「方才姑娘出了醫錢，這次就讓在下禮尚往來出客棧的房錢，還請姑娘盡早養病吧。」他苦口婆心的勸道，語氣又輕又暖，宛若春風，讓人難以拒絕。
「不行，你有恩于我，我怎麼能讓你破費？」她堅持著，氣勢卻弱上許多。
「在家靠父母，出外靠朋友，姑娘若願意當在下是朋友，就听在下一勸。」他盯著她微微蒼白的小臉，知道她向來重情重義，「朋友」是親近她最好的辦法，也是侵入她心房的最佳武器。
既然她不願嫁給蔚超恆，那麼他只好扮豬吃老虎，以藍恆的身份接近她。
她是他的娘子，他說過，他絕對會讓她心甘情願嫁給他的。
「可你手臂上的傷……」
「不礙事。」他嘴角輕揚，發現路上行人頻頻投來目光，看著她為了替他包扎而被扯裂的半截衣袖。勻稱縴長的手臂引來太多貪婪的泣視，他立刻不著痕跡來到她身側，擋下那些人的目光。
她原本還想說些什麼，卻在他的注視之下沒了聲音。
他救了她就是她的恩人，而她看得出他是真心關心著她，即便她對他曾是那樣的冷淡無禮，他卻願意將她視為朋友。
在揚州時，從來沒人願意當她的朋友，沒想到……
她仰頭看他，凝視眼前說話文縐縐，走路慢吞吞，目光笑容卻是暖洋洋的男人，心頭不禁泛起喜悅與興奮，綻出燦爛的笑。
朋友……
好，她就當他是朋友！
雖說兩人因彪形大漢的一刀結交為友，但藍恆說過有要事在身，她也就不好耽擱他的時間，到了客棧後便與他揮手告別，接著來到客房內躺下。
也許是因為心情愉快，也許是因為身子太過虛弱，她競忘了爹和叔伯們隨時都有可能會追來，一睡下就忘了防備，直到外頭忽然落下雨聲才自睡夢中驚醒，由一室的昏暗分析天色已黑。
她迅速自床上坐起，身子竟是異常疲憊沉重，甚至盜汗畏冷，腦門又開始作痛。
糟糕，看來病情又加重了……
叩叩叩，門外忽然傳來敲門聲，接著是一道又輕又暖、不疾不徐的嗓音。
「喬姑娘，你醒了嗎？」
這聲音－－是藍恆。
她一愣，違忙起身走向房門，即使一室昏暗也能行動自如，只是短短一段路她卻走得微喘，遠比睡前還虛弱。
她拉開門，看著門外端著餐盤的蔚超恆。「你不是有要事在身，怎麼會……」
「又頭疼了？」他不答反問，一雙黑眸緊盯著她蒼白的小臉，眉頭深鎖。
她先是一愣，接著苦笑點頭，表情可憐兮兮，萬萬沒想到身強體健如她，竟然林了小雨就受寒，連舊疾都跟著落井下石。
他將眉頭皺得更緊，強忍著將她抱到床上躺好的沖動，有禮詢問。「在下可方便入內？」
「當然。」她點點頭，連忙退開身子，看著他端著餐盤，利用外頭微弱的燭光緩步走到桌邊，替她點燃燭火照亮室內，然後報開餐盤上的一個碗盅。
隨著熱煙梟梟升起，一股藥味也隨之飄散。
「趁熱喝吧。」他端著藥來到她身邊，同時順手替她將門板合上。
「這藥是……」她愣愣看著碗里深褐色的湯藥，頭暈得無法理解他怎麼會突然出現，又怎麼會突然端湯藥給她。
「是大夫開的藥，在下請店里伙計幫忙熬的。這幾日天候不穩，在下左思右想還是決定留在這兒，待天候穩定後再上路，于是便多事幫姑娘抓了藥。」他輕描淡寫解釋湯藥的來源，卻沒有解釋為何會如此照顧她。
但是不用他解釋，她已感動得鼻頭發紅。
自小到大除了爹和叔伯們，從來沒有人對她這麼好，她總是跟著商隊走過一個又一個地方，無法在同個地方待上太久，雖然認識許多人，卻總是來不及成為朋友，到了揚州後更是孤單。
沒想到他不是嘴巴上說說而已，他是真的將她當朋友，也真的願意做她的朋友……
「怎麼不喝，是不是太燙了？」他看著她眼底隱約閃爍的淚意與孤單，心頭一陣疼，卻無法伸手將她擁入懷中，只能若無其事的微笑詢問。
她搖搖頭，立刻將湯藥一飲而盡。
湯藥苦澀，她的心卻是又暖又甜，仿佛連頭痛都不再那麼磨人了。
她感動滿滿的望著他，他接過湯藥，對著她又是一笑。「餐盤上還有碗粥，吃得下嗎？」
「我沒胃口。」她又搖頭。
「那就再躺一會兒吧。」他也不勉強，理所當然地牽著她的小手就走向床榻。
她一顆心盈滿了感動，絲毫沒有發現彬彬有禮如他，理當不該有如此失禮的舉動，反倒還傻手手的任他牽著，真的回到床邊躺下，直到替見他左手動作退鈍，才又擔心的自床上坐起。
「對了，你手臂上的傷……」
「已經服過湯藥，沒事的。」他一語帶過，阻止她下床。「你頭還痛著，別勉強起身，能躺著就躺著吧。」說完，他立刻將登子拉到床邊坐下，仿佛是打算坐在這兒陪她。
他的坐姿筆直端正，一如昨夜。當時她對他充滿了不信任，如今她卻是多麼慶幸外頭下起了雨，讓他決定留在這兒，願意費神照顧她。
她雖然成功逃離京城，可心情卻始終彷徨不定，身子也是虛弱難受，在她生病的此刻益發感到無助孤單，然而他出現了，像是一道溫暖的光，驅走了她心中所有的孤獨和不安。
「藍恆，你這個朋友真是沒話講。」他的臉色說服了她，她安心躺下，隨手將囊被拉到身上，誠實說出心中的感動，決定往後他若是生病，她一定也要不離不棄的照顧他。
他微微一笑，替她將襲被拉妥，更為密實的履蓋著她。「在破廟遇到危險時，姑娘不也勇敢挺身而出？多虧你武藝精堪，才能化險為夷。」
「那是因為那個混帳不規矩，而且率先挺身而出的應該是你。」她誠實地還原真相，提醒著他。當那個混帳以不規矩的目光盯著她瞧時，他二話不說立刻護到她身前，替她擋去那令人不舒服的視線。
他倆明明素味平生，他卻自一開始就待她如友。
「但最後人是你打退的。」
地張開小嘴，還想說些什麼，腦門卻猛地一抽，疼得她瞬間白了瞼。
他瞧見她眉心一緊，貝齒本能地咬緊下唇，登時起身來到來邊坐下。
「別傷了自己。」他迅速伸手按向她兩邊額際，像昨夜那般替她輕輕揉按，為她舒緩頭疼，不想她為了忍痛咬傷了自己。
這舉動雖是出自于善意，卻太過親密，她又疼又愣，發現他的大掌似乎有種神奇的力量，磨人的抽疼瞬間鎮定了下來，雖然還是疼，但已不像方才那樣猛烈。
她不適應這樣的親昵，想婉拒他的好意，虛弱的身子卻渴求他的溫柔揉按，渴求別再飽受折磨。
他就坐在她身邊，斯文平凡的臉鹿透著發善，深邃黑眸卻蘊著某種會侵蝕人，甚至蠱惑人的光芒，讓她心頭一陣騷動，競不知該不該再繼續凝望他，但也不認為別開目光情況就會有所改善，因為他是如此地靠近她，雙手依舊如春風般溫柔，持續不斷的為她揉按著。
「我好多了，你……」
「朋友就該有福同享，有難同當，你病了就別顧慮太多，安心養病吧。」他溫聲截斷她的話，試圖在她最虛弱的時候，將彼此距離拉得更近，讓她在不知不覺間習慣他的觸踫。
乘虛而入非君子所為，然而他並不是君子，而是她的相公。
她病了，而且頭疼得臉都白了，他做不到無動于衷，更做不到坐在一旁袖手旁觀。
「可是……」
「噓，別說話，你需要好好休息。」他以緩到不能再暖的聲嗓說道，蠱惑著她放松精神合上眼，不再抗拒他的撫慰。
她試著抗拒，卻辦不到。
他受了傷，與她同樣需要好好休養，但是他的善意溫柔卻一點一滴滲入了她的心房，逐漸將她催眠，讓她再也無法逞強。
在她最脆弱約這個時刻，她真的希望有個人可以依靠。
不知不覺間，她緩緩合上眼，在他溫柔的揉按力道下，再次進入夢鄉。
雖然這場病來得又急又猛，但是在藍恆悉心的照顧下，喬明珠很快就恢復了健康，隨著天候穩定，惱人的頭疼也不再作怪，只是病好了，她也急著離開這座小鎮，就怕爹和叔伯們隨對會循線追來。
她不想被捉回京城，更不想再回到揚州，她想回北方，踏上回憶中那塊遼闊的土地，看看北方的草原與天空，甚至尋找夢里頭那金黃無垠的陽光麥田。
她曾經作過的那場夢，不知為何總讓她莫名在意。
甚至就連夢中的那個男人也是。
也許那只是一場夢，然而似曾相識的感覺卻始終揮之不去，仿佛有道听不見的聲音，催促著她回到那個地方。
也許只要到了那里，她就能弄清楚那種感覺究競從何而來。
不過在到那兒之前，她必須先報答藍恆的恩情。
為了照顧她，他竟然擱下自身要事，在這個城鎮照顧了她整整三日。也許連他自己都沒發覺，這三日來他總會在不經意間露出擔憂的神情，暗地里嘆息，臉上的神情就像是遺失了某種珍寶，顯得心事重重。
她不願多問，卻決定他的事她是幫定了！
冷冷秋風掃過，街上老樹無葉，路上行人寂寥，僅存壽菊在籬笆邊綻放搖曳，她牽著馬與藍恆一塊兒走出小鎮，直到來到一條岔路前。
「你要去哪里，我送你一程。」她沒有上馬，反倒轉身對他燦爛一笑，一如當年初見面對的義氣爽朗。
他也回以一笑，明白自己已完全取得她的信任，除此之外他徉裝心事重重，果然也成功引起了她的注意，不用開口說上一句話，她就主動上了鉤。
縱然她的這場病來得太過突然，令他擔憂得夜不成眠，卻也意外促成機緣，迅速拉近彼此的距離。
「不敢勞煩姑娘，姑娘應該另外有事－－」
「我的事不急。」她匆匆打斷他。「我們已經是朋友了，你別老是喚我姑娘姑娘的，听起來真不順耳，你就喚我明珠吧。」她開心要求著，早已將他當作是推心置月復的好朋友。
只是他文質彬彬，謙虛有禮，偶爾說起話來客氣硫離，相較之下她還是喜歡他照顧她時，那真心真意、理所當然的模樣。
「這……」他徉裝擾豫，以退為進。
「我也喚你藍恆，是朋友就別拘泥小節。」她有些嬌、有些蠻的說著，總是維持一貫直來直往的作風，永遠不懂得委婉遷回那一套。
他凝視她直率熠亮、一如當年般澄澈無邪的大眼楮，嘴角勾揚，實在喜歡她這種直率的性子。
江湖詭橘，陰謀詭詐，即便不在江期人心也是難側，她卻能始終保持著一顆赤子之心，實屬難能可貴，在地身邊他不必處處設防，也不必花費心機，人若是願意對她五分好，她便掏心掏肺回報十分。
她確實人如其名，是顆咬潔瑩美的明珠，世人只瞧見她臉上的傷疤、她的蠻悍莽撞，卻設發現她無價的純潔美好，他心憐，也亟欲珍惜。
「你不願意？」見他遲遲沒有答應，小臉上的笑意消失，取而代之的是小心翼翼的神情。「你不喜歡叫我明珠嗎？」爹總說她太莽撞，行事說話不經過大腦，她是不是又犯錯了？
「當然不是。」瞧見她眼底的局促不安，他立刻出聲解釋。「只是姑娘閨名唯有親人夫婿可以叫喚，在下若直呼閨名，恐怕有損你的名聲。」
原來他是擔心這個。
「別擔心別擔心，我住南方，這兒誰也不認得我，就算你直呼我的閨名，路人也只會將你當作我大哥。」她將紅唇笑得彎彎，就知道他與眾不同，不是只會墨守成規、遷腐不化的書呆子，而是真心替她著想。
「也許更像是相公。」他低聲呢喃。
「什麼？」她設听清楚。
「不，沒什麼。」他從容微笑，從善如流的答應。「既然如此，那在下就恭敬不如從命了。」
「就知道你夠朋友。」她笑得更燦爛了。「對了，你到底要去哪兒？」
「北方。」他如她所願，說出她最想去的地方，看著她燦笑如花，替衰颯秋色增添絢麗的光彩，迷亮他玄邃的黑眸，也擦動他的心。
「真巧，我也是要往北方走。」她雙眼一亮，沒想到彼此往的竟然是同個方向。「太好了，出門在外福禍不定，一塊兒走就能彼此照應了，況且你手上的傷也還沒痊愈，半路上我正好幫你包扎換藥。」她病好了，也沒忘記他手臂上的傷，即使他總說不礙事，但若沒親眼瞧見他痊愈，她就是放不下心。
雖然彼此相識才三日，他在她心中，卻已佔上了重要的位置。
「那在下就先謝過了。」他有禮作揖，不料一陣秋風襲來，他忽然分神往北方望去，眼底又見點點愁光。
見他又顯心事重重，她差點就想開口問他到北方的目的，所幸及對將話吞回。
她再無知鴦鈍，也知道哪些事該問、哪些事不該問，他若不願主動談起那她就不問，何況他一臉愁容，肯定不是件好事。
他已經夠憂愁了，她可不想讓他更傷感，于是她徉裝若無其事，牽著馬兒率先往北方走去，與他一路同行。
出門在外，果然還是有人陪在身邊好。