端午龍舟，京城盛事，皇城內意情河道的東苑太瑩湖旁，正精采地舉辦龍舟比賽，因太瑩湖位處京城重地，故參賽者莫不是皇親貴冑。
這些權貴子弟們親兵護衛不少，沿岸叫囂地為自己的主子加油，吵雜聲響徹雲霄。
皇城內意倍河道附近建有許多殿宇樓台，太寧宮便是一處離宮，以太湖石點綴得精光亮麗，目的就是等著這班權貴們閑暇光臨，今日端午佳節，這里自是要熱鬧—番。
太寧宮風光正對著太瑩湖，美不勝收，專供王孫貴冑尋歡作樂用，這會，令人詫異的是，一向不苟言笑的二皇子竟會出現在這熱鬧之所。
但人來就來，還是與眾人格格不入，就見他只與好友秦中英獨佔風景最好的一角，喝酒聊天，不似其他貴族，坐在窗台對著河岸賽舟瘋狂叫囂尋樂。
「二皇子，到手的功勞，拱手讓人，你不飲恨嗎？」秦中英啜著酒笑問。
不苟言笑的嘴角忽地揚了下。「飲恨什麼？大哥願意冒險剿寇，我自當佩服，哪有不服之理？」
秦中英捂嘴偷笑。「是啊，哪會不服，你為人端正又怎會跟人爭功？」他自小與二皇子一起伴讀、游戲、練武，至今二十五年有余，當然最是了解他的為人。
姚常焰半垂眼臉，冷笑飲了一口酒。「交代你辦的事，辦得如何？」
「妥當，你放心好了。」
「嗯，那就好。」他微微頷首。
「對了，你就要納妃了，這妃子人選可有著落？」秦中英滿臉揶揄。知道他最反感的就是這件事，偏偏也是皇上最關心的，逼得他只好承諾近日內納妃。
白了一眼好友。「這事不關你的事。」他沒好氣的回道。
「是不關我的事，但誰教大皇子已于前年成親，就連三皇子十三歲時就已經納有一妻一妾，遑論現在早已妻妾成群，反觀你都年過二十五了，別說妃子，就連妾都沒一個，成天與我這大男人混在一塊，別說皇上會著急，連其他人都怕皇上鐘愛的二皇子其實不愛美人愛……嗯？」滿臉曖昧的挑逗。
姚常焰哭笑不得。「你夠了沒！」他低斥。這小子連他都敢開玩笑！
「夠了夠了，我就等著瞧你這挑剔的家伙將來討什麼人當老婆？」秦中英忍住不笑地側首飲酒。
手上的酒才飲盡，就發現四周騷動了起來，兩人正覺得納悶，轉向門口後才知道，原來京城名姝出巡了。
瞧她無視眾人驚艷的眼眸，宛如一幅月兌俗滌塵的山水畫，氣韻飄然，撩起一彎笑，便逕自朝他們走來。
眾人瞧得如痴如醉，連秦中英盯得眼都直了，卻在心里自問，她找二皇子做什麼？
這不光是他個人的疑惑，也是眾人的疑惑。
她與二皇子雖早已熟識，卻話不投機少有往來，原因眾所皆知，柳忠賢是個一等一的貪官，而二皇子嫉惡如仇，與柳府這等弄臣多交往，怕是要污了清廉正義的好名聲，所以這些年來，他不僅與柳忠賢沒有交集，連帶與這京城名花也是多少有點王不見王的默契。
這會，柳大美人當眾主動找上二皇子，眾人不免要好奇，所為何事？
「奴家拜見二皇子。」她盈盈低身福了福。見二皇子俊美無儔之貌，腰系文犀腰帶，腳下一雙青黑色滾金邊軟呢鞋，清朗的整體呈現一種刀鋒般的俐落，讓人有種正直清明的想法。這麼清朗不羈的人，真是與她大大不同啊！
二皇子目不斜視，只冷漠頷首，輕聲問︰「柳姑娘，有事？」
「有，有事。」她不待邀請，便自行在他對面坐下。
他眉宇微皺，她見了只是低笑。
真這麼討厭她？人人捧她都來不及，只有這家伙從以前到現在就沒給她好臉色過，只是他愈不給她好臉色，她就愈想知道哪天這正義使者教她給惹毛時是什麼模樣？
好生期待啊。
「柳姑娘，你說有事，是什麼事找二皇子？」秦中英實在忍不住，搶著問。
眼波流轉，她唇畔泛起笑。「奴家是來為二皇子納妃一事，自薦來的。」
話落，眾人一窒，連姚常焰都不住挑高了眉。
「姑娘也想參加選妃？」秦中英吃驚的怪叫。
她惱怒地輕撇一眼。「奴家自知名聲低下，配不上二皇子的無瑕，這趟奴家是為了我二妹而來。」要不是柏兒心知風兒對二皇子的痴心，千拜托萬拜托要她想辦法讓風兒能有機會納入二皇子的選妃人選里，她也不會厚著臉皮走這一趟，何況求的還是她平素最不對眼、最自命清高的人！
「你二妹？那不就是柳如風姑娘了。」秦中英訥訥的說。柳家幾位姑娘算起來都是名人，他不會不知道。
「正是，她可也是位美人，這是眾所皆知的，名聲又比奴家好上千百倍，相信配得上二皇子的美譽。」
姚常焰首次正眼瞧她。這丫頭又打什麼鬼主意？
黑色眸子投向她的瓜子臉，微微被她的絕美輕震了一下，隨即在眾人無所覺的情況下，恢復自若、「姑娘為什麼認為令妹合適于我？」
她銀鈴輕笑，「二妹為人端正，不愛虛華，堪配二皇子的正義凜然。」
「喔？若我不喜歡你二妹的風情，又當如何？」
「風情自是可以教，二皇子盡避告訴奴家，你喜歡何種女子，奴家親自為你教便是，保證婚後二皇子不會有所怨言。」
「你倒有自信？」他眼底仿佛有火光在閃爍。
她眨著清亮的大眼楮。「當然，奴家自然是對自家妹妹很有自信，她必能夠不讓二皇子失望的。」
盯著她半晌，他驀地閑適地啜了一口酒。「妹妹尚須教，這姊姊渾然天成，大概已是個現成品，省得再琢磨，姑娘要不要考慮也為自己報個名，妃子頭餃說不定幸運地會落在你頭上。」他語氣盡是譏嘲。
「你！」她杏形的美眸登時怒目圓睜。
他只是冷冷—瞥，繼續說︰「柳姑娘對令妹的推薦，我記在心里了，哪日妃子人選出來後，不管有無令妹的名字，我都會通知你一聲。」
她氣得柳眉倒豎。「你瞧不起我？」這自命清高的家伙竟然污辱人！
「怎會，姑娘可是柳大人的愛女，而柳大人的官威名動京城，我怎會瞧不起你或你的姊妹？」嘲諷之音清晰分明。
她起身跺腳。「好，二皇子既然瞧不起我們，那也不勉強了。」生平第一次受辱，對方還是個臭男人，這梁子是結下了！她甩開袖，低身行完禮後，便繃著俏臉離去。
盯著她氤氳含怒的背影，似深淵般剛幽的雙眸染上一股詭譎，他蹙眉深思。
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「爹，你又想做什麼？」柳如松凝眸盯著父親手里的清單。
「嘿嘿，這不就是大皇子剿寇在即，出兵前的戰務清單。」他像是被逮到小辮子般干笑。
她冷哼，眼珠子一轉便知她好財的爹又再度打著想貪污剿寇餉銀的王意。
「我不是告誡過你，這陣子別惹事？」她搶過清單。
哎唷，當真什麼事都逃不過女兒這雙精明的眼！他暗嘆。「爹知道，但是你瞧瞧這份清單，大皇子剿寇帶兵十萬請款高達四萬兩銀，擺明了大皇子也要分上一杯羹，既然上頭都帶頭了，爹這做屬下，又是管財務的，怎能不助其一臂之力，順便就拿些來零花零花。」
「零花？瞧清單上你污的少說千兩，這還叫零花？」
「所以說嘛，不是爹不肯听你的，只是這筆金額這麼誘人，爹怎忍得住啊？」他一臉無可奈何。
她失笑，知爹莫若她了。「好了，我知道了，可是這幕後敵人還未出現，咱們這麼做很危險的。」她還是有顧慮。
「你曾說過幕後敵人可能是大皇子，何不利用這個機會探個虛實？」
經爹這麼提醒，她倒有了主意。「爹，你這銀兩何時發出？」
「大軍三天後出發，軍餉自當于前一日繳呈。」
「那貪污之銀兩呢？」
「你也知道的，貪來的錢通常是等大軍出發前兵部核官校閱無誤後，于途中三日內再依照當初說好的額度撥出，由個人派員至軍營中取運回來。」
「這麼說來，爹，你打算派誰押這筆錢回來？」
「這可是筆大數目，在所有貪官之中除了大皇子外，爹佔的分量最重，不小心謹慎可不成，萬一又教程咬金給黑吃黑了去，我非要扼腕不可，所以派誰去呢……給個主意，松兒，你說派誰去最穩當？」他轉而問女兒。有她出主意就沒錯了。
「派誰去？我說派我去。」
「你去？」他睜大老眼。
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夜色清明，半月當空，趁著闇黑之夜，在靜謐的夜里，這樣的好氣氛……
正好偷運貪銀，中飽私囊！
算足一千三百兩，足夠一般官宦人家三年奢侈之用。
只見一黑衣勁裝女子，黑巾蒙住她艷冠群芳的嬌顏，身材在一身緊身黑服包裹下，更顯得讓人噴火瞠目，她一路與八位高手推著拖車，護送著令人垂涎的大筆貪銀。
翦水雙瞳小心地注意著四周，在內心估算約莫再半個時辰，就可以安全回到城內，到了城內，京畿重地，宵小便絕不敢亂來。
就在她幾乎要以為平安無事，有些失望時，一轉神，期望的人就出現了。
「交出貪銀。」來人只有兩人，蒙著面，也不羅唆，直接要錢。
八人皆看向主子，由她拿主意。
她輕笑。很好，來人才兩個，瞧瞧八個高手在身邊，就不信拿不下區區兩個小賊。她暗自得意的盤算。
這聲嬌笑讓來人吃驚得緊蹙眉頭。
「要銀子，可以，留下姓名，他日我也好知道是著了誰的道？」她也挑明說。今日她護的不是銀子，目的是要知道近日老與他們作對的是何人。
兩人其中一人瞧向另一較為清 的蒙面人。
黑暗中那人目光清亮，眼中卻帶嘲，聲音刻意低沉。「要姓名？可以，留下性命，他日我也好知道上哪找墳上香。」
「你！丙然是狠角色，既然如此，你們就休想拿得到一毛錢。」女子一方面氣結，另一方面覺得這聲音有些熟悉，不過一時又想不起這聲音的主人是誰。
「那就試試。」不多說，兩人直接攻向八人，雙方你來我往，來人僅兩人，卻也應付自如，轉眼八人逐一倒下，瞧得女子笑容凍結，愕然心驚。
想不到來人武功如此高強！
來人解決掉最後一名護衛後，拍拍手上的灰塵，轉而面對她。「輪你了嗎？」神情中盡是嘲弄。
她驚懼地退後兩步，清瘦男子似乎有意逗弄地欺向她，一個箭步沖上來攫住她的玉臂，一把拉下她的面罩，見了她的花容月貌卻無一絲意外，銳利的眼楮像只鷹隼，眉眼一揚，她背脊立時一片涼颼颼。
「你、你你想做什麼？」這人氣息如鬼魅，令她終于嘗到害怕的滋味。
他哼笑一聲。「想做什麼？不就要財嘛，還是，姑娘希望我采花？」他輕佻地更加嘆近她。
她驚駭得閉上杏眸，半晌發現無動靜後又悄悄睜眸，立即對上他漆黑的眼。
她努力咽下一口口水、「你可不要亂來，我是戶部尚書柳忠賢的女兒，你若對我胡來，我爹不會放過你的。」
他嘴角微揚，充滿戲謔，「柳忠賢的女兒啊？更好，听說他是個貪官，家財萬貫不說，三個女兒更是長得國色天香，尤其以大女兒最為美艷，瞧姑娘的容姿，應該是大女兒柳如松吧，正好，柳忠賢貪贓枉法，就教女兒賣身贖罪好了。」
「你敢！」她驕蠻潑辣的性子立時高揚。
「為什麼不敢？再說，全京城都知道你柳大姑娘行為放浪不羈，這會你還要對我裝出三貞九烈嗎？」他譏誚地攏眉。
她緊咬著唇，「你不是要搶銀嗎，拿了錢還不走？」她怒指載銀的推車。
雙眸隱藏在黑暗之中，于月光下細細以目光品嘗她嬌美的容顏，最後忍不住以指輕覆上她的櫻唇，來回摩挲，而後意味深長地冷笑出聲，「當然是要錢，但錢在你身上，不是嗎？」語畢他竟不客氣地模向她的胸口。
她倒抽一口氣，立刻伸手要護胸，他大笑，輕易隔開她的小手，自己—只不老實的手便伸進她的衣襟，感受到她的豐滿嬌女敕後稍稍逗留，在她又急又氣下，才掏出銀票，面罩下一臉的不懷好意。
「你怎麼知道的？」此刻已教人輕薄去，惱這回事已無濟于事，只得恨聲問。
他哼笑。「若這推車上載的真是千兩文銀，怎麼會如此輕盈？想必姑娘早將沉重的現銀換成銀票，攬在身上以防萬一了，不是嗎？」他輕搖手中的大疊銀票，傾身一聞，謔笑道︰「好香，這銀票攬在姑娘懷里，也沾上不少香氣呢。」他的模樣活月兌月兌像個登徒子。
她臉色發白。「好吧，銀子也拿了，算我認栽，你們可以走了。」
一臉邪魅，他似乎意猶未盡，恣意地傾向她，手臂一縮，將她緊緊圈進懷里，在她還來不及尖叫下捂住她的雙眼，掀開自己的面罩，覆上他濕熱的唇，吻住她不安分的小舌。
他早想這麼做了，既然這丫頭自己送上門，他可沒有排拒的理由。
一陣舌戰後，他嘗到嘴里的一絲血腥。
這丫頭果真潑辣，一如他的想像。
他離開她辣勁十足的小唇，舌忝了舌忝血絲。
「你該死！」他一離開她的唇，她立刻破口大罵，才抬頭，人卻已不見。
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兩蒙面人一路以輕功飛奔，一面對話。
「好樣的，你真破了葷戒了，嗯哼？」
「……」
「為什麼是她？不相配的。」
「配，怎麼不配，骨子里一模一樣。」
「哈哈哈，說的也是，但是她老子可是陰險卑鄙的柳忠賢啊？」
「又如何？其實論陰險卑鄙，老子還不如女兒。」
「哈！」他笑得更大聲。「好個絕配，不過這麼一個潑辣刁鑽的美人可不好搞定，以後有苦頭吃了。」
慢來，斜睨身邊人。「正好，省得我無聊。」
搖首。「你喔。」犯賤。
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「松兒，二皇子的選妃名單出來了，你快來瞧瞧。」柳忠賢一下朝，立刻拎著選妃名單，樂上天的沖進她寢房里。「咦，風兒你也在，正好，喜事我一並說。」進房瞧見二女兒以及三女兒也在，他高興得直跳腳。
「不就選妃名單，有什麼好喜的？」柳如松嬌懶地由三妹柳如柏協助，攬鏡梳妝，一臉不在意。
「當然是大喜事，因為這名單中有你也有風兒的名字，你說，這不是喜事一樁嗎？」
「什麼？」她立即氣憤地搶過名單。「真有我的名字！」她氣炸了，當場將名單撕個粉碎。
「松兒，你這是做什麼，瘋了不成？」柳忠賢驚得搶回已是一團碎屑的公文名單。
「爹，你是不是拿錯了？這名單有誤。」她怒氣沖沖地說。
「這可是禮部發出來的公文，怎麼可能有錯？」
「可惡，這二皇子竟敢羞辱我，我要他好看！」她抿緊唇，氣呼呼的咆哮。
「選妃名單有你算是羞辱嗎？松兒，你是不是傻了？多少人想搶這妃子寶座，說不準有朝一日，你或風兒就成了皇後了，這天大的喜事可是咱們無上的光榮，可為柳家的勢力再進一籌啊，先前你不也這麼為風兒打算的嗎？現在連你都成候選人了，咱們一門兩姝，可要羨煞其他人了。」
「這光榮讓風兒去，我可不想。」她嗤之以鼻。爹爹並不知道她當日找過二皇子，還遭到戲謔，這口悶氣已經夠嗆的了，沒想到這家伙還真敢將她列入選妃名單內，分明意在羞辱她，要她難堪罷了。可惡的東西！
「可是，名單上有你，由不得你啊，再說，宮里下旨來了，凡是名單里的姑娘于三天後都要進宮，陪伴二皇子一個月，讓二皇子與閨秀們多親近，以便三個月後順利挑選出他喜愛的妃子。」他倒沒想到松兒會對二皇子如此反感，又是為什麼？
「什麼？不，我才不進宮，要我去伺侯那正經八百的家伙？想都別想，我看到他就有氣！」她猛地甩袖。
「可是……」
「別為難了，柳氏一門不是還有風兒代表，放心好了，宮里不會認真計較少一名閨秀的，況且以風兒的姿色，其他人根本不是對手，只要風兒不出錯，對二皇子順從些，妃子之位她是大有希望。」
「真的嗎？大姊，你說的是真的嗎？我真的可以成為二皇子的妃子？」柳如風一臉的迷醉期待。她愛戀二皇子已多時，能入選名單已教她欣喜若狂，若能如大姊所說成為妃子，那簡直猶如夢一場，她終生不敢清醒。
柳如松只能猛翻白眼。早知道風兒單戀上人家，上回她才會跑去為風兒提親，哪知反遭戲弄，她搖搖螓首，著實無奈。「總之，三天後你進宮要好好表現，屆時就看二皇子有沒有眼光了。」
「二姊，恭喜你了，你可要美夢成真了。」柳如柏真誠的說。這一定是大姊幫的忙，這會二姊總算如願以償，她自然為二姊高興。只是怎麼連大姊也被納入選妃人選里，這讓她有些出乎意料之外。「但是大姊，你不領旨進宮，真的可以嗎？」
只見柳如松不在意的擺擺手。「死也不去！」
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三天後
爆里正式來旨，要柳府兩位千金立即隨旨入宮，不得有誤。
「王公公，這是謝禮，讓宮里的小兄弟們喝涼水用。」柳忠賢塞了一袋沉甸甸的銀子進王公公懷中。為官多年，自是知道這禮該打賞，將來女兒進了宮，還得靠這些太監們多關照，才有機會在二皇子面前多有表現。
王公公掂掂懷里的重量，顯然很滿意，一聲謝了，便當是理所當然。「兩位姑娘，可準備好了？咱們可得起程入宮了。」他催促。
「來了，來了，風兒出來了。」柳忠賢笑著將甫出閨房的柳如風送進轎。「可以起程了。」這回反而換他盜著汗催促走人。
「慢著，柳府閨秀有兩名，另一名人呢？」王公公問。
「另一名，她……身體不適，不方便入……」
「不用說了，奴才這里還有二皇子一封密函，柳大人要不要看看？」王公公由懷里拿出另一封密函。
「什麼密函？」他有著不好的預感，戰戰兢兢地接過密旨，看完後臉色大變，直沖內堂，一路上殺雞似地高叫著大女兒的閨名。
王公公則在一旁掩嘴偷笑。二皇子還真是有先見之明，交代若不見柳府大千金上轎，就取出密函，包管柳忠賢嚇得直沖內室。
丙不期然！
不過這密函內究竟寫些什麼，竟能教柳大人屁滾尿流地往內沖？
不一會，柳府大千金總算出來了，盡避美艷如昔，可惜臉色氣急敗壞，全無入宮該有的欣喜嬌態。
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皇城壯麗自古皆知，皇宮內的三大前殿，太和殿、中和殿、保和殿和後三殿干清宮、交泰毆、坤寧宮，更是宮廷的代表建築。除此之外，宮廷正中央設有小型廣場，供皇上或是皇子們平日活動或想輕松謁見臣子時使用，更或者，像此時召見皇子的候選妃子們時使用。
晨曦剛露，雀屏中選的閨女約有十人，全排排站立于廣場正中央，還好天剛破曉，太陽尚且不毒辣，否則不折騰死這些深居簡出鮮少曬太陽的大家閨秀。
只見人人精心打扮，也許一夜無眠，就為細心妝點，此刻全都含嬌帶羞地低首，就等二皇子大駕光臨，最好一眼就能相中，欽點為妃，讓她們一圓妃子夢，甚至皇後夢。
但這一群人中唯獨一人不同。她頭是低下沒錯，但卻是打著哈欠，正打著盹，她大小姐可從沒這麼早被人挖起身過，現正一肚子火又困，只得單草由宮女穿上簡便的服裝，連妝也不畫，只是輕掃黛眉後就迷迷糊糊出現在這里了。
等了好一會，眾人的如意郎君才好大牌的出現，他一出現，眾閨女們便盈盈低身行禮，所有人皆矮了一截，唯獨一人還是鶴立雞群高人一等，仔細一瞧，只見她低著首，站著直立，但一顆小腦袋不住點頭，看上去正睡得好不舒服。
眾佳麗們還低著身，瞧著好笑，紛紛噗哧笑出聲，回頭偷睇二皇子，卻見他臉色鐵青，眾女于是噤聲，而一旁的柳如風早已赤紅著臉，只得輕搖身旁會周公的姊姊，搖一次，沒醒，兩次，沒醒，第三次她下手可不輕了，就見她重重一推，女主角踉蹌一下差點跌地出丑，這回總算醒了，還不知死活地惱怒著看向凶手。
「風兒，你吃了熊心豹子膽，敢這麼推我！」她站穩身就大罵。
「大姊。」柳如風又急又氣，朝她擠眉弄眼了半天，柳如松這才知道自己在晉見二皇子時睡著了，恐怕還鬧了笑話。
可是她只是聳聳肩，不以為意，冷笑一陣地瞧向臉色不佳的男子後，才隨著眾人低來行禮如儀。
二皇子這才要眾麗人起身免禮，他負手向佳麗走來，有耐心地一一停駐細觀眾位佳麗的容貌，惹得眾人羞不可當，皆暗自慶幸，幸虧花了一夜的打扮沒有白費。
二皇子行經柳如風還特意低首朝她一笑，讓她又驚又喜，心頭蹦跳到不行，按著信步走向柳如松，瞧她一臉睡眼惺松，眉頭一皺，直接就跳過她，連多停留一會也沒有。
見狀，柳如松，銅鈴般的大眼立時狠狠瞪過去。可惡，又不是她想進宮，是他使詐硬逼迫她進宮的，這會還拉什麼馬臉？可惡至極！
仿佛背後長眼似的，他驀地回眸，正好迎上她嫌惡的一眼，他挑眉，眼神更不滿了，像她是個沒教養的瓷女圭女圭，只是搖著首，既嫌棄也懶得與她說話，便轉身朝下一位佳麗而去。
柳如松見到他的舉動，更是氣得以貝齒緊咬下唇，扭絞雙手。
奇恥大辱，奇恥大辱！
她柳大姑娘何時受過這種氣？有機會她非要報仇不可，他倆的梁子是愈結愈深了！