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朱戰楫輕手輕腳，目光溫軟地盯著軟榻上的人兒。自從把御賜軟榻送給她後，她就老喜歡睡在書房，是喜歡上這軟榻的舒適嗎？
這幾日朝中有事，回府的時間少了，也不知這丫頭可有闖禍？
夜深，皇上幾次慰留宮中，他都不肯，就是不放心她啊！
見她睡得香甜，對周遭的事渾然不覺，眉目如畫，模樣清純可人，他心念微動，靜坐榻緣，不知不覺陪了她一夜無眠。
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自從上回爺自府衙將銀一兩領回後，她又多了一件新工作，那就是從今而後，爺的衣物都得經由她手，替他挑衣至隨侍更衣，只有她一個人得以觸踫，連總管也不得接近爺的貼身衣物。
瞧，這會兒她就趕在爺上朝前睜著蒙愛困的雙眼，起身為他仔細著裝。一面為他系上龍爪錦帶，一面說；「爺，後日是宏福公主的誕辰，您不打算去吧？」她理所當然地為他下結論。
宏福公主是爺的皇姑，今年是七十大壽，照理是要熱鬧一番，這帖子早送進王府，雖然知道爺厭惡這些繁文縟節，但禮數也不敢少，誰教爺權傾朝野，放眼天下哪一個人不仰爺鼻息求生存。
「嗯。」朱戰楫輕應一聲算回她了。
「就知道，那我會要人備好賀禮先行送過去，反正您也不去……真無禮，連自己姑媽的人情都不理……」她自行碎碎念。
他挑眉。這丫頭在她面前越來越大膽了！不過他還是由著她念，沒說什麼。
「下朝後早些回來，我寫了一手新字，請爺給我評評。」她突然轉口，手下沒停過地繼續將他的衣褶子整好，力求完美。
喔？這會兒又命令起他？
他還是沒說什麼。
「對了，爺，九門提督刑大人又來找我，約我今天下午會他。」銀一兩忽地想起。
「他找你做什麼？」他開了第一次金口。
「不知道，要見他嗎？」她請示。
「……見不見隨你。」
「真不明白，我不過是個丫頭，堂堂九門提督見我做什麼呢？」她苦惱地嘟著嘴。
「見了不就知道了。」朱戰楫冷笑。
「還有尚書大人也要總管約了我幾回，要見嗎？」
「……除了尚書還有誰要見你？」
「呃……兵部的錢大人，還有陝西的府台大人，這些人都托人說要見我……還有太子前日命人送來玉鐲，只說是要為我補壽，但太子怎知我何時生辰？還有，九爺也托人送我柳宗繼的書法名作，連搖妃娘娘也由宮里派人來說，想召我進宮切磋書法。爺，您說我何時變得這麼搶手了？這還真透著古怪。」
他反常地哈哈大笑。「不怪，一點也不怪，這些人眼真尖啊！一兩，今後這些人隨你想見不見，但送什麼你就收什麼，不用客氣，听明白了嗎？
「咦？」
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「銀姑娘，你一定要幫我這個忙啊！」九門提督刑景天見了銀一兩的面，二話下說就哀求起來。
「我？我能幫你什麼忙？」她一頭霧水。她不過是王府里頭的一名廚娘，能幫一個朝廷大臣什麼忙？
「這個……只河賑災的餉銀，在運送的途中教人給劫了……」他一副難以啟齒的模樣。
「然後呢？」還是不明白，賑銀被劫關她什麼事？
「事情是這樣的，七爺好像懷疑是我從中下的手……」
「這怎麼可以！據我所知，災民等這批賑銀等得都望眼欲穿了，你竟干出這等事……」不等他說完她就怒火中燒，劈哩啪啦地大罵。
「沒有，我沒有，會做這等事的是別人！」刑景天急于澄清，情急之下便月兌口而出。
「別人干的？是誰干的？」銀一兩立即好奇地問。
「這個……我暫且不方便說，總之，不是我干的。」
「不是你干的跟我說也沒用，誤會你的人又不是我。」她奇怪地看著他。
「……我是希望……銀姑娘幫我向七爺澄清。」
「我？我連誰干的都不知道，怎麼幫你澄清？」
「這個……我也知道……不過這陣子七爺都不見我，老派姑娘來打發我，今日我特別請姑娘一定要幫我，向七爺說說情，請他見我，讓我有解釋的機會，否則下官含冤莫白，會死得不明不白啊！」他心急地說。
經打听才知自己有眼無珠，原來老被派出來打發他的丫頭是七爺的新寵，只要她肯在七爺面前說上一句，可抵得上他磕上上百個響頭來得有用。再說，這事已急如星火，听說七爺近日就要就此事開鉚了，想必他死期不遠，再不求救，只怕無救了。
「可這會兒爺不在王府里啊，他派人回來說下朝後皇上留膳，晚些回來。
「這麼巧！那可怎麼辦？」千算萬算沒算到七爺竟不在府里，于是又不死心地說︰「那我在此等他，等到他回來為止。」
「要等是可以啦，但我告訴你，我家爺見過皇上後心情一向都不大好，你若有事只怕適得其反。」銀一兩好心地提醒。
「啊！」刑景天立刻垂頭喪氣。難道真是天要他亡？哭喪著臉垂下肩膀，只好步出王府等死去。
她同情地看著他的背影，也無可奈何。
「一兩姑娘，尚書大人來了。」總管來通知。
「告訴他爺不在，要他改日再來。」她不假思索地說，腦子還想著刑人人離去的可憐模樣。
「可是他不是要見爺，是要見你的。」
「見我？」
「沒錯，大人指名找你？」
「喔？我知道了，他在哪？」
「就在門口。
「讓他進來吧！」她想了一會才決定。
「好的。」
季秋意一進來，立刻臉色沉重地問道︰「銀姑娘，方才我見到刑大人由這兒出去，他找七爺嗎？」
「不是，他先找我，才要見爺。」銀一兩老實回答。
「可惡，這小子也知道要找上你，算他機伶，那他見到七爺了嗎？」他心急地問。
「沒有，爺在宮里還沒回來。」
「哈哈，算他倒霉活該。」他模樣有些幸災樂禍。
她蹙了蹙眉。「他為什麼活該？他說他是無辜的啊！」
「無辜的？他向你說了什麼？」他大驚。
「他說賑銀不是他搶的，是另有其人。」
「什麼？他竟敢這麼對你說，他有說是誰干的嗎？」
銀一兩奇怪地看著他。他為什麼這麼激動，這事與他有關嗎？
瞧她神色不定，他更緊張了。「那老小子是否朝你胡言亂語，指責是我干的？千萬不要相信他，這老小子想找替死鬼，所以誣陷我。」
「原來是你干的！」她或許涉世不深，生性單純，但也不是笨蛋，再加上跟在爺身邊久了，自然耳聰目明，多少懂得識人。
「不不……不是我。」季秋意嚇了一跳，趕忙否認。
她懷疑地直視他心虛的賊眼。「這事爺自會診斷，你去向他解釋吧！」
聞言，他更嚇得全身發軟。「不要啊，求你姑女乃女乃一個字也別向七爺提呀，否則他會懷疑我的！」他大呼不可。七爺善猜疑，只要稍有懷疑，他鐵定死無葬身之地。
她冷眼睨著他心急的模樣，心里益發反感。「大人，你找我何事？」干脆臭著臉，急著打發他。暗忖私下不再見他，反正爺說了以後見不見客隨她。
「我……也是因只河之事而來的。」他支吾地說。
「怪了，這事兒跟我這個廚娘有何關系，要你們一個個找上我？」
「我……我有一個不情之請，務必要姑娘幫忙。」他尷尬不已地干笑。
「你說賑銀與你無關，那又有何事？」
「賑銀是與我無關，但築堤工程款項就有關系了。」季秋意老臉漲紅，似火燒。
銀一兩眉頭不展。「你貪污了？與九爺一起？」
「嘿嘿……」他低著首，看都不敢看她。
「你找錯人了吧？貪污的是你和九爺，要幫忙也該找九爺幫你才是。」
「別說九爺了，他自身難保，別要我一個人背黑鍋就不錯了。」他氣憤地說。那家伙黑心得很，出事一律不認賬就罷了，還擺了他一道，將罪全推向他頭上來。
「那我也幫不上你什麼忙。」無心理他，打算走人。
「幫得上幫得上，只有你姑女乃女乃幫得上我的忙了！」他大呼。
她眨眨眼。「是嗎？」那就听听看他接下來要說什麼好了。
「呃……銀姑娘，你可記得當日是我推薦你入王府的，若非我將你送給七爺，你也不會有今日這般錦衣玉食的光景，這麼說來我對你也有知遇之恩，是吧？」
討人情？「那又如何？，」她反感地睇著他。
「……如今我出事，希望姑娘能盡力相救。」
「怎麼救？」銀一兩好笑地問。
「認我做干爹，求七爺饒我一命。」他終于一口氣說出所求。
「什麼？」她感到荒唐。「你怎麼以為成了我干爹，爺就會饒了你？」真是異想天開。
「當然，你是七爺最得寵的寵妾，只要我成了你的干爹，自然是七爺的丈人，爺多少會留情面，饒我不死才對。」他自以為是地說。
「慢著，誰說我是爺的寵妾？」她嗔目怪叫。
「咦？你當然是七爺的寵妾，難道你自己不知道？」他比她還吃驚。
「我是廚娘啊！」她驚恐地大叫。
「姑娘，我倒問問你，你若不是七爺的寵妾，在府里，憑一個廚娘可住上沁心院的星月小綁嗎？」
「你怎麼知道我由小齋搬到星月小綁？」星月小綁是沁心院的精致客寢，她去年就由爺的指示搬進去了，但這事除了王府的人知道外，外人應該不知道啊？
季秋意笑而不答，在來王府前他都打听清楚一切了。「還有，七爺上書房里的金面銅鑄軟榻為皇上御賜之物，但听說七爺將它轉贈輿你，如此貴重之寶若非極寵，又怎會輕易贈與一個小小低下的奴才？」
「連這事你也知道？」
「哼，再想想你一個廚娘，居然穿得比內宮娘娘還要講究，我問你，這身衣物可是由你每個月的月餉中買的？」他上下打量著她。
「當然不是，王府給的餉銀雖高，可我想還是買不起這身綾羅綢緞吧？」
「既是如此，這身衣物可是王爺相贈？
「這是楊棪織造，皇上御賜給爺，爺命人為我縫制的。」自她來的第一年起，所有衣物都由爺命人特別打理。
「那我再問你，現在平日你身邊共有幾個丫頭服侍你？」
「服侍？沒有人服侍我，只不過每天都有七、八個人跟著我，陪我聊聊，若忙碌時幫我點忙罷……。」
「是嗎？七、八個人跟在你後面只是聊聊天、幫幫忙？」
「還有，七爺所有的貼身事務由誰打理？」
「我嘍！」銀一兩指著自己說。
「眾所皆知，七爺好潔，也不近，你幾次犯了他的大忌，他不僅不惱，還將你收在身邊，專責打理他的生活，你說這種種恩典，除了證明你是七爺的寵妾，還能是什麼？！」
「咦？」季秋意的話如五雷轟頂打向她的腦門。
是這樣嗎？可是明明不是啊！雖然爺確實對她做了不少逾矩的事，有時還以捉弄她為樂，可她還是府里的廚娘，從來沒人告訴她職位變了啊！
瞧她臉色千變萬化，他心中暗笑。
「你還在懷疑嗎？雖然以你的出身當不成正宮娘娘，但以爺對你的寵幸，你的造化已羨煞天下所有的女子了啦！」
銀一兩瞪大眼楮。
「哈哈哈！」不知何時，朱戰楫翩然來到，由她身後大手一撈，摟住了她。
「啊！爺，你回來了？」她驚呼他突來的動作。
「回來好一陣子了。」他心情大好。
爺當眾抱她，這可是前所未有的事啊！難道他吃錯藥了嗎？她驚疑不定。
「所以您听見尚書大人所說的話了……」她驚惶失措得羞紅了臉。這種話怎能讓他听見！
「一字不差。」他笑得更加開懷。
「爺……」這下只要哪里有地洞，她都想鑽進去了。「爺，您不要誤會，他、我、我們不、不是，哎呀，是尚書大人誤會了！」她語無倫次，不知該如何面對窘境。
「誤會什麼？」瞧她可愛著急的模樣，他又忍不住逗弄她。
「誤會……就是那個……可惡，不理你們了！」銀一兩急得跳腳離去。這種事教她如何啟齒解釋？！
真是氣死人了！
見她氣呼呼的身影，他寵溺地低笑，再低首，發覺失去溫度的懷抱，不覺又喟然而嘆。
「七爺，屬下……」見銀一兩已離去，靜默的季秋意這時才敢開口提醒王爺自己的存在。
「嗯。」朱戰楫將眼光調回他身上。
「爺，微臣該死，對一兩姑娘說了不該說的話，還請七爺賜罪。」季秋意趕忙請罪。
他依舊保持著笑臉。「尚書，老實說，在今天之前，本王確實是想要了你的腦袋。」見對方頭一縮，他又好笑地說︰「但這會兒你幫了本王一個大忙，將一顆冥頑不靈的腦袋敲開了一個洞，本王不僅不殺你，還要賞你啊！」
季秋意又將頭伸出來，喜出望外。「謝七爺，只要您饒了微臣，微臣就感激不盡，哪敢還要七爺的賞。」他因禍得福了！
「喔，你倒識相，好吧，這貪污之事本王雖不追究，但你府上的前朝陶瓷，該繳的還是得繳！」
「前朝陶瓷。」季秋意當場變了臉，咚的一聲跪下地，「七爺……您知道微臣這陶瓷……」
朱戰楫笑得不屑。「當今天之下的事逃得過本王的眼楮嗎？要不要本王順道告訴你，這陶瓷藏于你府中何處？」
「啊！」他不禁癱倒在地。
欲哭無淚啊，想起前年他壽辰時，七爺竟然大駕光臨，那時他就覺得得意外，只是不知這意外竟是七爺明察暗訪來了，他還當自己受寵，沾沾自喜，猶不知死期不遠。
「七爺，為什麼當時您沒有立即拿下罪臣，讓罪臣苟活這麼多時？」
朱戰楫一哂。「因為你當時送了本王一件禮物，所以一時興起，饒你不死。」
「一件禮物？啊，是銀姑娘！您為了銀姑娘放了微臣？」季秋意人為吃驚。
他冷哼。「本王給過你機會，不過你受恩不感，仍與九弟串通貪污工程款項，這貪污的錢九弟拿去飲酒作樂抱美人，你尚書人人卻是拿去資助前朝余孽，想要反我，本王不殺你成嗎！」手持玉扇，他嚴厲地指著直打哆嗦的叛徒。
「七爺，饒命啊，微臣……不，罪臣立即就將陶瓷擊碎，取出前朝玉璽呈給七爺，請您高抬貴手放我一馬！」季秋意雙手張開，大力跪拜。
「哼，無用軟骨，你既對不起前朝遺民，也枉食我朝俸祿，不過是個小人，本王留你何用？」
「七爺，您答應放過罪臣的，您還說過要賞罪臣，就請賞我一個壽終正寢，讓罪臣告老還鄉，安享晚年吧！罪臣求您了……嗚嗚……」為求保命，他嗚咽出聲。想不到他兩次死里逃生，皆靠同一名丫頭的因緣相救，他欷吁不已。
「本王是說過饒你不死沒錯，但望你能將功贖罪，至于能否安享晚年就看你的表現了，你該知道本王的意思吧？」
「七爺是要我窩里反，協助拿下所有前朝亂黨」季秋意心驚。
他滿意地點頭。「孺子可教。」
精明啊精明，罷了！眼前這男子聰明蓋世、機關算盡，乃是世間少有，要與他相斗，無疑是以卵擊石啊！
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銀一兩至和宮王府當差，轉眼一年半，日子越過越舒服，但她卻越來越苦惱。
「一銀，兩年一到你當真要離開王府，回鄉成親去嗎？」錦兒與她在齊心湖岸旁席地而坐，悠閑地吃著剛由皇宮送來的金紫葡萄。此等品種葡萄，既大且甜美多汁，好吃極了，讓她們一口接一口，吃得不亦樂乎。
不過這麼珍貴的東西在王府也只有銀一兩能夠當成己物，大搖大擺地享用。反正她在廚房，又受寵，取用任何山珍海味沒人會說上一句，而錦兒跟在她的身邊，好處自然少不了她。
「嗯，不回去不成的，我爹答應人家了。」她皺皺小巧的鼻子。
「你可見過你那未婚夫君？」錦兒好奇地問。
「見過，不過當時他還小，長得頗清秀，就是不知多年後可有變化？」
「一兩，我記得你說過，你那未婚夫君小你三歲？」記得一次兩人閑聊時，她曾提過。
「是啊，我都快二十了，今年他應該有十七了。」銀一兩不文雅地又丟了顆葡萄進嘴。
「你就是為了等他長大成人，才會耽誤青春，快成了老小姐了。」錦兒頗不以為意。
「這也是沒辦法的事，誰教我未婚夫一家當年有恩于我爹，為求回報，所以才訂下這門婚約。」她無奈地聳肩。
「那你愛他嗎？」
「愛？」銀一兩像看怪物一般看著錦兒。「我才見過他幾次面，況且他又是小孩子，哪提得上什麼愛啊？」她搖搖頭。
「說的也是，不過你要離開，我和容嬤嬤一定舍不得，至于爺更不用說，以他對你的恩寵，真懷疑兩年一到他會放你走嗎？」
「不用擔心，當初說好我是自由身，在王府當差不限期限，隨時可走。」想起當初爺是這樣承諾她的。
「爺真這樣答應你？」錦兒不樂觀地搖頭。就她的觀察，爺對一兩寵愛有加，雖然一直沒有明說，但將來要立她為妻妾也是可能，再說，現在王府上下哪少得了一兩，連總管凡事也都先問過她才能拿主意辦事，一兩儼然成了王府的當家主母，此事大家瞧在眼里，心照不宣，就她一個人搞不清狀況，還真當自己只是王府的一名普通廚娘。
真不知該笑她沒心機，還是罵她豬腦袋來得妥當！
「是呀，當初他若沒答應我，我不可能來王府當差的。」嘴上如是說，可心里卻沒來由地涌起一陣酸意。時間一到自己真的得嫁人嗎？真嫁了人誰來伺候爺呢？
「這樣啊，那我就等著屆時瞧爺怎麼說了。」錦兒涼涼地看著她。
「他為什麼不讓我走？我們說好的。」
「為什麼？你自己想想吧！」錦兒頭痛不已。這丫頭學習任何事都聰明一等，唯這等事卻魯鈍得超乎常人。
想想？錦兒要她想想？
她側著首想起上回尚書大人所言的爺的寵妾，小頭不覺一陣急速加快。
最奇怪的是爺的態度，他居然任由尚書大人胡言也沒有出言澄清？
「咦？一兩，那不是爺嗎？他何時下朝回王府了？」錦兒注意到湖對岸涼亭上的新客。
銀一兩順著她的目光眺望向涼亭。皇族錦織的身影傲然尊貴，不是他是誰？
「還真早啊？」今日爺比平日早上一個時辰下朝。听說近日朝中有事，他留在宮里處理正事，一日比一日晚，今天真難得這麼早就回府了。「我去問問他要嘗嘗我新做的花糕嗎？」
「等等，又有一個人進亭了。」錦兒像探子一樣報告最新情形、」
她停下腳步。錦兒說錯了，進亭的不是一個人，而是七個人，看來是一個主子帶著六個女婢，好大的陣仗。
「那姑娘是誰啊？」錦兒月兌口問。「看她穿著不似我族人，有點像邊關金人，再瞧瞧這排場竟與爺平起平坐，搞不好是金國公主也說不一定？」她推敲苦。
「金國公主？若真是如此，她來王府做什麼？」
「笨蛋，當然是爺邀請她，她才得以進王府作客，這還用問？」錦兒笑罵。
「喔。」銀一兩呆呆地點頭。
「你不是要爺嘗嘗你新做的花糕嗎？還不去問？
「……我瞧，晚點再問，爺有客人……」她望向亭子。只見那姑娘生得花容月貌，神氣十足，對著爺說說笑笑，再瞧瞧爺，他含笑相對，但那唯我獨尊又滿不在乎的調性中似乎有著一絲不耐，若隱若現。
她有些訝異，誰能讓爺耐著性子應付？
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事情果然讓錦兒言中，那涼亭上的嬌客正是金族公主，她正代表金國國王特地前來簽訂兩國友好條款。
身為皇朝第一人，王爺無可推托，理當負起地主之誼，對金國公主略加款待，但這公主似乎喜歡上王府的氣派，十天內就連番造訪王府四次有余。
今日朱戰楫正為某事而略顯煩躁，手中的公文便成了他的出氣筒，連連批了數個「駁」字。
不一會他放下公文，眼眸輕飄向軟榻上的緞面斗篷。昨夜那丫頭又夜寢上書房了，他命人去她房里取來斗篷讓她暖睡，這會兒她人醒了，斗篷還留在榻上，瞧著他親自要人為她訂制的斗篷，眼神不覺放暖，人也不若方才煩躁。
「總管，一兩人呢？」
「回爺，姑娘這會兒正在廚房忙著，今日公主說是要留膳，所以她親自下廚為公主備著。」總管上前回道。
「公主用膳，要她瞎忙什麼！」他不悅地低斥。
「要奴才去請她來嗎？」總管小心地問。爺今日心情似乎不佳。
「不必，讓她忙去吧！」眉宇之間有些無奈。「公主來了？人呢？」
「回爺，公主來了好一會，此刻——」
「王爺，我找了您一陣子了，原來您在上書房啊！」說著說著，公主已一腳踏進房來。
朱戰楫臉色無波地睨著公主。「公主好興致，又來拜訪本王。」語氣中听不出惱意。
「本宮初來金陵，王爺卻不願意帶我四處參訪，本宮只好自己來叨擾王爺清幽。」她杏眼清明，人顯得十分爽朗。
「公主是在怪本王失禮了？」他含笑地問。
不敢，本宮怎敢對王爺有微詞，不過本宮對王爺這座精致府邸有興趣得很，恐怕逛上二天三夜都不膩呢！」她說著說著，人有些羞赧起來。
「喔，還真承蒙公主看得起啊！」他隨口應付。
「啊，好美的斗篷！王爺，這斗篷是府上女眷的嗎？好秀麗的針工。」公主瞥另軟榻上的斗篷，愛不釋手，竟然徑自取來將它披在身上，左右瞧個明白。「太美了，王爺可否告知是哪位師傅制造？改日回國前定要訂上個幾件順道帶回。
她越看越喜歡，穿在身上幾乎舍不得月兌下。
朱戰揖臭著臉向總管使了個眼色，總管立即代主回答，「回公主，這件斗篷是爺請南京最有名的裁縫師傅特別設計訂做，全金陵城僅此一件，公主要仿制恐怕不成。
「哦？王爺為誰如此訂制？」金國公主悶悶地月兌下斗篷，心下不甚痛快。
「王爺是為了一兩姑娘。」
「她是誰？」她口氣已經有些僵硬。
「公主，你何時這麼關心本王的私事了？就連一件斗篷為誰而制都要追問個不休？」朱戰楫不耐地開口。
她臉色立刻臊紅。「本宮不過……」
他緩下頰來給了她台階下。「本工知道公主只是可惜這件斗篷，並無意探問本王的私事。」
「呃……是呀。」公主勉強干笑。
「本王還有事交代總管，如今晚膳時間已到，公主不如先到飯廳稍後，本王隨後便至招呼。」他巧妙地將她遣走。
鮑主這才訥訥地先至飯廳，回首再見那榻上斗篷，心下惴惴不安。
「爺？這斗篷……」總管，指著斗篷請示。
他嫌惡地瞧上一眼，擺擺手。「燒了它！」
「是！」唉！總管可惜地看著這上好的緞子。外人不知，府里的人可都知道，除了爺的衣物不可隨意觸踫外，現在銀一兩的所有也不許旁人輕染了。