這幾日，慕韜天皆是眉頭深鎖，常和一干親信關上門來密議，針對未來可能發生的情況做出準備。然而事情總是好的不靈壞的靈，他的預測一語成讖，十日後，慕戎天擅帶軍令，使回朝的大軍又原班人馬開出，以蔑視天朝為由，前往北方討伐狼族。
他這一沖動行事，令皇帝更加不滿，幸有大臣暫時勸下，不過降罪恐怕避免不了了。
在慕戎天擅自出兵的當天，慕韜天一早就不見人影，直至午後才一臉疲憊地回來。為了讓戎弟在明日的朝議上不會因闖下大禍而被罰得太重，他可是費盡心思。
今日下起了雪，宮內清肅寒冷，如同他沉重的心情，可一踏入寢宮，師元兒便風也似地沖了過來，輕巧的關上門，然後俐落地替他月兌掉雪氅。
戎弟擅自領軍出宮，唯一覺得高興的，大概只有元兒吧？至少她不用再擔心什麼時候那個殺種又闖了進來，遲早會被那三千陰兵給嚇死之類的。
「殿下，請淨臉淨手。」她端上了金盆，這會兒果然是冷熱適中的溫水，真不知她怎麼控制這熱度的，總能剛好在他回來時適溫，比起最初時真是進步不少。
他大略擦了一下後，身子果然暖和了些，才想和她說些話，她又沖到後頭拎出一個食盒，拿出里頭熱騰騰的糕點和熱湯擺在他面前。
「好冷好冷，殿下快用點熱食吧。」看著食物上頭甚至還在冒煙，終于慕韜天笑了。「你似乎變得比較伶俐了？」
「那可不！」師元兒就等他的稱贊，得意地挺起胸。「我在冷宮也是出了名的伶俐，怎知到了你東宮就不管用了，這可是奇恥大辱，所以我就去請教了一些嬤嬤關于服侍主子的方法，你瞧我是不足做得挺好？」
滿腔的煩惱似乎在她的開朗下化去了，他暫時拋開那些瑣事，和她抬起杠來。
「老實說，我很少讓宮女服侍，但和那些太監比起來，你算是不錯了。」
「你怎麼老拿我跟那些公公比？好歹我也是個董蔻少女啊，至少視覺上就好看些吧。」服侍太子的那些公公都有些年歲了，說起話來陰陽怪氣，看人都用眼角看，她可不覺得自己有那麼氣焰高張、古里古怪。「而且我也不像他們會陽奉陰違，對人可囂張的呢。」
「喔？」他淡淡地朝她一瞥，「我倒覺得服侍我的這麼多人里，你算是最囂張的。」
「我哪里囂張了？我可是出了名的和氣生財呢。」當然，要和氣才能賺更多錢呀！「你哪里和氣了？」他語氣平和地——數出她的問題。「從來沒有跪拜過太子；直稱太子為‘你’,在太子面前自稱‘我’;一個心情不好，粉拳就往太子身上招呼，還可以對太子生悶氣，你說，你不囂張嗎？」
這話讓師元兒一陣無言，只能直瞪著他，因為他說的還真是完全命中，讓她連反駁都沒得反駁。
「哈哈，生氣了？」他輕捏她的粉頰，「這是本太子給你的特權，你大可盡量囂張。」
「你……」她掄起小拳頭，在他打趣的目光下又悻悻然放下。「算了，不和你計較。不過那些嬤嬤不知怎地，教人只教了一半，我問她們晚上如何服侍太子就寢，她們全笑得神秘兮兮的。」
他正在進食，听到她說的話，險些沒被噎到。
「所以今天晚上若是奴婢服侍不周，就請太子多多包涵了。」她無奈地道，完全沒有發現自己語病在哪里。
好不容易吞下了食物，看平時機靈的她一遇到男女之事就變得懵懂，他也只能啞然失笑。
「晚上你回你的房里就寢便是，不用來服侍我了。」他怕她一服侍，睡不著的反而是他。
「怎麼可以？」師元兒自認在東宮已受到許多特別照顧，她可不想薪俸領得太心虛，該做的事還是要做的。
「那你知道所謂‘宮女晚上服侍太子’是怎麼回事嗎？」他曖昧地笑了笑，朝著她勾勾手。「你過來。」
她乖乖地走了過去，卻被他一把摟住，猝不及防地親了一口，之後他仿佛意猶未盡，又多親了好幾下，直到她粉頰酡紅、氣喘吁吁才罷休。
他承認，他有些想藉著這種親巒讓自己忘卻煩憂，因為在擁有她時，他的心中只有她，裝不下別的事。
「如果現在是晚上，你以為你的衣服還穿得住嗎？」他眼眸深沉，嗓子微啞地道。
他做得如此明顯，再怎麼懵懂也該懂了，她不由得難為情起來。「原來……原來那些老嬤嬤是在笑這個……天啊！我不要做人了……」
慕韜天搖搖頭放開她，嚇唬般地警告道︰「所以現在冬日天暗得快，你可得挑好時間來，否則你若晚上來找我，我就當你有獻身之意。」他也怕自己把持不住啊，要知道，太子的不近可是出了名的，憋了這麼多年，一旦遇到自己喜愛的女子，哪里還忍得住？
師元兒調皮地朝他吐吐舌，「誰要獻身給你？我絕對不要在晚上來找你。」接著，她便一溜煙的跑了。
只不過她心里真的如此抗拒與他的關系更進一步嗎？答案恐怕只有天知道了。
用完晚膳，慕韜天心知父皇不會這麼早就寢，便特地到御書房求見皇上。
皇帝即使處于盛怒之中，也並沒有拒絕他的求見，因為他很清楚太子與三皇子關系不錯，遲早會因三皇子這次出的紕漏而找上門來。
待太子行完禮，皇帝表情依舊不太好看，沉聲道︰「你來替戎天求情？你不用說了，我早已決定明日朝議時問罪于他。」
面對天子的怒火，慕韜天態度依然從容，因他心中早有月復案。「不，父皇，兒臣不是來替戎弟求情的，兒臣是來向父皇提出一項建議。」
靶覺全力栽培的太子越來越不一樣了，在自己面前也能侃侃而談不露懼色，皇帝火氣稍斂。「你說。」他惻是好奇起來，太子此次又會提出什麼絕妙建議。
事實上這次前來，慕韜天欲將慕宛蓉及慕戎天的事一並解決，即使他所說的話可能會讓自已付出極大的代價，他仍是毫不猶豫地道︰「先是和親之事。狼族久為我朝外患，此次更無視天朝權威擅自要求和親，如我朝遂其所願，將公主送到北方，恐怕將長他人志氣滅自已威風，未來狼族將更加難以控制。」
「但我已答慮送宛蓉去和親了。」見太子似乎要忤逆他，這令皇帝不太高興。
慕韜天仍然不卑不亢，清楚陳書。「詔書一日未下便不作數，何況公主目前行蹤不明，亦無法和狼族交代。兒臣倒是認為，此為滅狼族的好時機。」
「據兒臣所知，狼族方面一心認定我朝會答應和親，因此對戰備必然松懈，戎弟一去，恰好攻其不備。」
盡避他說的有些道理，皇帝思索了一下，卻還是搖頭。「即使如此，戎天以攻打東北高林國的軍力去硬踫狼族，根本是找死。要知道狼族的兵力可是高林國的數倍之多，即使加上北方的駐軍，依舊無法超越。」
慕韜天來之前便模擬好父皇各種可能的反應，何況這點他也早就想到了，因此續道︰「戎弟的出兵為明，如果我們再派一隊精兵由山路繞出長城，借高林國從側邊攻擊呢？兒臣認為，此必收奇兵之效。」說到這里，他突然單膝跪下，雙手抱拳，「兒臣自願請纓。」
皇帝驚訝道︰「你？可是你從未打過仗……」
「兒臣自小學武，已有小成，更熟讀兵書及研究古今各大戰役，卻從未正式上過戰場，毫無戰功，如此未來豈能當一個文武兼備的明君？父皇可派有經驗的將領隨隊，兒臣必不讓父皇失望。」他說得胸有成竹，倒讓人無可置疑。
「大臣們的意見如何？」皇帝突然這麼一問，因為以往大皇子若像這般私下稟報，必先匯集了大臣們的意見，往往能說動他，現在皇帝便是有意考考太子是否如大皇子般細心。
慕韜天豈會沒有準備，只見他恭敬地道︰「兒臣已和宮里幾位大人，如李相、張相，翰林院朱大人、楊大人……」他道出數名重要大臣的名字，當然這些人也是支持太子的一方。
「大人們均認為此事可行，如果我們能在極短時間內，先逼得狼族往北方退兵，至少不會激起民怨。」
見父皇仍有猶豫，他再下一城，針對的就是父皇好大喜功的個性。
「狼族自本朝開國以來便不斷肆虐北方，有幾次甚至攻進長城，我們對他們一點辦法也沒有。如今有了這個好機會，若能一舉平定狼族，悠悠青史上必有父皇的一大功。」說到這里，他再度抱揖道︰「此事若不成，兒臣若非戰死沙場，也自願卸下太子之位，請皇上恩準！」
慕韜天一舉說到皇帝最介意的部分，他年事已高，卻沒有什麼重大的改績，如果能平定狼族名留青史，也算得上是完成他最大的願望。
何況太子的堅決也令他相當意外，顯然過去確實是小臂了太子的魄力。
這麼比較起來，大皇子城府深沉，失在急功好和一般臣子個性魯直，失在沖動莽撞；眼前這個太子如今看來文武兼備，有勇有謀，臣子們挑的毛病他都——用實際作為克服了，讓他這個皇帝也不免驕傲地覺得自己沒有選錯皇位繼承人。
「好吧，我便授你兵符，由劉將軍輔佐你，挑選一萬精兵，擇日出發奇襲。」命令一下，皇帝也像松了口氣。這個兒子幫他解決了心頭大患，他對他的欣賞也是日復一日加深。
說服了父皇，慕韜天卻沒有比較好過，心頭的擔子反而更重了。雖然他讓小妹免去和親，也讓戎弟避過了一次重責，但更艱難的路還在後面。
因為此次駁回和親堅持出兵，代表此仗他非勝不可，否則過往他建立的所有勢力以及為未來所做的準備，全都會灰飛煙滅。
最重要的是，他要活著回來，才能真正擁抱他最愛的元兒……
＊＊＊
漆黑的夜，師元兒卻異常地睡不著。
最近宮里的氣氛十分詭異，好像緊鑼密鼓地在準備什麼事情似的，可問遍了熟識的宮女，卻沒有人知道，知道的又不敢說，讓她總覺得不舒坦。
而且那位尊貴的太子殿下最近也跟著忙了起來，常常三更便出門，直到深夜才回來，讓她學了一身伺候人的本領全無處可用，連想和他說句話都辦不到。
就她推測，最近宮里奇異的氣氛，肯定和太子有關。
這麼久沒見了，她好想他……不知道他是否如她一般想念她呢？
既然睡不著，師元兒便由床上起身，外衣也不穿了，就這麼穿著中衣、披了件披風就走到房門外，欣賞起夜晚的雪景。
輕飄飄的雪緩緩降了下來，若有似無地落在她臉上，冰冷刺激的溫度令她打了個冷顫。這雪已經下了個把月了，一旁的積雪都快到她膝蓋那麼高，花園里的小池子，甚至還結成了冰……等等！注意到花園里有抹若隱若現的紅光，勾起她些許記憶，她躡手躡腳地走了過去，赫然發現又是那個嬤嬤，提著一個紅燈籠靜立在那兒。
「喂！你……你是服侍太子寢宮的嗎？三更半夜在這里做什麼？」
老嬤嬤並沒有回答她的話，只是微一轉身，那紅光立刻被她的身影遮蔽。
「等等！你要去哪里？我見過你，你怎麼總是鬼鬼祟祟的？」這嬤嬤太可疑了，上回沒追到她，這次一定要追到。