當夏侯容容再回到「龍揚鎮」時，芍藥花已經盛開，奼紫千紅，恰人的香氣隨風四處飄散。
眾人訝異她竟然是一個人獨自策馬歸來，不過，他們卻不敢多問，听從她的命令，在芍藥盛開的花園里擺上酒食，卻不急著邀請客人，飄散著食物香氣與花香的園子里，只有老譚與婉菊幾個人，而她一個人獨自站在幾盆芍藥花前，知道她的客人不必去請，他不久以後就會自動到來。
「夫人，是風爺回來了。」老譚得到通報，過來她身邊說道。
「讓他過來。」
說完，她沒有回頭，知道喬允揚已經走進園子里，就算不看他此刻瞼上的神情，也知道他心里對她的不告而別感到忐忑不安。
「婉菊，給我一把剪刀。」她笑著對身旁的人說道。
「是。」
婉菊讓人取了一把剪刀過來，交到主子手里。
夏侯容容就著花萼，剪下了一朵開得最美的紅色芍藥，將剪刀遞回到婉菊手里，轉過身，捧著花走到喬允揚面前。
「這花，給你。你知道這朵花的意思嗎？」
喬允揚俯首，看著她遞到他手里的那朵紅色芍藥，當那柔軟的花瓣踫觸到他的掌心時，一瞬間，他的心感到冰涼。
她贈他芍藥花！
芍藥，既名將離，又有一名喚做離草。
她的意思是要他離開嗎？！
夏侯容容沉默著沒有回答他，只是輕淺地勾起一抹淺笑，嘆了口氣。
這瞬間，他的胸口揪痛得快要喘不過氣，卻也同時想起了芍藥花的另一個意思，是欲結恩情之意！
「究竟，你送我這花，是結，還是解呢？」在問出這句話的時候，他感覺自己的心害怕得在打冷顫，就怕她的回答是「解」！
她淺笑地瞅著他，緩慢地吟念道︰「溱與洧，方煥煥兮。士與女，方秉藺兮。女日‘觀乎？’士日‘既且。’‘且往觀乎。’洧之外，洶訏且樂。維士與女，伊其相譫，贈之以芍藥。」
「容容，你就好心一點，給我一個痛快吧！」他忍不住泛起苦笑，就算是面對千軍萬馬，他的心都不曾如此膽怯過。
「聰明如你，會不懂嗎？听說，溱河與洧河正是春水碧波蕩漾，男男女女，正手持著藺草在游樂，女子問︰‘要去看看嗎？’男子回答︰‘已去過了！’女子說︰‘請你再去陪陪我。’那河畔，真是寬敞，真是快活，男子與女子互相調笑戲譫，贈了一枝芍藥，與對方訂下了約。」
「所以，是‘結’嗎？」在問出這句話的時候，他的心口窒了一窒。
「也不是。」她笑著搖頭，看著眼前的男人被她耍得團團轉的痛苦表情，不由得笑得更加開懷，仿佛一個淘氣的孩子，「我送你這朵芍藥，不是‘結’，也不是‘解’，是想要‘約’。」
「你想約什麼？」他低沉的嗓音溫柔得不可思議。
「我現在……想去一個地方，我知道你曾經去過了，或許，會不想再去了也不一定，但是，我真的很想再去一次，你就陪我再去看看吧！」她哽咽著，豆大的淚珠潸然滾落頰畔，伸手握住他捧著芍藥的掌腕，「我要你陪我，請你陪我……一起再回到我想要的從前，可以嗎？我想要回到過去，我們的過去！這些年來，我無一刻不想要回到的過去！喬允揚，你就陪我，陪著我再過一次……那段從前的日子吧！」
「好。」他心痛著，對她點頭。
「這次，不可以說走就走，扔我一個人。」
「好。」他又點頭。
「這輩子，如果注定必要有人扔下另一個人，就只能由我扔下你，只能由我，知道嗎？」
不知怎地，她這話在他耳里听來，令他有種不祥的感覺，教他的心口為之揪悶，好半晌答不上她。
「回答我，知道嗎？」她的口吻變得強硬，逼著他覆允她。
「好，听你的，我知道了。」
在她的逼迫之下，他不能不答，卻是答得不情不願。卻在下一瞬間看見她美得傾城的笑顏之時︰心折臣服，一切听憑由她……
春暖還寒，紅梅點點，在一片雪地之間，顯得格外顯眼嬌艷。
夏侯容容，年二九。
今兒個正逢元宵，大街小巷上都是一片燈火通明，一整年里，唯有近元宵這三日沒有宵禁，所以人們歡喜地賞燈逛夜市，一片歌舞升平。
不過，今晚的夏侯家，比外面的街市還熱鬧，因為回娘家省親的夏侯容容偏挑在今天臨盆生產，里里外外，大伙兒忙成一片，既緊張又期待，據老一輩的僕婦看表小姐的肚子形狀，說這胎絕對會生女兒。
在她與喬允揚復合的隔年，便產下一子，取名風靜，這些年來，就一直沒再傳出動靜，沒料到隔了多年，又再有孕。
這消息樂壞了老太爺，說他就盼著自個兒的容丫頭能再生個女娃兒，要長得像娘親，日後又是個美若天仙的人兒。
新生的喜悅，沖淡了這一年老太爺病重的哀傷，就連年夜圍爐時，老人家也只是出來露了一下面，便喊著說累，要回房去歇息。
而在這之前，夏侯容容接到了一封平安信，信上明明是報平安，她卻不停地掉淚，隔日便收拾行囊，帶著喬風靜回京城，不到半個月後，喬允揚把「懷風莊」的事情交代給手下之後，也追隨陪愛妻回娘家，一直從冬至就待到了春節，然後是元宵。
丙不其然，如老僕婦們所說，夏侯容容在元宵的夜里，誕下了一名女嬰，她讓喬允揚親手把孩子交給年方六歲的兒子，要他將妹妹抱去給太太爺，叫他告訴太太爺，幫妹妹取蚌名字。
一干人看著六歲的男孩抱著初生的女嬰，個個都是心驚膽跳，在他跟前跟後伸手小心護著，一路將他護送到夏侯清的寢院去。
那景況，看在夏侯容容與喬允揚眼里，都是覺得有趣好玩。
喬風靜抱走妹妹不到兩刻鐘後，一個人回來了。
「娘！」
「妹妹呢？」剛生完女兒，渾身乏力的夏侯容容躺在丈夫的懷抱里，看兒子一個人回來，微笑問道。
「留在太太爺身邊了，他說要好好看看妹妹的模樣，叫我回來告訴你們他給妹妹取的名字。」
「太太爺給妹妹取了什麼名字呢？」喬允揚笑問。
「東曉，意思是從東方天空升起的初曉。」喬風靜雖然才六歲，但眼眉之間已經可以看出有六七分似他親爹，不只外表，就連個性與才智，都可以看得出來盡得其父真傳。
「東曉？」夏侯容容喃念了一遍，握住她夫君的大掌，抬眸與他相視，「喬東曉，是個好名字，太爺爺給咱們女兒取了個好名字！」
今年的夏季，天候好得異乎尋常，風兒徐暖，藍天白雲。
夏侯容容，才正要滿三十歲。
雖然已經是兩個孩子的娘親，但眼眉之間的嬌媚，卻如初開的花兒般柔女敕，大半年過去，她才終于接受了太爺爺不在人世的事實。
此刻，「零海」畔，微風徐徐地吹著，夏侯容容牽著喬允揚的大掌，她在前，他在後地走著。
驀然，她停下腳步，與他並著肩凝眺海面，風吹動他們一紅一黑的袍服下擺，翻騰得宛如波浪一般，在藍天白雲與清澄的湖海之間，他們身上的顏色，是最搶眼的存在。
夏侯容容轉眸笑視她最心愛的男人，柔軟的嗓音帶著一絲勸誘，「你唱那首蒙古歌謠給我听吧！我愛听的那一首。」
「我怕自己唱得不好。」喬允揚笑著搖頭。
「沒關系，我不會跟你計較。」
听她一副「我大人有大量」的說法，令他沒好氣地睨了她一眼，大掌執住了她縴細的柔荑，深吸了口氣，以蒙古語吟唱著那首帶著哀傷的歌謠。老哈河水，長又長。岸邊的駿馬，拖著韁。美麗的姑娘諾恩吉雅，出嫁到遙遠的地方。當年在父母的身旁，綾羅綢緞做新裝。來到這遙遠的地方，縫制毛皮做衣裳。海青河水，起波浪，思念父母情誼長，一匹馬兒做彩禮，女兒遠嫁到他鄉。
听他百般不願出丑，卻仍舊為她唱歌，讓她不由得笑得很甜，只是那甜美的笑里，摻揉著一點苦澀，她望著「零海」湖水，怔怔地出了神。
「容容？」他低聲喚她，半晌，才見她轉眸對他微笑。
「你說這‘零海’究竟有多大呢？哪天，我們一起繞走這‘零海’一圈吧！就在這兒……」說著，她伸出腳，以靴尖點著一塊沙礫之地，「就在這兒插上一根紅旗，當做是起點，然後也是終點，等我們繞完整整一圈，看見紅旗，就知道我們回來了。」
「你真的確定嗎？這‘零海’比你想像中廣大很多，說不定，繞上一圈，需要一年半載，甚至于更久也不一定。」
「若能走完，當然是好的，可是，走不完也沒關系，因為我想要的，不是走完整個‘零海’，而是跟你一起走。」說完，她笑著牽住他的大掌。
「好，那讓我們回去安排打點一下，尋個好日子出發，就從這里……」他伸出另一手，指著她以腳比畫的那塊沙地，「可好？」
「嗯，就依你。」她點點頭，偎靠在他的胸膛上，眸色迷蒙地望著那無垠的水面，靜靜的，緩緩的，閉上了美眸。
她要將這一刻，深深地烙印在腦海里，她總覺得最近的自己，變得比以前虛弱，腦子總是昏沉沉的，不若從前善記了！
雖然她早就听藥師說過，知道這一刻遲早會來到，但真到臨頭，她心里不免還是會害怕！
秋天，是個怡人的季節，尤其是豐收時，總是格外熱鬧。
夏侯容容，前兩日，才剛滿三十一歲。
那一天，「懷風莊」舉辦了盛大的生辰宴席，各方人馬前來為她祝賀，有人形容這盛大的場面，幾乎快要把整個莊都給掀翻了！
席問，見到許多與她共過患難的老朋友，她開心得很，卻也知道，坐在她身邊的男人笑不出來，因為這一年來，她的健康狀況每下愈況，前年，他們約好了要走「零海」，卻一直因為她的身子沒有起色，所以未能成行。
喬允揚為她找遍了天底下最好的大夫，甚至于是宮廷的御醫，但是，沒人能夠斷出她的病癥。
他心急如焚，宛如鍋上煎的蟻，他去「大佛寺」找過先前為她放血的藥師，想要請他再來為妻子治病，但卻不見他的蹤影。
據溫陽與婉菊的說法，多年來，除了無明與無滅兩個和尚，以及容容之外，沒人親眼見過那位藥師一面，就連先前治毒傷時，他們也都是被請在殿門外，不得其門而入。
事後，他問過妻子，她只是神秘微笑，說能見到藥師是緣分，藥師倘若肯見他，就會出現在他面前。
秋日的涼風染黃了樹葉，此刻，夏侯容容舒服地坐在院子里，听見了聲響，睜開美眸，看見她的夫君端著承托進來。
不久之前，喬允揚為了愛妻，以金絲木訂做了一張臥椅，好方便搬進搬出，讓她無論在何時何地都可以歇得舒服，這兩日天涼了，他讓人取來一張白狐裘毯，柔軟舒服的觸感，讓她很喜歡。
喬允揚為她端進了藥湯，擱在一旁的幾上，吹涼了喂她，見她明明嫌惡湯藥的味道，還是忍耐著把藥給喝完。
他微笑，取餅絹巾為她拭唇，再喂她喝了點蜜水去苦，「大夫說，你需要一個養病的好地方，容容，你想去哪里？只要你說個地方，我們就搬去那地方住，還是你想回京城？」
「不，我不要，太爺爺已經不在了，胤哥哥和嫂嫂日子過得挺好，不需要我擔心，所以我不回去。」
「其實，是你不想讓他們見了你現在虛弱的樣子，而感到擔心吧？」
「你這個男人真多疑，做人啊！心眼單純一點比較好，知道嗎？」
「你這妮子心眼忒多，倒反過來訓我了？」
「我只是心眼兒多，可沒你這男人狡猾，咱們啊！是一山還有一山高。」說完，她哼哼了兩聲，閉上美眸，深吸了口帶著秋天涼意的空氣。
聞言，明明知道她是在諷刺他，但是，他只能苦笑搖頭，撩起長袍，坐到她的身畔，與她並肩依偎。
夏侯容容微側嬌顏，將頭靠在他的屑上，猶是閉著美眸，嗓音柔得像無心的呢喃，「我想待在‘龍揚鎮’，這里是我的家，有什麼地方能夠比自己的家待起來更舒服自在的呢？」
「好，你想待就待吧！」他伸出長臂將她摟進懷里，「我不再勸說你就是了！好好養病，孩子們都很擔心你。」
「有裴意在，我很放心。」說完，她燦爛地笑了，睜開眼楮，抬頭對上他的目光，以從前慣有的頑皮口吻道︰「這幾年來，我這小娘沒一天虧待過他，現在，是輪到他報恩的時候了！」
喬允揚看著她絕美至極的笑顏，也跟著她笑了，但是，也因為她這充滿孩子氣的笑臉，令他的心感到更多的痛楚。
他想到了當年在「銀來客棧」，她明明吃了頓霸王餐，卻能騙得店伙計把她當成救命的「仙姑」。
他記得，那時，她臉上的笑，就是如此燦爛。