「大姊——」楊元茵推門而入，「你找我？」
楊元慧頷首，指點一旁的椅子，示意二妹坐下，卻半晌不開口，似有凝思。
「大姊，到底怎麼了？」瞧著那神色不對，她有些擔心。
「爹爹已經同意把三妹許配給令狐公子了，听說他一片痴情，居然在下雪的夜里為三妹焐開一盆海棠花。」楊元慧緩緩道。
「哼，這丫頭運氣不錯嘛！」楊元茵諷笑，「才走了一個風亦誠，就來了個令狐南，還以為她一輩子都嫁不出去了呢。」
「我有沒有跟你提過，前年你姊夫隨王大人進京入貢的事？」楊元慧猶豫著開口。
「知道啊，那年姊夫還有幸到了東宮，見著太子殿下。」楊元茵笑了笑，「這對咱們綠柳堡來說，可是天大的榮耀呢。」
「也不算真正見著了，當時太子正在書房忙著，你姊夫不過站在門口，遠遠听太子說了幾句話。他回來後一直遺憾沒能再靠近點兒，看清未來天子真容。」
「大姊，好端端的，怎麼提起這個來？」她察覺這話中有話。
「你知道，你姊夫听力很好的，從前咱們後梁上住著一對燕子，你姊夫一听就能辨雄雌。咱們府里的伶人練曲，你姊夫只要听一遍，便知道是誰唱的。他對人聲有過耳不忘之異能。」
「大姊，你到底想說什麼？」楊元茵有些著急。
「你姊夫說……這令狐公子的聲音與太子極像。」終于道出胸中疑結，楊元慧嘆了一口氣。
「什麼？」她跳了起來，「不可能吧！或許只是相似而已……」
「哪里會這麼巧呢？風亦誠是太子身邊的親信，他此趟來棠州卻帶了一個與太子聲音極像的人。此人一看就氣宇不凡、非富即貴，而且還復姓令狐……令狐是國姓、皇族姓氏，眾所周知。」
「不不不……」楊元茵實無法接受，「這天底下，姓令狐的也多著了……」
「可他偏偏單名一個南字。」楊元慧咬唇道︰「昨兒個，我叫你姊夫特意向王大人打听，王大人說，太子名叫令狐宏治，這個天下皆知，可他還有一個別字……南。」
楊元茵瞪大眼楮，半晌無語，指尖不斷發抖。
「另外，咱們當朝的絛玉公主，也就是太子的皇妹，小名一個紫字。」楊元慧繼續說︰「還記得那個引誘風亦誠逃走的阿紫姑娘嗎？」
「天啊——」她軟倒在一旁，「莫非真是太子與公主駕臨咱們綠柳堡！咱們沒虧待他們吧？沒有無禮吧？沒有吧？」
「說那些沒用的干什麼，倒不如想想眼前！」楊元慧眼神深沉，「那丫頭……這回要當上太子妃了。」
彷佛戳中楊元茵的痛處，她頓時叫起來，「她憑什麼？憑什麼一個賤妾的女兒！」
「按理說，那丫頭若能當上太子妃，對咱們綠柳堡不失為一件好事，但想起她那個狐媚的娘，我就氣不打一處來……」說得咬牙切齒。
「是啊，想當初，她娘不過是咱們娘親身邊一個賤婢，趁著咱們娘親那年小產休養，居然勾引爹爹，生下了這個丫頭，」她怒道︰「這些年來，咱們也算待她不錯了，可總不至于讓她當上太子妃，騎到咱們頭頂上！」
「哼，爹爹還想把綠柳堡掌事之位傳給她呢。」楊元慧澀笑，「到時候，就更沒咱們姊妹容身之處了。」
「不行……」楊元茵喃喃抗拒，「不能讓她嫁給太子……絕對不行！」
「現下太子愛極了她，咱們想從中作梗，怕是行不通的。」
「那如何是好？」
「我猜，關于太子的身分，那傻丫頭還被蒙在鼓里吧？」她陰沉一笑。
「大姊，你是說……」
「況且，太子早娶了正室，那丫頭過去，只能做妾。」楊元慧徐徐道︰「還記得她從小就說過，寧可終身不嫁，也不要做妾，重蹈她娘親的覆轍。」
室內霎時沉默，隨後，是楊元茵爆笑的聲音。彷佛找到了敵人的要害，期待一擊即中。
那一夜大雪之後，天氣卻忽然回暖了，又恢復了楊元敏喜愛的金燦晴空，乾燥的草香從林間深處傳來，秋爽宜人。
她與令狐南手牽著手，在落葉紛紛的小徑上散步，听見遠處寺廟傳來回響的鐘聲，心情越發平靜。
「那廟里供的是什麼佛？」他笑問︰「專程拉我來，不知要求的是什麼願？」
「不是佛，是月老。」楊元敏亦莞爾，「我們棠州有個說法，如遇到意中人，得到月老廟拜一拜，以求月老將兩人的紅線綁得緊些，這樣婚姻才能圓滿。」
「原來你這般迷信啊。」令狐南打趣她，「怎麼上次不見你來呢？」
她頭一低，似微微感慨，「就因為上次訂親不順遂，我實在怕了，這次寧可迷信一回……表哥，我實在不想跟你分開。」
他怔住，隨即眼里泛起滿滿的寵溺，輕撫她的秀發說︰「放心，月老若不保佑我倆，我就將這廟給拆了！」
「你啊——」她不由得被逗笑了，「怎麼這樣蠻橫？當心神明听了不高興。」
「我怕什麼？」身為太子，經歷九死一生的浩劫，天地如在腳下，目空一切，「為了你，我可以遇佛殺佛、遇神殺神。」
這樣的誓言雖然鄭重，但听上去過于肅殺，他眉宇之間有種讓她不安的東西。
「表哥，別說得這麼嚴重，哪至于如此呢？」楊元敏抿了抿唇，「我忽然有些渴了……」
「我叫人去取水。」令狐南連忙道。
「那邊有一汪清泉，叫沁心泉，」她拉住他介紹，「傳說泉水能給人好運。表哥，你親自去取一瓢好不好？我們順便拿泉水洗了手，好拜月老。」
「呵，又是迷信。」他嘆了一聲，「好吧，為了你又何妨？等等我，馬上就回來。」
她真的很迷信嗎？只是覺得，他身上有些隱約的戾氣，雖然一直以平和微笑掩飾，但終究讓她難安。藉傳說中的清泉洗濯，希望可以給兩人一個太平的未來。
楊元敏覺得生平第一次如此在意一個男子，不管迷信也好，不迷信也罷，她都不願意重蹈上次訂親的覆轍。順順利利、妥妥當當成為他的新娘，才是她此刻最緊要的事……
路邊有一座小小的亭子，她倚欄而坐，吹著山間輕風，未來讓她期待又害怕、興奮又忐忑，她微閉雙眸，遙想著未知的景色。
「姑娘，借問一下，前面是月老廟嗎？」忽然，有個輕柔的聲音像風一般，對她吹過來。
楊元敏睜開眼楮，有片刻恍惚。是在作夢嗎？為何，會夢見這麼美麗的人？
林間光影朦朧，一個女子披著白裘裊娜徐行，彷佛月宮仙子，又似山中妖魅。女子正對她微笑，方才的低語便是自那朱唇逸出。
那張如花容顏，讓她不覺看得呆了，第一次，她知道了什麼叫「傾國傾城」。
「怎麼了？」女子依舊笑問︰「我臉上哪里不對勁嗎？」
「沒……沒什麼……」楊元敏反應過來，支吾道︰「姊姊好漂亮啊，听口音，不是棠州人吧？」
「我是狄國人。」女子坦言答覆。
狄國？難怪這身氣質與眾不同，整個齊朝上下恐怕都找不出這樣的人物。
「姊姊剛才是問我月老廟嗎？」楊元敏回應，「對，那邊就是。」
「听聞這里的月老廟很靈的，」女子吐氣如蘭，「我跋山涉水好不容易到了這里，可別讓我失望而歸……」
「怎麼，姊姊也想求姻緣？」這樣美麗的女子，還愁嫁不出去？
「不，我早嫁人了。」女子回答。
「我就說嘛，」她不禁憨笑，「姊姊這樣的人物，哪里還用求月老啊——」
「可我丈夫卻失蹤了。」對方冷不防道。
「呵？」楊元敏瞪大眼楮。
「前些日子，他到棠州來做買賣，竟失去了消息！」女子嘆息，「我在家中等了又等，實在著急，所以就千里迢迢趕來……可惜人生地不熟，又不知從何打探，听聞月老廟靈驗，打算去求支簽，請月老保我夫妻紅線不斷、婚姻平安。」
「姊姊真是不幸——」她頗為同情，「不過，丈夫失蹤了，報官為妥，求月老似乎不太像……」
還是第一次听聞，這也要求月老的……月老它老人家真夠忙！
「官我也報了，可是衙門作風一向懶散，只叫我回去等消息，還不知等到猴年馬月呢——」女子花顏一片惆悵。
「姊姊不要這樣難過，」楊元敏忽然動了惻隱之心，「我家在這地方上還有些耳目，或許可以幫姊姊打探一二。」
若換了平時，她未必會多管閑事，只是近日自己初嘗愛情滋味，深懂那種患得患失的心情，一時沖動，倒也仗義了一回。
「如此甚好。」那女子微微一笑，足以沉魚落雁，「敢問姑娘府上是哪里？改日我一定登門拜訪。」
「綠柳堡，」她毫無戒心地坦言，「姊姊只需說找三小姐即可。」
「呵呵，綠柳堡的繡品聞名天下呢，」那女子頷首，「我姓莊，名漣漪。」
「漣漪？」楊元敏贊道︰「好美麗的名字，天底下也只有姊姊這樣的女子，配得上這樣的名字。」
「三小姐過獎了，」莊漣漪回眸望了望林間，「我還有事，先行一步，改日一定拜會三小姐。」
說著，她曳裙而去，輕盈體態沒入槿叢之中，彷佛煙一般消失，從未出現。
楊元敏凝眉尋思，只覺得在這兒遇見如此人物真是稀奇，一來二去居然就熟絡起來更加不可思議，她覺得哪里不太對勁，卻又不敢多想。
難道，真的遇到了一個山中女妖……
「傻愣著干麼？」有人從背後拍了記她的肩，嚇她一跳。
「表哥……」她只覺得心里咚咚作響，「也不先叫我一聲……」
「在你背後站了好久了，沒感覺嗎？想什麼呢？」令狐南笑問︰「難道看上路過的哪位俏郎君了？」
「看到一個仙女。」她扮個鬼臉。
「真的？哪兒？讓我也見識見識。」他越加覺得好笑。
「你一回來就把人家嚇跑了。」楊元敏努努嘴，「沒眼福。」
「不看也罷，」令狐南攬住她的腰，「在我眼里，天仙也沒你美。」
「呸！」好肉麻，讓她頓時紅了臉，不過，她心里卻甜得緊……
美得像天仙一般又有什麼用呢，還不是為了丈夫而傷心？她寧可不要像剛才那女子的傾城容貌，只要跟眼前人平安廝守一世，也就夠了。
「表哥，你取了泉水嗎？」她問。
「有一皮囊呢。」他還是很狐疑，「喝了這水，真的會靈驗嗎？」
「不知道啊——」楊元敏貼近他的胸膛，「不論靈不靈，我都要試一試，誰教我……這麼喜歡你呢……」
他知道她的感情，可親耳听到這一句，感受卻截然不同……這一刻，他恨不得把璀璨星空都捧到她面前，只為換得她眼里的一點點笑意。
只是訂親，還無須動用大紅禮服，令狐南特意穿上一身紫色長袍，白蟒腰帶，嵌珠紫金冠，映得一雙星目越加明亮，整個人意氣風發，神采飛揚。
「殿下看來真是高興得緊。」蕭冀遠道︰「上次看殿下如此，還是初登太子寶位那天。」
「聘禮準備妥當了嗎？」他問。
「已經按殿下開的單子，火速從京城運來了。」蕭冀遠清楚回稟，「還特意買下棠州城東的宅子，做為殿下臨時居所，以便下聘之用……」
「怎麼，覺得本太子過于鋪張了？」令狐南側眸，听出語氣中的疑慮。
「臣不敢。只是覺得這宅子只用一晚，實在有些浪費了……」
「將來元敏回棠州省親時，還可居住，算不得浪費。」他微微笑，「不過你這次回京準備聘禮，父皇怎麼說？」
「皇上說，太子納側室本來也很尋常，只是沒跟太子妃商量，恐怕不妥……」
「本太子已捎休書一封給太子妃，她至今也沒回，大概是在埋怨我吧！」令狐南嘆一口氣，「實在弄不清莊漣漪的脾性，自她嫁入齊朝，為了大局著想，我也曾努力與她親近，可她每次都推托不見。這會兒，本太子要納側室，她卻一副不情願的模樣，你說說，她到底怎麼想的？」
「臣也不太明白，」蕭冀遠蹙眉，「或許太子妃是靦腆之人，愛極殿下卻羞于開口？」
「不……」他搖了搖頭，「她不愛我。她看我的眼神那樣冰冷，雖然臉上笑意盈盈，可是我知道。」
蕭冀遠一陣沉默，亦百思不得其解。
「不去理會她了！」令狐南笑道︰「想著高興的事吧，過兩日，就要與元敏訂親了，到時候棠州城里肯定又一番轟動，本太子要給元敏一個風風光光的婚禮，讓世人都羨慕她，補償她從小到大受的委屈。」
「殿下深愛楊姑娘，實在令臣感動，」蕭冀遠道︰「只是……楊姑娘至今不知殿分，殿下打算何時對她開口呢？」
「這……」他俊顏一斂，頗為猶豫的模樣，「再等一等吧，等訂親之後……」
「殿下為何一拖再拖？」
「冀遠，我心里莫名惶恐，總覺得如果告訴元敏實情，她不會原諒我。所以寧可等訂親之後，木已成舟，到時她再怨恨我，也不能再離開……」第一次對屬下如此敞露心扉，若非心里有萬分擔憂，大概他還會憋著。
「恕臣斗膽，殿下還是對楊姑娘早些坦白為好，楊姑娘外柔內剛，斷不會允許殿下隱瞞。」
令狐南踱至窗前，凝眸沉思半晌，終究搖頭道︰「不，再等等。」
他這一生，雖然不敢說光明磊落，但也不曾如此欺騙一個女子，而且，是至愛的女子……
他實在是恐懼，害怕她生氣不听解釋，沖動之下，美滿姻緣化為泡影，海誓山盟轉頭空。
所以，他決定陰險一點，自私一點，寧可不擇手段，亦要先把她娶過來。
天下女子無數，未來後宮亦會有佳麗三千，然而，還沒有誰能讓他如此用心，甚至，鋌而走險……