地王的出現，其實相當受到各朝臣的歡迎。
即使這些年的下落不明造成議論紛紛，但在南宮旭的壓制和曲拂柳顯露的法力證明下，異音雖未完全平息，但已讓人得以接受。
最重要的是，大家發現幻王為了與地王交接，把原本花在風王身上的時間，轉投注到地王身上，看到幻王終于可藉此擺月兌風王的魅惑，大伙兒謝天拜地的，見了曲拂柳不是夸贊就是道謝，只差沒感激涕零。
不明所以的曲拂柳只能微笑回應，一點也不懂大家為什麼對她這麼好。但她不想深究，因她的心，為了一件事煩著——
他說，她已學得很好，可以獨立了。
這意謂著，她必須和其他界王一樣，居住在自己的領地里，不能再待在他身邊。
自從她繼任地王，這些日子以來，他對她的態度一直保持距離，嚴厲中隱帶寬容，除了公事外，沒再對她透露出其他私人的情緒，不像以前會為她撫順發絲，還會牽她的手。
即使如此，能藉此每天佔有那一點點與他獨處的時間，她已經很滿足了。然而，她已經快連這點小小的冀求都無法保有。最近常常有整修住所的請示要她決定，每下一個決定，她就知道，她離去的日子更近了一天。
她很想說服自己這是必然的，她不可能永遠依賴他，但她還是好難過。
室內一片漆黑，曲拂柳躺在楊上，大眼失了以往的光采，茫然地看著上方。
她，睡不著。
他今天說了，後天初一會議結束後，風王會護送她前往自己的府邸。
今後，她就像其他人一樣，每月只能見他一次。
要是她沒那麼認真學，是不是就可以待在他身邊久一點？但她做不到，他花了那麼多功夫教她，她怎能為了自己的任性，辜負他的苦心和百姓的期待？
她不禁會想，她若不當地王，他是不是就會像她剛進宮時那樣，一直溫柔待她？但，她若不是地王，會連待在宮中的資格也沒了吧？曲拂柳長長地嘆了口氣。
矛盾的心思不斷翻騰，讓她完全無法成眠。
突然，看到紗幔外有抹人影，她睜大了眼。不會吧？外頭有侍衛及宮僕守著，不可能會有壞人闖進來啊……
那人停在她的榻前，曲拂柳屏息，正當她不知該尖叫還是跳床逃離時，紗幔被人撩起，對上她圓睜的晶燦大眼，那人的動作頓時一僵。
南宮旭完全沒想到，她居然這麼晚了還沒睡！
看見是他，曲拂柳小嘴微張，正要撐坐起身的舉動就這麼頓住。
懊死的！南宮旭斂下窘色，清了下喉嚨，打破僵局——
「我來看你睡了沒。」他說得臉不紅氣不喘，仿佛只是在長廊上遇到那般自然。
「為什麼想看我睡了沒？」曲拂柳困惑顰眉。這時間不睡覺，她還能做什麼？
知道她只是提出疑問，並非故意諷刺，但她越是心思單純，越讓他開不了口。
要他怎麼說？說白日忍著和她保持距離的心，在夜晚已無法禁錮，看著她熟睡的容顏是他唯一縱容自己的舉止？說想到她後天就要離開他的身邊，他幾乎要罔顧理智，不放她離去？
很難得的，南宮旭臉上浮現熱潮，慶幸房里一片漆黑，讓他的神色得以隱藏。
「為什麼還沒睡？」他沒回答她，反而丟出一個問題。
看著他的臉，曲拂柳心酸酸的，突然覺得想哭。她能撒嬌嗎？她能任性嗎？她不想走，她好伯後天的來臨……
「我睡不著……」她低下頭，怕忍不住會真的掉下淚來。
在夜色的環伺下，她顯得嬌小無助，南宮旭心里一悸，話月兌口而出︰「要去外頭走走嗎？」
「真的？」曲拂柳驚喜抬頭。不是教她治理，不是討論公事，而是一起散步？
話一出口，南宮旭就後悔了，然而在看到她瞬間散發出光采的麗容，他的心軟了，情感戰勝理智。她都要離開了，讓他最後一次的逾越，不為過吧？
「真的。」他微笑。
「我到外室等你。」他放下紗幔走出。
曲拂柳急忙下榻，抓起外袍胡亂穿上，長發來不及系，就急急跑向外室，就怕他改變心意走掉。看到他的身影站在那里，她的小臉漾滿了笑。「我好了。」
看向她，南宮旭的心一緊。那笑靨，是這些日子在她臉上已許久不曾出現的。是他，他管不住自己的感情，倏變的態度造成她的不安及擔慮。
「過來。」他朝她伸出手。
曲拂柳跑過去，把手放在他的掌心上。這不是在作夢吧？他牽著她的手，跟之前一樣……
「你要不要再加件衣服？」發覺她的手在輕顫，以為她冷，南宮旭將她的手完全斂入掌中，溫暖著她，卻不知她是因為過于開心而激動著。
「不要。」曲拂柳搖頭，悄悄偎向他的手臂，發覺他沒避開，小臉笑得好燦爛。他不設防的態度讓她整個心脈都活絡起來了，哪還會覺得冷啊！
「走吧。」南宮旭執起她的手，帶著她從窗外飛躍出去。
他們馭風而行，避開底下往來的宮僕及侍衛，很快地，來到一個湖塘旁，湖畔的樹開滿了花，在月色下靜靜地散發花香，被夜色吞噬了色彩，卻有種絕世之美。
「嘩～～」一落地，她不禁贊嘆，四周樹木注入的生氣讓她充滿了活力。「這里好美！」仿佛感受到她的喜悅，樹木搖曳枝葉，發出悅耳的沙沙聲。
這里晚間沒人會踏進，不像在宮中其他地方需要處處避嫌。南宮旭帶她走到大石旁，並肩坐下。「我們第一次見面，就在這里。我們坐在這里，一起看花，只不過那時還是冬末，現在已經是春天了。」
「冬末為什麼有花？」曲拂柳不解地眨著眼。
她忘了，忘了曾對他做過的一切。「我不說，等你自己想起來。」
「小、器。」她皺鼻，而後笑了。望著他溫和的表情，笑容微斂，她咬唇，忍不住開口︰「如果……如果……我沒有接下地王這個位置，是不是就可以不要和你那麼疏遠？」
遲疑軟呢的語氣，問進了他的心坎。不管她是什麼身分，他都不能跟她那麼親近。是他的錯，放肆了自己的奢望。
「……怎麼會？千凌當水王那麼多年，我還是很照顧她。」明明對任何人都拿捏得住的分際，在她的身上卻一再失控。
原來在他眼中，她和千凌是同等地位……曲拂柳眸色一黯，笑容消失了。她不該問的，問了反而讓自己難過。
靶覺她變得沉默，南宮旭跟著無語。如果，他選她為後，他就可以不用再顧慮這些，可以完全地將感情灌輸在她身上。但這個決定，他卻無法輕易說出口。朝臣對她的身分還帶著疑慮，他若提出，定會引起反彈。地王的名諱已快壓垮了她，他又怎能將後位所需面對的責難加諸在她身上？
還有她的想法也讓他躊躇。她願意嗎？對她而言，他只是一位得以依賴的兄長，還是佔有更重要的地位？他不敢問，怕極只要一問，會嚇得她加速逃離，讓他連這一點點的眷戀都無法擁有。
有時候，他會很想不顧一切地將她留在宮中，管它人雲亦雲，在他的權勢下，誰敢說話？但只要一動念，這樣的想法就讓他感到萬分驚駭。擁有相同血脈的他，是否也會像父王一樣，最後會為了自己的私欲，走上歧途？
他只能禁錮住自己的心，將對她的感情上了一層又一層的枷鎖。
南宮旭輕吁口氣，四周的花瓣開始片片飄落。
看到一抹桃紅的花瓣飄落裙上，曲拂柳抬頭，在墨黑夜空的映襯下，紛飛的絢麗花瓣將她包圍。有種模糊的景象在腦海里閃動，她站起，仰首望天，視線變得迷離。
這感覺好熟悉……她張開手臂，緩緩旋步，想在這片繽紛中捉住些什麼。
看著這情景，過往與現今重疊，南宮旭迷眩了。那年的她，像可人的精靈，如今的她，卻美得像個絕塵的仙子。
曲拂柳閉起眼，不停旋轉，失落的那片空白卻怎麼也捉不回來，她雙膝一軟，放任自己跌坐草地上。
以為她摔倒，南宮旭趕緊上前扶住，感覺到他的溫暖，她閉著眼，下意識地朝他的溫暖偎近。
看著她的容顏，南宮旭挪不開視線，她的馨香隱在花香間撩人心弦，羽睫輕覆的麗容像在發出無聲的邀請，他的心狂跳著，無法自已地朝她俯首，唇瓣輕覆上她的，卻在此時，風拂過林梢的聲音，驚醒了他。
他在做什麼？！南宮旭倏地抬頭，沁出一身冷汗，氣自己的失控，更氣心里那抹想再深深汲取的。
雖只輕掠而過，她還是感覺到了。
曲拂柳睜開眼，水眸輕眨，眼瞳閃著困惑，她分不清是錯覺或是真實。她望進他的眼，但在那片深邃之中，她什麼也看不到，因在她張眼前，他已將所有情感隱藏得不留痕跡。
「花瓣。」他的指尖在她唇畔拂過，拿下一片嫣紅。
那溫柔的觸感，是花瓣嗎？曲拂柳手撫著唇，雙唇輕輕抿舐，試著分辨和方才若有似無的感覺有何不同，卻完全不知這樣的舉動看在他的眼里，會造成多大的影響。
「該回去了。」南宮旭別開視線，努力壓抑體內狂燃的烈焰。
「能再待一會兒嗎？」曲拂柳期待地看著他，她不想那麼快結束。
再待下去，他怕他會管不住自己。南宮旭狠下心，直接回絕。「我明天還要上早朝。」
「我忘了，對不起。」她歉疚低道，順從地握住他的手。
她的握持變得虛軟，完全失了方才前往這里的興奮活力。南宮旭強迫自己對她臉上的失望視若無睹，與她回到寢宮。
才一踏進寢宮，他立刻松開了手，像迫不及待想擺月兌她。
曲拂柳看著失了握持的手，心里變得空蕩蕩的。以後，她還有機會能握他的手嗎？後天就要離開，她連和他獨處的時間都沒有了……
「明天你專心打理要搬走的東西，我不會過來了。」南宮旭頓了下，才又輕道︰「搬出宮中，自己保重，有問題可以找豫樂，他會幫你。」不敢再朝她投去一眼，他轉身離去。
曲拂柳怔怔地站在原地，他的話，在耳邊回響。
有問題，找風大哥，不是找他……她的依賴期已經結束了，完全結束了。
兩日後，界王會議結束後，她在風豫樂的幫忙下，離開了涅盤城。
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回到地王府的這些日子，曲拂柳一直睡不好、食不下咽。
不是環境不熟悉，不是領地的百姓不服她。自幼生長的記憶還存在腦海，讓她對這幢府邸有著淡淡的熟悉感，府里的人無不真心誠意地歡迎她歸來，她回來的那天，夾道迎接的百姓連綿了好幾里，他們的熱情讓她哭得無法自已。
就連讓她一直擔心的領地治理，也有人為她打點好了，風大哥幫她找來一個得力助手，名叫孫澤的男子，知識淵博、武功高強，保護在她左右，讓事情變得得心應手。
她該知足，是吧？但每每在夜深人靜，望著被燭火映在牆上的孤單身影，寂寞就排山倒海地將她淹沒，仿佛這個世上只留下她一個人。
因為，即使她的心被這些感動填得再滿，有一塊，仍空缺著，那抹伴在她身旁的身影，不再屬于她，消失了。
界王們都關心她，撥空來看她過得如何，就連千凌也讓厲大哥硬拉了來，偏只有他，只捎來短信，規矩樣板的字詞，除了君上對臣下的勉慰，再不見其他。
每次想到在宮中和他相處的情景，都讓她有種想哭的沖動。
「……地王？地王！」
迭聲叫喚，將她從沉思中拉回。曲拂柳回神，才發現自己竟望著落葉發起呆來，她原本是準備和孫澤去巡視領地的，結果她走到一半，就這麼傻站在長廊上。
「對不起，我想事情想出神了。」她歉疚一笑，趕緊步下台階。
「行程要不要做個更改？」孫澤關懷問道，怕她太累。
「我沒事，你別擔心。」曲拂柳強打起精神。「走吧！」她率先朝大門走去。
「小心！」孫澤突然大喊，將她往旁一帶，幾乎是同時，一道黑影重重落在眼前，「砰」地一聲，嚇了她好大一跳。
她撫著心口，臉色蒼白，只見一名老者連人帶梯地倒在她的跟前，哼哼唧唧的，爬不起來。
「您要不要緊？」曲拂柳趕緊上前相扶。
「不要緊，不小心摔下來了……」園丁打扮的老者尷尬回道，踉蹌爬起。
「小心點，你剛剛差點撞上地王了！」孫澤幫他拿起梯子，不悅責備。
「是、是……」老者低頭，怯懦回應。
「沒關系，我沒事。」曲拂柳審視老者身上，見沒什麼傷，才放下心來。「您年紀大別爬高，太危險了。」
「是、是，謝謝地王關心。」看了她一眼，老者忙不迭點頭。
「地王，走吧！」將梯子交回老者，孫澤催促。守護地王為首要任務，雖然府里的僕佣都經過挑選，他仍不希望地王和他們距離太近，增添無謂的危險。
「如果不舒服，記得去看大夫。」曲拂柳離去前，仍不忘關心叮嚀。
「是、是……」老者目送他們離去，眼中閃過一抹與佝淒外表回異的精光，敬畏卑微的氣息全然逝去。
時候到了，他等候的地王回來了。
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幽暗的密室中，微弱的燭火搖曳，斷續的啜泣聲一下又一下抽著在場眾人的心。
「別哭了好不好？」守在門邊的男人忍不住罵。
正將水和干糧分給眾人的男人听見，臉色拉了下來。「就算她年紀小，好歹也是水王的血脈，我不許你這麼無禮！」
被罵的男人知道自己逾了矩，訕訕地閉嘴。
六歲的曲拂柳見喻千凌哭得發抖，把自己的披風除下披在她身上。
「嗚……」喻千凌卻哭泣搖頭，不顧披風滑落地上。「我要我爹……」
見狀，風豫樂勉強揚起笑容，把干糧交到她手上。「拂柳乖，你先吃東西。」
曲拂柳乖順接過，一口一口地啃咬起來，她張著大眼，環顧四周。
徐伯伯說，爹死了，被新的幻王逼死了。新幻王很壞很壞，所以他們必須逃，要是被他抓回去，他們全部的人都會死掉。
為什麼會有那麼壞的人呢？她以為，宮里的人，全像那次見到的大哥哥一樣，都會對人那麼好。
門上傳來輕敲，里頭的兩個男人全身緊繃，握住手中的武器，听到是約定好的暗號，才松了口氣，把門打開。
「他們追來了！」才一踏進，那人就急喊。「我們必須快點離開！」
「早說一起逃行動不便，你們看，說中了吧！」方才罵人的男人氣急敗壞地吼。
「你現在放馬後炮有用嗎？憑你？怕還沒逃出聖地，火王就讓人給追回了！」
「你說什麼？！要不是水王一路哭哭啼啼又走不久，我們的腳程會被耽擱嗎？」
激憤的爭執此起彼落，曲拂柳好害怕，啃干糧的速度越來越快，即使噎著了她也不停，怕一停下，會忍不住哭出來。不行，她不能哭，不能再給大家添麻煩。
「現在是起內哄的時候嗎？！」一聲大喝，停住了兩人的爭吵。「徐中原呢？」
「他去探路還沒回來。」
「不行，我們不能再等下去。」其中一名男人俯身抱起喻千凌。「我們必須以界王的安危為重，不管他了。」
三人各自護主，收拾東西準備離去，曲拂柳站在那里，覺得好無助。
「拂柳。」風豫樂朝她伸手。
曲拂柳正要握住，卻被突來的力道推擠到了牆角，一聲大喝同時響起。
「保護界王！」
她抬頭，想看發生什麼事，但魁梧的男人把他們護在身後，什麼也看不到。
門一拉開，讓他們全身血液都涼了——氣宇軒昂的南宮旭就站在那里！
看到里頭的三名男人全亮著刀劍，南宮旭劍眉微擰。
「放下刀，別傷了他們。」他輕道，無形的王者氣勢渾然天成。
「我絕不把界王交給你！」男人厲喊，持刀攻上，一旁的同伴也跟著揮劍上前。
南宮旭步伐挪移，在兩人的攻擊間輕巧游走，刀鋒迎面而來，他不躲不閃，雙指挾住刀尖，輕易地擋下攻勢，轉瞬間，刀身蒙上冰霜，化為碎片迸裂。
另一名男人大駭，不讓他踫到劍身，南宮旭回身一踢，將他手中的武器踢得釘上屋梁。原本護著界王的男人見狀舞劍上前幫忙，不出幾招，武器也被冰碎。
「我不會傷害他們。」不想再纏門下去，南宮旭喚起了風，將礙事的三人卷出屋外。
少了男人的擋護，曲拂柳總算看得到屋里的情景，看到他時，她怔住了——
俊逸的面容沈冷，衣袍隨風微微飄動，在搖曳的燭火照映下，散發著一股邪魅的氣息。
是他？徐伯伯說的壞人是他？曲拂柳水眸圓睜，眨也不眨，不敢相信眼前所見。突然間，她好冷，冷得手都發起抖來。
南宮旭視線急切搜尋，發現被護在後頭的小小身影，心放了下來，然而，她望著他的眼神，卻讓他狠狠一震——那里頭盈滿了恐懼及不可置信。對上他的眼，她瑟縮了下，反而往後躲。
「你真的不會傷害我們？」最年長的風豫樂擔負起保護弟妹之責。
「沒錯，隨我回宮，我會告訴你們一切。」南宮旭強迫自己定下心神。不急于一時，他有許多時間可以向她解釋，讓她重展笑顏。
「好。我們跟你走。」風豫樂召喚其他三名孩童，率先走出屋外。
經過他時，曲拂柳沒有抬頭。她的小臉蒼白，緊咬下唇的表情，刺著他的心。南宮旭沉默地跟在後方，心情低沉，連番的變故讓他不知該怎麼開口。
屋外，是十二騎精兵侯在那兒，三名被俘的男人，盤坐在地。
曲拂柳走著，整個身子都不住輕顫。明明是暮春，她卻覺得好冷好冷。
走在後方的南宮旭發現，上前握住她的手腕。「怎麼了？」
為什麼呢？為什麼大哥哥會是徐伯伯口中的壞人？曲拂柳低頭，不敢迎視他的目光。「我的披風……」她掙扎著，想回去拿。
她不是想逃，而是怕了他……南宮旭松手，俊薄的唇緊抿。
「我等你。」良久，他才有辦法恢復平靜的語音說道。
曲拂柳轉身朝屋子走去，南宮旭看著她，在她經過屋外等人高的灌木叢時，突然一只手臂探出，將她抓了進去。
「拂柳！」南宮旭臉色一變，急忙上前拉她。
一股力量將她急往後拉，听到那聲呼喚，曲拂柳抬頭，正好望進他眼中的焦急，她想回應，但想起伯伯說的那些話，忍不住害怕起來。樹木像感受到她的恐懼，不斷橫生枝葉，一層又一層將她包圍。
南宮旭來不及觸踫到她，只能眼睜睜地看著她被樹叢吞沒。他立即用盡力量壓抑，但完全無法停止樹木的生長，在這緊要關頭，它們選擇了它們的界王。
「拿劍來！」他怒吼，接過劍狠劈，盡避虎口生疼，仍瘋狂劈著樹木。「拂柳——」
那聲大喊，在耳畔回蕩，曲拂柳搗住耳，難過得快哭了。
「地王，我會保護您的！」徐中原的聲音自頭頂上傳來。
曲拂柳回頭，看到被枝葉刮得滿是傷痕的徐中原，他抱著她，拚命地往後逃。徐伯伯一直跟著爹，不會騙她吧？大哥哥是壞人吧？是壞人吧……
「拂柳！回答我，拂柳！」
嘶啞的呼喚和劈碎枝葉的聲音，越來越遠，然而那里頭的深沉悲痛，卻烙在心里，無法淡去。
她只能閉緊眼，任由那股力量拖她直往下墜……
曲拂柳雙眼倏地張開，窗外透進的晨光將她從黑暗中拉回，她閉上眼，感覺狂跳的心幾乎穿破胸口。
她想起來了，那一天早上，徐伯伯給她喝了藥，醒來後，她就忘了一切，如今，她全想起來了……
她坐起身子，感覺夢中的冷延續到了現實，冷得她不住發顫。她抱頭，將臉埋進屈起的膝中，卻擋不住回憶排山倒海而來，仿佛又再次陷入夢中永無止境的深淵，一直向下墜落。
原來這些日子的相處，是為了讓她毀掉他的安排。為什麼要讓她經歷這一切？她不想恨他，她不想啊……
一張臉閃過腦海，曲拂柳怔住——那日摔落面前的園丁，是他！
她飛快下了榻，抓起外袍穿上，匆忙奔出房外。
一路上，僕婢詫異的叫喚她也無暇顧及，用最快的速度朝花園奔去。看到那抹正在修剪花木的身影，她氣喘吁吁地停下腳步，臉色蒼白一片。
徐中原聞聲回頭，臉上掛滿欣慰的笑。他走到她面前，恭敬跪地。「恭迎地王回府。」