「爺。」屏風後傳來該已入睡的女人低喚。
他一頓。「水兒？」
「我愛您！」明知有外人在，屏風後的聲音仍毫不顧慮的吐出。
「水……」他冷硬的心霎時有了變化。
「爺，這場大震過後，更讓我知曉了一件事，我得活著，不管發生任何事，都得為您活著，即便自私得犧牲旁人，我也不能猶豫的必須活下去……過去，我曾經以為一個孩子替代得了我，時間可以讓您釋懷所有，那些自以為是的念頭再不會出現在我腦海，我就是我，我就是您的，您就只會擁有我，您再不會失去，再不會變得瘋狂，因為，您若狂，我亦狂——」
張英發听到這番話，神色驚訝，抬頭向南宮策望去，竟見他雙拳緊握，眼神中有他未見過的壯闊波瀾。
「爺，我有了體悟，很深、很深的體悟，不管發生什麼事，也不能將你我分開！」
南宮策霍然站起身，神情是前所未見的動容。
「滾，你這辦事不力的東西，先滾回去將災民的事給朕辦妥，其他的，等朕想到該怎麼處置再說！」大袍一揮，要他滾蛋。
張英發回一神後立即叩首謝恩，慌忙退出。
男人走回屏風後，深情與凌厲的一眼同時射向床上的人兒，女人正熱淚盈眶地與他相對。
他定在原地，目光灼人的與她凝望，良久，嘴角一牽，隱隱地笑起來。
「爺！」她對他展開雙臂。
他不疾不徐的走向她，沒讓她抱住，而是伸手挑起她的下顎。「你說的，字字句句是真？」
「肺肺之言。」她心潮澎湃，熱淚滾滾。
他震了一下，捏著她下顎的手緊了些，「那別再忘記了……」他猛地將她扯進懷里，牢牢地緊抱。
她閉著眼，兩行清淚就沾在他銀白繡龍的絲綢薄衫上。
御書房里，南宮策雍容的坐在龍椅上，慢條斯理地揭開杯蓋，飲了口茶，意態悠閑的瞥向立于一旁瑟瑟發抖的人。
「你可真中用，才短短的時間，就能將朕的朝堂攪得天怒人怨？」
姜明面色如土。「這……您既肯重用臣，臣就只是盡責的將事情辦好。」
「盡責？」他一臉的譏誚。「你可知朕為何要重用你這廝？」
「臣……有才。」
「你還真敢大言不慚啊？」南宮策笑得極為陰險。
他驀然縮瑟了身子。「臣……臣……」
「夠了，告訴你吧，朕只是利用你。」
「利用臣？」姜明不由得愕然心驚。
「是啊，你這蠢蛋還有可利用之處，該感到欣慰了。」
被羞辱，他的臉立即漲紅。
南宮策睨了眼，哼聲。「你就繼續結黨營私吧，努力為奉寧王鋪路，朕不會阻止你的。」
姜明听了這話後，雙眉立即又往上挑，有了喜色。這是默許將來讓千兒繼位為帝的意思嗎？
而他所說的利用，莫非就是利用他來為千兒的未來鋪路？
「奉寧王明年十五歲了吧？是該替他做些打算了。」南宮策突然又說。
姜明豎高了耳朵。這又是在告訴自己什麼？莫非……等千兒成年後，他就要禪位了吧？那就太好了。
知曉他所想的，南宮策冷笑。「十五歲前，朕打算將他送至燕國當質子，成年後再召回。」
「什麼？！」那後頭的話立刻讓他跳起來。「送去燕國當質子？他是您唯一的弟弟啊！」這南宮策太狠心了吧！姜明在心里大罵。
「就因為他是朕唯一的弟弟，也是目前，朕唯一的繼位者，所以才更要將他送走。」
「此……此話怎講？」姜明吃驚到連舌頭都打結了。
「你是他舅舅，怎麼不懂朕的用心呢？」南宮策陰笑起來。
他一愣，暗道︰你的心思誰能懂？「這……」
「回去想想吧，其實，之前你這外甥就曾得罪過朕，與朕的廢後有染，廢後被處死，朕卻饒他無事，你說這是為什麼？」
姜明心驚。他竟不知道有這事？
南宮策撇嘴又是一笑。「朕還是念及這個弟弟的，你回去吧，想想朕為何要利用你，又為何要放過奉寧王，想通了，就知朕用心良苦啊！」
他听得三頭霧水，想再多問兩句，李三重已出現趕人了，沒法多問，只好先回去，如南宮策所講的，好好想個清楚再說。
這場冬雪下得很急，才彈指間，御花園里的紅梅已覆上一層厚厚的皚皚白雪。
女人鵝蛋臉，黛眉如鉤，膚若凝玉，一件貼身的短襖將她的身材勾勒得曼妙動人。
她撐油傘走進馭龍亭時，那渾身散發著帝王之氣的男人，已坐在那享受寒風的吹拂。
靠近後，她立即嬌媚福身道︰「臣妾見過皇上。」
南宮策凜著一張波瀾不興的臉。「起來吧。」
女人起身後站到他身邊去，沒他允許不敢落坐。
「皇上還是鐘愛這份寒風刺骨的感覺？」她問，顯然很了解他。
他斜月兌她一眼後，僅道︰「過來坐吧！」
她立刻媚眼如絲，盈盈一笑的往他身邊坐去，但仍小心的與他保持距離，不敢過分靠近。
「事情辦得如何？」他迎著冷風，淡淡地開口，依舊是不帶任何情緒。
「臣妾都辦妥了，就等您將奉寧王送去。」她得意的說。
他難得露出贊賞笑容，她更加暗喜。
「之後的事也都安排好了嗎？」他再問。
「都謹遵您的御令，一切就緒。」她嬌聲道。
「很好。」
「皇上難道不給臣妾一些獎賞？」她大著膽子往他身邊移去些許，那模樣極盡妖媚。
他冷冷睇去。「你要什麼樣的獎賞？」
女子痴痴的凝視著他。「臣妾想要您……啊！」她竟膽大包天的向他的臉龐傾去，教他毫不憐惜的捏住下巴，痛得她眼淚都要流出來了。
「你該知朕習慣的，從不踫髒污，你這是想尋死嗎？」他冷酷的說。
女子羞憤難當。「臣妾也是為了您才去燕園的，因此弄髒了身子，您又怎能嫌棄？」她不平的道。
「要你去時就該有覺悟，朕是不能再要你的，你只要辦好朕交代的事，朕不會虧待你的！」
「可臣妾什麼都不要，只要您！」
他嘴角含笑。「你很貪心吶！」
見到他上揚的嘴角，她咽下口水，忍住心慌。「臣……臣妾只是仰慕您，想親近您罷了。」
「這樣啊……」他眼神變得魔魅了，臉龐也逐步靠近她。
她欣喜，期待他落下這一吻，但隨即，她的下巴傳來劇痛，這回她痛得連聲音都發不出，只能流著眼淚，用驚恐的眼神求他饒命。
「奴才李三重見過皇後娘娘，娘娘萬安！」亭外一道刻意揚高提醒的聲音驟然傳來。
南宮策面容一斂，松開了手，那女子立刻捧著幾乎被捏碎的下頭，狼狽跌地。
隨後，謝紅花由李三重陪著踏進馭龍亭，一進亭子，訝然見到狀似痛苦落地的陌生女子。「發生什麼——」
「水兒，你不是在午憩，怎麼來了？這兒風大，別受凍了。」他蹙眉上前牽了她的手，感覺她手是暖的，這才舒了眉心。
那跌地的女子，首次見到他對女人如此呵護，眼眸不禁瞪大。
馬上就明白了眼前的人正是男人的至愛寶貝，但她以為會是位傾城女子，卻不料是個外貌平凡的角色。為了這只不起眼的蟲子，他竟……一股嫉妒自她胸口燃燒起來。
「她是誰？您欺負人家了嗎？」謝紅花見她下顎瘀紫，甩開南宮策的手，急著要端詳女子的傷勢。
瞧見他陰森的眼神，女子一顫，立即垂首跪地避開謝紅花的眼神，忙道︰「臣妾是自己不小心跌倒的，這臉上的傷本來就有……與皇上無關。」
「是嗎？」打量女子紅腫的下巴，她覺得應該不是舊傷。「你不必怕，若真是爺欺負人，我——」
「臣妾的傷真的與皇上無關，多謝娘娘好意！」見南宮策的臉龐越加陰沉，她立即插口再說。
這會，謝紅花注意到她自稱「臣妾」。這表示她是後宮之人嗎？但怎麼沒印象見過她？
「你是？」
「臣妾敏通，以前是紟唐王朝的貴妃。」
「以前？」
「臣妾曾經是皇上的後宮，後來皇上將臣妾送給燕王當側妃了。」敏通進一步解釋。
謝紅花聞言，吃驚的望向南宮策。「您將自己的妻子送人？！」她立即露出譴責的怒容。
「請娘娘別怪皇上，是臣妾自願的，燕王曾經在一次私人夜宴里見過臣妾，後來得知臣妾進了皇上的後宮，便大膽向皇上要人，皇上問過臣妾的意思，臣妾……對燕王也有愛慕，所以……」
她這才笑開了。「所以爺這是有成人之美？」原來她誤會爺了。
「臣妾非常感謝皇上的成全。」敏通隱起失落的說。
「那快起來吧，你現在也是一國之妃，沒必要對我行此大禮的。」謝紅花忙將人扶起。「對了，你怎麼會回到國內的？」她笑問，好奇燕王的妃子能夠擅自離開燕國嗎？
敏通偷偷瞧了眼南宮策後才說︰「臣妾……想念家人，所以請求燕王讓臣妾回來一趟，但隔日就得回去了。」她說謊，這趟她是私自回國，只等見過南宮策後，再秘密回去。
「這麼趕啊！」謝紅花詫異。
「水兒，既然她回來一趟不容易，咱們就別耽誤她的時間，讓她盡速回去與家人團聚吧！」南宮策圈著她的腰，銳利的眼神朝敏通掃去。
敏通只得馬上接口道︰「多謝皇上體諒，臣妾這就回家去了。」她匆匆離去。
但走了幾步路，又忍不住回過頭去，見那高不可攀、矜貴孤傲的男人正再次裹起他心愛女子的手，擱在手心為她取暖。
那女子噘高了嘴，對他咕咕噥噥的不知嘀咕些什麼，他只暖著她的手，臉龐也未見笑臉，但畫面溫馨，在他身上難得不見任何戾氣。
她憤然扭回頭，胸口發緊，心中有些不甘。為何那女子不是她？！