「嚴長喜拜見天爺。」為首說話的是一個黑衣大胡子的中年男人。
「嗯，你家主子呢？」
「今天清晨風雨稍歇之時，驍爺就帶著另外幾艘船往北方去了，他臨行前交代，如果有見到天爺的船隊，就要趨前請示您是否需要幫忙。」
「不必了，我的船隊一切安好。」烏天耀揚唇笑笑，雖然相交多年，他們老說彼此是酒肉朋友，但實際上卻比任何人都交心，「你回去替我謝過韓驍，順便跟他說，這次我們南下遠渡重洋去了不少地方，也拿著他給的畫像向不少人打听，但就是沒找到他想找的那名女子。」
「謝天爺多年來鼎力相助，小的在這里替我家主子謝過天爺了！」
「不敢當，其實我會答應幫忙，也是心里覺得好奇，究竟是怎樣的女人，能夠讓韓驍那男人不分大江南北苦苦尋找了幾年。」烏天耀唇畔勾著一抹興味盎然的笑痕，臉上不掩好奇的神情。
其實他除了納悶之外，還有更多的不解，與韓驍相交多年，兩人當初在海上初相識，第一眼就極投契，這些年來，他們于公于私都幫了彼此不少忙，稱得上是肝膽相照的好兄弟。
「關于這一點，就請天爺親自去問我家主子，小的不敢過問。」嚴長喜搖頭微笑，對于主子的私事三緘其口。
「嗯，你去吧！」烏天耀頷首，看嚴長喜下令收錨，揚長離去。
這時，一名船員跑過來，見主子望著遠方，一臉深思的模樣，他不敢打擾，只好壓低了聲音在楊長祜耳邊低語了幾句。
「天爺，剛才舵手來報，如果風勢順妥的話，咱們應該在今天傍晚就可以回岸了。」楊長祜搧了搧手，示意船員離去。
「嗯。」烏天耀輕哼了聲，轉身走到船央，登上一段階梯，一名手下立刻備妥一把交椅，讓主子落坐。
這個位置居高臨下，將整個海面看得更加清楚，他側眸遠眺，看見了一只海鳥飛過天際，多年的航海經驗讓他知道碼頭確實近了。
「天爺，關于陳寧遠那老家伙先前提過的事情，你想……」楊長祜遲疑了半晌，終于還是開口，雖然他與陳寧遠其事多年，嘴上總是不饒彼此，但是凡是關于主子的事情，他們倒是有志一同。
「我會照他的話去做。」烏天耀淡淡地說。
「什麼？天爺！你肯答應了？」沒想到會得到肯定的答復，楊長祜驚訝得差點跌倒。
烏天耀沒好氣地瞪了他一眼，「就算陳叔沒說，我心里也很清楚烏家堡需要一位女主人，而眼前我也迫切需要一個兒子當繼承人，我已經受夠其它的宗親幾乎是強迫推銷，要把他們家的兒子孫子過繼到烏家堡，這些人在開什麼玩箋，我只是沒娶沒生，又不是生不出來，根本就不需要他們操心！」
「是是是！天爺說得是，看咱們天爺這身強健的體魄，想要生的話，就算十個八個兔崽子都能生得出來！」
「成材的繼承人一個就夠了，我不需要十個八個沒用的‘兔崽子’。」烏天耀淡淡地掃視了手下一眼，惱火的眼神似乎在警告他的措詞不當。
「天爺說得是，天爺說得是！」楊長祜模模頭，干笑了兩聲。
「退下吧！讓我一個人靜靜，好好想一想。」說完，烏天耀再也沒開口，望著遠方，沒留意身邊的人什麼時候走掉。
其實這些年來，他身邊並不是沒有所謂的紅粉知己，但是，從來沒有動過念頭要娶她們為妻，在他的心里很清楚，烏家堡需要一個能干的主母，就像他娘當年一樣，在他爹每次出航時，總是能夠把堡內的事務打點得一絲不苟。
八年前，他爹去世，來年，他娘相繼撒手人寰，而他經手海上的生意，常年在外，誰都能看得出來，從那之後烏家堡就逐漸地失修破落，雖說對外的生意有陳叔，堡內的家務有崔嬤，但是少了一個說話算數的女主子，他們能使上的力道有限。
是啊！他是該娶妻了！娶個才德兼備，能夠替他生兒子的女人回烏家堡，至于愛或不愛她，根本就不是他心里的考慮。
他才不像韓驍如此一往情深，為了一個八年前不吭半聲就離開的女人苦苦追尋，這種蠢事他做不出來，更何況，他沒打算愛上任何一個女人，光瞧韓驍思念那女人的失魂落魄樣子，他就覺得好笑又可憐。
「天爺，見岸了！」楊長祜雀躍的喊聲從底下傳來。
烏天耀收回眸光，看著楊長祜所指的方向，看見岸線在海面上逐漸擴大，海鳥成群飛過，在他的心里並沒有特別高興，因為比起回家，他更愛在海洋上徜徉的舒暢感。
這一刻，他想起了爹生前曾說過的一番話，他說自己曾經像風，誰也困他不住，但是有了妻兒之後，他就變成了海鳥，無論飛向海洋多少次，最終，他還是要回到岸邊，而且迫不及待。
那時，烏天耀就在自己心里決定，他要一生像風，他不要像海鳥一樣，這一生都離不開陸岸……
大街上，熙來攘往，原本就熱鬧的東大街，近幾日尤其熱鬧。
因為一年一度的商會在東大街上的會館召開，各路人馬濟濟，大小商幫就算事務再忙，都會撥冗參加，這全都是沖著陸老爺子的面，他老人家年近八十，經商數十年，人脈極廣，在商場上只要托他一句金言，就有做不完的生意。
烏天耀才剛上岸，就得到陸老爺子派人迎接前去會館，前來迎接的人說老爺子得知他這幾日會回來，所以派人前來等候，無論如何都要他參加商會，絕對不許有托辭的理由，否則就是跟他這位老人家過不去。
「天爺，請上樓吧！老爺子在樓上廂房等你。」在門口接待的中年男子一見到烏天耀，立刻揚起手指著通往二樓的階梯。
「嗯。」烏天耀悶吭了聲，依言前往二樓。
就算他心里有千百個不願意，還是不能拒絕陸老爺子，這位老人家與烏家交情極好，當年，在他爹的喪禮上，老爺子親口承諾絕對會妥善照顧他，把他當成自己的親孫子般疼愛。
而這幾年來，老人家也確實遵守自己的諾言，對他照顧有加，關愛的勁兒比起他的親爹有過之而無不及，就算他數次直言自己已經不是孩子，老爺子的反應只是小小，依舊故態不改。
「天爺！」
一聲充滿親切的呼喚從大堂的角落傳來，烏天耀停下腳步，斂眸望向來人，只見一位身材微微發福，臉上堆滿笑容的中年男人穿過人群快步走來。
然而，就在他接近樓梯時，就被會館的護衛給擋下來，烏天耀瞇細銳眸，思索著自己是否認識他，但表面上沒動聲色，在商場上走動，見過的人太多，而沒見過面，卻主動上前攀親的人也絕對不少。
「在下胡德寅見過天爺，久仰天爺大名！」胡德寅的呼吸因為興奮而喘促，一張臉漲得通紅。
他想盡辦法才透過關系進入會館，就是為了能夠在商場上多拉攏一些人脈，畢竟胡家經商才短短二十幾年，錢財算不上雄厚，不過因為他當年娶了名門之後柳弱雨，再加上牡丹和桃花爭氣，給他贏了不少面子。
「胡德寅？」烏天耀微微地挑起一邊眉梢。
這時，跟在他身後的楊長祜認出了來人，走上樓梯，來到主子身後，附耳低語道︰「天爺忘了嗎？就是前些日子上門說想向咱們做木材生意的胡家，陳總管派人調查過，他說胡家的資本不算雄厚，但胡德寅這個人算得上是忠厚老實，是個可以做生意的人。」
「是了，陳叔還說，他兩個女兒秀外慧中，可以考慮娶回家當媳婦兒。」烏天耀勾唇輕笑了聲，定眸正視著胡德寅，「胡老爺，久仰大名了。」
「天爺客氣了。」胡德寅笑呵呵地忙著推辭。
胡德寅做的雖然不是大生意，但是在商界活動二十多年，自從年輕時利用災年發了一筆橫財到現在，在商界培養了不少人脈，自從他進了會館走動之後，就听說烏天耀與陸老爺交情最好，情同爺孫，誰都說只要能夠透過烏天耀引見，要上樓親面老爺子應該不是問題。
雖然，這兩年烏家堡在商界上的名聲並非太好，各地陸續關了幾間鋪子，據說還被官府盯上，說他們出海做的不是正經生意，而是與海賊有勾當，只要一點風吹草動，要出亂子是遲早的事。
但他管不了許多，在胡德寅的心里很明白，如果他想把生意做大，最快的方法就是透過陸老爺子。
看著胡德寅臉上的滿臉笑容，烏天耀也是笑著，在他的心里當然也有盤算，關于胡家的傳聞，他也听說過不少，或許是因為娶了書香名門柳家的千金，胡家的千金據說都是滿月復文墨，蕙質蘭心，不少名門公子競相追求，但或許是眼界太高，直至今日尚未婚配。
他不是傻瓜，不消多想也知道胡德寅來會館走動，是為了要得到老爺子的親自面見，提高在商場上的地位，而他也很明白自己的需要，他需要一個好女人替烏家生下繼承人。
「胡老爺。」烏天耀低沉的嗓音之中充滿了親切的笑意，「等我見完老爺子之後，說不定咱們可以談談生意的事情，說不定下次我可以請老爺子答應見你一面，不知你意下如何？」
聞言，胡德寅一時喜出望外，連忙地點頭說沒問題，他看著烏天耀在護衛的引領之下走上二樓，消失在回廊的轉角處，他高興地回頭，看見幾個同行一臉妒嫉不以為然的表情，他只是聳肩笑笑，吹著口哨，模樣輕松地走開。
「不嫁！我絕對不嫁！」
幾近歇斯底里的尖叫聲一瞬間從胡家的大廳里爆出，胡桃花被爹親的話嚇得花容失色，躲到了胡二娘的懷里，一臉忿恨地看著胡德寅。
「不嫁不嫁！桃花死都不嫁，我听說那烏家堡破破舊舊的，烏家的人從主子到奴才，個個都是一臉凶神惡煞的海賊樣，要是爹真的執意要把我嫁過去，不出半年您就要給我這個女兒送終了！」
「呸呸呸，爹的好女兒啊，你別亂說話，哪有人在咒自己死掉的？」胡德寅被女兒的話給嚇了一跳。
其實他自己也是心知肚明，烏家堡如今是一日不如一日，但是，無論如何，陸老爺子疼愛烏天耀卻是千真萬確的事實。
「可是要把我嫁到烏家，就是存心要我別活了。」胡桃花很配合地讓眼淚掉下來，一雙淚眼楚楚可憐地看著身旁的胡牡丹，「不然，爹讓小妹嫁過去好了！她從小就比我懂事，相信烏家一定很適合她。」
「哪有！你這朵爛桃花不要陷害我。」胡牡丹原本以為可以置身事外，沒想到親姊竟然硬將她拖下來蹚渾水，「爹，你就行行好，女兒無論如何都不要嫁給一個海賊頭子啦！就算要嫁，也要嫁個文質彬彬的世家公子，我听說那個烏天耀不修邊幅，臉上還留著一把胡子，看起來比大野熊還要嚇人。」
「其實爹是覺得還好——」
「什麼還好？！」胡二娘拔高的嗓音石破天驚地打斷相公的話，描細的眉梢狠狠地往上一挑，「我們家的桃花和牡丹都是給算過命的，算命仙說她們注定要大富大貴，你現在竟然想把她們隨便嫁給一個海賊頭子？！」
「烏家堡的生意遍布大江南北，怎麼會是海賊頭子呢？」
「沒錯，他們以海商起家是不爭的事實，但人們都說他們其實做的是海賊勾當，另外，你說生意遍布大江南北，這一點我可不敢苟同，這幾年來，烏家的商號倒閉了不少，听說是沒好好經營，今年說不準又要關掉幾家商號，難保不出三五年，烏家堡的商號全部倒光，商界上就再也听不到烏家堡的名號，你說把我家女兒嫁過去，不是等著吃苦，那是什麼？」
「嗯……你這麼說也對，只是，我們該以什麼理由回絕烏家呢？」胡德寅沒轍地嘆了口氣。
其實，烏天耀也沒說非娶他家女兒不可，只是听聞他家桃花和牡丹秀外慧中的名聲，希望可以與她們做進一步的交往，但他看眼前這態勢，只怕他家兩個女兒連見他一面都不肯。
「理由隨便你想，但可別說是咱們家女兒不敢高攀，這種說法會折了我家兩個黃花大閨女的身價，我是絕對不允的。」
「也是。」胡德寅想了一想，也表示肯定地點點頭，「想我們家桃花詩詞功夫是一絕，許多世家公子都在打听，說要把她這個才女給用八人大轎娶回家，我們家的牡丹繡工好，幾家大戶人家的太女乃女乃都愛極了她繡的帕子，說光瞧那秀膩的針法，就知道她是不可多得的孫媳婦兒人選，要他們家的兒孫追求得勤勞些，才好把她這個賢淑的姑娘娶回家。」
「沒錯、沒錯，老爺子，我听說當朝相爺還有大將軍家里的兩位公子都與咱們女兒年紀相仿，要是能跟這些權貴攀上關系，你說咱們後半輩子還需要發愁嗎？」
「說得是，不愧是我的二夫人，你的分析對極了，我這就想個說法回絕烏家這門親事，千千萬萬不能讓我兩個寶貝女兒受委屈。」
這時，胡荼靡站在門外靜靜地听著爹親與二娘一搭一唱，說得他們家的桃花與牡丹像是天上有地上無的神女，她勾唇微笑著，眸底閃爍著好玩的興味，但隨即地，她斂下眸光，思考著他們剛才提及的烏家堡。
烏天耀。
她听說過他，一個亦商亦盜的海賊頭子，對他的認知也僅只于此，可是與桃花和牡丹不同的是，她並不害怕，她覺得就算是一個海賊窩，都比胡家這個充滿狡猾和謊言的地方強上許多！