這日，秋兒急匆匆地沖進他的書房。
「三爺，快來瞧，春宵公子又有新作了。」她手中揮著一本由坊間買來，才剛問世的簇新書冊，興奮道。
秦有菊放下手中帳冊，也露出笑容。「二哥、二嫂他們又有消息了是嗎？」
「是啊是啊。」小姐愛書成痴又愛創作，「春宵公子」便是她的化名，小姐隨二爺去了塞外生活，聯絡不易，就靠這數月一本的新作了解他們的狀況。
小姐喜歡將生活點滴融進書里，當成故事來寫，所以從書中多少能猜出，他們目前過的是怎樣極意愉快的日子。
「這書我剛拜讀過，我猜書中男三與女四分別是二爺與小姐的化身。」她興致勃勃的說，然後將書攤在他桌案前。
男女主角通常不會是二爺與小姐本人，書要好看，男女主角總要有些苦難經歷，而他們苦難的已過，若老寫些風花雪月、無風無浪的事，書大概也賣不出去，所以他們會隱身在故事中不痛不癢的小角色里。
「他們去了離塞北有七百里的『大月國』行商，那里的風土民情又不同于塞北人的豪情，是人民性格較為合蓄的民族，可盡避如此，二爺是個大商人，人長得又俊，還是受到不少當地女子的愛慕，讓小姐心里頗不是滋味，連著七天狂整二爺，夜夜需索無度，整得二
爺無力去瞧有多少愛慕的眼楮。
「但小姐也因此嘗到惡果，因為隔月便發現懷了第二胎，二爺自是喜不自勝，但小姐自己卻是笑不出來，懷孕三個月，她天天害喜，吐得她腸子都要吐出來了，二爺只得丟下在「大月國』談了一半的生意，匆勿帶她回塞北去。」她一口氣將書中內容說出。
「把二哥綁在床上七天，果然是二嫂會干的事」他听後笑著搖頭。自個兒又多了個佷子，真是太好了！
秦有菊隨手翻了翻那本《大月國之悲情城市》，明明瞧似悲劇，可經過二嫂一加上自己的故事後，這書大概要變成喜劇。
秋兒捂著嘴也笑個不停，小姐這愛吃醋的性子到哪兒都改不了，性格更是奔放到令二爺頭痛吧，呵呵。
「秋兒，不用光看書揣摩他們的狀況，今兒個二哥給我來信，說他在塞外的生意做得極為穩當，儼然已在當地站穩腳步，這才想擴張到大月國去，而二嫂肚子已經九個月大，過不久就要生了，只是二嫂一心想要個女娃，拚命替未出世的娃兒縫制女裳、繡花鞋，他挺
擔心萬一生出來又是個帶把的，她會失望。」他笑著將早上才收到的信拿給她看。
她驚喜……忙開始讀信，可不知看到哪一段，她臉上閃過一絲失望，但隨即又教信里其他事給逗笑了。「小姐本就喜愛女娃，對小主子嫌棄得不得了，說生男娃沒用，將來不會向娘撒嬌，還道兒子才是賠錢貨，將來成了親就跟娘子跑了，哪管兩個老的死活，可她也
不想想，若老爺夫人還在，她還不是拉著二爺跑得遠遠的自己逍遙去，跟生男生女根本沒關系」她眉飛色舞的嘻笑說。
瞧著她的模樣，他微微一笑，每回有二哥他們的消息，她就特別開心，好像什麼愁緒都沒了。
他多希望這笑容能一直下去，永遠不要消失。
「過陣子咱們上塞外一趟，探望二哥的新娃兒吧。」他提議。
秋兒驚喜不已。「您說真的？」她是真的想死小姐與小主子了，很想見到他們呢！
「當然是真的，等咱們大婚完就去。」
提到大婚，她笑容立刻斂去不少。「婚後還有公主，新婚燕爾，您恐怕不方便拋下她吧。」
再過一個月便是迎娶公主之日，秦府雖然已經夠富麗堂皇，但顧及皇家體面，仍是大批采購許多公主嫁過來所需的物品，連菊院都重新修蓋過，變得更加新穎與奢華。
而她盡避同日進門，但當然不能與公主爭鋒，只能由後門進府，然後悄悄回到自己屋里躲著，直到賓客離去才能點燈，朝菊院的方向拜三拜，算是完婚了。
她曾幻想過自己出嫁的樣子，穿看大紅嫁衣與新郎喜氣洋洋的拜堂，並接受大伙的祝賀，可如今這景況，她比任何人家的新娘都不如，只因對方是個尊貴公主，她只能默默退至角落，當個無聲的人。
見到她神色黯然，明白她在想什麼，他心中一痛。「是我委屈你了。」他心疼的說，他從沒想過讓她嫁得如此委屈，原想有機會可以補償她，可世事難料，他沒了將來，這補償再無法做到。
「沒關系的，公主為大，我不爭這個，而且您心給了我，公主得到的也只是地位與體面，真正贏了里子的人是我。」
「秋兒……」他心頭百般的痛，卻無法喊一句，他心里何只有她，滿滿都只剩她，只盼她未來真能了解，別再怨他才好。
「我不委屈的，完婚後也會好好侍奉公主，咱們先別去塞外了，見小姐的事可以等等，但公主剛進門，我不想她覺得受您冷落，拋下她出遠門。」
「公主的事你別擔心，二哥那我是無論如何也要在兩個月內走一趟的。」
「為什麼一定要在兩個月內過去？」她有些訝異。
因為他命不久矣，有生之年他還想再見二哥一面，親自將這丫頭托付給二哥，念在他與二嫂的分上，二哥定會代他好好照顧她，這是他的打算。
「沒什麼，就想趕在來年春節之前，能夠給二哥的新娃兒包個禮、給孩子們一包壓歲戲……」他說著忽然咳了起來。
秋兒緊張的倒了杯熱茶讓他喝下，可這一咳一發不可收抬，連茶水也喝不下，都快干嘔了。
她不住心驚，近來他的身子每況愈下，莫不是未續命，所以身子骨逐漸虛弱？
若真是如此，她也得加緊腳步準備。
瞧他氣色極差，今兒個這些帳他準是沒體力再看。「這些帳耽誤不得，還是讓我來做吧，您先休息會。」她接手他的工作。
秦有菊塵在一旁瞧似休憩，其實一直在望著她，想把握剩余時間將她望個夠，狠狠記在腦子里，她的嬌顏他半絲也不想遺忘，將來地府的那碗孟婆湯會將今生的一切全部抹去，他盼望，至少別教他忘了她如水仙盛開般的笑顏。
「對了，二哥那信上有句話是二嫂帶給你的，說你要的東西目前還沒下落，你向二嫂討了什麼嗎？。」他忽地想起這件事。
正在撥算盤核帳的秋兒，手指彈了一下，珠子撥錯一個。「呃，沒討什麼，就向她要些塞外才有的名產，可能是那名產銷得太好，暫時沒有了吧。」
「原來如此，不如等咱們到塞外親自去找吧。」他笑著提議。
她沒答話，假裝專心打算盤，意思是暫時不想離開這里。
鮑主大婚之日，她穿著淡色素服，身上僅有的紅，是捏在手中繡有鴛鴦交頸圖騰的紅巾。
秋兒獨自靜靜坐在勾欄院的小屋里，桌上不可以有喜燭燃燒，四周漆黑一片，沒有任何光線，相較于菊院人聲鼎沸的熱鬧光景，她這里簡直是無處話淒涼。
她怔愣落淚，他是公主的咐馬，得一起接受眾人的祝賀，而這兒就只是她一個人的婚堂。
雖然以她的身分不該奢望能成為三爺的唯一，但她所寄望的幸福並不是與人共享丈夫，她不是不在乎他娶公主，不是不在乎讓出他，而是……沒辦法阻止。
她明白他一定得娶公主，但不是因為皇命不可違，而是唯有讓公主進門，他才好方便取她的性命！
那晚鬼婆婆收下她大批金銀珠寶後對她說，公主的壽命其實僅剩十一個月，但因她是皇族鳳命，命數極為貴重，十個月的命若移至尋常人身上，可增加二十倍，等同有二十年的壽命，這才是三爺同意娶公主的原因！
而她，也因同樣的理由嫁他為妾，可與他不同的是，他要取對方的命，她卻要阻止他這麼做。
她不能再讓他危害人命，就算那對當事人來說是痛苦的最後階段，也是屬于他們的經歷，他無權剝奪、無權左右，因為這是天道。
況且公主何其無辜，她瞧得出公主對他已有了愛戀，她何忍讓公主得知那男人是如此殘忍，觀誠的竟是她的壽命。
然公主多活一天，轉壽後的壽命就少了二十日，所以他定會盡可能早日取走公主的性命，而他雖然心急，今夜卻不是動手的好時機。
洞房花燭夜公主若粹死必引起非議，皇上也定會徹查此事，他不會冒險教轉壽術曝光，定會另外選蚌適當時機，讓公主死得毫無破綻，因此今夜該是公主嫁進秦府最安全的一天。
只是，洞房花燭三爺今夜應該會與公主圓房吧……
坐在冰冷的床緣，一陣冷風由門縫灌進來，她打了個冷顫，用雙臂環緊身體，希望能為自己帶來些暖意。
她不想他踫公主，不管任何理由她都不想他這麼做，可她卻無能為力，只能在這兒獨自飲泣。
她心一陣一陣抽痛，弓縮起身子躲上床，縮進被子里，她放聲喊叫的發泄，可明明覺得自己已經拚命在喊，為什麼該是震耳欲聾的尖叫聲，傳到耳朵里的卻是出奇微弱與破碎。
她哭了，強裝不了堅強的哭了。
眼淚像決堤的洪水涌出，其實她曾經打算成全他們的，但自從得知公主的命數後，她徹底心涼了，造化弄人，別說他不可能愛上公主，就算他肯去愛，公主也無法與他白頭，這是一個多麼可笑的組合，他們三個都不是長壽之人，卻苦苦追求幸福，拚命做長遠打算。
她嚶嚶哭泣，內心充滿茫然與無奈，寂寞黑暗中，她終于哭著入睡了。
黎明前，賓客散盡，一道清瘦的身影走進來，屋內一晚的漆黑，寂涼得沒有一絲燭光，這便是他給的洞房花燭夜。
想當初，他曾經計劃過在洞房中捉弄她，讓她獨坐床頭苦等良人，之後他再出現好言相哄，哄得她破涕為笑，心花怒放的任他吃干抹淨。
而今，讓她一人獨守洞房不是捉弄，已然成真，她孤塵床頭，卻等不到他相擁而眠。
由窗欞透進微弱泛白的天光，他哀傷的眼緊盯著她臉上斑駁交錯的淚痕。
秋兒，對不住，讓你傷心了！心里深深的致歉著。
他一直渴望能擁她入懷，但真正到了這一天，他卻不能這麼做，因為他再不能給她幸福，又如何能奪取她的清白，她該配的是個福壽雙全的人，而不是他這短命鬼。
可他仍是娶了她，只因姚大夫極為長壽，至少還有四十年可活，他得讓姚大夫念在她是他的妻子分上，也算是他恩人之後，今後代替他繼續照顧她，就算有了公主二十年的壽命，但四十歲死還是太年輕，他盼她能過完生老病死的完整人生，最好能再改嫁生子，親眼
瞧見自己的兒孫成長。
他所遺憾不能得到的，他希望她一一擁有。
合上眼，兩行淚沿著面龐流下，眼底的悲傷如江水奔騰。
他只是放心不下過來瞧瞧她，此刻見她既已入睡便要離開，他竭力強忍傷痛，卻在轉身之際，忍不住胸腔的郁結劇咳起來，驚動了好不容易閉眼的人。
「三爺？」秋兒吃驚他的出現。
沒想讓她知曉他來過，秦有菊臉色一白，只得回頭勉強露出笑。「醒了嗎？天還未全亮，再睡會吧。」他想將她再哄睡回去。
但她怎麼可能願意再乖乖閉上眼楮。「您怎麼來了？公主呢？」她睜著仍有淚跡的大眼問。
「她喝了交杯酒就睡下了。」他說。
秋兒眉心一動。「您對她下藥？」
他苦笑。「是你變聰明了，還是更了解我了？」他自嘲起來。
「您真對她下藥了」她愕然。他可真不是君子，連藥都使上了。
他雖然使了壞，但卻教她松了一口氣，他沒踫公主！「可外頭守著一票陪嫁的宮女與蟾蟾，您怎麼出得了洞房？」
「公主怕羞，老早就將人打發得老遠，門外沒人守。」就因如此，他才能順利過來。
「那麼，您是特意來找我的？」她聲音微噎起來。
本來不敢想他會過來，而他真的來了。
她原先還郁結他會與公主圓房，可這家伙不像大爺，女人一個接一個，他眼底一直僅有她，多年未變，若未來他們還有個一百年，相信他也不會改變的，自個兒方才的憂怨根本是白費。
這會瞧他眼眶泛紅，難不成他來了一會，還對著她流眼淚了？
她心窩馬上暖熱如爐火在燒。「三爺，您要走了嗎？」她低聲問。
偷瞧人家被活逮，他有些尷尬。「呢……對，這就要走了。」他不敢多留，忙起身，轉了腳跟要走，可手掌卻教一雙熱呼呼的柔黃握住。
「三爺別走。」她臉上綻出紅暈。
秦有菊一僵。「秋……秋兒？」
「天未亮前，今兒個也是我的洞房。」
他不敢回頭望她的臉有多嬌艷誘人。「我知曉不過我想你該還是很困，不如改明兒個咱們再——」
「您嫌棄我嗎？」
「嫌……嫌棄？」她怎會用這樣的字眼？！
「若非如此，都來了為何不留下？」
「我……」
「您連頭都不轉過來，難道是嫌我丑？」
她都如此說了，他哪還敢不回頭，只是轉過身的臉龐笑得有點不自然。「你胡說什麼，我的秋兒最美了，哪里沾上個丑字，只不過為夫身子有點虛……」他誕笑咬牙說，大恨自己得找出這種爛理由拒絕她，這簡直是赤腳丟在刀山上，警告自己不可輕舉妄動，以免一失足成千古恨。
秋兒溫暖的手仍然沒松開。「兒時我娘曾對我說，洞房之夜若未圓房，將來夫妻情分定不圓滿，我本來就擔心不能與您長久，如今又不能圓房，您說，咱們是不是……」未竟之話在她憂愁的表情里展露無遺。
秦有菊張口想說些什麼，但唇扯了半天，喉嚨就是梗著不知說什麼好。原來他也有詞窮的一天。
正努力要再試著委婉的拒絕時，她就哭了，他馬上情急的跳上床。「來了，我來了！」從前他總想盡法子要跳上這張床，可今兒個這張床成了油鍋，而他變成待煎的生肉。
見兩人同臥一張床，她桃腮嫣紅，就像春日里綻放的桃花，這份美讒得他咽了口水，然而他仍極力的壓抑，他可以壞事做絕，但絕不能毀她清白！
若帶著清白之身，將來秋兒還可能找個好男人改嫁，不會被他這個死人拖著壞事。
因此，不能，他再想要也不能！
秋兒柔若無骨的手忽然撫上他的胸前，他的心有如萬馬奔騰的狂跳，不禁後悔不該走這趟，不該來瞧她的，不該一
她大膽的滾上胸膛壓著他，烏黑長發自她雙頰邊傾泄，順著她白王般的頸項柔順的垂落，嫵媚風情他從未見過。「秋兒……」
她媚眼如絲低頭瞧他。「我想纏綿……」她唇如桃蕊，語氣鷗然。
帶著絕望的心恩，她只想把握生命的最後將自己獻給他，希望在她離世後，他還能記得她，記得有個女子，曾經這樣愛過他。