糧行前聚集了一小群人，笑靨燦燦的武朝卿被諸位姑娘眾星拱月，簡直比市集上生意最好的攤子還熱鬧。
有必要說曹操曹操就應聲出現嗎？袁長雲不悅地收回視線。可惡，要招蜂引蝶不會去別的地方？擋在那兒害人都沒辦法做正事了。
「你在看什麼？」個子小的禹綾踮腳張望，一看到武朝卿，眼楮整個亮了起來。「哇！那位公子長得好俊喔，我連在南方都沒見過這麼漂亮的男人呢，他是誰？你認識嗎？」
看到自家嫂子也被他的魅力迷倒，袁長雲心情更差了。
「原來你喜歡那種瘦弱型的，現在換人還來得及啊！」她冷嗤。真不懂她們到底喜歡他哪一點？真正值得信賴的男人是像她大哥那樣慓悍威猛，而不是這種光長身高不長肉的漂亮男人。
「才不是，我只喜歡相公，其他人我都不要！」禹綾忙不迭地搖頭，然後又親昵地挽住她的手臂。「那個人到底是誰呀？感覺你們關系匪淺喔。」
雖然那男人真的很俊，但她對相公可是忠貞不二，會那麼在意全是為了長雲，十九歲的她早該許個好婚配，卻從沒听相公他們提起，她還想著要找時間問問，沒想到機會反而自己送上門，當然得好好把握住來場泵嫂間的體己話嘍！
不習慣有人這麼靠近，更不習慣有人當街示愛——即使對象並不是她。袁長雲尷尬地紅了臉。這種話應該是小夫妻關起門來自己在閨房說，她一點也不想听！
「誰跟他關系匪淺？我們只是從小一起長大，我們家偶爾會跟他買馬而已。」袁長雲掙扎著想拉開一些距離。
「相公不是也會捕馬嗎？為什麼要跟他買？」禹綾才沒那麼簡單放過她。直接說青梅竹馬不就好了嗎？越撇清越有問題，長雲和那俊俏美男子之間絕對不單純！
「他是專靠捕馬吃飯的，要極品好馬只有他才捕得到。」想到這樣好像在貶抑自家兄長，袁長雲趕緊聲明︰「這可不是因為大哥技術差喔，要不是大哥要兼顧馬場，能花在捕馬的心力有限，不然哪輪得到武朝卿出頭？」
「原來相公說的武朝卿就是他啊……」听到名字，禹綾恍然大悟，心念一轉，又笑道︰「可是相公很夸贊他耶，還說如果要找妹婿，一定要這種人他才放心。」
看到長雲從瞪圓眼轉為窘惱的臉紅模樣，禹綾不禁在心里偷笑。她可沒說謊喔，相公是真的對他贊譽有加，她只是自己幫忙補上最後兩句而已。
「放心個頭！」袁長雲脹紅了臉，既氣他們私下談論她的婚事，更氣大哥竟將她和那家伙配成一對。「除了捕馬，其他的他從來沒贏過我，那麼弱的男人我才不可能會嫁！」
「那要是有人比你強呢？」慵懶的男子嗓音插了進來。
袁長雲不用回頭就已知道來人是誰，她暗暗咬牙。干麼偷听別人講話？
「當然是要再贏回來，我袁長雲才不可能輸。」回頭看到那漂亮到不像話的俊臉正沖著自己笑，她更火大。「你忙完啦？」
「瞧，她這不是很矛盾嗎？」對她的暗諷置若罔聞，武朝卿轉頭對禹綾笑道。「輸她的不嫁，贏她的她又不服輸，你說，這輩子她嫁得出去嗎？」
「沒錯、沒錯！」禹綾點頭如搗蒜。哇，近看更是不同凡響，長雲居然狠得下心將這種男人貶得一文不值？有鬼，一定有鬼！
「你認識他嗎？這麼一見如故？」惱他們連成一氣，袁長雲先是向禹綾吼，然後又瞪向武朝卿。「我的終身大事輪不到你來發表意見，你搞定那些投懷送抱的爛桃花就好！」
「同是南方人，人不親土親，當然一見如故。」越挨罵，武朝卿笑得越開心。
「你也來自南方？」禹綾掩唇驚嚷，興奮之情全寫在臉上。「難怪我就覺得你長得不像北方人，你來多久了？習不習慣？」
看到向來笑臉迎人的大嫂竟激動得像要哭了般，袁長雲突然覺得生著氣的自己很像笨蛋。她總算見識到他的好人緣是從何而來了，連為他童年引來不少嘲笑的身世都能拿來當成攀親引戚的橋梁，算他行！
「你們慢慢敘舊吧，不打擾你們了。」將馬丟給武朝卿，她頭也不回地朝糧行走去。
「……長雲生氣了？」禹綾笑容緩緩褪去，猶豫著該不該追上。
「沒事，她只有那副表情能嚇唬人，嫂子不用擔心。」武朝卿微笑安慰。
「你很了解她嘛。」禹綾對他更有好感了。這男人真的懂長雲，不錯不錯。「我知道她只是嘴硬，其實人很好，會以為她真的生氣，是因為怕她誤會。」不好意思說得太明，她指指彼此。
「嫂子多心了。」武朝卿低笑。「我想，長雲應該連吃醋這兩個字要怎麼寫都不曉得。」
一個活潑嬌俏的少婦，一個言行輕佻的浪子，只要稍有理智的人都不會留他們獨處，但長雲就是可以毫無芥蒂地走掉，他很愛她如此坦蕩的心思，但有時這一點也讓他很挫敗。
「可是剛剛看到你在跟一群姑娘說話，她臉色不太好看耶。」禹綾從他的話里嗅到了一些端倪，眼中閃過黠光。「欲擒故縱這招要斟酌使用，不然小心適得其反喔。」
心思被說個正著，讓那帶笑的俊容染上些微尷尬之色。
他承認，他是耍了點小計謀，他雖沒刻意招惹那些姑娘，但若要斷絕她們對他的希冀，其實他是做得到的。
卻因為她，那個完全無視他的改變，將他貶到一無是處的固執小女人，他故意不劃清界線想引起她的——
武朝卿暗嘆一口，好，就算引不起妒意，只要引起一些些在意也好，讓她知道他其實很炙手可熱，但她的冷淡反應卻只讓他覺得自己是個搬石頭砸腳的傻子。
他現在已經認清了，寧可告訴自己她只是因為別的事在生氣，也不要再抱著無謂的期待。
「是嗎？」他不置可否地笑笑，將話題轉開。「嫂子對北方的生活還習慣嗎？」
「嗯，相公他們都對我很好，只是天氣有點冷，馬兒也不听我的話。」雖然她忍不住小小抱怨了下，仍掩不住那一提到丈夫就洋溢幸福的表情。「听我相公說你很行，你是怎麼辦到的？居然能比北方人還厲害。」
「長雲幫了我很多，而且老實說，我只算半個南方人。」武朝卿對小時候的辛苦簡單略過，人在異鄉已經夠不安了，她需要的是鼓勵而非打擊。「先母也是從南方嫁到北方，如果她還在世，一定會很高興多了同伴。」
相同的際遇讓他對袁家嫂子多了份關心，這片土地其實並沒有想像中那麼可怕，只要有人願意伸出溫暖的手，再大的差異都可以克服。
「知道有人比我早那麼多年嫁到這兒，還把孩子教得那麼好，我安心好多喔。」禹綾笑道，卻突然往後一個踉蹌，原來是她牽著的馬又開始不安分地逛起大街了。「你這笨蛋，回來啦！」她氣急敗壞地和它展開拉扯。
「讓我來。」武朝卿啞然失笑，趕緊上前幫忙。有這種打不倒的活力，看樣子他也不用太擔心了，袁家嫂子絕對可以在這兒適應得很好。
見別人又是一出手就簡單搞定，禹綾哀怨地看著那匹馬兒。
「你給點面子嘛！」誰的話都听，就是沒將她放在眼里，好嘔喔！
「教你一招。」武朝卿手一翻，有如變戲法般似地變出了根胡蘿卜，折了一半遞給她。「像這樣喂它。」他用手上那一截示範要怎麼將胡蘿卜立在掌心。
「這樣？」禹綾如法炮制，手才剛伸過去，之前甩都不甩她的馬立刻親熱地靠了過來，一口吃掉那截胡蘿卜後，眼楮還眨呀眨地直看著她。「然後呢？」她興奮不已。
「然後呢——」武朝卿微笑拿著那截胡蘿卜朝馬兒靠近，直視著它，臉上的笑容好溫柔好溫柔。「不听話就沒得吃，懂了嗎？」在他用溫醇語調低喃的同時，手上那截胡蘿卜也已直接往禹綾拋去。
禹綾眼明手快地接住，只見那匹總是趾高氣揚的馬兒一臉震驚地看看他，再看看她，像是終于接受了她身為主人的事實，垂頭喪氣地嘶鳴了聲。
「嘩，你真的太厲害了！」禹綾開心地又笑又跳，對他佩服得五體投地。
「你手上那截記得收好，別被它給偷吃了。」武朝卿好笑地提醒。
「相處得很融洽嘛。」袁長雲那像在自言自語的冷哼自後傳來。「如果嫌我太早回來，我可以再去別的地方晃晃。」
回頭看見她吃力地抱著一袋馬秣，他動作自然地接過，幫她置放馬背上。
「看在袁大哥的面子上，這馴馬的費用就不跟你收了。」要損人誰不會？武朝卿輕松自若地接招。
「平常那麼多姑娘跟你討教，怎麼就沒見你收過錢？」明知他只是說說，她就是忍不住想反駁他。「而且你其實沒把我大哥放在眼里吧？說沒辦法來喝喜酒，卻有時間在這兒和人有說有笑。」
「我那時守著一匹馬走不開，這你也曉得。」武朝卿苦笑。「我只不過是進城來買些東西，誰知這樣也能被逮住。」
「你活該，誰教你老和姑娘家糾扯不清。」袁長雲嘴上雖仍念著，其實心里早已不氣了，望向那個正專心和馬兒嘀嘀咕咕的小女人，她壓低聲音問︰「你覺得我大嫂待不待得住？」
近年來南北聯姻的例子越來越多，但能幸福圓滿的幾乎是少之又少，她並不是在詛咒大哥大嫂他們，只是……她總覺得有些不安。
「她沒問題的，就算你瞧不起她，也該對袁大哥有信心。」武朝卿微笑。他猜得沒錯，她剛剛是怕袁大嫂礙于她在場有苦難訴，所以刻意回避。「別擔心，我家的狀況並不代表全部。」
心里的不安被撫平了，但隨之而起的是對他的關心。袁長雲很努力想從他那輕松自若的笑容找出一絲絲的隱瞞，一如以往，她什麼也找不到。
三年前，武伯伯在一次意外去世，那時他所展現的是真正的泰然以對，而不是像她當年喪母那脆弱不堪的強撐無謂。
她知道這些年來他們父子間的關系已逐漸好轉，但仍有著疑惑，然而看到他那毫無芥蒂的神情時，她問不出口，因為只要提出任何疑問，都會讓她覺得自己像在譴責他的偽裝，于是她將那些問題放回心里，要自己相信他是真的釋懷了。
只是當看到他總會對那些南北結親的家庭多加留心及關懷時，壓抑下來的疑問又會不由自主地隱隱浮動。
「怎麼？太久沒見到我，發現我變迷人了嗎？」武朝卿促狹道，接觸到她凌厲射來的目光，他忍俊不禁地大笑。
「那些姑娘是怎麼回事？竟看上這種人。」袁長雲惱聲嘀咕，卻也對這種一如以往的相處方式感到安心。
隨著年齡增長，他們都有各自要擔負的責任，見面的機會越來越少，有時十天半個月都沒見到人也是常有的事，有股憂慮總會不受控制地浮上心頭，怕他們會因為太久沒見而變得生疏了，值得慶幸的是，這種情形一直都不曾發生。
「不懂得欣賞的你，才讓人百思不得其解吧？」大街上並不是適合深談的地方，武朝卿用玩笑的方式點到為止。「我該走了，幫我轉告袁大哥，改天我會親自登門送上大禮，祝賀他新婚。」
臨去前，他不忘再去跟禹綾那匹坐騎「關切」一下，又和禹綾聊了幾句，這才邁步離開。
看著他在人群里消失了蹤影，袁長雲有種說不上來的悵然若失。下次見面不知又是什麼時候了，她好想念以前那段無憂無慮的日子。
「我覺得相公的眼光真的很不錯耶。」禹綾踱回她身邊，笑得好曖昧。剛剛她是識趣地留給他們獨處的機會，瞧他們聊得可開心呢。「他沒你說的那麼差啊，連我這匹壞馬他都能三兩下就治得服服貼貼的……」
怎麼又提這檔子事啊？袁長雲懶得理她，拉著馬兒直接掉頭走人。
怕被丟在這人生地不熟的城鎮，禹綾顧不得要點什麼鴛鴦譜了，拚命拉著馬兒想跟上，誰知剛剛乖巧不已的馬兒選在這時候跟她鬧別扭，一直用鼻子頂她，威脅她將剩下的胡蘿卜交出來。
怎麼會這樣啦！
「不要搶，武公子說你要乖乖听話才能給你……長雲、等我，我不認識路啊——」