千里之外的飛龍寨，寨主關大刀收到了關玉蕉報平安的書信。信里面說他已經在傅家的商行里謀到一份差事，而玉棠的婚事也在傅家太太少爺的操持下頗有眉目，請二老放心。
這封信是關玉蕉到上海的第五天寫出的，如果給他更長一點的時間，他就不會寫這麼一封信。至少那句「婚事已有眉目」是絕對要收回的。
在關玉蕉的觀念里，男方被請上門做客，而女方在暗處看了看男方，這豈止是「有眉目」，簡直是好事將近。因此便放下一顆心，全副精神投入到商行的事務中去，每天早出晚歸，內心等著某一天玉棠自己告訴他事情已經定下來了。可這想象中的一天遲遲沒有到來，倒是玉棠，寬大袖褲換成了雪白粉紅的連衣裙，頭上戴了頭箍，頭發披在腦後，打著一把小小的花洋傘，由傅少鸞帶著天天出門去。
他們先去喝茶，然後由傅少鸞陪著去裁縫店拿訂做的衣服。這原本是二太太的任務，但是二太太最近娘家有點事，兩邊來回跑，騰不出工夫來，少容少清又是要上班上學的，大太太又是要持家的，總不能讓二爺陪著，于是，老太太道︰「那少鸞去吧，喜事成了，我記你一件大功勞。」
訂做的是旗袍。玉棠一件一件試，有不合適的地方再讓裁縫改。這是傅家女眷常來的店，手藝在上海是一流，每一件都做得服服帖帖，穿在身上宛如第二層肌膚。玉棠身形不算高，穿寬松衣服總讓人覺得像個孩子，旗袍一穿，反而立刻顯出身材來，胸是胸，腰是腰，粉地飛金的料子襯著蜜色肌膚，整個人像一塊女乃油果醬做成的小點心，能讓人一口咬掉一個，金色光芒飛進眼楮里，略顯長方形的大眼楮越發顯得寶光沉沉，烏油油地像藏著一片熱帶森林。
除了那長得有些不合時宜的頭發，傅少鸞對她基本滿意了。她自己卻站在鏡前分外不自在，曲曲肘，踢踢腿，「這衣服結實嗎？」
「小姐盡避放一百個心，這是頂好的料子。」
「我是說你縫得結實嗎？」玉棠懷疑地看著鏡中一個動作就像是要裂道口子似的側身紐扣，「這里太緊啦，一不留神扣子就繃了，給我做大點。」哼哼兩聲，「告訴你，給我做好了，賞錢不會少了你的，本姑娘可不省這點布料錢。」
少容少清陪她買的連身裙，因為有松緊帶和大蓬長裙擺的緣故，她接受得還比較容易——除了覺得脖子上光溜溜的不太像話——而這些衣服，領子是有了，手臂卻是光著的，裙子只到膝下，邊上還開叉，還這樣緊，怎麼看怎麼覺得怪，她又吩咐︰「再接兩只袖子。」
「這是夏衣啊。」裁縫面有難色，把目光投向傅少鸞。
暗少鸞已經憋了一臉的笑，開口道︰「別理她，這幾件都不錯，包起來。」
「哎，這可怎麼穿出去？」
「就這麼穿出去！」他阻止她想換上這件衣服的動作，一手拎了一衣袋，一手把她拖上汽車，「現在，再去剪頭發。」剪個像樣一點的發型，這個人就可以帶出去見人了。
「不行，你們要我穿這樣的裙子，又要我穿高跟鞋，我都忍了，頭發打死不能剪，頭發是女人的命！」
「所以說你真是土得掉渣，你看看這街上，誰留這麼長的頭發？我這些天帶回家做客的那些人，你都看見了，哪個不是時髦先進的文明人？哪個喜歡娶個古董放家里？早就跟你說了，要在上海嫁人，就得先把自己變成一個上海女人。」
「我不信上海女人就沒有一個留長頭發的。」她捂著自己的頭發，皺眉，在老家，頭發長是一種美，頭發短才嫁不出去呢。
「也有啊，你看我們家洗衣服的下人，她們留著一條長辮子哪，一看就知道是鄉下人。」傅少鸞看著車窗外，吩咐車夫到下一個目的地去，一面道︰「下面的事情還多著呢，你別為個頭發浪費我的時間。」
「原來陪著我是浪費時間？！」玉棠被得罪了。上海之于老家，完全是另外一個世界。剛剛到這個世界會覺得新奇，但要她立刻適應這里，不異于月兌一層皮，正在又煩又躁的時候，本身又是個躁脾氣，大聲喝道︰「停車！回去！」
回去之後立刻把頭箍旗袍耳環統統扔在地上，穿回自己的大紅衫子，長發編成辮，走下樓來，道︰「我知道我來這里麻煩你們了，可我也不會白麻煩你。你把那些人的生辰八字和相片拿來，我自己挑一個。」
少鸞原是在女人堆里受寵慣了的，雖然自悔失言，卻何曾看過別人的臉色，忍不住冷笑一聲，「你自己看，你自己挑，哼，你看得上別人，別人還未必看得上你呢！」
必玉棠瞪著他，兩只眼楮里閃著寒光，仿佛兩柄柳葉刀，她真生氣了，換作在飛龍寨，一定把這個人捆起來暴揍一頓，再用刀劃花他的臉，但，這是上海，這是傅公館。氣息再三翻騰，她沉沉走到他面前，「啪」地給了他一個耳括子。
暗少鸞眼冒金星，反手已經揚了起來，最後一絲理智告訴他「眼前是個女人」，就這麼一頓的工夫，關玉棠看他的眼神已經變得鄙夷，「沒種。」
被打了居然連還手都不敢。
她直接越過他，往門外去。
暗少鸞捂著臉，不敢置信地瞪著她的背影。
土匪就是土匪！
這種人嫁得出去才有鬼！
下人將廳里的事故報給老太太，老太太連忙扶著大太太趕了來，關玉棠已經不見了蹤影，只有少鸞坐在沙發里，由一個下人剝了一只熟雞蛋替臉上去淤。
「這是怎麼一回事？玉棠呢？」
「不要問我這個人！不要跟我提這個人！」少鸞冷冷道，「從今往後，我要再管她的事，我就不姓傅！」
「冤孽啊！」老太太渾身顫抖，氣得不輕，「還不快去找？她在這里人生地不熟，千里迢迢投奔了來，反被氣出門去！你叫我怎麼對得起明杏兒？」
底下人忙去找，大太太推少鸞，「你還不快去！」
少鸞站起來，指著自己臉上的紅印，「我還去，我還去干什麼？找打嗎？」
「哎呀，這到底是怎麼回事？怎麼就動起手來了呢？」
「不過是讓她剪個頭發，倒像是要她的腦袋！這就是茅坑里的一塊石頭，又臭又硬，誰愛找誰找去，我是再不想踫見這樣的人！也別叫我介紹人了，我不想坑害朋友！」他拎起外套揚長去了，老太太氣得坐在沙發里，只喊「冤孽」。
「看來這兩人是真沒緣分，」大太太嘆息。老太太其實還沒有死心，故意兒把眾人都用事支開，好讓少鸞天天陪著玉棠，誰知卻是這樣的下場。
「罷了，罷了。」老太太喘吁吁地說，「就知道少鸞靠不住，這樣的大事，還是得大人來——打電話給紀學紀常，再打電話給周巡長，快給我把人找回來！」
必玉棠漫無目的地在街上晃。五月天，正中午的太陽曬得人麻麻熱。上海連太陽都是這樣溫吞吞的，一陣晴，一陣雨，膩膩的不分明，不清爽。
從來沒有哪一刻，這樣想念飛龍寨里，夾著沙子的大風。空氣里都是風沙的味道︰停了之後屋子便鋪了厚厚一層土。土的味道是清新而嗆人的，她很喜歡聞。
「為什麼一定要去上海呢？」一個月前，剛剛跟兄弟「打獵」歸來的關玉棠面對女乃女乃的提議分明不解，「我已經想好了，到時比武招親，誰打得贏我，我就嫁給誰。再不然，有哪個長得不賴的打山下走過，我就帶著兄弟們把他搶過來壓寨——」
話還沒說完，腦門就被女乃女乃的手指恨恨戳了一下，「看看你，看看你，這滿腦子都是土匪念頭！」
「我本來就是土匪啊！」玉棠道，「我太爺爺是土匪，我爺爺是土匪，我爹是土匪，我當然也是土匪，將來我兒子、我孫子——」
女乃女乃听得臉色大變，捂她的嘴，「我的祖宗啊！你想要我的命啊！」明杏兒這輩子最不願接受的命運，也許就是自己成了土匪婆，最想改變的命運，就是子孫不要再走這條道。關大刀已經在她的耳提面命下同意改邪歸正，太棠的終身便成為未來兒孫們最大的轉折點。
「去上海。」明杏兒說的聲音異常篤定，「我昔日服侍的小姐在那里，她會照看你，給你找個好人家。那是個大地方，有的是大人物，不像這小山寨，你出去了，好好見見世面，給我挑個好男人嫁了，不然，就別再回來。」
是，上海是個大地方，有許多的大世面，剛來的那幾天玉棠只覺得在街上轉轉眼楮都忙不過來。無線電、電話、電風扇、電影……什麼都帶電，電，電是什麼？太多她不知道的了，只覺得樣樣都是新奇。二太太給她買口紅，她便涂上，少容帶她買連衣裙，她便穿上，少清說高跟鞋才時髦，她便換上，走了半天路，後腳跟磨破一層皮，也沒說什麼，因為新鮮，因為好玩，因為她們都說好。
但，要她剪頭發，要她穿那樣緊巴巴沒廉恥的衣服，她才不干——她逛過窯子，窯子里的女人才那麼穿！
但是街上來來往往這許多的女人，因為天熱而穿上了短袖或無袖的旗袍或裙子，露出兩條白生生的胳膊，難道這些都是干那一行的女人？不可能這麼多吧？
待的時間越長，她發現自己越不了解這個地方，也越想念飛龍寨。想得入了神，丁丁當當的聲音到了後背才發覺，待讓開了，才發現是一輛電車。她出門俱是傅家的汽車載著，對于電車的了解只是某天少清指給她看一樣新鮮事物。這電車就在身邊停下來下客，又有不少人上去，她站了一會兒，也跟著上去，找了個位置坐著。
一個四十上下的女人讓買票，她身上沒帶錢，把中指上一只瓖了紅寶石的戒指摘下來給女人。女人呆了，慌忙要接的時候，一只手把戒指接了過去，票錢遞過來。卻是少容。穿著白色短袖翻領襯衫，底下系一條白底碎花裙，一雙白皮鞋，一手拎著手袋，另一手卻拿著個藍布袋，里面裝著不少東西。
「你怎麼一個人出來了？」少容問，把戒指替玉棠戴回去，「我的小姐，你這只戒指請一車人的票都要不了。」
「你呢？干什麼去？」玉棠隱約記得早上她說今天有事，不回家吃飯。
少容見她避而不答，便知有事，微微笑了笑，「去朋友家。你這是要去哪兒？」
「也去你朋友家吧。」玉棠道。
少容怔了怔，臉上顯出難色，片刻吐出一口氣，「好吧，我知道你心情不好，只好順著你了，今天就嘗嘗我的手藝吧。」
「你會做飯？」
「一點點。」少容道，眨了眨眼。
兩人進了一條弄堂，幾個小孩子在邊上點煤爐子，又傳來砧板上切菜的聲響，弄堂曲折，仿佛八卦陣，穿了幾穿玉棠已經快要認不得路，少容在一間房門前停下，「到了。」
這是一幢公寓房子，少容叫了司機，兩人坐電梯上去，到一間房門前，少容掏出鑰匙開門。里面是間小小寓所，干淨雅致。少容拿來軟緞拖鞋來，兩人把腳上的皮鞋換下，少容道︰「自己找地方坐。」
「……這就是你朋友家？」玉棠捧著茶詫異問，少容在這里好似女主人。
「嗯。」少容有些含糊地應著，又問要綠豆湯不要，然後便在廚房忙起來。
菜香傳出來的時候，門上響起了鑰匙聲，一個男人拎著包走進來，正說了聲「好香」，忽然看見廳里有人，愣了愣，旋即點頭招呼︰「今天有客人嗎？你好，我是鄧子聰。」
「我、我是關玉棠。」玉棠不太適應這般「來將通名」的交際方式，說完方才想起補上一句︰「你好。」
「這位是我遠房的表妹。」少容在廚房里道，「你先進來幫我嘗嘗湯。」
片刻三菜一湯上了桌，玉棠真不敢相信在家連碗也不曾洗過一只的少容竟有這等好手藝，色香味俱全。飯後鄧子聰洗了楊梅端出來吃，自己卻又換鞋出門，因為下午還要替學生補課。
「他是我同事。」面對玉棠毫不掩飾的探究目光，少容微微臉紅地道。
「不是吧？」玉棠道，「我看他倒像你男人。」
「哎，你說話真是……不過，我們是準備結婚的。」
「那你們還沒結婚啦？」大太太也確實說過為少容婚事煩心的事，畢竟少容已經二十六歲了，玉棠睜圓一雙眼看著她，「可是你們，你們，怎麼好像一起過日子了？」
「該怎麼跟你說呢？」少容的手指撥弄著茶幾上墊著的蕾絲桌布，「我媽不同意我跟他在一起。」