「爺，我尋到了，是這張嗎？」她仍站在梯上，將手中的美人圖一攤，刷的一聲垂墜下來，正好教爺能看得全貌。
「對，是她！就是她！」喬眠風的雙眼頓時迸出一抹驚喜之色，痴痴地凝視自己的舊作。
小寧蹙眉。爺從不愛惜周圍物件，別說一幅舊畫，就算金銀珠寶，也是隨手亂扔，他今兒個是怎麼了？
「小寧，你知道她是誰嗎？」
終于，她听見爺問了。
彩蓮閣其實是喬府的一個庫房，不過這庫房中放置的，並非金銀珠寶，而是各色俱全、千奇百怪的——小鞋。
喬家有兩樣東西聞名天下，一是財富，富可敵國。二是纏足的女子，無論哪一雙腳伸出去，都有「傾國傾城」之態。
小腳，又稱「金蓮」。北宋開啟此種風氣，到了明末，更是風行到極致，清人入關後，因禁令旗人女子纏足，此風氣才稍稍得到緩息，不過民間仍偏愛小腳，女子悄悄地裹，男子悄悄地愛……
小寧萬萬沒想到，永玉格格居然對小鞋——或者說，是對小腳感興趣。她不是旗人女子嗎？難道，她忘了他們滿人的禁令了？
掌著燈籠，一路往彩蓮閣行去，小寧注意到永玉格格的那雙玉足，雖然並未纏裹，卻天生縴巧瘦軟，頗有金蓮之態。
「小寧，」永玉格格忽然問︰「你不是說這彩蓮閣是喬府的禁地嗎？你哪來這麼大本事偷得鑰匙？」
「鑰匙？」小寧回眸笑道︰「奴婢並沒有偷啊！」
「難道是你在掌管？」她更加不解了，「原來你在喬府這麼有地位啊？」
「我雖然沒有鑰匙，可我主子有。」小寧據實回答，「我請他親自將庫門打開便是。」
「你主子是誰？」永玉格格終于問道。
「還以為格格知道呢。」她莞爾不答。
「我不大確定，卻也能猜到幾分。想來，你一定是有身分的丫頭。」
「那就不必猜了，等會兒見到人，格格便知道了。」
繼續掌著燈籠，一直行到那庫房門前，只見門虛掩著，里頭早已亮了燈，想必人已經等在那兒了吧。
永玉格格卻忽然停下腳步，躊躇不前。
「格格，怎麼了？」小寧注意到她的異樣，「放心，一切都安排妥了，不會有人發現的。」
「我不是害怕……」永玉格格的雙眼忽然迸出晶瑩光芒，「我是高興……就要見到聞名天下的東西了，我高興……」
「一些小鞋而已，哪是什麼聞名天下的東西。」小寧搖搖頭，一點兒也不理解這種心理。
世人對金蓮的痴迷，在她眼中，皆是病態，她倒主張滿人的禁令，不管本意如何，至少讓女子少受一點苦。
「說了你也不懂，」永玉格格不屑與她爭辯，「進去吧。」
小寧推開門，卻意外不見喬眠風的身影，不知此刻他藏在何處，來不及多想，只能先將燈籠擱下，拉開抽屜，領格格逐一參觀。
抽屜里皆存放著喬家世代制作的小鞋，珍藏的數量沒有上萬，怕也有幾千雙，鞋子的主人皆是喬家歷代的夫人、小姐或側室，她們的香魂早已遠逝，身前穿過的小鞋卻留存在此，宛如專屬的牌位。
「好漂亮啊，好可愛……」永玉格格忍不住發出驚嘆，手指輕撫過鞋面，居然忍不住顫抖，「要是我也能穿上這麼一雙鞋子，死也值了。」
小寧連忙說︰「格格不知道纏足可疼了，要皮爛骨損方可成形，就算纏成了，每晚還要復纏方可保持，稍不小心，就會長雞眼，流膿流血。」
「想漂亮，是得付出代價。」永玉格格卻不以為然，忽然指著一雙牛皮漆金的高底鞋叫道︰「咦，這是什麼？好有趣，倒像咱們旗人的馬靴，有名字嗎？」
「這個是下雨天穿的。」小寧曾見府里有人穿過類似的，「牛皮比起一般的綢布沾水少了些，也比較暖和，下雪時也可以穿，只是沒那麼漂亮，漆了金粉再雕些鏤花，方可入眼。好像有個名字，叫、叫……」
天啊，她一時竟想不起來！？對她而言，鞋就是鞋，能穿就好，玩那麼多花樣，起那麼多花稍的名字真是費工夫。
「叫‘踏雪無痕’。」忽然，身後傳來一道聲音回答。
爺終于出現了，見到心上人，他還能這麼鎮定，倒讓她有些意外。回過頭，小寧看著喬眠風微笑的俊顏，心里又在隱隱酸疼。
同樣是未纏的大腳，他整天奚落她，卻對格格一見鐘情，真是天壤之別……
「踏雪無痕？」永玉格格亦不驚訝，彷佛早已知曉喬眠風是誰，莞爾道︰「這名字真好听……」
「格格夸獎了！？」喬眠風施禮，「府里的女子平素閑著無事，胡亂取的。」
「都說這‘三寸金蓮’學問可大著呢，我本不信，如今來到貴府，總算開了眼界。」她待他彷佛多年老友般自然，「想必，這位就是喬家的公子吧？兩年前，我阿瑪過生辰，你似乎來送過禮。」
「在下就是那個時候與格格有過一面之緣。」喬眠風頷首，目光滿是歡喜。
原來，她也記得他……小寧只感到他們兩人之間有著強大的緣分，讓她嫉妒的緣分。
「你只見過我一次，卻能畫得那麼像，」永玉格格道︰「想來喬公子應該是個心細之人。」
「我只是記性好罷了。」他很明白她的意思。
「既然喬公子的記性這麼好，不如與我介紹一下這里的珍藏，比如每雙鞋的名字、來歷、功用，」永玉格格勾唇笑，「我很想听呢！」
「在下一定為格格仔細講解，」喬眠風此時終于側眸看向小寧，「你出去守著，別讓人進來打擾格格。」
爺的話，她懂。叫她去把風是吧？畢竟沒有太夫人的允許，彩蓮閣是不許外人隨便進入的！？哪怕……對方是格格。
他就這樣輕易地打發了她，彷佛不是她的功勞，不是她費盡心思才把永玉格格帶到他面前，讓他能有和格格單獨說話的機會……
避開他深邃的眼眸，小寧點點頭，立即轉身掩上門。
在這個世上，就算他做了讓她再怎麼難過的事，對于他的命令，她也不會有絲毫猶豫。
此時月亮高掛夜幕，這會兒花園里正是風涼芳香之時，她站在上個月被雷劈壞的槿木前，數著年輪。
一圈、兩圈、三圈……反復數著，好消磨無聊的等待時光。
不知過了多久，約莫也有半個時辰了吧，他們兩人估計應該說夠了，她忽然轉身，對隨行的婢女小桃道︰「你去周嬤嬤那兒傳個話。」
「周嬤嬤？」小桃嚇了一跳，「姊姊，你不是說今晚的事，不能讓府里任何人知道嗎？」
「現在可以了。」小寧微微翹起唇角，「快去請周嬤嬤來，說有人私自闖入彩蓮閣，請她做主。」
這個決定並非突然，而是早在她送畫之前就做下的。
她懂得紙包不住火，今晚這事遲早會傳到周嬤嬤耳里，而周嬤嬤知道，也就等于太夫人知道了。