武周‧天授三年
他名叫今年，取這個名字的意思是——希望他能活過今年。
生在貧困的窮人家里，又有十只指頭也不夠數的兄弟姊妹，有一餐沒一餐是尋常，偶爾能舌忝掉碗邊遺落的米粒都能讓人心懷感激好久，別人掉在地上嫌髒的食物會歡天喜地撿起來吃，還會跟兄弟姊妹炫耀自己在外頭騙吃騙喝了什麼好料的生活……這樣的日子或許听在他人口中是笑話，但對他而言卻是最真實的。
從今，迄今，于今，今來，今雨，今花，今草，今木，今生，今世，今年，今日，今朝，今夜，今夕……他和那些名字帶有「今」字的手足們，越到後頭越被賦予時間的限制。
簡單一點解釋，也可說是食糧危機吧！
希望能活過今生，希望能活過今世，希望能活過今年，希望能活過今日，希望能活過今朝和今夜以及今夕……排行十一的他看著下面出生的三個弟弟和一個妹妹，也會想著，明明養不起卻還要生的這對雙親已經不是腦筋出岔，是完全斷掉了。
他的兩個弟弟被期許活過一天而已，另一個弟弟和妹妹則只有一夜，那對沒用的父母卻還是沒有警覺，當飯桌擠不下，必須兩個孩子擠一張椅子時，他們才會驚覺人又變多了，然後沒幾天，他就會少一兩個兄姊。
還小不懂事的時候，他也曾問過哥哥姊姊到哪去了，年紀稍長的手足會告誡他不能問這些——如果他還想吃飯的話。于是他了解到，那個曾被他稱做大哥的兄長並非這個家里頭最先出生的孩子。
所以他不怪自己被賣掉，跟那些和爹上山去砍柴卻莫名其妙一去不返的兄長姊姊比，如今他能獨自吃一碗飯，實在很幸運。
沒錯，跟著那個買下他的年輕男人走，他能自己一人吃一碗飯，還能吃到向往的雞蛋，和許許多多沒吃過的東西。
于是離開那個家，他一點都沒有後悔過。
只有一點，是他現在最痛恨的事——被人笑是沒人要的孩子。
「給我個名字。」
洪今年縮在屋子的角落，目光直視前方的地上，喃喃開口。
整間屋子就兩個人，想也知道他是在跟誰說話。
「名字？你不是有的嗎？就是洪……今天？今晚？」大白天就在喝酒的馮守良打著酒嗝，想不出他的名字。
不能怪他，實在是那一堆今什麼的，很難一一記住。
「今年。」他定定地說。
「喔，是啦，是啦，洪今年嘛。」馮守良拍拍額頭，笑自己「老」胡涂了。「這樣你還要什麼名字？」
洪今年的視線直盯著一個定點，沒去看馮守良，但的確是和他說話。
「我要一個跟你同姓的名字。」他堅定的要求。
都是因為他名字的姓和這個男人不同，才會被人笑說是沒人要，被人撿回來的孩子。
「我是問你原因，小子。」馮守良倒了杯酒，邊喝邊說。
「我討厭那些沒長眼的家伙老對著我喊沒人要的孩子。」洪今年稚齡的臉上閃過一抹抑郁。
和這個男人來到這個他完全陌生的村子，已經個把月了，他越來越不喜歡到外面走動。這村子不大，有關他的來歷很快便被傳了開來，這男人也不遮掩，別人問，他便直說他是被買來當養子的。
在馮守良漠視「若要人不知，除非己莫為」這點對他自尊的保護條件下，他開始被村里的孩子叫作父母不要的孩子。
即使是事實，又有誰高興听見被如此嘲笑？
「蠢小子，只要你跟我在一起，永遠都會被人這麼叫的。」馮守良笑道，完全不在意被人家這麼說。
就是改了名字又怎樣？所有人都知道洪今年不是他的親生孩子。
「給我一個名字。」他堅持。
他不是不知道改了名字也不會改變他不是馮守良親生子的這一點，但，他既然是來當馮守良的養子，擁有一個和他同姓的名字，必定名正言順許多，面對那些嘲笑辱罵他的人，他不會再無立場反駁。
「嗯……也不是不行。」喝得雙頰通紅，馮守良沉吟了一會兒，答道。
洪今年一凜，終于調過視線去看他。
「我要你到城里去貼公告，告訴所有人。」他繼續要求。
「也可以。」馮守良聳聳肩答應。
洪今年停頓半晌，對太容易到手的結果感到困惑，但老成地沒有表現出來，反問︰「說吧，你的條件是什麼？」
雖然不曉得這位看上去不老的男人，為何會在一群兄弟姊妹里挑中自己，但他知道絕對不是出于「這個孩子很可愛」，或者「這孩子很討人喜愛」的原因，因為他從頭到尾都沒對馮守良笑過。
他也不是真想討他歡心，或贏得他的喜愛，而是來填飽自己肚子的，如果他對自己有任何的期許，最好早點說，在他能做到的範圍內都會盡力替他達成。
條件？這小表似乎弄錯自己被買來的意義了。
馮守良用眼角余光觀察洪今年的神情，大概猜得出他的想法，再加上最近他身上有增加趨勢的大小傷痕，要導出結論並不難。
不過……也好，都已經過了一段時間了，是該好好考驗一下這個孩子是否真如那雙銳利的眼一樣——有勇氣。
馮守良踩著不像喝醉酒的人會有的穩健步伐，來到洪今年的面前，伸手挑起他的下顎，露出溫和無害的微笑。
「這樣好了，你只要擊敗那些嘲笑你的孩子，我就給你一個名字。」
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洪今年花了一個月的時間鍛煉自己的力氣，和面對個子比自己高的孩子該如何才能擊敗他們的方法。
于是今天，他終于成功了。
打贏那群嘲笑他的孩子後，他正準備要去「領賞」的時候，踫上了眼前這個怪家伙。
是他沒見過的孩子。
一頭漆黑的發高高束在腦後，一身同樣黑色的服裝，一雙鐵灰色的冷靜眸子，一副瞧不起人的笑容。
為何有人能生得如此模樣？
「你到底在看什麼？討打嗎？」洪今年忍不住咄罵。
「你打得還不夠嗎？」男孩意有所指地看向那群男孩離去的方向。
「再多我都不怕！」雖然比男孩矮小，但洪今年沒有害怕，打直腰桿，迎向一點斗爭意味也沒有的男孩。
男孩突然抓了抓頭，臉上浮現無趣的神情。
「喔，是嗎？那你還真有興致，該不會是吃飽了沒事干吧？現在的孩子真好命，是不是都茶來伸手飯來張口？懂不懂父母辛勤工作養大你，是為了等你將來養他們啊？」
「你自己也是個孩子吧，況且你根本就扯遠了！」洪今年沒好氣的回道。
「啊，是嗎？」男孩目中無人的挖了挖鼻孔，一改方才嘲諷的神情，卻更惹人火大。
洪今年的兩眉立刻倒豎。
不是找碴的人他向來不予理會，不過倒是很樂意拿眼前這個說沒幾句話，卻句句令人不爽的男孩來練拳頭。
握起拳頭，他眼神一凜，趁著男孩打著呵欠時，快速奔到他面前，用盡全部的力氣朝他的臉打下去。
洪今年可以預測，這一拳將會擊上他的左臉，他會重重的倒地，也許掉個幾顆牙齒或者噴噴鼻血，但用不著擔心，不會死人——自信的笑容在眼前失去男孩的身影後，登時僵在洪今年的嘴角，形成一抹尷尬的表情。
「喂，出拳這麼重，你想殺了我不成？」不知何時來到洪今年身後的男孩狀似隨意地一手搭在他肩上，鐵灰色的眼由上往下睨著他。
動不了！
洪今年想掙月兌他的鉗制，可連扭動身軀都辦不到，男孩的力氣大得他差點失聲痛呼。
「放開我！」
「倘若你答應不再動手動腳的話。」男孩稍微松了手勁，但察覺他有掙扎的念頭，又加大力氣，威脅道︰「抱歉，我今天沒有打架的意思，你再亂動，我會直接要你倒地不起。」
「用嘴巴說誰都會！」洪今年啐了他一口。
「我這人向來說到做到。」男孩的語氣沒有改變，卻令人無法懷疑。
「這句話還給你，順便附送一句，我一定會揍到你！」洪今年沒發現自己此刻和稍早前那群被他揍得跪地求饒的孩子一樣，完全是喪家犬亂吠。
「我敢賭一碗辣味干面，你不可能打到我。」男孩說完，似乎覺得不夠滿意，又補了一句︰「連拳風都掃不到。」
「拳風是什麼？啊，不管啦！我絕對能揍到你的臉！」洪今年不自覺放棄掙月兌，維持同樣出拳揮空的姿勢，和他吵了起來。
「我拿十碗加了滿滿辣醬的干面跟你賭，絕對不可能。」男孩又說，同時又揚起那討厭到不行的諷刺笑容。
「絕對可能！還有為什麼是辣味干面？為什麼是十碗？你到底有多喜歡吃辣味干面？」洪今年連珠炮似地嚷著。
「淋上滿滿辣醬的辣味干面很好吃，連吃十碗也不成問題。」男孩滿不在乎的解釋。
「誰——」正在氣頭上的洪今年意外掙月兌他的鉗制，同時朝他掃出一腿，「管你啊！」
男孩在他動作的瞬間，已經看出他的路數，並采取反制的行動，在半空中抓住他踢出的腿，使得好不容易得以轉身的洪今年，這下又以一種奇怪的姿勢單腳站立，整個人因重心不穩而歪歪倒倒，雙手徒勞無功地在空中飛快揮動，藉以平衡自己。
「啊、啊……唔、咿！」
男孩听見他發出的奇怪叫聲，再看看他愚蠢的舉動，唇角勾起不懷好意的笑，接著故意抬高他的腿。
「唔哇——」霎時間，洪今年上半身往後倒，都快可以看到背後那棵樹了，「你這個混蛋！想害死我不成？」
男孩維持笑容，又把他的腿抬得更高些，洪今年感覺自己頭項快要踫觸到地面了。
「不行了、不行了！都看到那棵樹了，再這樣下去我會摔死的……會頭先著地的！」洪今年驚慌失措大喊，深怕他突然放開自己。
「嗯，那樣正好，你會倒地不起，我會平安無事，從結果來看，我們都很滿意。」男孩越想越滿意，不斷點頭。
「滿意的是你吧！一旦把我整死，會高興的只有你！而且你一定會立刻跑去吃辣味干面，還一次叫十一碗當作慶祝自己贏了吧！」腦袋慌成一片的洪今年已經搞不清楚自己在說什麼。
「輸贏我是沒那麼在意，十一碗辣味干面倒是個不錯的提議。」男孩一邊掐著下顎思索，繼續把他的腿往上抬。
「騙人！你一定在意！一定想打贏我對吧？看我太厲害了只能用這種方法贏我對吧？身為男子漢就該堂堂正正面對敵人，現在放開我，我還不會到處去宣揚你卑鄙小人的行徑，要是讓我摔下去，明天你就該死了！」
卑鄙小人？
就他剛才觀察他打人的招數來看，他們之中能用上「卑鄙」二字的應該會是他才對。
男孩掏掏耳朵，明顯不把他的話當一回事。
「听你這麼說，我就更不能讓你活到明天了，是吧。」
男孩臉上的笑意驟增，洪今年努力轉過脖子，從被他抓住的腳和他的手之間看見他臉上的表情，實在懷疑他稍早的冷淡是裝出來的，這副惡劣的性子才是真正的他。
「啊，當然我會接受道歉的。」迎上他的目光，男孩又笑著說。
他……是要他道歉？
想他洪今年什麼沒有，就是骨氣多到隨時都能傷害人的地步！若他想要他求饒，那是等到老天下紅雨都不可能的，痴人說夢話去吧！
「不可能！」他大聲駁斥。
「嗯……也好，我一直想試試人的雙腿究竟能張到多開。」男孩稍稍把他的腿往後推。
洪今年立刻疼得破口大罵︰「混帳王八！腿會斷掉的！我會從裂成兩半啊！」
這家伙一定有虐待人的傾向！絕對是！
「放心，大家都是那樣。」男孩好意安慰。
「可惡！臭王八羔子！你叫什麼名字？」他一定會狠狠記住他的名字，來日方長，找他算帳！
「辣味仙人。」男孩說出一听就是在敷衍人的名字。
「如果你是辣味仙人，我就是蔗漿神人！懊死的！你快把我放下來，我可不想接下來幾天都跛走路！」感覺對方放松了些，洪今年又立刻用生龍活虎的語氣祭出惡言惡語。
「本來我是想說，你識相別亂找麻煩，我也不會太搭理你，但是現在我改變主意了，因為馴服野獸是我尚未完成的宿願之一。」況且他也挺想看看「跛」是什麼姿勢。
「你確定是宿願？我看根本是興趣吧！惡劣的興趣！」在半空中揮舞的雙手實在很酸，洪今年意外地發現垂下手臂後，竟然可以踫到地面，眼神立刻閃過一抹光芒。
如果他能用兩只手撐著自己片刻就好，應該能夠把腳抽出來，幸運的話也許可以踹他一腳。
洪今年在心底思量那副景象，除了興奮外，還有著躍躍欲試。
畢竟能踹倒他，再瀟灑的用兩只腳站在地上鄙視他，肯定大快人心！
「我不在意你想試著踢我，不過我認為該提醒你一下，只要我在你動作的同時松手，你會立刻失去平衡跌個狗吃屎。」
他怎麼會知道自己要干嘛？
洪今年難掩錯愕，撐在地上的雙手不知該收回，還是不顧他猜中，趕在他能反應之前繼續原訂計畫。
遲疑了眨眼的時間，洪今年立刻決定依照計畫進行——用比他更快的速度！
怕他真的放手，洪今年沒有費力先抽出被制住的腿，反而是借力使力，直接抬起自由的那條腿，準確迅速地對著他的頭部踢過去。
依照踢擊的力道，方向的準確和沒有猶豫的速度，這一腳鐵定能造成很大的傷害，讓他倒地不起失去意識絕不是問題。
偏偏，洪今年誤算了兩件事︰其一，他從沒有嘗試過這樣的動作，不知道自己做不做得來；其二，他徹底忽略男孩的速度和打架技巧在他之上。
男孩在他有動作之前便有防備，手輕輕往前一推，再放開，洪今年馬上摔個倒栽蔥，痛得他說不出話來。
所謂踢到鐵板，正是這麼一回事。
「你這王八蛋……」抱頭在原地打滾，洪今年沒有哀哀痛叫，而是先吐出咒罵。
男孩顯然覺得好玩，在他面前蹲了下來，笑容滿面地指著他的臉說︰「你自己可能沒發現，在你要有動作的時候，眼楮都會眯起來，所以不難看穿你的動作。」
「你胡說！」洪今年手抱著頭，怒目瞪向他，認定他是在耀武揚威。
又不是光明正大打贏他的，拽個屁！
男孩聳聳肩，表示不信就算了。
「你到底是來干嘛的？路過還是找碴？」見他沒有要走的意思，洪今年從地上爬起來，不小心扭動脖子，馬上痛得哀爹喊娘。
男孩跟著站起來，雙手抱胸，神態自若地說︰「是這樣的，你最近打傷了許多村里的孩子，其中有不少是我們武館的人，所以我來看看。」
「是他們太弱了。」洪今年用鼻子不屑哼氣。
「我不認為打贏就是強。」男孩不知從哪兒模出一塊胡麻餅，咬了一口。
洪今年看過胡麻餅，但是還沒有機會吃過，忍不住多看了幾眼，佯裝不怎麼在意地問︰「那是胡麻餅？為什麼紅紅的？」
說來，才七歲的他，目前在意的事情只有名字和填飽肚子而已。
「加了辣醬。」一堆的辣醬。
洪今年一听，登時皺了一張臉。
要加多少辣醬才能讓胡麻餅變成紅色的？依他看，應該是直接加了辣椒在里頭吧！
男孩發現他直盯著自己手中的胡麻餅，便問︰「你想吃？」
不是有句話說「今天的敵人就是明天的朋友」？要他先示好也不是難事啦！
「笑話！吃了那種胡麻餅不拉肚子才怪！」洪今年是很想吃吃看胡麻餅有多好吃，听說那是從西域傳過來的，連皇帝都好此味，但是他對男孩手上的辣味胡麻餅敬謝不敏。
真不曉得他有多愛吃辣。
男孩又咬了一口，洪今年的目光始終追著胡麻餅不放，最後男孩三兩下解決掉胡麻餅，然後從懷里掏出另一塊同樣辣紅得可怕的胡麻餅，來到他面前，塞進他手中。
「那些受傷的孩子短時間內無法練功，我師父非常傷腦筋。」男孩頓了頓，又說︰「這塊餅給你，當作是賄賂好了，如果你听得懂，以後別再找其他人麻煩了。」
說完，男孩還一臉「他都懂」的神情拍拍洪今年的肩，似乎打定主意要培養不知從何而來的「患難真情」了。
「是他們先找我麻煩的！」洪今年用力打掉他的胡麻餅，怒聲吼道，聲音听來刺耳銳利。
男孩看著掉在地上的胡麻餅，下一瞬來到他的身後，利用身高的優勢一手勒住他的脖子，一手反剪他的雙手在後，架住他，陰沉著嗓音道︰「浪費可以吃的食物會遭天譴，你想嘗嘗天譴是什麼滋味嗎？」
「誰浪費食物了！是你自己沒有接好！」洪今年根本沒看清楚發生的事，又被他制伏，只好大聲嚷嚷。
被鐵灰色包圍的漆黑瞳仁瞬縮，男孩低語︰「強辯？我最討厭別人強辯，那等于是懷疑我的判斷和明辨是非的能力，也是小看天譴的威力。」
「天譴的代表是你嗎？這是私刑！我看你根本就被辣醬嗆得看不清楚了！快放開我！手會斷掉的！」洪今年喳喳呼呼的，懷疑自己的手會被扭下來。
「你知道一個辣味胡麻餅要額外加兩文錢嗎？你知道這還是我拜托老板特別為我做的嗎？你知道老板一天只幫我做兩個嗎？你知道辣味胡麻餅是老板邊哭邊做出來的嗎？因為太辣的關系，老板一天只願意做兩個。」男孩越說頭越低，聲音也越低沉。
「我不知道的是你究竟有多喜歡吃辣味胡麻餅！」辣味胡麻餅、辣味胡麻餅，他干脆把掉在地上的撿起來吃不就好了，還廢話那麼多！
砰！
男孩用手刀狠狠地從他的天靈蓋敲下去。
「噢！」還疼著的地方被這麼一敲，洪今年又倒地打滾去了。
男孩站在原地，鐵灰色的瞳孔冷冷的瞪著他，面容覆上一層陰影，皮笑肉不笑地睨著他。
「既然你不懂，就讓我來告訴你吧。」
洪今年終于察覺他的臉色不對勁，想求饒時已經來不及了。