龍騰王朝再次南行的軍隊，名義上是由兵部侍郎陳諶帶頭，到鬼頭族去迎回聖上，事實上這群扛著金銀財寶的大漢，有一半是陳諶率領的龍騰皇武軍，另一半是由凌雲軍所扮成，即使是凌庭卿本人也扮成了隨扈的樣子，策馬跟在陳諶身後。
當然，這麼做一方面是為了掩人耳目，讓鬼頭族以為龍騰王朝確實有誠意要帶回人質，免得他們一怒之下將李敦業宰了。另一方面，若凌雲軍能伺機發動，說不定還能倒打一耙。
由于李昀碩還在審問莊仲濤，萬一真讓他查出莊仲濤是無辜的，那麼蘇蓮就慘了。因此凌庭卿這回特地將她帶在軍旅之中，同樣裝成了一個小兵，兵隊行，她就行隊兵員頂著大太陽，她也頂著大太陽。
眾人因為趕路，吃的都是些白饅頭牛肉干，可她面對這些，卻是毫無食欲.
雖然身在一群人之間，她卻覺得自己像在座孤島上一般，風雨飄搖，隨時便會倒臥在茫茫軍旅之中。
畢竟她也算官家小姐出身，後來投靠姑姑住在皇宮里，即使姑姑被眨到冷宮，吃的東西縱然不算頂級也絕不粗糙，穿的雖不是綾羅綢緞也相去無幾，睡的床上還有軟墊，甚至還有宮女伺候。而到了王府後，王爺也從沒虧待她，吃穿都不含糊，要不是她自小練功成狂，身子骨還算不錯，說不定這前幾日的軍旅生活，她就撐不下去了。
凌庭卿自然也知道這個情形，只不過他現在是扮成陳諶的隨扈，對她的事也是不能做得太明目張膽。
只是瞧她又累又乏，一副快從馬上摔下來的樣子，他終是忍不住放慢了馬兒，想慢慢與她會合，助她一臂之力。
然而她身旁的凌雲軍一員突然與她交談起來，他們之間的對話，令凌庭卿本能地停止接近，暫時靜觀其變。
「喂！蘇蓮，你到底行不行啊？別從馬上栽下來了！你還是將軍親自點名加入我們凌雲軍的，這種表現簡直是丟將軍的臉！」一名軍員看不下去地打量著蘇蓮病懨懨的樣子，心里有說不出的別扭。
他們可是軍容壯盛的凌雲軍啊！怎麼能來個人濫竽充數呢？
此人的話極不客氣，卻是激起了蘇蓮的意志，她硬是振作起精神，不服氣地回道︰「將軍叫我來，就是肯定我，你、你憑什麼說我丟臉？」
「咱們凌雲軍是以威猛悍勇聞名，哪有像你那麼虛弱？」
「我何需威猛焊勇，我只是個女……是個親隨！」
她終于說到重點了，那名軍員嘆了口氣，直指要害地指責道︰「所以你就該留在王府，真不知你到我們凌雲軍中來干什麼！在京城里你可以是親隨，在軍伍里，你連站在隊末都沒有資格！要嘛你就挺起你的胸膛振作起來，就算體力不濟也要像回事，要倒下晚上回營帳再倒下，不然最好離將軍遠一點，別滅了他的威風！」
「這、這關你什麼事？只要將軍願意讓我跟著，你也不能說什麼！」
由于體力與精神都瀕臨極限，再加上被人污辱，蘇蓮這句話原是氣急敗壞又滿帶委屈才月兌口而出，自然事實也是如此，但在一旁將此話听入耳的凌雲軍員心中，未免有狐假虎威之感。
他們不知道她是女兒身，只覺得她體弱，但體弱有體弱的生存方法，如果她體弱卻不示弱，願意自立自強，或許還能得到一些凌雲軍員的認同，然而她如今表現出來的形象，不僅會讓他們心目中的天神凌庭卿丟臉，她還想藉著將軍的光輝躲過他人的指責，那麼便沒有人會瞧得起她。
凌庭卿遠遠地看著這一切，突然發現了自己的盲點——他寵她，讓她在王府里自由自在，但這是軍隊，她沒有經歷過軍隊的生活，以王府的那一套用在軍隊里，她根本無法生存。
她是他認定的未來伴侶，所以不僅他府里的人要認同她，暗衛要認同她，凌雲軍更要認同她。就他對凌雲軍這群剽悍漢子的認識，一個軟弱的將軍夫人，他們只會敬而遠之，卻不會衷心服從，但若是能得到他們的認同，未來蘇蓮要在他身邊一輩子，將會更如魚得水，地位也更堅不可撼。
這次的軍旅之行是她的磨難，更是她的考驗。他發現自己不但不能插手，更不能寵她，反而要一改過去對待她的方式，將她當成凌雲軍的一員，一視同仁。
只有這樣，她才能被眾人接受並變得更堅強，而他對她的韌性極有信心，她必定能夠通過這次考驗。
由于蘇蓮的不受管束，凌雲軍的人遂與她漸行漸遠，甚至懶得與她說上一句話，只有一個名為周越山的小兵，他屬于凌雲軍的新員，又只比蘇蓮大兩、三歲，所以勉強算唯一能和她說得上話的人。
這日，隊伍行經一片矮樹林，恰好日正當中，陳諶在與凌庭卿商議後，決定就地休息用膳，避過最炎熱的時段再繼續前進。
于是軍隊停了下來，人人有條不紊地將馬兒與馬車安頓好，再各自選一個陰涼處坐下，而蘇蓮完全幫不上忙，只能自己落寞地坐在一旁。
天氣很熱，她的汗已然浸濕了內里，精神也近乎渙散，雖然坐在大樹下，卻一點涼意都沒有，手里拿著部隊分配給她的饅頭與肉干，更是一點食欲也無，唯一喝得下的是水，卻也被陽光曬成了溫水，一點解熱的功效都沒有。
周越山來到她身邊坐下，大口吃肉大口喝水，這個精神奕奕的小伙子，一看到蘇蓮氣息奄奄的模樣，不由得皺眉。
「蘇蓮，你不快些吃，等一下又要趕路了呢！」三兩下，周越山就把手上的東西吃完了，而且看起來仍意猶未盡。
「太熱了，我吃不下……」蘇蓮一臉的疲憊與為難，順手將手上的東西遞給了周越山。「我看給你吃吧，你好像還沒吃飽。」
「不不不，這怎麼可以？」周越山連忙將她遞來的食物推回，「瞧你臉色都白了，不吃哪有體力……」
「不，我真的……」
推拒之中，那顆干巴巴、已經有些泛黃的饅頭，居然骨碌碌地滾到了地上。
「哎呀！可惜了。」周越山懊悔地看著饅頭，早知道就收下來吃掉。
不過他這聲叫得響亮，引起了周圍人的注意，一些人好奇地圍了過來，看到地上的饅頭，都皺起了眉。
而問清了整件事的來龍去脈後，更是有人直指蘇蓮批評道︰「自己都快站不穩了，還把食物給別人，你這家伙是傻了嗎？最後還不是糟蹋了食物。」
「我看你到下一個驛站就別走了，看你這個樣子，只會拖累我們大軍。」
「我、我不會的……」蘇蓮支吾地解釋著，但她虛弱的神情卻一點說服力也沒有。
「不會？我看你連馬都快騎不了了！別忘了我們這次是去營救聖上，是去打仗的，可不是去陪你這毛都沒長齊的小子玩家家酒！」一個顯然軍階較大的人，看不起新兵逞強，直接就教訓了起來。他對于蘇蓮，路以來明明不濟又不思改進，還仗著與王爺關系親近不听人言的態度，早就看不順眼了。
這方異常的圍觀景象，身為主將的凌庭卿自然不會沒有看見，一群人鬧烘烘的實在有損凌雲軍軍紀，陳諶也頗有微詞，于是凌庭卿親自走了過來，後頭還跟著陳諶的副將龐富貴。
這是在軍隊起行後，他第一次準備插手蘇蓮的事，而他的心態已然和在王府里的時候不同，只盼她能受得住。
「發生什麼事了？」他威嚴的聲音一出，一群人自動分為兩邊，中間讓出了一條路，讓他直直走到了蘇蓮與周越山的身前。
「將軍！」一名軍官指著地上的饅頭道︰「事情是這樣的，蘇蓮將自己的饅頭給了周越山，周越山不敢收，兩人推拒之間，這饅頭就落在地上了。」
「你為什麼不吃？」凌庭卿犀利地質問蘇蓮。
現下他的神情與態度，是完全的冰冷與無情，完全不像在王府那般對她簡直稱得上寵溺，因此令蘇蓮有些委屈，不知道自己是不是哪里得罪他了。
「奴……稟將軍，蘇蓮吃不下……」她沮喪地低下了頭。
在王府里要是這麼說，凌庭卿即使表面不理她，她的下一餐飯也絕對會是完完全全不一樣，能勾起她食欲的美味餐點，她何曾看過他如此嚴厲的對她。
但此時的他眼中看不出熱度，若說他下一句話就要打她五十大板，她也不會懷疑。
「吃不下也得吃！你知不知道現在是什麼時機？」他冷冷地瞪著她，即使是大熱天的正中午，身旁的軍員們都不由得打了個冷顫，心里有些同情起蘇蓮。
「蘇蓮知道，可是這饅頭與肉干都是又硬又干，蘇蓮用盡了力氣，卻吞不了多少……」蘇蓮想解釋，卻被他打斷了。
「所以你就不吃了，還鬧出這麼大的動靜？」
「屬下真的吃不下，至于剛才的動靜，只是大伙兒起哄罷了……」
蘇蓮還沒說完，站在凌庭卿身後的龐富貴忍不住了。
畢竟他跟在凌庭卿身邊，就是想替陳諶抓一些凌雲軍的把柄，說不定成功救回聖上，班師回朝後，這些把柄都能產生用處，用來打壓一下凌庭卿也好。現在來了個不長眼的小兵，又表現出如此不合群的態度，他自然覺得機會來了。
「他們沒有說錯，你留在下一個驛站吧，凌雲軍居然也出不合群的小兵，這里的事，回頭我會好好向陳大人報告，你就給我滾出軍隊！」
蘇蓮一驚，如果因為她的行為，影響了凌雲軍甚至凌庭卿，她可是萬死難辭其咎！
何況，她有一種預感，如果她過不了這關，以後她與凌庭卿的距離就會越來越遠、越來越遠，她不希望他瞧不起她，認為她是個只會享福不能吃苦的人。
「不！龐副將，蘇蓮還可以走，不想留在驛站。」她連忙為自己說話。
「在這里，我說了算！你是什麼玩意兒敢頂嘴？」龐富貴冷哼了一聲，似乎就此決定了，但他的用詞顯然太過囂張，蘇蓮再差也是凌雲軍，凌雲軍是直接受命于凌庭卿，龐富貴此舉等于不把凌雲卿看在眼里，激起了凌雲軍一致的反感，四周的氣氛一下子微妙起來。
龐富貴沒注意眾人看他的目光有些不善，再將矛頭指向蘇蓮，而且是惡狠狠地道︰「你連干饅頭干肉都啃不下，居然敢浪費食物，簡直跟條沒用的老狗一樣！凌雲軍都是像你這個樣子嗎？我告訴你，跟不上軍隊就是累贅，你也不用再說了！」
「在這里，是凌將軍說了算，不是你！」蘇蓮忍不住頂了回去。
「將軍沒要我留，我就還能走，我不會拖累軍隊的！凌雲軍沒有老狗一樣的人，凌雲軍……凌雲軍都是英雄！」
原本還鄙夷蘇蓮的凌雲軍員，因為她挺身而出的一句話，似乎在心里對蘇蓮的惡感也沒那麼重了，而她的下一個動作更讓大伙兒都目瞪口呆起來。
「蘇蓮、蘇蓮吃得了苦！」蘇蓮把心一橫，撿起了地上的饅頭，就要塞進嘴里，而這一幕也讓四周官兵有些佩服。
蘇蓮完全明白了，她如今的表現，確實是讓凌雲軍丟了臉，居然還被龐富貴這樣的人拿來說嘴，連她都覺得對不起凌庭卿。
她也知道自己現體狀況有多不好，卻又不願勉強自己吃一些苦，兵員吃的米糧都是百姓的血汗，百姓期待兵員能替他們保家衛國，而她卻把食物扔了，即使是無意為之，不也辜負了百姓的期待。
萬一真的昏了過去或是生了病，這些做足準備要打仗的人，難道還要分心來照顧她？這一路她已經受夠了，在這一干驕傲的凌雲軍員前，如果一再表現出懦弱與退怯，便一輩子在他們面前抬不起頭。
她錯了，她真的錯了，她應該要振作起來，不僅不能讓凌庭卿丟臉，還要讓他以她為榮，這樣她才有資格站在他身邊啊！
至于凌庭卿，畢竟寵她已經成了本能，對她板著臉這麼久也快到極限，幾乎無法再忍受旁人欺負她，尤其是龐富貴這個陳諶身邊的走狗！她有這份心，能做到這種程度已經夠了，凌庭卿大手一伸，將她手上的饅頭拍落。
「再去領一份軍糧，你若吃壞肚子，一樣是軍隊的累贅。」
他的話一說完，立刻就有人動了起來，一份新的食物又送上，至于龐富貴被忽視後那咬牙切齒的表情，根本沒有人在乎。
自然不會有人知道，在凌庭卿的私心里，蘇蓮必然會是凌雲軍未來的將軍夫人，如果她能在這一次的軍旅生活中，得到他們的認同，也不枉他鐵面無私，即使會遭受她的反感，也不能妥協徇私。
這也是他忍受龐富貴跟前跟後，甚至嘲諷蘇蓮，他也不回嘴的原因了。
他的好弟兄與他的女人，未來可都是要結成一股繩的，眼下讓她跟著眾人吃一次苦，便能避免日後產生分歧猜忌。
瞧瞧，如今的凌雲軍員對于蘇蓮的堅毅與決心，就在這一回過後，都有了明顯的轉變，也不再那麼排斥她了。
當然，若是蘇蓮真能吞下那顆髒饅頭，就更加有說服力了，但他仍是狠不下心……
「你必須認清楚自己的角色，跟在我身邊的人，就要吃得了苦。」最後，他撂下了這麼一句語重心長的話，希望她會懂。
這是一種暗示，她想要以什麼身分待在他身邊，或者有沒有資格待在他身邊，她也該好好地想一想了。
苞在凌庭卿身邊，就要吃得了苦！蘇蓮記著這句話了。
經過了一個月的時間，大軍兼程趕路，終于到達了最接近南疆，被鬼頭族佔領的石原城旁的高黎城。
遍屬于朝廷的皇武軍，護送著陳諶大搖大擺進了高黎城，至于凌庭卿的凌雲軍，則留在距離高黎城百里外的一個隱密山谷里。
皇武軍在城里有房舍遮風擋雨，凌雲軍只能在山谷中搭帳蓬餐風沐雨；皇武軍在城里享用著熱呼呼的食物，凌雲軍仍只能啃干糧；甚至皇武軍夜半全體休息了，凌雲軍卻仍在凌庭卿的領導下，嚴格地操練著戰術。
蘇蓮是以雜役兵的身分待在凌雲軍，所以不必跟著他們一起操練，然而她光是在一旁看，凌雲軍嚴格而精密的兵陣及殺招演練，都在在震撼了她。
這才是真正的戰場！這才是真正的殺戮！
她站在山谷旁的陡坡頂，身旁有一人頭綁紅帶，執著旗幟正在揮舞著什麼，另一名頭綁紅帶的兵員則擊打著蒙上厚布的大鼓，或許是怕聲音傳了出去，鼓聲咚咚咚十分低沉。
她觀察了一陣子，似乎悟出了點心得，在一段操練結束，中間的休息時間，她便及時上前問道︰「這位大哥，請問你這旗陣，可是用來指揮部隊的？」
紅帶兵王青肅然道︰「這是自然。戰爭之時，四周皆是廝殺吶喊之聲，是不可能有機會听到別人說話的，因此自然要用旗號來表達主將的意志。」
蘇蓮似懂非懂，「所以那位大哥……」她指向打著無聲鼓的另一名紅帶兵。
「一般作戰白日下軍令用旗號，若是晚上作戰看不到旗號，自然是用鼓聲。不過咱們凌雲軍是兩種交替互用，除了用以欺敵，更可互相支援，免得一方出事，群龍無首。」
王青亦是看著蘇蓮這瘦弱的小兵，一路上是如何撐過來的。而她敢當面頂撞龐富貴，也讓他頗佩服，于是他也不藏私，掏了掏胸口，拿出一本兵法遞了過去，「將軍說想了解軍陣、了解作戰、了解計謀，至少要熟讀兵法，這本書就送給你了。」
「謝謝這位大哥。」蘇蓮開心地接過。
雖然她這一路上為扮男裝都是把臉涂黑，但王青見了她的笑容，仍是不能控制地心疾跳了一陣。
這少年生成男人真是可惜了，要是生為女人，該是多麼俏麗啊……