶大的孩子，哪見過關軒海這麼積極地追問一個姑娘家的下落，讓蘭姨覺得不太尋常，所以想要問個清楚。
「呃……我只是想確定她是不是府里的人……」關軒海刻意避重就輕，粗聲地說︰「要是蘭姨想不起來就算了。」
「這樣啊……」蘭姨斜睨著他臉上的不自在，兀自揣測著原因。
「大少爺！」門房從另一頭走來。「有人送這封信來說要給大少爺的。」
「給我！」關軒海伸手接過那封信，很快地拆開來看。
「又是大少爺的哪個朋友捎信前來找你幫忙？」蘭姨不用看也知道大概是什麼樣的內容。「該不會又有人賭輸了，欠了一的債，結果被押在賭坊里，要被斷手斷腳，希望你拿銀子去救人？」
必軒海將信折好收起。「蘭姨，拿一百兩的銀票給我。」
「大少爺……」她就知道是這樣。
「我自有道理。」關軒海淡淡地說，他在意的不是那些銀子，而是交往的這些朋友有他們的重要性，必須費盡心思與他們交好，所以不能置之不理。
蘭姨嘆了口氣。「他們就是吃定大少爺一定會拿銀子去救人，久而久之更是有恃無恐了，要知道這賭可是個無底洞。」
「蘭姨。」他半乞求地低喚。
「我這就去拿。」說著，蘭姨無奈地轉身走了，誰教她拒絕不了自己帶大的孩子的請求，不過也就在這一剎那，腦中閃過了個念頭，或許她該找個可以拒絕得了大少爺的人，來掌管府里的金錢支出。
對！正好有個合適的人選……
就這麼辦！