認識阿茹的時候，他還是一個十多歲的少年，而她，只比他大一歲，是先帝新納入宮的嬪妃。
他在御花園里與她初遇，當時她獨自坐在清澈湖邊哼著歌謠，不若其他嬪妃那般的循規蹈矩。
至今他還記得，她唱的歌詞是︰天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
她來自異族，有一個古怪的名字科爾佩林。茹，按霽朝人的習慣，簡稱阿茹。
他一見這個女子，便有種極為熟悉的感覺，許多年後，他才想起，原來，她很像他已故的母親。
听說，他母親是先帝年少時的情人，天意捉弄兩人無緣廝守，所以在他父母雙亡後，先帝才會把他接到身邊撫養，算是對初戀情人亡靈的慰藉。
他想，先帝如此寵愛阿茹，或許也有幾分她與他母親酷似的原因。
由于他可以自由出入宮門，他與阿茹有了頻繁的接觸，阿茹常常托他到市集去買一些奇怪的東西，大都來自異城，聊慰思鄉之情。
茹妃的故鄉以星辰為神，常常佔星拜星。
他覺得，夏天的夜晚，天空的星辰格外命令，阿茹便會帶他到空曠的草地上，指著空中點點繁星，用手比劃出各種形狀。
「你看，那像不像一只白羊？那又像不像一頭獅子？」她仰頭微笑，他則怔怔點頭。
阿茹說，天空中有十二座宮殿，每座宮殿里供著一只吉祥物，就是繁星勾勒出了的白羊、獅子、金牛等等，簡稱「十二宮」。而地上的每個人，按照生辰不同，隸屬于不同的吉祥物，類似于中原人常說的十二生肖。
「我屬什麼的？他禁不住好奇地問。
「你是蠍子，天蠍。」她笑答。
「那你呢？」他痴痴地望著她那張如花容顏。
「我是魚兒，雙魚。」她雙掌合十，輕輕抖動，恰似一雙魚兒在水里游動。
他覺得阿茹的確像魚兒，漂亮溫柔又可愛。但他自己絕不像蠍子，他討厭蠍子的毒辣。
沒想到，阿茹說對了，多年以後，在他立志報復的時候，他比蠍子還要毒辣百倍……
午夜的風從身邊穿梭而過，他憶起往事，心情似潮起伏，久久不能自己，立在游廊中，仰望與當年一樣明亮的繁星，他有些恍神。
「倫——」身後忽然傳來腳步聲，有人在輕喚他的名字。
他猛地回頭，看見月光朦朧中，一個身著輕紗的女子緩緩向他靠近。這瞬間，他產生了幻覺，以為阿茹復活。
「倫，你怎麼了？」來人見他神色異常，不禁關切地拉住他的衣袖，搖了搖。
他強迫自己馬上清醒，恢復常態，因為理智告訴他，阿茹已經離他遠去，眼前的定是別人。
丙然，視野中呈現出魏明嫣的臉，截然不似他的記憶。
「這麼晚了，怎麼還沒睡？」他強顏微笑，柔聲問。
「我好像听到什麼聲音，有人在哭。」魏明嫣望著午夜的花園，有些迷惑。
是雪姬吧？夜深人靜，除了她在撒潑任性，還能有誰？
仗著是阿茹的孿生妹妹，雪姬對他從來有恃無恐，若非因為那張與阿茹一模一樣的臉，他早把這個麻煩的女子送走了。
「沒事的，或許是哪個奴婢打碎東西被總管責罰，所以在哭吧？」他哄騙道︰「你早點休息，身上的傷還沒好，得好好靜養才是。」
「你也是啊，」魏明嫣眼里滿是關切之意，「明兒個要起程去穎州吧？你還不快睡？」
「我總是快到天明時分才眯一會。」他笑。
「為什麼？」她詫異地瞪大眼楮。
「睡不著。」他忽然嘆氣，「已經好多年了，我每天只睡一個時辰便會醒，即使睡著，也總作夢——我不想睡。」
自從阿茹死後，一閉上眼楮，他便會夢到當年那出慘劇，仿佛陰魂不散，讓他此生不得安寧。
他唯有沒日沒夜的忙碌，才能讓自己稍稍忘卻痛苦，擺月兌魔魅的糾纏……
「我從前也是時常失眠，」不料，她卻表示，「總是陷在惡夢里。」
「哦？」他眉間一挑，失笑問︰「無憂無慮的小鮑主，哪兒來的惡夢？」
「夢見你啊，」她嬌嗔道︰「在夢里，我們一起玩捉迷藏，我找來找去，總找不到你……那種感覺，有多痛苦，你知道嗎？」
嬌嗔在這瞬間變為嘆息，頃刻間，居然引得他一陣憐惜。
同病相憐，就是指這個吧？
他發現自己不恨嫣兒，真的不恨，哪怕她是仇人的女兒。甚至，他為自己利用了她，而感到有些內疚。若非那樁陳年恩怨，他跟她之間恐怕真會成為無話不談的朋友，畢竟童年時也曾有過一段形影不離的日子。
「可是後來，我的失眠癥就好了，你猜為什麼？」魏明嫣不知他此刻心中的萬般滋味，一派天真燦爛的笑問。
「為什麼？」
「跟我來。」她牽上她的手，緩步來到她的房內。
他不曾注意，那窗邊幾時系上一只風鈴，純銅打制，晚風輕拂之際，便發出悅耳的聲音。
「這是我從宮里帶出來的，一直系在裙間，幸好沒弄丟了。」魏明嫣指尖輕觸那鈴兒，「它的聲音特別好听，每天晚上，我就把它系在風中，听著那音律，自然而然便可入睡。」
「真的？」他不信這小小玩意會如此神奇。
「不信你試試！」她引他坐下，大方地道︰「今晚就歇在這兒吧！」
他愣住，抬眸盯著她。
「別瞎想！」意識到自己的失言，她羞紅了臉，「只是借張躺椅給你，我睡床上！」
「睡哪兒都沒關系，」他換了曖昧言語，「反正等我從穎州回來，咱們就要成親了。」
「不跟你嗦！」魏明嫣益發害羞，啐了他一口，逕自繞到床側，和衣躺下，被子蓋得老高，幾乎要蒙住腦袋。
魏明倫搖頭輕笑，身子卻不同自主的听了她的話，臥在躺椅上。
說來奇怪，听著那鈴兒的聲音，感覺夜風輕指肌膚，鼻尖嗅著這房里有如蘭花的香氣，他的心浮氣躁忽然沉靜下來，呼吸漸漸均勻，沒多久，便閉上雙眼。
他睡著了，而且沒有惡夢，任何夢都沒有，也不知睡了多久，醒來幾乎不知身在何處。
就像只打了個盹兒，卻看見陽光灑滿整間房里，分明是日上三竿的時辰。
「醒了？」身旁有道聲音輕快地問。
他眨了眨眼，視線從模糊變得清晰，魏明嫣坐在他的身側，正支著下巴含笑地看著他，像個調皮的小女孩。
「什麼時辰了？」他驚醒起身。
「末時。」
「末時？」天哪，晌午已過？他愕然，一躍而起，難以置信。
從夜半寅時一直到今日末時？六個時辰？他竟睡了這麼久？
不記得上次酣睡是多久以前，似乎還是無憂無慮的年少歲月，自從阿茹死後，他再也沒有這樣充飽的睡眠了……今兒個中了什麼邪？
「馬車都在門外候著了，侍衛也催了好幾遍，問你什麼時候動身去穎州，」魏明嫣巧笑，「可我不讓他們打擾，想讓你多睡一會。」
他怔住，久久不能言語。
「怎麼，不高興了？嫌我誤你的事了？」她一陣緊張。
他搖頭，忽然對她莞爾。
「看來是我的風鈴起了作用，」魏明嫣見他終于微笑，馬上恢復頑皮神態，「很神奇吧？」
真是風鈴嗎？抑或是眼前的她？
多少年來，日夜孤寂獨處，心聲無處傾訴，連日有她的相伴，讓他一顆緊繃的心倏忽放松，所以才得以那樣的好眠吧？
雖然她是仇人的女兒，可不知為何，在她面前，他有種久違的安全感，她的笑顏讓他憶起童年在宮中無憂無慮的生活。
那時候，他以為霽皇是自己的親生父親；那時候，沒有失戀的痛苦；那時候，也沒有不甘的憎恨……
人若能永遠停留在童年，那該有多好。
「你睡著的時候，我一直在旁邊看你，」魏明嫣不知他心中起伏，兀自絮絮叨叨，「你知道嗎？你睡著的時候不像平時那般陰沉，顯得溫和親近。」
「我陰沉嗎？」他以為自己裝出笑容，應該可以欺騙世人，可惜，竟沒能瞞過她。
「說不出來，反正我覺得你總有心事，」她努努嘴，「是在為國家大事操心嗎？其實大可不必，二哥才是皇帝，讓他自己操心去吧，干麼這樣替他賣命？」
閑閑的一句話，卻像暖流，涌入他的心澗。世人都覺得能替皇上效力是他的福氣，都羨慕他能當上位高權重的慶安王爺，從來沒有誰像她這樣，設身處地站在他的角度著想。
如果她不是仇人的女兒；如果不曾遇到阿茹，或許他會愛上她，這個善解人意的女孩子。
雙臂像是不听使喚，突然自有意識地伸出去，攬住她的肩勾她入懷。
魏明嫣瞪大眼楮，像是沒料到他會有如此舉動，一時間驚呆了。
「跟我一起去穎州吧……」他低聲說︰「我不想讓你留在這兒。」
不知為何，他心中泛起依依不舍，不想與她分離，哪怕是一刻。
他要帶著她，不管到天涯海角，因為，她能讓他酣然入眠，失蹤了許多年的睡眠，終于找回來了，他不想再失去。
魏明嫣僵住，過了許久許久，仿佛才听到他的言語，眼淚潸然而下。
這一刻，她感到自己多年的等待沒有白費，皇天不負有心人，守得雲開見月明……
她喉間哽咽，沒有回答，只是點頭，再點頭。
置身在這繁華鬧市中，魏明嫣感到前所未有的自在。
真是諷刺，今日燕羽將軍正式迎娶嫣公主，慶安王爺親自主婚，穎州城中一片歡騰，然而，真正的公主卻在這里，站在這市集之中，與將軍府咫尺之遙，正悠閑地欣賞著攤販上的各種小玩意，無人知曉。
魏明嫣拿起一架紙扎的風車，色彩繽紛，看著它在風里旋轉，轉成一朵七色的花，她暗笑，又暗笑。
沒有人認識她，擺月兌了宮廷的束縛，原來，她可以做一個這樣任性逍遙的人，她喜歡此刻的感覺。
「姑娘——」身後忽然有人喚她，她回眸，卻見是慧益，「令兄請我帶你去看大夫，他說事畢之後，會到醫館尋咱們。」
此刻見到這青衣老尼，魏明嫣卻有種與上回不同的感覺。怎麼看，都覺得對方假惺惺。
明明知道她的身份發，明明認識倫，上回卻編出那樣一番謊言哄騙她，身為出家人，怎能如此？
「不知師太與我大哥是如何相識的？為何幾听听我大哥差遣？」魏明嫣忍不住直言道。
「貧尼與令兄有些淵源，曾經，他最親近的人也是我最親近的人，所以貧尼願意為令兄做一些事，而令兄對貧尼也很是照顧。」慧益答得含蓄。
「最親近的人？誰？」她眉心一緊。
「一個已故的女子。」慧益不露聲色。
「大哥的親生母親？」魏明嫣兀自猜測。除了倫的母親，她再也想不出別人了。
慧益一笑，沒有回答，假裝默認。
魏明嫣信以為真，純真的她疑雲頓去，心無城府，只道︰「是要帶我去醫館嗎？其實我的傷好得差不多了。」
「這位大夫醫術極高，堪比扁鵲華陀再世，他素來雲游四方，只可遇不呆求。
近日出現在穎州，也是巧事。令兄擔心上次劫難會留下後遺之癥，所以特叫我帶你去給他瞧瞧。」
「我就不相信民間真有什麼高明大夫，好醫生都在宮里呢。」魏明嫣輕笑道。
「貧尼只知道，令兄每年都要花重金建議此人，請他為自己診治。若是好醫生都在宮里，又何必多此一舉？」慧益淡淡答道。
「真的？」她一怔，旋即又是一驚，「大哥有什麼病？」
「這個貧尼倒不知了，不如姑娘自己去問邢神醫吧。」言盡于此。