雖然，這些年來，他待她並非完全不好，除了在一些事情上對她過分苛求些之外，他對她不經意表現出來的溫柔呵護，她並非沒有感覺，那日，他抱著她，從他的擁抱之中，她可以感覺到他無法化成言語的沉痛，為了那個其實從不曾存在過的孩子，他是真的感到難過與不舍。
所以，想來鐵石心腸的人是她，就連見到他那副傷痛的模樣，都不曾教她軟化自己的決定，改變過心意。
可是，當年她娘尚有她爹的護持，都仍舊保不住她，而她，又怎麼能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢？
好半晌，東福只是嘆氣不語，他伸手模著她的頭，神情之中充滿了對義女的不舍與疼愛。
「義父明白了！芽兒，這些日子教你委屈了，不過，義父想知道你堅持留在‘宸虎園’的原因，為了照顧我如果是一部分的理由，那麼，難道就沒有一點私心，是為了咱們爺嗎？」
聞言，沈晚芽有半晌的沉默，笑著搖搖頭，「一開始我就以死相逼，要他答應絕對不趕我離開這里，所以，他不是我留下來的理由。從我孩提時，就已經認知他是主子，對他是又敬又畏，一開始我就沒想過要離開‘宸虎園’，但是，想要留下來，一方面是因為義父的病不好照顧，我放心不下將您交給人看顧，另一方面……」
她說到一半，忽然頓住，泛起苦澀的微笑，接著說道︰「……是因為天下之大，除了‘宸虎園’之外，我不知道自己還有哪里能去，我將這里當成了家，我不想再流浪，義父，小時候的經驗讓芽兒怕了，我知道自己很沒用，也知道會教人笑話于我，但……我想要一個安身之所，哪怕會教人笑我死皮賴臉都無所謂，義父，你也會取笑芽兒沒用嗎？」
「怎麼會呢？」東福再也忍不住老淚滿眶，安慰地撫著義女的頭，「我東福的義女怎麼會沒用呢？你可是問家鼎鼎大名的小總管，大家都知道你的長袖善舞，無所不能，不是還有人甚至于妄猜說你能上天下地嗎？這樣的你怎麼會是沒用之人呢？只是哪天你要上天下地的時候，別去太遠，義父怕自己想你時，會找不到你。」
听見長輩逗趣的說法，沈晚芽雖是噙著淚，但是泛上她唇畔的那抹笑，卻是燦爛猶若初升的東陽，令她玉白容顏上多添了三分胭脂般的嫣然。
「不過，如果義父跟你說，這天底下，你除了‘宸虎園’之外，另有可去之處呢？」
「芽兒不懂義父的意思。」她搖搖頭。
「先前不告訴你，是想你跟爺之間還有挽回的余地，可是，眼下看來，你們之間是不可能了！所以，義父現在告訴你，在問家這些年，我存了些家底，給自己在故鄉安置了間小宅院，準備哪天不當這總管了，可以回老家去享享清福，眼下看來我要活著回去是難了，芽兒，你是我視若親生的女兒，那間小宅院也是你的家，是你的安身之所，在我百年之後，你就帶著我的骨灰壇子，回去給我覓塊清淨之地安葬，你就住在咱們家里，初一十五去墓地給我上炷香，忌辰時做些好吃的飯菜讓我打牙祭，這樣的安排，你可願意？」
雖然沈晚芽不想听這些，可是她心里也明白義父的來日不多了，既然是老人家要交代的話，就算她的心里再難受，也只能靜靜地听著。
可是听到要離開「宸虎園」，一瞬間，她露出了遲疑的表情，因為，在她心里，從未有一個地方，可以取代她心里的「宸虎園」。
東福沒有看漏她一閃而逝的猶豫眼神，听到要離開這里，像是要從她心里割下一塊肉，比失去任何東西都教她難受。
可是，沈晚芽在短暫的猶豫之後，驀然綻放一抹豁然開朗的笑容，原來，人要想通，不過是電光石火的眨眼功夫。
想到要離開「宸虎園」的那瞬間，她想到了問守陽。
曾經，她執著這個地方是自己找到的家，是她要落腳的根，所以無論受到任何委屈傷害，她都要牢牢地守著這個地方，而也因為這份執著，讓她很快就對也抱著同樣想法的問守陽產生了微妙的感情。
在她成長的那些年，是這個男人用了自己全副的心力，維護住「宸虎園」，說到底，她貪戀之地，是他一手成就的所在。
但也就因為這個原因，她想，是到了自己該離開的時候了！
她會用一生的時間，想念「宸虎園」，想念屬于這里的一切，想念鳳姨和叔爺，可是，這一切屬于問守陽，而她唯有離開這一切，才能徹底地與他切斷關系，切斷盤踞在她心里的糾結。
從今以後，他要愛誰都好，要娶誰都好，都將與她無關了！在她這一生，花了半輩子看著這個男人，也該是她放過自己的時候了！
「嗯！」她用力點頭，臉上露出了燦爛的笑，「芽兒不僅願意，還十分樂意，義父別擔心，芽兒不僅會給您燒好菜，還會給您準備好酒，讓您招朋引伴回來大吃一頓都有面子。」
說著這每一字一句時，她必須要很努力，才能壓抑住心髒切割般的痛楚，比起被問守陽休離的那一天所感到的痛苦，都要痛上千百倍！
她已經痛到無力去厘清，自己究竟是因為離開「宸虎園」而痛，還是因為要離開問守陽而痛！
又或者，在她的心里，這兩者早就結合為一，切割不開了！
「好好。」東福當作沒瞧見她臉色的微微慘白，笑得樂呵，「有你這些話，義父就放心了，等百年之後，我就全仰仗你了。」
「好。」她柔軟的嗓調就像是個乖巧的孩子，「有桃花紅，李花白，菜花黃。
遠遠圍牆。隱隱茅堂。揚青旗，流水橋旁。偶然乘興，步過東崗。正鶯兒啼，燕兒舞，蝶兒忙……義父，你說，咱們的家是不是就像這首詞里形容的一樣，是一個那麼美的地方呢？」
「好些年沒回去了，義父也不知道，可是，在義父還是孩子的時候，咱的故鄉比起你念的那首詞里說的地方還漂亮，半點也不會遜色。」
「芽兒想，現在咱的家鄉還是一樣，義父，請您振作些，等義父把身子養強壯一點，咱們一起回去，好不好？」
「可以的話，我也真想自己親眼回去看看，宅子都落成好些年了，無奈這幾年反反復覆病著，沒機會回去。」
「可以的，義父，您可以的，就讓咱們父女兩人一起回去，芽兒能做的事情很多，咱們可以做做小生意，還可以在門前的小院種些花草，對了，還可以種菜！每天我就摘最新鮮的菜，做飯給您吃……」
東福靜靜地聆听著她說話，看她說得手舞足蹈，彷佛已經迫不及待要離開，可是，她畢竟是他看著長大的孩子，一舉一動，一個眼神，還是能夠看得出端倪，知道她用了全身的力氣，讓自己很順的說完一句話，而不被哽咽住。
「芽兒，你可以幫我個忙嗎？我想見爺和鳳姨娘，還有太叔爺，我想跟他們說說話，你讓人去替我請他們過來，好不好？」
「義父……」她輕輕搖頭，表情有一瞬間遲疑。
「我知道你的意思。」東福拍拍她的手，笑道︰「我沒忘記自己答應過你的諾言，以前我做到，現在也一樣做到，我不替你說話，你放心，我就只是有幾句話想跟他們說說，爺是我的主子，太叔爺跟我可以算是好兄弟了，鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情，我不知道自己這口氣還能留多久，你就讓我跟他們說說話，好不？」
「好，我這就讓人去替義父傳話，您等會兒。」說完，她起身就要往門外走去，卻在走到一半時，忽然停頓，回眸笑喚道︰「義父。」
「怎麼了？你想說什麼？」
「謝謝。」
「做什麼突然跟我說謝謝？我給你幫了什麼忙嗎？」
「芽兒想謝謝你當初肯認我做義女。」
「我還以為你想說什麼正經事，傻丫頭，不認你當義女，把你留下來，難不成還讓你回那大雜院去嗎？別說傻話，快去吧！」東福啼笑皆非，看著她的表情既疼愛又無奈。
「嗯。」她點點頭，抹去眼角的淚水，走出門去找人替她傳話，請問守陽和鳳九娘過來「隻秀院」，而趁他們過來的這段時間，她剛好可以去「澄心堂」請叔爺過來，正好避開不與問守陽打照面。
東福看著義女離去的縴細背影，一口氣嘆得十分虛弱，他怎麼可能忽視得了她眼底層間的那抹躊躇不舍呢？
若真能舍得，又何必猶豫呢？
雖說已經答應了不為她說話，但是，他是個只差一口氣沒走的老頭子了，相信老天爺會原諒他臨死之前違背一次承諾吧！
那一天，東福在見過幾個熟人之後，在夜里睡覺時，就這樣靜靜地咽下最後一口氣，撒手人寰，享年六十七歲。
在簡單的辦完喪禮之後，沈晚芽將義父火化，打算帶著他回到家鄉去，但是，她知道自己在離去之前，有一件事情非做不可。
「澄心堂」，這個她從兒時就一直很喜歡進出的地方，她一身素白穿過了兩棵大銀杏樹之間，秋深冬臨之際，金黃的銀杏葉將整個「澄心堂」里里外外給染得金黃一片。
「芽兒。」問延齡見到她的到來，一臉的不舍與心痛。
這些日子，她堅持不讓任何人協力幫忙，獨力完成了東福的後事，將他的靈位與骨灰壇子都先暫厝在寺廟之中，每一件事情的細節，她都辦得十分妥當，完全無愧她「萬能小總管」的美名。
「叔爺。」沈晚芽一手提著食盒，一手拉著老人家，笑著走到了桌案旁，將食盒給擱到案上，「芽兒今天做了兩樣很簡單的下酒菜，要來跟您把最後一壺桃花釀給喝完，可能做得沒有鳳姨那麼好，請您多多海涵了。」
「丫頭，你到底想做什麼？告訴叔爺。」看見她一臉淡定的表情，問延齡的心里有些忐忑不安。
聞言，沈晚芽揚起了一抹徐淺的微笑，心想不愧是看著她長大的老人家，果然很快就猜到了她的來意。
「我今天是來向叔爺告別的，我要離開‘宸虎園’了。」她一邊說著，一邊將食盒里的下酒菜給拿出來，這兩道菜色，是當年秦爺爺教她做的，是做法相當容易的魚干花生與辣香白蛋。
人人都說她萬能，其實倒也不盡然，她只會做幾道簡單的菜色，再加上這幾年手藝生疏了，一時之間做得不是很好，她想如果知道自己今天要燒這兩盤下酒菜，一定會更努力的精進自己，讓疼愛她的長輩吃到更美味的佳肴。
問延齡听說她要離開，好半晌反應不過來，但是，他心里卻沒有意外，知道今天的事情早晚是要發生的。
那天，當東福見他最後一面，單獨向他說了些話，說沈晚芽在他死後，可能也會跟著離開「宸虎園」，到時候，還要他這位叔爺多幫忙了！
「什麼時候的事？」
「盡快。」她笑著說道，很感謝老人家沒有開口挽留，「不過今天，除了來跟叔爺告別之外，是有一件事情要告訴您，在芽兒離開之前，有件事情一定要對您說清楚才行。」
問延齡看著她認真的眼色，點點頭，「你說，叔爺听著。」
「咱們喝酒吃菜吧！」沈晚芽笑拉著長輩坐到已經張羅好的食案前，也跟著一起在他身邊坐下來，「咱們慢慢吃酒，讓我慢慢告訴叔爺，因為我接下來要告訴你的，是一個很長的故事。」
「叔爺在收拾細軟，為什麼？」
問守陽听完歸安的稟報，怔愣得無法接受。
遍安一臉認真，看著主子震愕的臉色，憨直的語氣听起來有點不痛不癢，「听說，是要跟著沈姑娘一起離開，要回去東總管的鄉下老家。」
這一瞬間，問守陽內心的激動到了他再也無法按捺的地步，「你說什麼？誰要離開？」
「就太叔爺啊！」
「我是說跟誰？」他揪住遍安的衣領，大聲咆哮道。
「就……沈姑娘啊！」歸安一臉委屈地縮著脖子，就像只縮頭烏龜似的。
問守陽松開手，讓手里的歸安一時站不穩跌坐到地上，他轉身走到門邊，看著門外蕭索的臨冬景色，腦袋就像是被人夷平般一片空白。
她要走！
她為什麼要走？
當初不惜以死相逼，就是為了要他答應讓她留在「宸虎園」，為什麼突然就說要離開了？