清河殿上，魏衍行坐于御案後，五個兒子立于案前，另一側則坐著皇後、端妃、蘇貴人。
「父皇，您身子不適，怎不多休息，卻這麼慎重找齊咱們過來，這是有話要對咱們說嗎？」魏超問。他們兄弟當中只有魏曲的母妃已逝，其余人的母親全在這里，連魏新極少出現在人前的生母蘇貴人都來了，父皇如此慎重其事，讓他不免好奇父皇想說什麼？
魏衍行氣色雖然不佳，但眼神仍是犀利的。「沒錯，朕將你們全部找來，確實有事要宣達。」
「請父皇盡避吩咐，咱們兄弟定會照辦。」魏單上前一步道。
「是的，兒臣們謹遵父皇旨意。」魏曲也說。
魏衍行淺笑。「嗯，朕就盼你們都能遵照朕的旨意，好生努力，有所作為。」
「父皇，兒臣們會上進的，但您的身子卻是最要緊的，您得多保重才行。」魏泱憂心的瞧著父皇越見蠟黃的臉龐，衷心勸說。
魏衍行欣慰的頷首。「你這份孝心朕知曉，朕就是為了保重自己的身子，才將你們找來的，朕已決定，找人分擔國政了。」他肅然說。
「分擔國政？皇上這什麼意思？」皇後訝然問，這在之前可沒听皇上提起過。
「朕近日來身子確實大不如從前，得花時間靜養才可，但國政不能一日廢弛，因此朕要讓皇子替朕分憂解勞。」這意思是，要將權力下放給皇子了。
「為了皇上的龍體著想，做這決定是好的，但這能為皇上分憂解勞的還是只有大皇子而已。」說話的是端妃王倩梅，她是魏衍行的寵妃，生得風姿綽約，比之皇後的風韻更為上乘。
魏泱垂眉瞧她一眼，知曉這人盡避受寵，但恪守本分，因此才能與母後和平相處，而端妃之所以安分，也是因為父皇不因寵失寸，對母後仍是十分敬重，讓端妃不敢任意妄為。
皇後听了端妃的話，滿意的微笑了，說的好，只有超兒有資格替皇上辦事，而這也代表讓超兒提前攝政了，她猜想皇上是終于有意立太子了。
「是啊，父皇，這事交給大哥足矣，他定能處理好國政的。」魏單也說。
魏超下巴稍揚，肩挺了挺，也覺得理當如此。
但皇上卻是搖頭。「不，朕不將權力只下放給一個人，朕要讓你們五個皆分擔政務。」
「五個都參與國政？！」魏超一愣，其它人哪有資格！
「沒錯，五個一起，朕會由此看出你們的能力高低，再決定太子人選。」
皇上此話一出，讓殿上所有人大驚，尤其是蘇貴人，她地位低，不敢相信自己的兒子也有爭位的可能。
魏泱不動聲色的瞧著大家的表情，父皇終于有所決定了，前世，當父皇提出這事時，也是震驚四座，特別是大哥，他當下便已怒漲了臉。
「皇上，您真決定不遵傳統，打算讓五子競爭嗎？！」皇後很不贊同，尤其見到魏超那強忍的怒容，馬上急問。
「朕早有這想法，所以一直暗中審視五個皇子，本想再觀察一陣子的，但朕身子卻出了問題，便決定提早考驗他們了。」
「大業自開朝以來，皆以長立儲，從無例外，就連皇上自己也是兄弟中的嫡長，這才能任大統，可您怎能自己推翻成規？」皇後沉下臉說。
「朕是因長才繼位的沒錯，但朕的二弟治王，才是我們兄弟中最有才干的，卻礙于是次子，無緣繼位，當年若是由他繼承大統，相信咱們大業在他的治理下，會更有一番氣象。」
他不介意說出治王比自己優秀，以這做比喻。
皇上提到治王，皇後瞬間無話可說，治王當年雄才偉略，萬眾矚目，就連自己也曾暗暗仰慕過他，但他因為是次子，無緣繼承大統，于魏衍行登基後三年，抑郁而終，讓當時朝野一片惋惜。
「朕也知朝野必會反對朕的決定，但為了讓大業根基不敗，繼續千秋萬世下去，便不能墨守成規，得讓有能力的人當政！」他見皇後不語，便接著又說。
「父皇，您這是瞧兒臣不起，認為兒臣無能撐不起大業的根基嗎？」魏超不能接受，終于忍無可忍的問。
魏衍行目光如電的瞪向魏超。「朕不是瞧不起你，是你瞧不起自己，若是自信夠，有擔當，又怎怕會輸給自己的弟弟們？」
魏超被說得啞口無言，神情尷尬。
「你是嫡長子，自幼受到最多關注，眾人給你的資源也優于其它皇子，你若能善用，必能超越其它人，做到讓人真正敬重與信服，但倘若是只會以長壓人，無真本事的話，這也是徒留笑柄而已。」
魏超臉色更青，越發顯得狼狽難堪。
皇後不忍，護子心切，立即道︰「皇上，話不能這麼說，超兒是有能力的，只是您不曾給過他機會，若有，他也能有所表現的。」
皇上冷笑，「你敢說朕沒有給他機會？自他成年起，這十幾年來，朕每一天都給他機會，可他做了什麼？在秋海時，朕只看見他氣量狹小，推諉無功，以及殘害手足而已！」
魏超瞪大眼楮，原來自己所做的一切，都落入父皇眼中，父皇只是未說破而已，這是給他保留顏面，沒讓他當眾出丑，現得知父皇全知情，他整個人簡直無地自容。
魏泱抿緊雙唇，自己猜想的沒錯，父皇心似明鏡，他們兄弟間的事沒一件逃過他的眼楮，也就是這趟秋海行，讓父皇下定決心，不再因循守舊的堅持立長。
可皇後仍是不甘心，還想替魏超說什麼，皇上一眼瞪去讓她不得再議，她才閉嘴不說了。
一旁的端妃與蘇貴人暗自欣喜，她們受正宮壓抑太久，使得自己的兒子也不能出頭，這下好了，人人平等皆有機會爭位了。
但魏單、魏曲與魏新則對魏超知之甚深，絲毫不敢喜上眉梢，若想為自己的前程搏上一搏，那大哥必不會放過他們的。
五兄弟離開清河殿後，在殿外魏超狠狠瞪著其它四人。「你們別以為能勝過我，大業還是以長為尊的！」
其它四人听了個個低頭。「大哥別誤會，咱們幾個怎敢與你爭鋒，方才只是應從父皇，不好忤逆，哪里真敢想著儲君之位。」魏單說。
「不敢就好，魏曲，你方才在里頭也是十分自信，似真想與我比一比，可是如此？」魏超怒目向魏曲。
魏曲馬上委屈道︰「大哥看錯了，我哪來自信跟大哥比，再說，我母妃已逝，在這宮中又從沒羅織過什麼勢力，妄想與大哥爭，豈不犯傻？」
魏超想想冷笑，這魏曲的生母死前的封號雖然是僅次于母後的皇貴妃，生前也頗受父皇寵愛，但人畢竟死了，難有影響力，魏曲若要得她庇蔭，是難了。「哼，你若能不犯傻就好，魏……」
見魏超視線掃來，魏新已自己白著臉道︰「大哥饒了我吧，我有什麼資格與能力去爭儲？我是不會去鬧那笑話的。」
「哼，算你有自知之明！」魏超撇嘴後，陰冷的瞧向沉默的魏泱。「小老五呢？」自己最忌諱的就是此人！
「人欺未必是辱，人怕未必是福。大哥這是威迫兄弟嗎？」魏泱不躁不急的問。
魏超眉一擰。「你說什麼？」
魏泱聳肩。「沒什麼，咱們兄弟都很敬重你，父皇也對你寄予厚望，我只是希望你別讓父皇失望才好。」
「你？！」
「魏泱這也只是為大哥著想，給予忠告罷了。」魏泱淡然的說。
「你憑什麼給我忠告？」魏超橫眉怒目起來。
「大哥聲音小點，父皇和母後他們還在殿里頭，當心他們听見誤會你又以大欺小的干出殘害手足的事了。」
魏超臉色大變。「你……你……」他氣得發抖。
「大哥怎麼了，身子不舒服嗎？要不要召太醫過來？」魏泱故作關心的問。
魏超已氣得說不出話來，扭頭見魏單他們也都只是表面懼他，這會竟敢憋笑了，他怒極。「你們幾個給我听著，不管父皇說了什麼，你們若敢犯我，我一個也不會放過！」他口出威脅。
「咱們……怎敢。」魏泱垂眉說。
「哼！」魏超怒氣沖沖，拂袖而去。
「小老虎，我勸你別真惹毛大哥了，他畢竟是長子，背後不少朝臣支持他，真與他作對，對你沒好處的。」見魏超暴怒離去，魏曲勸魏泱。
「是啊，大哥不是好惹的，雖然父皇宣達讓咱們競爭，但朝中勢力都抓在大哥手中，咱們想求表現還是不容易的。」魏新審時度勢的也道。
「我會有所分寸的，不會真與大哥沖突，三哥、四哥不用為我擔心。」魏泱說。
「那就好。」這兩人離去了。
留下魏單望著他。「你這是玩火自焚。」魏單沉聲說。
「是嗎？」
「反正該說的，我之前已對你說過，听不听在你。」
「二哥的話我一直謹記在心，沒敢忘記，但，二哥可記得我說的話？」
魏單眼一眯，不語了，轉頭離去。
魏泱看著他的背影，心里清楚知道，二哥不是沒有野心之人，父皇今日之舉相信已在他心中燃起巨大的希望，況且他背後還有端妃，若整合一干勢力，他會很想放手一搏的。
「泱兒，你怎麼還在這沒走？」皇後臉色不佳讓人扶著走出清河殿了，皇上堅持讓五子競爭，她剛才在里頭又苦勸了一頓無用，讓端妃與蘇貴人侍駕後，自己出來見到魏泱還站在殿外，喊了他。
他聞聲忙回過頭來，快步走向她，並且讓宮女退開，自己親自扶著她的手肘。「母後，兒臣正在等您。」
「等母後？這是有話要找母後說？可母後正為你父皇方才的決定心煩，你若不是什麼重要的事，不如改天再說。」她一顆心全在魏超的前途上，如今見他可能儲位落空，正頭痛欲裂，哪有心情與小兒子談什麼。
「不，兒臣這事急，得盡快和母後說清楚。」他一臉正色。
見他這模樣，她也不好再拒絕，打起精神的道︰「那就回鳳儀宮說去。」
來到鳳儀宮，他扶她坐下，正要開口，她已先道︰「你找母後定是為了你大哥與苒兒之事吧？」
「這是其一，兒臣找母後有兩件事要說。」他在她面前坐下。
「還有旁的事？唉，也罷，你有話就說吧。」她嘆氣。
「是，兒臣先要說的是您讓父皇服用道士丹藥一事。」
他這話一出，本來正頭疼揉著太陽穴的皇後，驚了一下。「你也知這件事了？啊，母後怎沒想到那日拿丹藥去給你父皇時，苒兒也在場，是她告訴你的吧？」她馬上記起這件事了。
「是的，就是又苒對我說的。」他承認。
她嘴一撇。「母後讓她離你遠些，將心思放在你大哥身上，她倒是做不到，回頭馬上就去找你！」她不高興了。
他臉一整。「母後，我與又苒真心相愛，請您成全！」他本想先提丹藥之事的，這會就先解決感情的事吧。
「你這話說的與她如出一轍，她也是這麼對母後說的。」她皺眉。
「那表示我們才是一對的，大哥才是介入者。」
「住口，你大哥介入了什麼？就算介入，他是你大哥，你該讓就讓，就像這回你父皇要你們爭位，你也萬不能跟你大哥爭，這種兄弟鬩牆、同室操戈的事，你絕不能遵從。」
他輕嘆，母後對大哥當真偏袒的厲害。「兒臣與大哥是嫡親兄弟，兒臣又怎想與他反目，請母後放心。」此時還不是表明自己心機的時機，對爭位之事他不願與母後多談，便應付著說。
可皇後听了已放心了不少。「唉，母後曉得你喜歡苒兒，可是你大哥也愛，你讓母後怎麼辦？」她反問他。
「那母後可曾想到兒臣的心情？」
這問得她語塞了。
「兒臣不怪母後偏心，但也不能如此是非不分。」
「母後何時是非不分了……」她心虛了。
「若大哥是真心喜歡又苒，那兒臣沒話說，可大哥並不是，他只是不想認輸，如此拿婚姻當兒戲，你讓兒臣怎能讓？再說，又苒心中只有兒臣，讓她硬嫁大哥，豈不痛苦？母後，感情之事勉強不得，您硬要拆散兒臣與又苒去成全大哥的私心，這不是是非不分嗎？」
其實這些她都知曉，就是不忍自己長子委屈，這才會逼呂又苒嫁他的，這會受小兒子這一說，她汗顏起來。
「泱兒，母後也不想逼人太甚，只是擔心你大哥想不開，再加上外頭人也知曉他喜歡苒兒，怕他顏面盡失，拉不下臉來才想成全他的，泱兒，你也是母後所生，母後當然也疼你，只是長幼有序，你怎樣也不能跟大哥搶女人啊！」她勸。
他一凜。「母後，苒兒的事別怪兒臣堅持，兒臣絕不讓！」
她見他這斬釘截鐵的態度，一陣愕然。「以前你都會听母後的，也懂得禮讓大哥，怎麼這回……」
「從前兒臣確實凡事禮讓，有什麼想法都跟大哥說，將功勞讓給他，可這番退讓不見得能讓事事圓滿，而這些，母後以後便會知情的。」前世他忍辱含垢，以為能百忍成金，結果只換來可悲的人生，這世，他忖度形勢，不再忍氣吞聲，而前世的母後在父皇驟逝、大哥殘殺兄弟後，驚嚇過度，至死都活得膽顫心驚，悲涼至極，這些她現在還感受不到，但將來她必會後悔。
而她此刻因為不明白，听了他的話也只是皺眉。「以後？你能知道以後嗎？」
他微笑。「也許。」
「你故弄什麼玄虛呢？」她睨他一眼。
「就當是兒臣故弄玄虛吧，但話說回來，母後，兒臣這會不求其它，只求您先別去找呂太師，給兒臣一點時間與大哥好好談這事。」
這回她思考了一會後點頭了。「好，你若能說服超兒放棄，那母後也不反對什麼了，就讓你們兄弟自己去處理。」這也好，自己近來為皇上的身子操煩，今日又受皇上所言驚嚇，壓根就沒有心思去管這事，若他們兄弟能自己解決，這最好不過。
「那就這麼說定了，請母後暫時別管這事。」這事能拖先拖，拖足時間他才能找到方法讓大哥自己放棄。
「嗯，對了，你說的丹藥之事，這事先別對外提，你父皇也不知此事的，說了我怕你父皇要不高興了，曉得嗎？」她忽然嚴肅起來的交代，君王服用任何湯藥都得要謹慎，得經過太醫檢驗再三才行，可她沒這麼做，私下就要人放進太醫開的湯藥里讓他服下了。
他頷首。「兒臣就是不願意讓外界多所揣測，也怕父皇得知動怒，責您的自作主張，追究您的欺君之罪，因此這才主動來找母後商量這事的。」
她听見「欺君之罪」四個字，沁出薄汗了。
「母後，兒臣認為您以後還是不要再讓父皇服用此物了。」他請求。
「這……」
「兒臣知道這是大哥的意思，但道士所煉的丹藥多有危險，不該輕易嘗試。」
「母後也知，可你瞧瞧，你父皇服過後這幾日人精神多了，還能在清河殿與你們說這麼久的話，母後想這東西可能不差……」
「父皇的病情稍有好轉，不見得與服用此丹藥有關，再說，這也是一時的，不一定能根治，萬一將來有什麼後害，那讓父皇服用丹藥的母後不就受千夫所指？」
「千……千夫所指？！真會這麼嚴重？！」她嚇得臉都白了。
「可不是，想那前朝的第四代君主，听其妃子所言，服用道士煉丹，結果暴斃，那妃子受朝野指責，最後被冠以毒害君王的罪名，拉到大正門斬首示眾了。」
這下她何止臉白，那心髒都快跳出來了，嚇得不輕。
而他就是要母後受驚，這才不敢讓父皇再服用此物。
她果然抖著身子說︰「好好好，這丹藥不用了，不用了，母後再不讓你父皇服用這東西了！」
「那大哥萬一又……」
「母後也不允許他再提了，不過……你大哥也是一片孝心才會推薦此物的，這事就別扯到他身上去了。」她終歸是極保護魏超的，想想又替他撇清。
「是……兒臣不會提大哥的。」他低聲說。
「這就好……這就好。」