熱。
她全身都在發熱，無止境的高溫似乎要將她吞噬，讓她愈加虛弱，仿佛只要一個堅持不住，就會長眠在那無止盡的黑暗中。
火光下，就見月魄側臥在毛毯下不停喘息，平凡的臉蛋上布滿薄汗，表情緊繃痛苦，顯然正飽受高燒之苦，可她卻始終咬緊牙關，拒絕發出任何一絲申吟，甚至拒絕被這場病痛給擊倒。
也許是失血過多元氣大傷，也許是初來乍到水土不服，總之踏上北國她便一病不起，身子也逐漸衰弱。
日升日落，她早已算不清楚自己究竟昏睡了多久，又因傷口痛醒了幾次，但即使高燒不退，她卻仍然挺了下來，甚至始終戒備著氈帳外的動靜。
經過一段日子的觀察，她知道自己是被帶到塔克干一族的領地，除了照料她的那個男人，這兒的人全都恨不得殺了她，尤其族里的女人以為她不懂北國話，經常在經過氈帳外時，詛咒她一病不起。
難怪那男人會吩咐她沒事別走出氈帳，看來他並不是擔心她逃跑，而是擔心她小命不保，不過他其實心知肚明，她壓根兒連走出氈帳的力氣都沒有。
「王，請恕微臣斗膽，關于那女人，請您還是三思吧。」
蒼老的聲嗓無預警在氈帳外響起，是月魄所沒听過的嗓音。
「扎庫司，關于這個話題，我以為我們已經討論過了。」
低沉的嗓音，正是這幾天時常會出現在她氈帳內的那個男人。
兩個人距離她的氈帳不遠，他們身周還有更多的腳步聲，似乎全是跟著那老人來請命，但因為實在太過虛弱，她無法清楚判斷人數，只能專注聆听兩人的對話。
「是的，但臣就是無法接受，那女人是南朝人，照理來說在越界的那一刻就該處死，王為何卻留下她？」
「我說過，留下她自然有我的用意。」氈帳外，拓跋勃烈輕描淡寫的回答，知道所有塔克干族民為了他的決定而不高興，即使族長扎庫司幾番老調重彈，他卻始終沒有任何不耐，但也不打算改變決定。
「王雄心大略，為統領八大部族，抵御南朝，總是籌謀著許多事，留下那南朝女人或許是有所計劃，但臣听說她是名刺客，她的存在對我塔克干一族而言，無疑是項威脅。」雖然拄著木杖，頭發斑白的塔克干族長卻依然站得挺直，銳利的雙眸不因蒼老而膽怯，整個人仍如壯年時同樣的彪悍。
雖身為臣子，必須對王唯命是從，但他同時也是一族之長，有責任保護所有族民，並聆听族民心聲，即使王已下定決心，他仍然不得不領著族民來請命。
「如你們所見，她病得就快要死了，絕對構不成威脅。」拓跋勃烈微微一笑，說話的同時，也一一掃過塔克干族長身後的男男女女，然後看著所有人因為心虛而迅速的低下頭。
北國雖然稱之為國，卻擁有八大部族，部族間各自為政，誰也不服誰，除了與南朝的外戰，八大部族也經常為了利益和而彼此斗爭，始終動蕩不安。
為了安定國體，建立更強盛的北國，接下古爾斑通族長之位後，他便立刻率領族內所有戰士展開內戰，十二年來他縱橫捭闔，先後與西南方塔克干和東南方騰格里兩族聯手，一路過關斬將，將其他五大部族一一征服，好不容易化零為整，終于一統北方，然而八族之間卻始終不見和諧，甚至難以完全服從他這個新王。
塔克干和騰格里兩族或許對他忠誠，卻還不到徹底的服從。
為了自身利益，對于他所作的決定，族民偶爾還是有反抗的時候。
「但總有一天，她還是會康復的。」塔克干族長沉聲反駁。
拓跋勃烈收回目光，似笑非笑。「你對她倒是相當看好。」
塔克干族長面容一整，顯得更嚴肅了。
「王，我塔克干一族跟隨您征戰十多年，對內統領八大部族，對外抵御南朝外侮，犧牲無數從無怨言，忠誠之心日月可鑒，可眼下巴丹、古特、拉瑪三族始終蠢蠢欲動，處心積慮想要起兵叛變，南朝又屢屢挑釁北犯，我國內憂外患不斷，族民早已惶惶不安，若是再養虎為患，恐怕——」
「是誰說我打算養虎為患的？」拓跋勃烈忽然斷話，語氣雖然清淡，卻蓄滿懾人的威嚴。
塔克干族長一愣，看著那雙嚴厲霸氣的灰眸，不由得瞬間收斂氣焰。
「臣不敢，臣只是以為那女人是名南朝刺客，逃竄至北國，也許另有居心。」
一頓，忍不住補充。「何況我族戰士幾乎全派至邊境防守，如今留守領地的戰士不到三千，正值防守最脆弱的時候，所有人都相當憂心。」
「我明白族民的擔憂，正因為塔克干正值防守脆弱之時，我才打算修復一把好劍，一把可以替塔克干抵抗外敵，甚至替塔克干犧牲的銳劍。」拓跋勃烈緊盯著塔克干族長。「為了這把劍，也許你應該試著拋棄成見，先好好安撫你的族民。」他話中有話的說著。
塔克干族長一愣，沒听漏拓跋勃烈話中的弦外之音。
莫非王執意留下那南朝女人就是為了……
但是可行嗎？她畢竟是個南朝人呀！
「扎庫司，八大部族中我最信任你，你也最懂我，這件事我希望到此為止，往後別再讓我听到多余的聲音。」嚴厲灰眸再次掃過眾人，瞬間滅掉那不該存在的細語。
塔克干族長雖然有所疑慮，卻還是不得不領著族民跪地服從。
「是。」
「我還有事要忙，若還有其他事，明天再說吧。」話才說完，拓跋勃烈便跨步轉身離去。
直到拓跋勃烈走遠，塔克干族長才嘆了口氣，起身仰望天邊皎潔無垢的圓月。
「雲下日的月亮似乎特別的圓，但願是個好征兆哪。」
「族長，難道我們真的要讓那個南朝女人住下來？」好不容易終于等到拓跋勃烈遠去，再也看不到他高大的身影，所有塔克干族民才敢從地上起身，迅速圍到族長的身邊。
「王命不可違，既然王心意已決，咱們只管听命辦事。」塔克干族長緩緩收回目光，向族民下達指令。
「但她是名刺客，也許還是南朝故意派來的奸細。」
「沒錯，留下她，根本就是留下禍害。」
「王為何偏要留下她，難道王就不擔心我族的安危嗎？」
所有人七嘴八舌的抗議，對于拓跋勃烈始終不肯改變心意，感到更加的不滿。
看著所有族民氣憤難消，塔克干族長無法斷定拓跋勃烈的盤算是否正確，卻仍然選擇相信他，于是連忙安撫眾人。
「王將人留下，必定自有他的打算，何況你們也都听到了，王不喜歡咱們再提起這件事。」他嚴肅提醒眾人。
「可我就是無法忍受和南朝人住在一塊兒。」人群中，還是有婦人忍不住抱怨。
「我也是。」其他婦人也跟著嘟囔。
「也許她就跟那些南朝士兵同樣殘忍，專門濫殺無辜，連小孩都不放過。」
想起南朝人喪盡天良的殘暴行為，所有人怎樣也壓不住心中的憤恨，執意繞著月魄抗議抱怨。
眼看民怨難消，塔克干族長只好將木杖重重敲在岩板上，喝令所有人閉嘴。
「這段時間王都會留在這兒，在王的眼皮下，那女人斷不可能輕舉妄動，倘若她真的有所不軌，王必定不會寬貸，你們就安心吧。」
「可是……」
「別說了，夜深了，都去睡吧。」
在塔克干族長的命令下，一群人在心不甘情不願的一一散去，各自返回到自己所屬的氈帳內。
而直到氈帳外再次恢復寧靜，始終聆听一切的月魄這才松下戒備，蜷曲起身體低聲喘息，繼續與病魔纏斗。
＊＊＊
天上的圓月，又往西邊挪去了一些，除了風聲，氈帳外是一片寧靜，顯示出營區內的塔克干族人幾乎皆已入睡，然而一個時辰前消失在眾人眼前的拓跋勃烈，卻無聲無息的再次現身。
他端著一個方長托盤，筆直走向月魄所屬的氈帳，並伸手掀開厚重的氈毯，寒冷的夜風與他高大的身軀一同進入帳內，吹得氈帳內的灶火左右搖擺。
濃密長睫有瞬間的顫動，月魄再次進入戒備狀態，卻沒有費事的睜開眼，也不打算去理會他想做什麼。
打從兩人見面那天起，她就知道這男人藏而不露，深不可測，他可以光明正大的留下腳步聲，也可以來無影去無蹤，除非他願意，否則就連她也掌握不住他的動靜。
昏睡的這些天，她就經常在迷蒙中察覺他的到來，然而每當她奮力掙月兌黑暗睜開眼後，他卻早已失去蹤影。
他總是來來去去，異常忙碌，卻不忘替她帶來食物飲水，而這些全是塔克干人所拒絕提供的，若不是服從王令，也許他們早就沖進氈帳，將她一刀給殺了。
透過塔克干族民的稱呼，她早已知道他是誰——
拓跋勃烈，北國的大漢之王，驍勇善戰，所向披靡，縱橫捭闔平內亂，十二年征戰終統北漠八大部族，登基後，對南朝轉攻為守，致力于休兵養息，治國安民，而如今更是獨排眾議將她留下。
听著他稍早與塔克干族長的對話，她更加確定他對她有所圖謀。
「既然醒了，就起來吃點東西。」低沉的嗓音就在她的身邊響起，拓跋勃烈將托盤擱到腳邊，透過她的呼吸聲判斷出她早已清醒。
她不只堅韌，還特別頑強，從不輕易在他人面前泄露出虛弱的一面，即使在昏睡中也克制得嚴謹，不曾申吟，頂多為了高燒而低喘，然而每當他跨入帳內，她便會本能的全身緊繃，將呼吸調到最淺。
即使重傷在身，身心俱疲，她仍然沒有松下防備，隨時都在警戒著四周的一切動靜，一旦發現有人靠近，便會立刻命令自己清醒。
她就像一把蓄勢待發的弓箭，張得又滿又緊，時時刻刻都蓄滿了強烈的敵意和殺傷力，讓人不禁擔心弦斷的那天。
為了能讓她睡得更安穩，他總是在放下食物後便離開，但她始終高燒不退，因此他打算再次檢視她的傷口，並為她重新上藥。
托盤上除了碗熱呼呼的麥粥，還有碗湯藥和一堆白布，以及一個青色藥罐，雖然月魄懶得搭理他，卻知道自己應該起身服藥。
有病就需要藥醫，她從不跟自己的身子過不去，這高燒要是再不退，只會拖垮她，對她沒有半點好處。