這個腳步聲讓她有些害怕，雖然听過的次數不多，但她知道，長平公主又尋上門來了。
楚若水一向告誡自己，寄人籬下，就得低頭，人家是正牌公主，凡事多加忍讓，以便維持風平浪靜的局面。
然而，樹欲靜而風不止，她的退讓，並沒有換來對方的息事寧人。
「怎麼，見到我不高興嗎？」朱媺娖大搖大擺邁進來，以一貫微諷的語氣，似笑非笑地瞅著她。
「公主駕到，是奴婢的榮幸。」她不得不上前躬身相迎。
「今兒個我是來還衣服的。昨兒我已密見多爾袞，他承諾不久便會恢復我長平公主的封號，不必再躲躲藏藏，可以正大光明的過日子了。」
「恭喜公主。」這樣的消息，對楚若水而言是種刺痛。
同為公主，別人得了禮遇和自由，她卻仍舊如過街老鼠般，只能躲在暗無天日的隱蔽處。
「多爾袞允諾我，將來我不必穿旗裝，仍著我們漢人的服飾即可。滿朝上下，大概只有我一人有此特權。」朱媺娖自得地道。
「如此更要賀喜公主——」她垂眸應答。
「哎呀，不過你可要難過了。」朱媺娖臉上笑容更甚，「因為，本宮一不小心把你的衣服燒壞了。」
「什麼」楚若水一怔。
「昨兒個換下來的時候，我丫鬟笨手笨腳的，沒注意到一旁竟有火燭，一不小心，就把這鳳凰的尾巴燒了個大洞！」
說著，努了努嘴，她的婢女將托盤呈上，展開衣衫。
楚若水難以置信，愣愣地看著那燒焦的痕跡。好端端一件珍貴衣衫，幾日不見，卻化為殘片，世上最猙獰的摧毀也不過如此，此事對她的震撼，勝過她見過的任何戰火。
胸前劇烈起伏，她緩步上前將那抹彤色接到手中，指尖輕輕撫過斷裂的金絲，彷佛有人用針在扎著她的心。
「為什麼……」哽咽半晌，她終于忍不住沙啞地問︰「為什麼你要這樣？」
「什麼？」朱媺娖一時沒听清楚。
「公主，我與你井水不犯河水，為何你要故意如此？」她抬眸，第一次用凌厲的目光注視對方。
「故意？」朱媺娖有些措手不及，「不知你在說什麼，本宮怎會故意燒壞你的衣服……」
「公主若是懷疑奴婢與薛公子之間有曖昧，大可放心，」她不傻，水一般明淨的眸子能看清世間萬物，同為女子，對方的所思所想，她又怎會猜不到。「奴婢在他眼中，只是妹妹一般。」
朱媺娖頓時臉色鐵青，沒料到自己隱蔽的心思，居然讓人一眼便識破，情何以堪？
「你以為本宮因為吃醋，故意毀壞了你的衣衫出氣？」她咬唇爭辯，「實話對你說了吧，本宮並不認為薛瑜會對你如何，他從十六歲起，便與本宮結緣，之後我還沒見過他正眼瞧過別的女子一眼！」
「既然如此，公主還有什麼可擔心的？」這樣的深情，她听了動容，但心尖不禁微酸。
「我不擔心，我只是恨你！」朱媺娖月兌口而出，「別以為本宮不知道你是誰，亂臣賊子之後，自封靜天公主的賤人！」
楚若水霎時僵住，難以置信。
「你以為隱姓埋名，躲在這薛府之中假扮奴婢，本宮就不認得了嗎？本宮曾在亂黨入京之日，遠遠地見過你。仇人的女兒，只要一眼，永不會忘記！」
沖動之下道出這一切，並非被嫉妒沖昏了頭，而是與其承認害怕薛瑜變心，她更願意承認這點。
至少，這理由不會讓她丟臉。
「關于我的身份……薛大哥是如何對你說的？」思緒混亂的楚若水，此刻惟一想到的，卻是這個問題。
假如薛瑜早就與長平公主無話不說，那麼，他們是否聯手一起欺騙她？
「他倒是對你不錯，一直保守秘密，只說你是他在戰亂中收留的一個漢女。」
朱媺娖的回答讓她稍稍心安。
殊不知，沒有繼續往她心上捅刀子，是因為在朱媺娖的計劃中，還沒到完全暴露真相的時刻。
「公主既然已經把話挑明了，日後打算如何與若水相處？」到了這個局面，她不得不打開天窗說亮話。
「哦，倒也沒什麼，」朱媺娖冷冷地笑，「咱們可以繼續同住薛府，不過，你可要小心，本宮脾氣不太好，而且很粗心，說不定日後還會不小心弄壞你的東西。至于咱們的薛公子，女孩子的私事又何必去煩他？他只需操心他的大事就好。」
這番刺耳話語，楚若水終于听明白了。長平公主就是要繼續明里暗里折磨她，而且，還不讓薛大哥知道。
「公主還不如向清廷告發我的身份，豈不省事？」咬著唇，她逼自己將起伏的情緒壓抑心底。
「你當我傻了嗎？」朱媺娖輕哼，「如此一來，你的薛大哥會怪我多嘴。況且，若是清廷大發慈悲，也恢復你靜天公主的封號，與我一樣享受平等的禮遇，豈不讓你撿了個大便宜？我就是要讓你留在這兒，繼續隱姓埋名，讓你知道，誰才是真正的公主！」
真沒想到，長平公主那張甜美面孔下，卻埋藏著如此險惡的心腸。從前，她可憐對方失去了一條胳膊，處處體諒退讓；此刻卻發現，再多的補償大概也換不來對方的善意相待。
那她為何還要傻傻的在此忍受一切？三十六計，走為上策。
然而，撫心自問，她真的舍得離開薛大哥嗎？這世上，她惟一牽掛的男子是他，就算受再多委屈，每天能看到他的笑容，她便知足了。
再說天地之間，何處是她的容身之地？
「你怎麼能這麼說？」薛瑜難以置信地看著朱媺娖，那張得意的臉龐流露出勝利的笑意，在他眼中卻削減了美麗。
「放心，沒把你供出來。」她努嘴，「你還是可以繼續當她善良貼心的薛大哥。」
「好端端的，為何生事？」薛瑜真不知自己該如何勸說，女子之間的糾紛從來不是男子可以平息的。
「這樣豈不更好？」朱媺娖笑道，「如此你便可趁機安慰她，得到她更多的信任和好感，早日套出藏寶圖所在。」
倘若他真是歹毒之人，應該會稱贊她聰明吧？但此刻的他心中如蟻咬噬，有著說不出的難過。
知道和她多說無益，此時他只想盡快找到那個黯然神傷的女子，就算無法給予任何慰藉，默默站在她身邊也好。而這一切，與藏寶圖無關。
終于，他看到她了。
她不在常在的花蔭下，而在廚房里，忙忙碌碌不知在做些什麼，一臉平靜，彷佛不曾沾染淚痕。或許，她希望假借忙碌來忘卻傷心。
「薛大哥，」楚若水無意中抬眸，看到他佇立門前，溫婉笑道，「什麼時候回來的？」
「在干什麼？」薛瑜進門走向她，佯裝好奇地問，「怎麼忽然對下廚有了興致？」
「早就想做一碗鮮卉羹，可惜園里的花兒遲遲未開，今天終于能如願了。」她揭開鍋蓋，輕輕攪拌，一股清香竄入薛瑜的鼻尖。
「是用鮮花熬成的粥嗎？」他詫異問道，「我倒不曾听說，世上竟有這樣的粥。」
「別忘了，我家本是種花的，關于花卉之事，自然比別人知曉得多些。」楚若水輕舀半杓粥湯，遞到薛瑜面前，「來，先嘗一嘗。」
不嘗則已，一入口，大為驚艷，這粥與平素喝到的任何羹湯皆不同，非甜非咸，只有微酸的味道，卻能在味蕾中刺激出千萬種感覺，讓人霎時心曠神怡，浮想翩然……
「好喝嗎？」楚若水緊張地看著他。
「這是什麼花？」他望著飄在米湯之上的白色花瓣，如清蓮浮水，無瑕可愛。
她遲疑片刻，笑道︰「這個叫在水一方。」
「如此古怪的花名？」薛瑜一怔。
「不美嗎？」楚若水望著碗中，無限陶醉，「光是听著這名字，就足以讓人流連。」
「是很美，」他認可地點頭，「花美，名字美，滋味也美——」
本想說些什麼，化解她與媺娖之間的矛盾，但此刻的他並不想重提尷尬，只希望她能真正寬心地微笑。
要取悅一個人，不必令她回憶痛苦，只要讓她快樂。
「若水，」薛瑜一頓，知道下面要說的話，一定會讓她欣喜萬分，「今天我在宮里遇到了一個人。」
「誰？」她正垂眸將煮熟的粥盛入碗中，並未特意關心。
「雲姿——」
縴縴素手瞬間停滯，身子在僵立之後一陣微顫，一貫平靜的表情泛起漣漪。
「姊姊」她瞪大眼楮，急問，「她……在宮里」
沒錯，她的姊姊盤雲姿，大順朝的昌平公主，其實與她並無血緣關系，但同為李自成收養的義女。
九宮山一役之後，義父自刎，她與姊姊失散，算起來，已有大半年光景了。
現在終于可以團聚了嗎？呵，她們與薛大哥三人又可以在一起了……腦海浮現當年在宮中，在海棠樹下，年輕人聚在一塊談天說地的情景，不禁無比懷念。
那時候，義父入主京都，薛瑜任為皇商，常入宮里走動，幾番邂逅，認識了她們姊妹。她們常常盼望薛瑜前來，帶來許多好吃好玩的，還可以听到許多外面的故事……那是她最快樂的時光。
就是在那時候，她悄悄愛上薛瑜的吧？她其實也察覺到，姊姊的眼神中亦有傾慕神色……
如今憶起，恍如隔世，那些純真與繁華，一去不復返，不禁讓人心酸。
「我打听過了，都說她是清兵俘虜的漢女，被舒澤貝勒看中留任貼身婢女，恐怕目前還無人知曉她的身份。」薛瑜道。
「姊姊……她還活著……」這個消息，對她而言比任何喜訊都讓她舒懷。「我還以為，她已經……」
喜極而泣，霎時她激動得說不出話來。
憶起當日隨義父南下逃亡，與姊姊便是在與清軍的廝殺中失散，她躺在路邊的荊棘中，鮮血滲透衣衫，灌木都快染成紅色……垂死之際，幸好薛瑜及時趕到，才救了她的性命，而姊姊卻下落不明。
一直以為姊姊凶多吉少，不料今天卻能听到這樣的喜訊，也許是上天垂憐，給她素來悲坎的人生帶來一絲喜悅。
「放心，我听說舒澤待她極好，她待在貝勒府中，應該不會吃苦。過幾日，我便將她接過來，讓你們團聚。」薛瑜微笑道。
終于可以跟姊姊團聚！這個世上，除了眼前的男子，她又多了一個親人。金錢財富，尊貴頭餃，怎能與此刻所擁有的相比？
她無比懷念當初與姊姊同食同宿，夜里一起躲在被子說悄悄話、數星星的日子……一想到「團聚」兩字，胸中就像有什麼被點著了，燃起溫暖。
「舒澤貝勒待她極好？」她忽然注意到這一句話，「什麼意思？」
薛瑜笑了，「你說呢？」
「該不會是……」她恍然大悟。
「听說，舒澤的妻子多年無所出，多爾袞擔心佷兒無後，才從漢女中挑了俘虜數名送入他府中，名為貼身奴婢，實則側福晉的人選。」薛瑜莞爾道，「舒澤誰也沒瞧上，只留下了雲姿。而今日進宮，雲姿的聰慧伶俐又頗得多爾袞賞識，想必好事將近了。」
真的嗎？姊姊與滿清的貝勒……其實，姊姊若能遇上真心愛她的男子，她會真心祝福，只是，這兩人的身份梗阻，恐怕會像恆河一般難以跨越。
不過，無論如何，姊姊比她幸運，不必與長平公主朝夕相對，飽受防不勝防的冷箭……
團聚？她的確渴望這久違的一天，但假如讓姊姊知道她在這里受的苦，與她一同被迫面對尷尬局面，還不如待在貝勒府里，至少能有一個真心愛護自己的男子。
這一刻，她的腦中波瀾起伏，矛盾彷徨中努力尋找一個萬全之策……