Bravelywalkdownthethornypath.
勇敢踏上荊棘之路，無論身在何處，她無一刻忘記沃勒家訓。
也因為家訓如此，她的字典里從沒有「放棄」這兩個字。
來到這個國家，她才知道原來除了女人不能當官，更不能出現在朝議上，為了表示尊重對方的文化，她只好退而求其次，在早朝結束後前去晉見。
「日安，沃勒伯爵。」守在御書房前的內侍對奧莉薇亞的出現一點也不奇怪，行著東方的禮儀，卻說出西方的問候。
這是一段時日下來，被奧莉薇亞訓練出來的。
初來乍到，大臣們便沒給過她好臉色，加上皇帝雖無明白表示，可是不斷的拒絕接見她，連宮里的宮人都不把她當一回事，從未稱她「伯爵大人」，反而叫她「玀國使」。
「玀」這個字，女王派給她的東方語文指導師並沒有教過，她是自己查，才知道是「豬玀」的意思。
她非常不喜歡他們那麼稱呼她，總能從他們的口氣和眼神感覺到鄙夷和刻意矮化，于是她每天提醒內侍該用什麼樣的話向她問好。
奧莉薇亞深吸一口氣，握緊瓖有藍寶石的手杖，朝內侍微微頷首。
「請稍等。」接到指示，內侍進入御書房，請示皇上是否接見。
其實不用問也知道結果，但是這動作在眼前這個非常重視禮儀和順序的女人眼中是必做的。
奧莉薇亞耐心的等候著。
連續十天了，她每天都在這個時間、這個地方等著晉見皇帝。
應天帝，無道皇朝的當權者，據說有龍陽之癖，而且也不隱藏這點，大大方方的把整個皇宮的內侍和奴才換成容貌姣好的男子，後宮也多是男妃，只有極少數女妃子是為了留子嗣而立的，一律男裝扮相，生得非常中性。
除了這一點之外，她對皇帝一點也不了解，因為從未見過。
突然，她發現向來謹慎的內侍今日沒注意，讓門留了一道縫隙。
任何有教養，如她這種身分和社會階級的人都知道，偷窺是一件非常要不得、不能培養的壞習慣。基于禮貌，她別開視線，就在那一剎那，瞥見了非常寒冷的雙眼。
她理智的告訴自己，不能回頭去探究……
這時，內侍走了出來，剛好擋住她的視野。
「陛下忙于政事，無法接見伯爵大人。」
很好，她又一次遭到拒絕。
奧莉薇亞不禁懷疑，今天早上怎麼會滿懷自信，認為自己有機會見到應天帝？不過她確實每天都是這麼想的，在被拒于門外之前。
掏出凱瑟琳女王親手寫的信，她不知道自己還會再被拒絕幾次，問題是，她是來參觀皇朝官方所擁有的軍火工廠的，如果沒有應天帝的允諾，豈可隨意進出？
內侍見到她手里的信，不禁問道︰「伯爵有需要奴才轉達的東西？」
奧莉薇亞一听，忍不住捏緊信。
莉薇，務必親自交給應天帝，傳達朕的誠意和友好……
想起女王千叮嚀萬囑咐的話，她松開手，「不用。」
女王的話就是旨意，她絕不違背。
內侍不予置評。
奧莉薇亞知道再待下去也是枉然，于是轉過身子。
「伯爵慢走。」內侍開口，這也是奧莉薇亞教的。
她收緊下顎，維持高高在上的姿態，沒有回頭，大步離開。
為了盡早把信交出去，她得再想想辦法了。
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無道皇朝有條律科︰禁止私下鑄造武器，販售軍火。
闢方掌握了制鐵、武器制造和火藥的所有權，並授予東方家管理。
東方家世代以武器設計為業。早在前朝，東方家曾是赫赫有名的諸侯，在天下最混亂的時代，他們曾經因為擁有最強大的火力而霸據一方，雖然最後因為派系內斗的問題被家臣取代，但是也因此東方家能在改朝換代後維持家運和不敗的地位。
如今東方家不屬于任何一個府院管轄，直接听從皇帝的命令，在朝非文官，亦不為武將。
東方家現任的當家東方晉下朝返家，在書房前暫停腳步，然後跨進書房，看見離家遠游的大弟，剛毅的神色變得溫和。
「騰，我不知道你今天回來。」
端坐在書桌後方，東方騰抬起頭，漂亮的眼楮一挑，「那你肯定更不知道我要停留一段時間。」
「是不知道，不過正好。」東方晉來到書桌前，把手上抱著的一卷一卷的兵器設計圖放在桌上，要大弟仔細的看一看。
東方騰攤開設計圖，睞了哥哥一眼，「怎麼說？」
「陛下前些日子試射你之前設計的石火槍，結果嫌太重，要我回來想辦法減輕重量。」
東方家共有四兄弟，老大東方晉負責總管理兵器工廠且上朝入宮面對皇上，老二東方騰負責設計，老三東方鳴實際打樣制造，老四東方淺還太小，跟在老三身邊學習。
所以東方晉壓根兒看不懂設計圖，平常上朝晉見也不需要帶設計圖去，不過近來才上任的宰輔司馬鳳龐要求以設計圖來解釋，從不需要看設計圖的東方晉還特別找來看得懂的老三東方鳴惡補，今天才能在朝議上應對。
「石火槍總共做了多少？」東方騰翻動設計圖。
「五個方塊兵的數量。」東方晉替他把其它設計圖翻開，然後看著其中一張，如看無字天書。
「不少。」東方騰抬起眉頭。
「對你而言，只要做出來都稱不少。」東方晉了解大弟不是特別小氣，而是討厭無謂的浪費。
「不，是銷毀、糟蹋都叫不少。」東方騰笑了笑，「莫不是老三又好大喜功，急著趕工，不按照我說的，先做一個雛形出來看看可不可行？」
「他嫌那樣太慢。換一個角度想，他是看得起你這個哥哥的設計圖。」東方晉的工作還有負責調停老二和老三的爭執。
兩個弟弟是愛斗了些，不至于感情失和，但偶爾讓他們吵起來可不得了，大弟難得回來一趟，他可不希望在直率的老三不在的時候點燃戰火。
「然後再改成這樣亂七八糟的？」東方騰輕拍設計圖。
「怪不得老三。再說，陛下原本要求十個方塊兵的數量，是我奏請削減，才打消陛下的念頭。」
「陛下是昏頭了？」東方騰冷嗤一聲。
「騰，這話可別亂說。」東方晉制止看似優雅深沉，可同樣直白的大弟。
東方騰拿起另一張設計圖迭在第一張上頭，擠眉弄眼的笑問︰「這設計圖是鳴畫的？」
「你不在，宰輔要一張修改後的草圖，我不會，只好讓鳴依樣畫葫蘆，再做些修改，我听過他針對減輕重量的意見，的確有道理，所以就允許他照那麼畫了。」
「喔，我懂了，也就是說他先在我的設計圖上亂改，再重畫一張廢物。」東方騰把設計圖扔回桌上，站起身。
「他認為減輕點火處的鐵塊重量就可以達到效果，如果陛下還是認為不妥，只好將槍管削薄了。」東方晉坐在椅子上，開始收拾大弟棄之不顧的設計圖。
「正好讓陛下在試槍的時候，因為槍管爆裂而死？好主意。」東方騰隨意睞了兄長一眼。
東方晉呆愣住，沒想會迸發這個問題。
「陛下給的時間有多久？」東方騰問。
「十天。」
「我會在這段時間內想出補救辦法，」東方騰露出邪惡的笑容，「還要好好的教育鳴。」
東方晉松了一口氣，終于有心情問候許久未見的大弟，「你最近過得如何？怎麼突然回來？也不捎封信，我可以讓人事先準備，替你接風。」
「老樣子，只是剛好有事回來。」
東方晉不知道應該做何表情，他隱約知道大弟做事不會太老實，可是也沒捅出什麼大樓子，睜只眼、閉只眼就算了。家里當然也不缺他賺的那份錢財，偏偏他愛財，也喜歡接受新鮮的事物，不受拘束，對兄弟們分工的責任也沒忘記，他找不到把他關在家里的理由，只好讓他出去展翅高飛，而且答應不過問他的生活。
畢竟大弟早已成年，他也不希望像個食古不化的老父親插手太多，尤其是管太聰明的大弟。
「好事還是壞事？」東方晉雙手交迭在下顎，努力不表現出太過明顯的干涉。
東方騰的眼楮燦亮，「樂子。」
「樂子……」得到答案，東方晉又苦惱了。
早知如此，他還不如不要回來。
「皇朝最近難道沒有新鮮事？」
「你指的是哪種？」
「朝堂，否則我回來干嘛？」東方騰好笑的反問。
東方晉思索片刻，「再過幾天的圓月節，煙火的圖樣是由淺設計的。」
因為火藥也是由他們東方家掌管，所以每年的圓月節也是東方家最忙的時候，往年是由四個兄弟連手設計煙火表演，今年最小的弟弟東方淺主動請纓。
「大哥是真不知道，還是假不知道？」
「我錯過了哪件事？」
「伊革羅斯派遣的使者，這在沛顛已經不是新鮮事了。」
「喔，玀國使嗎？我听過，但沒見過。」
「陛下見過她了？」
「沒听說，但是她四處打听制鐵廠在哪兒和咱們的事，似乎是想參觀制鐵廠。」東方晉蹙起濃眉，語帶不贊成的說。
「果然……」東方騰低聲呢喃。他正是沛顛人稱的騰玉、玉爺。
他就在想，那作風強勢，宛如帝國來的戰士的女人，不可能沒有任何行動。
從她對什麼都好奇、願意嘗試，他早就看出她到無道皇朝來的主要目的是他家的祖業，如果不是他在沛顛那批新武器在最後出廠關頭，一定會在那女人離開沛顛的時候也動身回帝京少陰。
「你認識她？」東方晉沒漏听大弟的話。
「大哥一定覺得很麻煩，是吧？」東方騰不答反問。
「關于她想進工廠的事？當然，還好陛下到現在仍不願見她。如果見了以後，陛下答應了……你也知道工廠內的工人們對女人踏進神聖的工廠這件事有多反對。」
「那麼就去陛下的面前參她一本，或者說些不中听的話，就好啦！」東方騰輕松的坐下。
東方晉一臉不能苟同，「你知道我討厭這種說人閑話的事。」
「那麼我去說。」反正他擅長應付這種事。
「不妥。」東方晉擰起眉頭。
自己都不願意做的事，怎麼可能讓弟弟去做？
「我明天入宮。」東方騰趕在東方晉再度反駁前，搶先一步開口，「先和陛下還有那個新任宰輔好好的談一談新的改正方案。」
「我和你一起去。」東方晉無法拒絕，不過有但書。
東方騰聳聳肩，無所謂。
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朗月清風，東方家的制鐵廠燈火漸熄。
俗稱東鐵廠，為東方家在帝京內最大的軍火工廠，一年到頭熔鐵的火從不熄滅，為了看守火勢，以防一時不注意而釀成災害，以及保衛里頭的武器零件，皇帝在東鐵廠內安置了五個方塊的保護兵力，但是由外頭的高牆厚壁是看不出來的。
「喂，那邊的，你鬼鬼崇崇的在干嘛？」巡視的衛卒提著燈籠，在看見牆上詭異的人影時，大聲斥喝。
行跡可疑的黑影在光芒探照過來時，手腳利落的往高牆上爬翻，毫不拖泥帶水，幾乎要成功了。
一身皇朝內成年男子裝扮的奧莉薇亞，在緊要關頭被人拉了一把，一個不察，眼看就要倒栽蔥，摔斷頸子。
直到穩穩的落入一雙矯健的臂膀中，她都還沒來得及反應，接住她的人便開始奔跑。
「你在干嘛？」東方騰忍不住驚詫的問，要不是他從制鐵廠後門出來時正好看到，她現在大概變成那一根根高舉向上的刺矛上的人肉串燒了。
有點熟悉的嗓音，奧莉薇亞想了一下，才記起那個硬被她拋在腦後的人。
「你怎麼會在這里？」她蹙起眉頭。
「你呢？」即使抱著她奔跑，他依然顯得游刃有余。
「往哪里跑？」
「快追！」
听著後頭的呼喊和雜沓的腳步聲，奧莉薇亞作了一個決定，「放我下來，兵分兩路比較保險。」
即使在這種時候，她都能冷靜的判斷，最重要的是，這種被救的退場方式給她別扭的感覺。
有生以來，她還是第一次被人用公主式抱法抱在懷里。
「用不著。」東方騰轉個彎，推開一扇小門，把她硬推進去，自己也跟著擠進去。
那些衛卒認得他是東方家的二爺，他其實用不著跑，不過暫時瞞著她，事情的發展將有趣許多。
「這里是哪里？」
他伸手捂住她的嘴巴，兩人縮在小門後，豎耳聆听。
外頭晌起一陣雜沓的腳步聲，來回奔走。
「快找！應該在這附近。」
「我看見那小賊被同伙救走了。」
「東鐵廠有被入侵的跡象？」
「三爺還在查，要咱們先抓到人再說。」
接著是一陣更低沉、細碎的交談聲。