「那個老妖婆，真是陰魂不散！」碧喜氣呼呼地道。
「不可出言不遜。」雖然懷烙也很討厭善嬤嬤的神出鬼沒，不過看在她是丈夫女乃娘的份上，理當對之尊重。
「怪了，這善嬤嬤怎麼發現咱們出了京？」碧喜只得改了稱呼。
「我們騙她說回宮住幾天，你以為憑她的精明會不去打听？」懷烙澀笑。
「那倒是。」碧喜嘆一口氣，「格格，現在該怎麼辦？」
怎麼辦？說真的，她的心底也沒譜。
「暫時別想那麼多，」懷烙坐到鏡前，「來，替我把這張人皮扯了，癢死了。」
碧喜不由得莞爾，「格格每晚與額駙相伴，都是敷著人皮睡的？」
懷烙回頭瞪她一眼，「明知故問。」
「說真的，這樣下去也不是辦法，格格，您還是跟額駙坦白了吧。」為了此事，碧喜不只勸了她一次。
她也想啊，誰願意戴著面具做人？
再說了，整天敷著這張人皮，她的皮膚瘙癢難忍，長了一片紅紅腫腫的小絆瘩，得不到及時清理，情況益發嚴重，簡直快毀容了！
但她只能忍著，一旦沒確定丈夫對自己的心意，她就不能揭穿這個不可說的秘密。
「格格，您等著，我調了清涼止癢的藥膏，一會給您涂上。」碧喜無奈道，「今晚您好好休息，別見額駙了。」
懷烙默默點頭。
終于，到達了中州城，入住了這總督府邸，她不必再與丈夫夜夜相處于同一帳中，雖然對她的皮膚有好處，但心中卻一陣失落。
「格格，來——」碧喜捧了清水，替她擦拭假面，不一會兒，人皮的邊緣便浮起褶子，輕輕一揭，整張滑落。
正洗了臉，涂上清涼藥膏，忽然傳來一陣敲門聲。
「誰啊？」懷烙與碧喜頓時慌張起來。
這個時候，若有人闖進來，豈不會撞破這天大的秘密？
「回公主，是我，善嬤嬤。」門外響起冷冷的聲音。
兩人面面相覷，霎時不知該如何應對。碧喜連忙指了指床榻之間，示意懷烙鑽進被中，而後匆忙垂下帳幔。
「格格已經睡下了，明兒再說吧。」碧喜答道。
「奴婢方才還听到屋內有公主的聲音，難道是討厭奴婢，不願相見？」葉夫人又道。
「不……」碧喜支吾，「真的是不舒服……」
「那更得讓大夫來瞧瞧了。」
「不不不，只是略感內寒……嬤嬤請進。」碧喜只得打開門，將葉夫人迎進屋里。
「公主到底怎麼樣了？」葉夫人卻逕直走向床邊，「若是不大好，得趕緊醫治，別耽誤了。」
「多謝嬤嬤關心——」懷烙忙地道︰「我睡睡便好了。」
「是啊，才到中州，諸事尚未安頓好，就別驚動旁人了。」碧喜從旁打圓場，並挺身攔住葉夫人去路。
葉夫人一雙狐疑的眸子四下打量，緊盯著帳幔之中，好一陣沒有言語。
「不知嬤嬤有何事？」懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩，故作鎮定地問。
「公主見到奴婢也跟來中州，一定很詫異吧？」葉夫人淡淡答，「沒辦法，這是奉了皇命的，還請公主包涵。」
「皇命？」碧喜失口叫道。
「是，皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事，特命奴婢趕來。」
懷烙心中撲騰一下，抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧？叫她待在京城，她卻千里追夫，這算不算抗旨不遵？
不過，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。
「公主，奴婢曾學過把脈，替公主瞧瞧吧。」葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事，一句一步，幾乎就要掀簾看個仔細。
「不……」懷烙連忙將身子側對著牆，「我真的沒大礙，妝沒化、頭沒梳，不便見嬤嬤。」
「跟奴婢之間哪有這些講究？」葉夫人不依不饒，「不把脈，看看臉色總行。」
「嬤嬤！」碧喜只得一把擒住葉夫人的手，故作不悅地揚高嗓子，「你有完沒完啊，既然知道公主討厭你，回了事就該快離開！」
霎時，屋內一片寂靜，靜得令人驚心動魄。
「是……」終究，是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」
說著，她果然沒再多事，轉身退下。
她一走，懷烙在帳中大大吁了一口氣，方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。
「格格，您還好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀簾說道。
「剛才涂的藥膏，都踫在被子上了……」做賊心虛的後果。
碧喜一笑，「我這兒還有許多呢，來，再替您敷上，待會兒再換條被單。」
懷烙如釋重負地點點頭，跳下床來，回到鏡前……
她們不知道，此刻門外有一條身影，正輕輕戳破窗戶紙，往屋中偷窺。
假意離開的人並非真的遠去，而是窺悉了天大的秘密。
葉之江一邊听著巡府介紹著中州的風土人情，思緒卻一直在飄浮游移，心神不寧。
不知為何，從前他與嫂嫂相依為命，感情親近，可這一次，看到嫂嫂前來，他卻一點也高興不起來。
他這是怎麼了？真的為美色所迷，忘了自己是誰了嗎？
「大人，」巡府並不知他心不在焉，繼續滔滔不絕地道︰「來到中州，別的傳聞可以不听，只這一件，卻不能不听。」
「哦？什麼傳聞？」未待葉之江回答，葉夫人已經掀簾而入，朗聲笑道。
「嬤嬤——」巡府知她是額駙的女乃娘，也敬讓三分。
「我沒打擾你們吧？」葉夫人問。
「哪里、哪里，不過是在閑話一些風土人情，嬤嬤若感興趣，小人揀些精彩的給嬤嬤講講。」巡撫答。
「你剛才說什麼傳聞？」葉之江眉間若蹙，岔話道。
長嫂說話之時，他是很少打岔的，可此刻卻想打斷對方——或許，對于葉夫人這種神出鬼沒的行徑，他也煩了吧！
「回大人，」巡撫回頭道︰「是一則關于鬼魅的傳說。」
「鬼魅？」他一怔，「無稽之談，何必在意？」
「不不不，」巡撫立刻辯駁，「這中州鬧鬼的傳說由來已久，寧可信其有，不可信其無。」
「中州鬧鬼？」葉夫人顯然也不信，只笑著當娛樂听。
「對，中州荒僻之地，盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心髒才能存活，于是便剝下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」
「是嗎？」葉之江搖頭莞爾，「他直接殺人豈不便宜？何必再化作美女？」
「真的！據說某個王姓書生，某夜路遇一美女，領回家後，私藏在書齋尋歡作樂，被下人發現此女子原是畫皮厲鬼，王生卻執意不信，終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良，不計前嫌，前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心，故意讓她吃自己吐出的痰，那痰竟化為心髒，救活了王生……」
「這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧？」葉夫人嘆一口氣，「時下女子真是可憐，沒丈夫的可憐，有丈夫的也可憐。」
一時之間，似憶起自身守寡多年，亦感慨良多。
「小人也是听來的傳聞，」巡撫尷尬地笑，「嬤嬤不信也就算了。」
「中州窮困，百姓疾苦，遇到難事無法解決，只能責怪鬼神。」葉之江道︰「希望我上任之後，能助他們過得好一些……」
「對、對，大人胸懷壯志，令小人嘆服，」巡撫低頭道︰「不過這鬼魅說，還是不要掉以輕心為妥……」
「巡撫大人一片好意，我們也不能辜負，」葉夫人忽然眼珠子一轉，仿佛打起了什麼主意，「這樣吧，大人若知道附近有得道高人，不如帶我前往取些符水回來，在這院中灑一灑，也好闢邪安心。」
「正好，我知道附近山上就有這麼一位。」巡撫積極道︰「明兒我就帶嬤嬤前去。」
「好說，」葉夫人笑得詭異，「明兒一早，我等大人音訊。」
「如此小人就暫且告辭了，天色也不早了。」巡撫再次恭敬了一番，躬身退去。
「嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必煩擾人家？」望著巡撫遠去的背影，葉之江嘆道。
「人家大人一片好意，你這個當上司的，也不能太固執。」葉夫人振振有詞，「不過是取些符水，又不是受賄，不要緊吧？」
「對了，嫂嫂是找我有事吧？」葉之江回眸問。
「明兒晚上天空會出現奇景，你與懷烙一同觀賞吧。」她卻道出令人意外的答案。
「奇景？」葉之江愕笑，「嫂嫂你怎麼知道？」
一向只沉溺在仇恨中的婦人，何時變得有閑情逸致關心天象了？
「听旁人說的，最近太白在追歲星，明晚與月亮相連，會呈現出一片罕見奇景。」葉夫人答，「領她看看吧，小女孩肯定喜歡。」
「嫂嫂，你不是一向反對我跟她在一起……」葉之江徐徐道。
「她是公主，咱們冷落了她這麼久，也該哄一哄了，否則她回宮里告一狀，皇上終究還是會護著她的。」葉夫人一副老謀深算的模樣，「所以，該適時給她一些甜頭了，否則會壞了咱們大事。」
甜頭？
呵，他真的很討厭這種說法，也討厭這樣利用她的自己。