日子過得飛快。源府表面上看來平靜，實則暗潮洶涌。世間的事很奇怪，有時候，事情明明已經發生了，但一時半刻里卻還隱忍著不爆發，因此表面上看起來一片太平，然而實際上卻是不停的蓄積著能量，等待最適宜的時間伺機反撲。這段時間的源府，正是處于這樣的狀態。
這些日子以來，楚寄悠總是習慣性的坐在窗台邊，留意著哲園里的一切，生怕一個不注意就漏失了江南來的信件。
「主子，用膳了。」梅香一邊擺上午膳，一邊向楚寄悠報告說︰「今天廚娘請假，所以今兒個的飯菜是稻香閣送來的，您快嘗嘗合不合胃口。」
梅香擺好了飯菜，見楚寄悠仍趴在窗台上，一動也不動，只好走到她面前搖搖她說︰「主子，用膳了。」
「我還不餓，妳先擱著吧。」楚寄悠這才如夢初醒般的說。
「主子，您再不吃些東西不行哪！這些天您都沒好好用膳，龍少爺回來要是怪罪下來，叫梅香如何向龍少爺交代？」
「我真的吃不下。」她一點胃口也沒有。這些天來她心里一直擔心著江南織錦廠的事，不知道他事情處理得如何？何時才會捎信給她。她等得心急，可是表面上卻仍裝作不在意。
「唉！這龍少爺也真是的，都半個多月了，竟然一點消息也沒有，好像根本沒把主子放在心里似的，想來真是氣人。」梅香碎碎念的代楚寄悠抱怨。
這些天，楚寄悠在人前盡量裝出若無其事的模樣照常過活，就算對源蒼龍有埋怨，頂多只放在心里，但這下梅香將她的心事無情戳破，讓她有些尷尬，覺得自己仿佛是個遭人遺棄的下堂婦。
「呃……或許織錦廠那兒的事真的很多，一時忙不過來吧。」她下意識的替源蒼龍找借口。
「可是也過了半個多月了，有什麼天大的事情也早該忙完了吧！龍少爺對主子這麼不聞不問的，實在太過分了。」梅香替楚寄悠感到不值的說。
「或許信還在路上，畢竟江南離這兒路途遙遠啊。」听到梅香的話，她覺得有些受傷，但仍努力為源蒼龍辯白。
「主子，您就是太善良、太單純了，才會讓人騎到您頭上來！」梅香忿忿不平的說。
「妳這話是什麼意思？」她搞不懂為何梅香會忽然變得一副義憤填膺的樣子。
「唉！主子，您的心思太單純了，不了解男人。男人哪，就是會喜新厭舊，見一個愛一個，愛一個忘一個……」
「妳這話是什麼意思？」她越听越迷糊，越听越不安。雖然她還無法分辨自己心里究竟是什麼樣的情緒在發酵，但一股很不好受的感覺正在逐漸擴大。
「沒什麼啦，只是和您說說男人的通病罷了，主子您別想太多。」梅香欲蓋彌彰的干笑數聲，但看來就是一臉話中有話的樣子。
「妳的意思是暗示我蒼龍花心？見一個愛一個？」她不悅的擰眉，覺得梅香的話中帶刺。
「噯，主子，梅香完全沒這個意思。梅香只是說，有時候男人是不想花心的，可偏偏周圍的引誘太多，也難怪他們會把持不住嘛。」
「或許有些男人是這樣吧，但我相信蒼龍不是這樣的男人。」
「梅香也願意相信龍少爺不是這樣的男人，可是梅香信不過的人是……竹影。」梅香眼神一閃，仔細觀察楚寄悠臉上的表情。
「竹影？」竹影這名字和那張美麗的面孔乍然出現在楚寄悠腦海，讓她感到一陣慌亂，但她仍鎮定的問︰「竹影不是回娘房里去了嗎？怎麼忽然提起她來？」這些天她都沒見到竹影在哲園，因而以為她回去服侍源老夫人了。
「主子真的什麼都不知道？」梅香問得小心翼翼。
楚寄悠搖搖頭，表示確實不知道她在說什麼。
「竹影在織錦廠大火那天……已經和龍少爺一起出發到江南去了。」梅香的聲音極其輕柔，卻宛若一根無形的針，快狠準的扎入楚寄悠心口。
「妳……妳說什麼？」楚寄悠臉色刷白，聲音不由自主的發顫。
「梅香是說，龍少爺身邊現在有竹影跟著……」才起了個頭，她便適可而止的止住，其它的就讓楚寄悠自行發揮想象力。
「不，我不相信這件事。」她搖頭，拒絕接受這個殺傷力十足的訊息。
「主子，您真的不知道竹影的身分和目的？」梅香不打算和她爭辯，只是殘酷的揭露府里更多人盡皆知、卻只瞞住她一人的事實。
楚寄悠緩緩搖頭。她的心思實在太脆弱，無法更多接受，也無法防御自己，只能像個任人宰割的木頭女圭女圭般呆坐在椅子上。
「老夫人房里有四個婢女，分別用梅、蘭、竹、菊命名，竹影是我們當中最美麗、也最得老夫人寵愛的一個。說句老實話，當初老夫人買下我們四個人，意思就是希望我們當中有人能被龍少爺看中，收作小妾……好傳宗接代……這是源家秘而不宣的事兒。」梅香見楚寄悠以不敢置信的眼神看著她，便故意頓了頓，然後繼續解釋說︰「梅香自知姿色平庸，無法和竹影，甚至和蘭心那丫頭比，因此一開始便打定了主意，只想好好伺候主子，沒做它想。梅香將這件事情如實稟報主子，是想提醒主子……」
「梅蘭竹菊嗎……」楚寄悠喃喃自語，過了好一會，才恍然大悟的想到，原來這就是之前蘭心和竹影對她一直懷有敵意的原因。
「梅香一心只向著主子，希望主子不要怪梅香多嘴，奴婢說的一切都是為了主子好……」她跪在楚寄悠面前，一臉憂慮的說。
「我知道了。我想到後花園里走走。」楚寄悠緩緩起身說。她忽然想起源府後花園里種著許多花木，而她現在只想藏身在她最愛的花花草草里，一個人好好的舌忝舐傷口。
「主子，梅香陪著您吧。」梅香擔憂似的跟上。
「不了，我想一個人靜一靜。」她帶著一臉疲倦，緩慢而壓抑的回答。
梅香看著楚寄悠失神的背影，嘴邊浮上一抹冷酷的笑。
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「我原以為我嘴巴已夠刻薄，沒想到還有人比我更勝一籌哪。」
「唷！今天吹什麼風來著？竟把蘭大姑女乃女乃給吹來了？」梅香語帶諷刺的說。
「要不是老夫人差遣，我還真懶得來呢。」蘭心撇撇嘴，將一封信遞給梅香，想了想，覺得不妥，又補充道︰「這龍少爺的信我可是親手交給妳了，以後若出了什麼岔子，我可什麼都不曉得唷。」
「放心，妳只管繼續裝聾作啞便得了。妳若沒礙著我，我也不會去惹妳。」梅香將信放入袖子里。這已經是龍少爺的第二封信了。
「妳這樣做究竟有什麼好處？」蘭心仔細觀察著梅香臉上的神情。
「妳若覺得我這樣做對妳一絲好處也沒有，只怕妳老早就在嚴大娘面前揭穿我了，所以現在妳也用不著在這兒裝無知。」梅香老實不客氣的揭穿她。
「哼！逼走少夫人，妳我機會自然是大了點，可妳也自知論美色、論才情，妳還排在竹影和我之後呢。像妳這樣工于心計、自私自利的人，怎可能為人作嫁，自己卻不沾一絲好處？」蘭心挖苦的說。被梅香搶白，她干脆也將話挑明了，不再顧及兩人的臉面。
「妳說得對。若真要論好處，我是沒有的。」見蘭心說得難听，梅香反倒有種豁出去的坦然。
「那妳這樣做又是為了什麼？」蘭心見梅香的表情不像在說謊，也不自覺的露出一絲真誠。
「只是嫉妒。」梅香笑得殘酷卻誠實。
「嫉妒……」是呀，這也是她心里的感覺，為何她從沒敢承認，只能在背後說人小話呢？她望著梅香，心里有種同病相憐的悲戚。
「因為嫉護，所以我要傷害她；因為嫉妒，我要折磨她，要她不好過。」梅香咬咬牙，聲音里含著巨大的壓抑和屈辱。「我覺得很不公平。同為女人，為何她不但能得到龍少爺全部的疼愛，得到人人敬重的身分，我們卻得為了一個卑微的身分，成日爭得妳死我活。所以我恨！我真的好恨！」
蘭心覺得自己被梅香的話給震懾住了，她想說些什麼來安慰她，可是卻一句話也擠不出來，因為自己也沒強她多少，既然同是可憐人，那又有什麼好說的？
「今天我既然和妳說這些話，自然也不怕妳泄露。」見到蘭心一臉淒然，梅香添了一句。
「不……我不會說的。」向來牙尖嘴利的蘭心，不知為何竟心軟的回答了她。
「好吧。既然妳這麼講義氣，那麼我就和妳說個內幕。」
「內幕？」蘭心霎時像嗅到血腥味的狐狸，豎尖了耳朵。
「沒錯。妳知道龍少爺和少夫人回府那天，少夫人第一件做的事情是什麼嗎？」她賣關子的說。
「是什麼？」
「少夫人還沒坐熱，就趕到連升客棧去了。」梅香冷笑著。
「連升客棧？少夫人去那兒做什麼？」蘭心不解。
「見個男人。」梅香蓄意將事情渲染得難听。「那人在少夫人不在府里頭的時候來了許多趟，沒名沒姓的，只留下這麼一幅畫。」梅香取出畫軸給蘭心看。
「男人？！天哪！這事要是傳出去可就難听了！」蘭心知道事情的嚴重性，慌忙將畫軸卷起來。
「沒錯。這事，源府里沒多少人知道，而幫少夫人拉車的，正是府里頭的啞叔。」
「啞叔？」蘭心掩嘴。府里頭的人都知道啞叔是個天生的啞子，而且大字不識得一個，少夫人一個人跑去客棧會男人，這原本就大大的不妥，偏又讓啞叔拉車，就算楚寄悠做的是干干淨淨、清清白白的事，說出來恐怕也不會有人相信。
「所以妳說這事是不是有鬼？那男人也不知是什麼身分，搞不好是少夫人的舊情人也說不定。」梅香的聲音里透著不屑。
「是透著詭異。」蘭心盤算著要如何將這事告訴源老夫人。
「這件事，妳也犯不著直接透露給老夫人知道，畢竟少夫人在那客棧里干了些什麼好事，咱們沒憑沒據的，也不能亂說。」梅香想將蘭心拉成一伙，因此好心幫她出主意說︰「妳只消不著痕跡的當它是一件閑事，說給府里幾個嬤嬤婆子听，那些老婆子的嘴就像破米袋似的，肚里擱著什麼就漏什麼，屆時流言滿天飛，就算有人想查也查不到咱們頭上，妳說是吧？」
「好個借刀殺人之計。」蘭心笑著點頭，暗自佩服梅香的工于心計。
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源府後花園里，秋意已深，幾叢粉紅澄黃的線菊開得清新月兌俗；線菊旁植著幾株楓木和桂花樹，乳白色的桂花讓風吹落一地，空氣里散發著桂花特有的甜膩香味；幾束桃紅紫白的波斯菊則迎風搖曳，似在對行人招手致意。
楚寄悠藏身于一棚秋海棠花叢里，花叢周圍湖石圍繞，顯得隱密而安靜；眼前她正需要這樣一個地方來恢復元氣。她弓身坐在草地上出神，心思則飄得老遠。她想起那不識情愁、不識憂傷為何物的少女時光，想起家里那棵老榕樹，她總愛坐在老樁樹那強壯的臂膀上，晃著小腳，哼著一曲又一曲歌兒……
那是一段多麼讓人懷念的時光啊……
接著，她想起源蒼龍，想起他策馬時的英姿，想起他嘴角淺淺的梨渦，想起他的寵愛、他的擁抱、他纏綿的吻，也想起陳伯、陳嫂的親切，想起在別莊里他和她秉燭談心，想起他和她勾手，保證只對她一個人好……一片片絢爛的回憶由頭上紛紛飄落，如同片片繽紛的海棠花瓣，落了她滿身。
愛情哪，為何你總教人寂寞，教人感傷？
愛情哪，為何妳總教人落淚，教人彷徨？
她仰著臉，讓花瓣雨淋在她臉上身上。她倔強的睜著眼，看著天空，不眨一下眼皮，因為她怕一眨眼，淚水就會如江河潰堤，再也停不下來……
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「你們這幾天有沒有听見南邊織錦廠傳來的消息？」哲園里一個掃地的小廝神神秘密的說。
「有呀。前些天龍少爺不是來信了，請老夫人先從庫房里調些銀兩來應應急，織錦廠里損失慘重，听說還死了好幾個人哪，真是可憐。」
「是呀，是可憐。可若不是這回織錦廠大火，龍少爺請老夫人到庫房里調銀兩來應急，恐怕這會還沒人曉得庫房遭竊了哩。」
「庫房遭竊？這等大事怎麼沒報官府？」小丫頭急問。
「噯，老夫人房里的蘭心姑娘說，老夫人原本也想報官，可是就怕……」
「怕什麼？」小丫頭問。
「怕是內賊做的。」另一個小廝插嘴。
「唉唷！沒憑沒據的，你們可別亂說。」小丫頭慌忙掩住那個小廝的嘴。
「不是我亂說。妳想想，這庫房的鑰匙只有老夫人和少夫人有，听說庫房里頭又整整齊齊的，單單就只少了數百兩的銀票、銀兩和一些珠寶首飾，妳想想，若妳是賊，庫房里金銀財寶那麼多，難道不會全數劫了去？」
「這也有道理。可是這件事不一定是少夫人做的呀。那些珠寶首飾遲早都是龍少爺和少夫人的，少夫人根本沒必要去偷庫房的銀兩和首飾嘛。」小丫頭仍是一臉不信的說。
「唉，說妳笨妳還真笨，妳不曉得少夫人在外頭偷偷養了個漢子馮？」
「啊……」小丫頭咋舌，低聲問二人︰「這事情听誰說的？」
「這……」第一個小廝撓撓頭，一時想不起來是誰泄的密。
「反正橫豎是從老夫人房里傳出來的，只是不曉得老夫人現在心里怎麼想就是了。」另一個小廝補充。
「我看你們是亂說一通吧。我覺得少夫人完全不像是那種不守婦道的人。」
那小廝見她仍不信，只好理直氣壯的說︰「誰說的我是不記得了，可這事府里頭人人都知道，還說少夫人去連升客棧會情夫的時候，坐的是啞叔的車哩！若少夫人心里沒鬼，干嘛讓啞叔拉車？」
「這……」小丫頭想不出話來反駁。
「是呀，妳想想，若心里沒鬼，何必做這等讓人起疑的事兒。」那小廝見小丫頭終于無可辯駁，心里有些得意。
「會不會是少夫人氣龍少爺和竹影的事，因此蓄意報復才……」除了這個原因，她實在想不出有什麼理由會讓少夫人背叛龍少爺。
「唷！听妳這麼說，仿佛還真有點道理。」小廝煞有其事的點點頭，盤算著將這最新討論結果散布給其他院里的人知道。
他們三人圍成一圈，嘀嘀咕咕，津津有味的討論辯證，完全沒發覺嚴大娘帶著個丫頭走入哲園。
「誰讓你們幾個不做事，光晾在那兒閑扯的？」嚴大娘帶著威嚴的語氣主貝問。
「啊……是嚴大娘來了。」三人必恭必敬的向嚴大娘行禮。
「方才你們三個鬼鬼祟祟的，在說誰的閑話來著？」
「呃……沒有啊，嚴大娘您誤會了……」三人慌忙陪笑，猛搖頭否認。
「沒有就好。無端編派人閑話，是在造口業，知道嗎？」嚴大娘雖然知道他們正在討論近來府里頭的流言，但她目前不打算追究這些旁枝末節，因為她知道若是不找到謠言的根源，一舉去除，這些葉脈只會越生越多，弄到最後筋疲力竭，卻不見成效。
「是。多謝嚴大娘教誨。」三人擦擦額上的汗，暗自慶幸嚴大娘沒有深究。
「少夫人呢？」嚴大娘問。
「這……奴婢不曉得，要問梅香姐。」小丫頭如實回稟。
「妳是怎麼當的差，連少夫人去哪兒了都不知道，還得問梅香？」嚴大娘不悅的說。
「呃……嚴大娘您息怒，不是小的們不用心當差，而是……而是梅香姐要我們沒她的吩咐，一概別管少夫人的事，只要管好園子里頭的活兒就好。梅香姐說少夫人那兒有她全權負責呢。」既然有人負責，那麼她們這些人自然樂得躲懶。
「一派胡言！」嚴大娘喝叱。
「嚴大娘息怒哪！」幾個人見嚴大娘變了臉色，連忙跪下求饒。
「人家說山中無老虎，猴子當大王，沒想到我才幾日沒注意，你們竟懶成這德行！你們幾個小猴兒快去找少夫人，這筆帳我稍後再和你們幾個算！」嚴大娘號令眾人。
「是！」小丫頭和小廝慌慌忙忙的起身尋人。
「唷！嚴大娘，是您來了，快請進。」梅香听見園子里的吵嚷聲，出來看看是怎麼回事。
「少夫人呢？」嚴大娘悶不吭聲的進門。
「少夫人在後花園里呢，梅香這就去喚人。」她機靈的二順，打算告退。
「不用了，我已經讓人去找了。妳站著，我有話問妳。」
「嚴大娘請說。」梅香笑答。
「這些天來，源府里頭關于少夫人的傳聞很多，妳曉得嗎？」
「梅香是曾听說過一些。」她一臉姻一然的承認。
「妳是少夫人身邊的貼身丫鬟，妳覺得這些話的可信度有多少呢？」嚴大娘繼續問。
「梅香認為這些話全是謠言，不知是誰編派出來惡意傷害主子的。」梅香振振有詞的替楚寄悠辯解。
「哦？那妳曉得這些話都是從哪兒傳出來的？」
「呵呵……梅香雖是主子的貼身丫鬟，可嚴大娘也知道，梅香真正服侍主子的日子並沒多少天，這些奇奇怪怪的流言打哪兒傳出來的，梅香真的不曉得。只不過梅香從來不信這些謠言，見源府里的姐妹們說閑話，梅香還要制止她們別亂說呢。」
「是嗎？才伺候少夫人沒多少時日，看起來妳對少夫人倒是滿了解、滿忠誠的樣子啊。」嚴大娘打量了她一眼，喝口茶繼續說。
梅香眼楮一溜，知道自己方才有些露了餡，便聰明的不再說話。
「方才听園子里的丫頭說，妳吩咐他們少夫人的事情一概別管，由妳全權負責，有這麼回事嗎？」見梅香不答，嚴大娘笑一笑，若無其事的問。
「是。梅香曾這麼說過。」
「這是什麼意思？」
「梅香是怕府里頭的流言傳得太過，擔心這些跟前服侍的人嘴拙口笨，一不小心將流言傳到主子耳朵里讓主子難受，為了主子好，所以才這麼吩咐的。」
「听妳的意思，莫非是嫌哲園里頭管束不嚴？」嚴大娘故意問道。
「嚴大娘，您這麼說，真讓梅香惶恐了。梅香是老夫人房里教出來的大丫頭，行事作風和哲園里頭有些不一樣也是自然的事，若有嚴大娘看不順眼的地方，還請嚴大娘指點。」
「好得很，連老夫人都抬出來了是嗎？」嚴大娘冷笑。
「梅香不敢。」
「不敢最好。龍少爺曾囑咐我好好照顧少夫人，若讓我知道少夫人在哲園里受了委屈，我可不好向龍少爺交代。」
「嚴大娘，您說這話就嚴重了，梅香怎會讓少夫人受委屈呢。」她陪笑。
「我也沒指名道姓的，妳犯不著急著解釋。」嚴大娘笑。
「妳……」梅香有些羞憤的看了嚴大娘一眼，只是嘴巴上仍強忍著不說什麼。畢竟知道嚴大娘是哲園里她惹不起的人物。
「女乃娘，您找我？」楚寄悠一踏入房里便問，完全沒意識到房內二人的劍拔弩張。
嚴大娘打量楚寄悠有些失神的表情，憂心皺眉問道︰「寄悠，妳怎麼瘦了這麼多？風這麼大，還一個人到後花園里逛，也不添件披風？」
「不礙事的。」楚寄悠低聲說。這些天來她沒事便往後花園跑，見了那些花花草草，她心里的郁悶多少能減輕一些。
「寄悠，這些日子，妳似乎吃了不少苦呀……」嚴大娘想起楚寄悠剛嫁入源府時臉上那活潑的神態。她仔細在楚寄悠臉上搜尋了一遍又一遍，卻完全找不著當初那抹純真的笑容，有的只是憂愁和苦悶︰可是她卻猜不出這些苦悶和憂愁是誰給添上去的，只能歸咎于她過度思念源蒼龍。
「只是有些胃口不好，吃不下東西。女乃娘……您知道……蒼龍他什麼時候回來嗎？」楚寄悠苦澀的開口，她猜想源府上下除了源老爺和源老夫人外，應該就只有嚴大娘會清楚源蒼龍的消息吧。
「怎麼，妳竟不知道龍少爺何時回來？」嚴大娘詫異地問。
楚寄悠只是苦澀的笑笑，又低下頭。她覺得開口問女乃娘蒼龍的事已經有些難為，畢竟自己相公的事還要向別人打探，已夠教她難受的了。見到嚴大娘詫異的神情，她就更覺得羞愧。
見到楚寄悠的模樣，嚴大娘心中約莫有了底，只是暫時還不能打草驚蛇，因此她對楚寄悠說︰「詳細的時間我也不曉得，不過我會寫封信請龍少爺事情處理完了就盡快回來。」
看樣子她得趕緊請龍少爺回來清理門戶了……嚴大娘在心里盤算著。
「這樣啊……」楚寄悠柔順的點點頭。雖然沒有確切的日期，但有了女乃娘的話，她心里感到稍稍踏實了些。
「嚴大娘，老夫人房里派人來催了，說請嚴大娘快些帶少夫人過去。」嚴大娘的丫頭由園子外走進來稟報。
「娘找我？」楚寄悠疑惑地問。
「寄悠，听女乃娘一句話，老夫人听了些不知打哪兒來的謠言，現在正在氣頭上，妳暫時別和她爭辯。這件事情等龍少爺回來，我會一五一十向他稟報。妳記住，源府上下保得了妳的，就只有龍少爺一個人，明白嗎？」嚴大娘匆匆和她交代。
「我知道。」楚寄悠點頭。她以為女乃娘指的是她當初代姊出嫁的事。
「那麼我們現在就去見老夫人吧。」嚴大娘牽起楚寄悠的手。
「嗯。我想和娘解釋一番，她老人家應該會接受的。」她的心思單純，以為世人都和她一樣。
「但願如此。」嚴大娘有些憂心的看著楚寄悠，心里隱約覺得即將有一場風暴要來臨。