「五弟妹，那晚，你到底去了哪里？」
靈堂之上，尹素問跪在牌位前焚燒紙錢，她就猜到，這興師問罪的一刻終究會到來。
即便喬夫人不責問，各方兄嫂也會迫不及待追究答案。
「你為何沒守著五弟？」董家瑩揚聲問道，「難道你不知那晚因為過節人手不齊，各方婆子丫環皆告了假，值夜的幾個人皆不抵用嗎？」
「五弟妹，听小廝說，那晚你也出府了？」劉佩蘭徐徐問出猜疑，「是往運河方向去的，難道是去看燈會了？」
「你獨自一人去觀燈？」董家瑩凝眉，接續逼問著，「不會是跟五弟一起去的吧？難道，你親眼看到他落入河中卻不相救——」
「三嫂！」第一春打斷道，「沒有證據，不可斷言。」
「五弟死得太蹊蹺了，」她肅然駁斥，「怨不得我懷疑。」
第一春提議，「小盈呢？她是貼身丫頭，不如把她傳來，一問便知。」
「小盈！」董家瑩眼見，一望便瞧見屋外守候的女子，「你過來！」
「三少女乃女乃……」她怯怯上前，「何事？」
「那晚你們家少女乃女乃是與小少爺一同出府的嗎？」
「小的不知……」小盈垂眸答。
「你是貼身奴婢，怎會不知？」
「回三少女乃女乃，最近小的娘親生病了，那晚告了假，回家陪娘親。」她立即咚地跪下，「刑嬤嬤那里有告假的記錄，一查便知。」
「原來你娘親病了？」尹素問一怔，「為何不告訴我？也好讓賬房支些銀子給你。」她還在想，為何小盈近日都躲著自己，莫非因為拒絕她之事懷恨在心？原來是另有隱情吶。
「本想打家里回來就對少女乃女乃說的……」小盈看著她，楚楚可憐地道︰「只是第二天小少爺便失蹤了，少女乃女乃正悲痛無暇顧及其他，小盈不敢添亂。」
「你們主僕兩人就裝吧！」董家瑩諷笑道，「人命關天，尹素問，你那晚到底干什麼去了，總會查個水落石出！別忘了，二嫂家世代為官，衙門里有得是熟人，她定會為五弟申冤！對吧，二嫂？」
「本來，一家人不該傷和氣，」劉佩蘭淡淡答，「不過事關生死，我定會請父兄相助。五弟妹，你不會嫌我多管閑事吧？」
「二嫂有這份心意就夠了，親家那邊就不必驚動了！」
忽然，一道男子的聲音自門外揚起，眾人愕然中，只見喬子業英挺的身姿邁步進來。
「為何？」劉佩蘭眉心一蹙。
「因為，我知道那晚五弟妹在哪里。」他與尹素問並肩跪在靈前。
「你知道？」眾人皆大驚。
「對。」喬子業忽然冷不防牽過尹素問的手，「她與我在一起！」
「你……你們……」眾人無不瞠目，難以言語。
就連尹素問這一刻亦嚇傻了。
「我們自幼相識，情定三生，發誓不離不棄……」他目光始終投注在她臉上，不曾轉移，「可惜陰差陽錯，父親把她許配給五弟，不過，我早已打算宣告族人，今生定要娶她為妻！」
四下一片鴉雀無聲，似乎，都被他的話語震住了。
「大哥……」劉佩蘭清了清嗓子，難以置信地問他︰「你當真嗎？你可知道，這是……違背綱常，之事！」
「呵，」喬子業諷笑道，「眾所周知，五弟與素問的婚姻有名無實，純屬荒唐之舉！素問至今仍是處子之身，怎麼不能再嫁？天地倫理，綱常道德，亦避不開一個‘情’字，就算蒼天有眼，此刻定不會懲罰我倆，相反，還會施恩祝福。」
一番話說得驚天動地，無人敢駁。尹素問第一次覺得，他原來如此偉岸，胸襟磊落，氣度不凡，若有幸依靠，定讓她今生不再害怕。
然而，她真忍心把一切惡果推給他來承受？她自問並非檐下瑟縮發抖的小鳥，在遮風避雨的空間里，假裝無憂地生活……
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「啊——」
一聲驚叫從廊上傳來，把尹素問從夢中震醒。
她已經好幾日沒能合眼了，今天晌午，剛剛可以小憩一會兒，卻被驟然打斷。
披上外衣，她循聲而去，這時候，府中應該一片寧靜才對，若非發生了意外，斷不會有這番聲響。
只見，小盈蹲在廊上，怔怔地看著什麼，臉上一片恐懼。
「怎麼了？」尹素問立在門坎處，低聲道。
「少女乃女乃……這貓兒死了……」小盈眼淚滴滴而落。
「好端端的，怎麼死了？」最近這府上可真夠怪異，處處透著殺機似的。
「方才我煮了蓮子羹，見少女乃女乃還在午睡，便擱在桌上。不巧灑了一點兒，被貓兒舌忝了，它……它就死了！」小盈害怕地直發抖，「少女乃女乃，你說，會不會有人想謀害——」
「不要胡說！」尹素問一語將她打斷，「你進來。」
小盈點頭，顫巍巍地走進屋中，掩了門。
「蓮子羹呢？端來我瞧瞧。」她鎮定道。
「在這兒。」小盈連忙指著桌上。
尹素問緩緩上前，拔下一根銀簪，插入羹碗中。果然，沒一會兒，銀簪莫名發黑，顯然碗中有毒。
「少女乃女乃，這……」小盈連忙道︰「看來，真有人想害您！」
「或許，跟害子萌的是同一個人吧？」她澀澀一笑。
「也有可能是替五少爺報仇的人。」
「什麼？」尹素問不解。
「少女乃女乃你沒發現嗎？少爺去世後，喬夫人一直閉門不出，也不曾向你興師問罪……這太不尋常了！」
「你是說……」她凝眉了起來。
「雖然不能無端猜測，但防人之心不可無啊。」小盈嘆道。
「可我眼下還能防誰？」尹素問只覺得窗外天光一片灰蒙，「子萌怎麼死的？我不知道；這毒是誰投的？我也不知道。只能一直坐著，等待對方現身……或許，對方永遠不會現身，只會悄悄打發我去跟子萌相會……」
「少女乃女乃，奴婢有一個建議，不知當講不當講？」小盈忽然又說。
「你說。」尹素問點頭。
「依奴婢看，一切皆因這府中太多是非，假如少女乃女乃能遠離京城，豈不就可保平安了？」
「離京？」她一怔。
「少女乃女乃不如去跟大少爺說，讓他給你尋一個棲身之處，你們也可在那兒長相廝守，不必再被人打擾煩心。」
「要子業與我一道離京？」尹素問微微搖頭，「不成，他今日地位來之不易，我怎麼可以讓他拋棄一切？」
要知道，只要子業一離開，其余兄弟就能找借口，奪去商鋪管理大權，喬家必將大亂。
「況且，我能去哪兒呢？」她感到天地蒼茫，無路可走。
「喬家老宅本在柳州，祖上便是從那兒起步，直至富賈天下，坐擁京城。」小盈透露，「听說老宅一直空著，只有一個管家看守。少女乃女乃可以去那兒小住一段時日，就說是傷心過度，離京休養。如此也不算離開喬家，將來想回便可回來。」
「這倒不錯！」尹素問終于心動，「不過，有一人，你得替我瞞著。」
「誰？」
「子業。」
柳州，何其遙遠偏僻的地方，她獨自前往即可，千萬不能拉他同行，否則，她真成了紅顏禍水，害了他一生。
「我這就收拾行裝，與少女乃女乃同行。」小盈隨即回應。
「不，你娘還在病中，留在京城為妥。」尹素問笑道︰「你我情同姐妹，我又怎會忍心讓你與家人離散？」
其實，對于前路，她並不害怕，自幼，她就是能獨自跋山涉水的人。
她只是心里空蕩蕩的，剛剛得到的幸福，轉眼即將失去，比割肉斷臂更讓人痛苦。
她告訴自己，有他那番話便已足夠，看著他在大庭廣眾之下宣布他們的愛情，便是上蒼給她今生最大的眷顧。
如今，她要為他、為自己，做一個選擇，算是對他的最好回報。
他又該恨她了吧？恨她的不辭而別。但終將有一日，他會明白，在這個世上，不會再有別的女子，像她這般愛他……