京師順天府——
「滕王府又派人來提親了？」
司徒青黛望著坐在面前的雙親，不由得攢起秀眉，似乎沒料到滕王府尚未死心，這讓她更加不解。「上回不是請爹娘代我婉拒這門親事了嗎？女兒無意嫁給滕王世子，也不想高攀了。」
「我跟你娘也不想答應，不過早上軒宇來過了，軒宇就是關家的三少爺，軒雅的三弟，他來找咱們談過之後，也不得不考慮接受這門親事……」
罷過完六十大壽的司徒仁不禁嘆了口氣，以為可以好好享享清福，卻在不久之前，最小的女兒出了事，讓他的頭發因此白了不少，如今看來煩惱又要添一樁了。
「還不是因為前陣子你妹芍藥無端扯上了命案，惹來牢獄之災，雖然之後真凶主動跟官府自首了，理應無罪釋放，但因為死去的那位胡老爺和宮里的劉公公私交甚篤，如今被人害死，劉公公可不會在乎多一個人陪葬，是軒宇跟對方說滕王世子對你有意，想要迎娶你當世子妃，若芍藥無辜枉死了，只怕也會間接得罪了滕王世子，劉公公才會這麼快答應放芍藥出來。」
听完了原委，青黛也就更困惑了。「為什麼關三少爺要撒下這種謊言？若滕王世子到時不答應娶我，劉公公不就知道上當了。」
司徒夫人能夠理解女兒的疑慮。「說來也巧，滕王世子正好進京來探望太後的病情，而他和軒宇也算得上是知交好友，知道滕王爺和滕王妃急欲要他娶世子妃，偏偏滕王世子不想娶王公大臣的女兒為妻，所以軒宇就想到了你，他說咱們百安堂這間老藥鋪將來若有滕王府撐腰，往後也不用擔心劉公公或官府的刁難，而芍藥就要嫁給他的二哥為妻後，關家自然也有咱們來當靠山，可以說是魚幫水、水幫魚，皆大歡喜。」
「這位關家三少爺心眼還真多、城府也夠深。」青黛淡諷地說。
「就是因為軒宇曾經到府里拜訪過，也見過你，和你說過話，而滕王世子想娶的對象個性就是要遇事能堅強冷靜，要識大體，絕不能太過驕縱任性，因此相信你一定可以勝任世子妃這個角色，所以才在滕王世子面前大力推薦，要是咱們再三推拒，最後婚事真的不成，就怕劉公公知道之後又會來找咱們的麻煩了。」這就是司徒夫人最擔心的地方。
聞言，青黛陷入了沉思。
司徒仁啜了口茶水，又嘆了不知道是今天的第幾口氣了。
「爹也從來沒想過要跟那些王公貴冑當親家，只求你能嫁個好人家，安安穩穩、平平淡淡地過日子就好，只是軒宇也用人格保證，說這位滕王世子長得是相貌堂堂，還是個正人君子，絕不會委屈了你，爹听他這麼說，才決定再來問過你，如果你真的不願意，那麼爹也不會勉強，會替你拒絕……」
「爹，關家三少爺說得也沒有錯，若能嫁進滕王府，對司徒家確實有好處，而且……我不要芍藥再吃半點苦。」與自己同母所生，只晚她一刻出生的孿生妹妹是她最重要的親人，為了保護芍藥，她這個當姊姊的什麼都願意做。「更何況我早晚都要嫁人，若能嫁個對咱們有幫助的人家，應該是最好的選擇。」
「這樣真的好嗎？」司徒夫人一臉地惴惴不安。「青黛，對方可是滕王世子，將來也會繼承王爺的爵位，雖然身分顯耀，可是也料想得到不管是在規矩還是禮儀上，以及人與人的相處上，王府的生活想必跟平民百姓不同，榮華富貴不是人人都想要的，娘真的不希望你嫁過去。」
青黛笑睇著母親，雖然不是生下她們姊妹的親娘，但在感情上卻與親生無異。「娘不必擔心，我想最慘的結果，頂多是被休回來而已。」她半開玩笑地回道。
「你還笑得出來？」司徒夫人忍不住笑罵。「要知道滕王府是在四川成都府，跟這兒相隔遙遠，要是日子真的不好過，遠水救不了近火，娘也幫不上你。」雖然這個大女兒從來沒讓自己操過心，可是想到要嫁去那麼遠的地方，對方又不是普通人家，想要不煩惱都很難。
她握住母親的手，安撫道︰「娘，這個我知道，我會自己看著辦的。」
「如果你真的這麼決定了，過兩天滕王府的人還會再來听候消息，爹就告訴他們咱們同意婚事了。」司徒仁看著面前的大女兒，比起長子，可是更有主見，處理事情也更明快，一點都不輸給男人，決定相信她的選擇。
「那就麻煩爹了。」青黛沉吟一下。「不過還請爹娘別讓芍藥知道這樁婚事和她有任何關系，再過不久，她就要嫁到杭州關家，我不希望節外生枝。」
司徒仁夫婦頷了下首，也跟她有同樣的想法。
待雙親離開之後，青黛坐在寢房內沉思，之所以答應這樁婚事，不是為了自己，而是為了祖先留下來的這間百安堂得以傳承給子子孫孫，同時也是為了妹妹的終身幸福，這是身為姊姊應該做的。
而她與妹妹芍藥在個性上最大的不同，就是她的理智勝過于感情，遇上任何事都會先冷靜思考，婚姻大事也是一樣，為了司徒家，答應這樁親事，只要能從中得到好處，也不算是犧牲。
「……小姐。」貼身婢女彩荷在一旁猶豫了好久才開口。
青黛仰起螓首。「什麼事？」
「小姐若真的要嫁進滕王府，那麼奴婢可以跟著去嗎？不然小姐對那兒人生地不熟的，一個人在王府里，萬一被人欺負了，可是叫天天不應、叫地地不靈的，所以……」
「彩荷！」青黛笑著打斷她的話。「你當然要跟著我陪嫁過去，真的有事，也有個人可以商量。」
「謝謝小姐。」彩荷轉憂為喜，用力點頭。
「只不過王府畢竟不是普通人家，要是真受了委屈，你也得忍耐。」青黛執起跟了自己好幾年婢女的手說。「要真是不能忍的時候，咱們再想辦法解決，凡事別硬踫硬，免得最後吃虧的是自己。」
「是，小姐。」彩荷記住了。
青黛突然覺得房里有點悶，或許跟自己要嫁的那個男人有關，要嫁給一個從來沒見過，也不了解的對象，相信其它女子也跟自己一樣忐忑，她起身打算出去走一走，讓思緒清晰一點。
這幾日天氣甚好，陽光灑在青黛那張秀雅的瓜子臉上，只見上頭嵌著兩道彎彎的柳眉、一雙黑白分明的瞳眸，不同于孿生妹妹芍藥的炯炯有神，而是柔媚中帶著堅毅的光芒，年方十七的她即便從小養在深閨，卻也不至于天真到不懂世事，她對婚姻大事並未懷著不切實際的夢想。
雖然關家三少爺保證滕王世子是個正人君子，不過她不確定對方所言是否不假，還是要眼見為憑，由自己來作判斷才行，只是既然決定嫁進滕王府了，那個男人究竟是好是壞，現在煩惱也沒用，一切只能等成親之後再說。
青黛在小花園里站了好一會兒，才注意到附近還有旁人在，偏首一看，是個體格粗壯、有著一張方正老實臉孔的年輕人。
「怎麼了？既然來了也不出個聲……」她看向在襁褓時就被人遺棄在百安堂門口，讓父親收留到現在的白術，對她來說，白術就像自己的家人，而不是奴僕。「找我有事嗎？」
白術睇著她半晌，口氣嚴肅地問︰「剛剛听老爺和夫人說……你決定要嫁給滕王世子了？」
「嗯。」青黛輕頷下首。
「沒有一絲勉強？」他還是想確定。
她怔了一下，然後揚起紅唇。「一點都不勉強。」
「是嗎？」白術有些落寞，不過很快地又打起精神來。「那麼我……我會衷心地祝福你過得幸福，也希望那位滕王世子會好好珍惜你。」
「謝謝。」青黛柔柔一笑。
「如果……我只是說如果將來要是受了什麼委屈，只要派人送封信回來，我會盡一切力量去幫你，這也是我唯一能為你做的。」白術明白一無所有的自己沒有資格擁有像青黛這麼美好的姑娘，除了祝福，無法給她任何東西。
「白術……」直到此刻，青黛才若有所悟，因為他向來跟妹妹芍藥走得最近，所以從來沒往這方面去想，現在才知道眼前的年輕人對自己有意，但是她只當他是家人，實在無法回報這份感情。「我答應你，若是真受了委屈，一定會告訴你，所以不用替我擔心。」
白術听她這麼說，才安心地轉身離去。
知道自己還有家人可以依靠，讓青黛的心也跟著定了下來，如果那位滕王世子想要的是個端莊冷靜又識大體的女子，那麼她會給他的，只希望能與對方做一對相敬如賓的夫妻，別無他求。
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立春過後的幾天——
「三少爺回來了。」門房出來應門，朝身穿官服的主子彎腰揖禮。
必軒宇身為在商場上赫赫有名的「杭州關家」一分子，排行老三，如今是都察院的監察御史，他輕輕「嗯」了一聲，然後對身後的貴客比了個手勢。「世子請！」
「咱們不是外人，就不必這麼多禮了。」說話的男子正是滕王爺的嫡長子——朱驥雲，有著精壯高大的體格，沒有半點笑意的臉上給人冷漠的感覺。
朱驥雲年約二十五，頭戴巾帽，身穿藍色直裰，肩上圍了件暗色披風，腳上則是白襪和青布鞋，看似與平民百姓無異的穿著，不過他姓朱，朱是國姓，代表著尊崇的地位，冷傲的神色看來難以親近，只有在好友關軒宇面前，才稍稍和緩些。
必軒宇微微一哂。「既然世子都開了金口，那我就恭敬不如從命。」
「你這官當得還真象樣，也愈來愈會打官腔了。」朱驥雲雖然面無表情，不過從話中隱約可以听出一絲笑意。
必軒宇不由得自我調侃道︰「多半是因為我適合當官，不過……世子不是為了討論這種小事才來找我的吧？」
「司徒家前幾天已經同意婚事，所以我讓人開始準備下聘的事，另外也差人回成都府通知爹娘，他們知道我終于要娶妻了，一定會很開心。」朱驥雲說話的口吻平淡，臉上也不見即將當新郎倌的喜悅。「就連太後知道了，都說她的病已經好了一半，還擔心日子會拖太長，馬上命宮里的太監幫我張羅訥征下聘的事宜，連日子都要先幫我挑好。」
「那是因為世子是太後最疼愛的孫子之一，她老人家當然迫不及待……」說到這兒，關軒宇覷了下他的側臉，揣測著對方的心思。「不過世子現在的表情又代表什麼，是在擔心王爺和王妃不滿意這位司徒家的大小姐，認為她身分不配？還是擔心這位司徒家大小姐扛不起世子妃這個擔子？」
兩個身形相仿的男人並肩走在曲折的長廊下，過了好半晌，朱驥雲才開口回答他的問題。
「身分不重要，爹娘只要求我能早日成親，快點為他們生下世孫，唯一的條件是對方必須家世清白、身體健康，其它一概由我自己作主，而我也只希望未來的世子妃不吵不鬧、不會惹我心煩，盡好她的本分，還有……個性能堅強一點，這樣就足夠了，如果她真像你形容的那樣，就沒什麼好擔心的。」
朱驥雲對要娶的女子也只有這麼少的要求，既然有符合條件的人選，也就不必再多作考慮了。
必軒宇察覺出他話中另有隱情。「或者世子口中所謂的這麼一點要求，也只是因為無法迎娶真正心儀的女子，只好退而求其次？」
「……就算年少時曾經有過這樣的想法，可是這世間又有多少對夫妻是因為感情而結合，我不認為自己能有如此運氣，而唯一在意的女子也已經過世，那麼娶任何人都無所謂。」
朱驥雲想到那名為他生下一子的侍妾，心中有著虧欠和遺憾。
他遲疑了下說︰「只不過……總希望婚姻大事能夠順其自然，而不是為了任何人而成親。」
「想我二哥從小就體弱多病，也不敢奢望有娶妻生子的一天，誰知這趟來到順天府，卻遇上了讓自己心動的姑娘，才知道緣分早就在這兒等他了。」關軒宇打了個很實際又貼切的比方。「世子的緣分說不定也已經到了。」
听他舉了自家兄長的例子，朱驥雲嘴角似乎很細微地牽動一下。「雖然我不相信緣分，但還是謝謝你的安慰。」
「到屋里喝杯茶，咱們邊喝邊聊吧。」說著，關軒宇已經吩咐奴才去準備。
朱驥雲跟著往書房的方向走，樹梢的鳥叫聲吸引了他的注意，抬頭往上一看，見到鳥巢里的雛鳥，正張著嘴叫著，自然想到了親生兒子，多希望能听見已經滿五歲的他開口叫自己一聲「爹」。
于是，就在半個多月後，滕王府依照傳統禮俗，正式向司徒家納征下聘，甚至太後還親賜一套命婦所穿的鳳冠霞帔，這是何等的尊榮，讓司徒仁夫婦有些受寵若驚，而最後擇定的良辰吉日為五月初五。
在接下來的日子里，最忙碌的還是數司徒家的人了，听說就要和滕王府結為親家，不只是平日來往的商家，還有親朋好友，就連一些朝中大臣都想藉這機會攀上關系，紛紛上門來賀喜。
這些轉變令司徒仁夫婦既喜又舍不得，喜的是百安堂有了這層姻親關系，更加穩固了；但是一想到最疼愛的兩個女兒前後都出嫁了，身為父母，心中自是萬般不舍。
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立夏，五月初五良辰吉日的這一天，司徒青黛成親了。
她在今天嫁給了縢王世子朱驥雲。
她坐在新房內，經過一整天的折騰，加上從京師順天府到四川成都府，這一趟路程已經把人給累壞了，而此刻都過了子時，還是不見新郎倌的蹤影，實在太不尋常。
「彩荷……」
听見主子的叫喚，一同陪嫁過來的彩荷連忙把耳朵湊上前，然後點了下頭，再悄悄地溜出新房，想要打听看看究竟發生什麼事了。
餅了片刻，彩荷悄悄地回來了。「小姐……听說有一個孩子不見了，而且還是世子的兒子……」
原來那個男人還有一個兒子……
她不確定自己該有什麼樣的感覺，只是關家三少爺當初似乎漏掉了這項重要的訊息，不過究竟是無心還是有意，現在才來追究也已經太晚了。
這麼想著，青黛便舉起一只雪白的柔荑，輕輕扯下蓋在頭上的紅綢巾，馬上引來待在新房里的吉祥婆子、以及伺候的幾個王府婢女發出低呼聲，似乎覺得她不該在新郎倌進房前，自己先揭下它。
尤其是吉祥婆子不停地數落她，說這種做法不吉利什麼的，不過青黛並不在意其它人的想法。
「你們都出去吧。」夜都這麼深了，新郎倌今晚或許不會進房，青黛也不想繼續折騰自己。
吉祥婆子和那幾個王府婢女搖了搖頭，堅持不肯走。
彩荷又湊到主子耳邊，悄聲問道︰「小姐，要不要奴婢再去問問看？」實在是擔心主子在洞房花燭夜就被冷落，總要做點什麼。
「不用問了。」青黛柔婉地搖了下螓首，接著抬起美眸環視眼前的新房，這兒只能用「奢華貴氣」四個字來形容，大紅的囍字映入眼簾，這讓她意識到自己確實是嫁人了。
待青黛收回了視線，本能地扶了下頭上那頂由太後親賜的鳳冠，上頭綴滿了珠翠釵簪，沉重得快要折斷她的頸項，眉心不禁攢起，不過心里也清楚要是真的把它給取下來，那幾個王府婢女恐怕會嚇得跪下來哀求她……
不過，一想到暫時不用去面對一個陌生男人、避過和對方行周公之禮，倒是讓她稍稍松了口氣，決定再多忍耐一下，不要太為難其它人。
只是明天一早若是見到了新郎倌，她該用什麼樣的表情來面對？
青黛垂下螓首，無意識地把玩手上那條紅綢巾，沒錯！當然得要識大體，不能有半點怨懟，就假裝什麼事也沒發生過，用端莊的態度來迎接他……
其實不會太困難的。
青黛確定自己可以做得很得體，只希望她的新婚夫婿給人的第一印象不至于太糟糕，否則還有數十年的日子要相處，可是很難熬的。