家里的廚子原就是本地的，吃的也一向是本地風味。但家里做出來的，跟小街上做出來的，味道到底不同。大餅油條粢飯湯團面衣餅南瓜團子蟹殼黃，堆得琳瑯滿目，光是面條就有幾十種，用水粉牌寫好了掛在牆上，看得完，吃不完。玉棠不知吃什麼好，少鸞替她拿了主意，「咱們往前走，遇到人就問他吃了什麼，然後我們就吃什麼。」
這法子立刻得到了贊成。于是兩人就用現學的蘇州話去問人「早上吃個麼啥事」，有人吃飯團加油條，有人吃面，有人吃餛飩，問到第四個人，此人道︰「吃個小死人。」
玉棠的眼楮立刻睜得滾圓，確定他不是開玩笑後，進了最近的一家鋪子，看遍了牌子，瞧見有道名叫「荷葉包死人」的，估計就是了。
于是兩人叫了壺茶，再叫了另外幾樣點心，玉棠一心等小死人。上來才發現就是家里廚子做過薄餅包油條，餅的里側刷上辣醬，里頭包上一根油條。「荷葉」是指薄餅，「死人」則是指油條了。她忍不住道︰「蘇州人取名字真是鬼得很。」
吃完慢慢地往回轉。因為快要回上海了，便忙著買送人的東西。走到一半時，手上已經拎了大包小包。後又遇著賣糖畫的，棕紅的糖漿在白鐵勺里加熱了，就在一塊圓鐵皮上畫起來。等畫好了，就插上一根細竹簽子，這時糖漿也凝結得差不多了。滋味只能算一般，但手藝人會畫許多品種，有龍有鳳，有虎有蛇，十二生肖都全了，還可以根據小孩子的要求畫蚱蜢和蟬。最絕的是他還會畫人物，比如豬八戒就是個大胖子，孫悟空便拖一支金箍棒。玉棠拍手叫好，幾乎叫他把能畫的都畫全了，喜滋滋地拿在手里，「能吃嗎？」
「糖做的，怎麼不能吃？」
她便舌忝了一口兔子，唇是鮮潤的紅，不擦口紅也紅得嬌艷，微露一點丁香舌。少鸞錯眼看見，心怦地一跳，偏過臉去，「別在大街上吃東西。」
「怎麼了？」他們又不是沒這麼邊走邊吃過。
「叫你不要你就不要，就不能听一回話嗎？」
他的口氣倒像是跟個孩子說話，十分之無奈卻又不得不打起耐性來，玉棠「哧」的一下笑了，「我偏不。」照舊吃得津津有味。
少鸞恨恨地看著她，忽然搶去一支，跑了，玉棠叫了一聲便追上去，兩人追追打打回了家。下人抿嘴兒悄聲說︰「有客人從上海來呢。」
這倒是稀罕事，兩人往廳上拐了拐，隔著假山，隱隱看見老太太在和一個穿西服的男人說話，男人背向著外邊，看不清臉。
玉棠道︰「啊，是不是鄧子聰賺了錢了，來看少容姐？」
少鸞眯了一會眼，認出來了，「是喬天。」
「啊？！」玉棠真是又驚又喜，攥著少鸞的胳膊，「他不會是來提親的吧？！」
「你有這麼著急的嗎？回屋去！」
「我才不，他來自然是找我的，我這就過去。」她把手里的東西往少鸞懷里一塞，少鸞一把拉住她，東西沒接好，嘩啦啦掉了一地，「矜持！矜持你懂不懂——」
然而這動靜已經讓廳上的人轉過臉來，老太太道︰「回來了。」
喬天已經站了起來。玉棠扔下一句「幫我把東西收拾好」，人就過去了。
少鸞站在原地，大太陽當頂照著，渾身的皮膚都麻刺刺的。糖掉在地上已經沾了灰了，且在日頭下半化，粘膩膩的怎麼也不可能收拾干淨了。真是一種叫人心煩的絕望。
喬天此來，半為公，半為私。公是要替大哥采買一批貨物，私自然是想著能來蘇州，所以自動請纓來了。雖然不是提親，但他這份心意，眾人都是明了的。老太太已經寫信去飛龍寨，準備替玉棠備嫁妝。夜里三個女孩子在一塊兒說知心話，已經開始談到婚禮是西式好還是中式好的話題。
少鸞因為較熟悉蘇州，便陪著喬天辦貨，有時去的地方稍遠，兩人便在外面吃飯。這天兩人選一間臨河的小飯館，喬天道︰「在這里待這麼久，悶壞了吧？」
「還好啊。」聲音卻確實沒什麼精神。
「往年在青島還急吼吼要回上海咧，這小城你又怎麼待得住？也難怪你悶悶不樂。」喬天一副「我很了解」的模樣，「趙雅麗和宋朱丹還有那個瑪莎小姐，可都問了我好幾回你什麼時候回去了。怎樣？這次一起走吧，天也不熱了。」
「你這是勸我回去啊，還是想讓我把玉棠一起帶回去啊？」
喬天嘿嘿笑，「你這麼看著我干什麼？」
少鸞不說話，盯著他良久，方開口︰「我問你一件事，你老實答我。」
「你說。」
「你對玉棠，是想娶她呢，還是只是交交朋友？」
少鸞難得在人前這樣正經，喬天不由肅了臉色，道︰「實話對你說，從第一次見玉棠我就喜歡，就想一輩子和她在一起。可要娶你們家的人，場面上過不去我也沒臉來提親。你知道我現在不過是替我哥打打雜，他又不讓我入幫派，我遲早還是要出來做做生意的，總要手底下有點積蓄，才敢提。」
「也就是眼下不會提？」
喬天苦笑，「眼下我哪里有這個能耐！」
少鸞端起杯子敬了喬天一杯，「那好，來來，喝。」兩人到晚都帶著酒氣進門，少鸞酒量更好些，喬天便由他架著，扶到房里去了。
老太太嗔道︰「他好不容易來一趟，該讓他和玉棠好好處處，你還天天的帶他出去喝酒。」
「真是冤枉，他和人談生意，我是陪酒的那個！」他在院子里坐下，少容少清玉棠都在那兒吃西瓜乘涼呢，他也撈起一塊。
少容忽然一笑，「你今天心情倒不錯。」
「我什麼時候心情不好啊？」
「這兩天就不好，下人摔了個杯子都挨了你半天罵，大家都得看你的臉色。」
「那時這些天往外跑，受了點熱，上火。」
「那今天降火啦？」
「還上著呢，你們都給我小心一點。」
說得眾人都笑了，玉棠道︰「喬天的貨辦得怎麼樣了？」
「就快好了，」少鸞答，抬頭，「你問這做什麼？」
「他叫我們跟他一起回去。」
「不回去，偏不回去，可不能讓這小子如願……」
少清笑，「二哥喝醉了！」
然而到底扭不過一心想辦喜事的老太太，且學校也要開學了，一行人便一起走。喬天先把貨物托運了，然後陪著眾人一起坐火車。車程不長老太太也抱怨了半天悶，喬天把新結的青皮桔子拿出來剝，清冽香氣果然令眾人神清氣爽了許多。但桔子酸，都沒什麼人吃。喬天說浪費了，自己吃了。老太太點頭，說他知道愛惜東西，定然也知道愛惜人。
喬天是過過苦日子來的，父母去得早，兄弟倆相依為命，後來喬遠少年發達，才把喬天也擎帶上來了。
「嗯，這樣才是真漢子。」玉棠道，「我最看不慣那些吃祖宗軟飯的人——好吧，你除外。」後面三個字是朝少鸞說的。
少鸞從鼻子里「哼」了一聲，歪著頭去看風景，不搭理她。
玉棠又問了許多喬遠的事，對于這位從小混混爬到黑幫頭目的男人，她有極大的興趣，一遍又一遍地听喬天講喬遠。這也是喬天最樂意做的事。
江湖事跡還沒講完，車便到站了，傅家早已經派了人來接，一輛來接人，另一輛拉東西，前一輛卻是關玉蕉開車。玉棠笑著拍拍他的肩，「你長本事了啊！以後咱們開一輛回去。」
「你哥現在是我爹的左膀右臂，不像你，腦子里除了嫁人，就再裝不進第二件事。」少鸞涼涼地道。
「你會說話呀，我還以為你在車上突然變啞巴了呢。」玉棠自然不示弱，「我腦子里至少還裝了一件，你腦子里呢？只怕連半件都裝不下吧。」
「這兩個人真是屬蛐蛐的，才好了一陣，又斗起來了。」老太太搖頭，「快上車吧，太陽怪大的，上海就是熱。」
然而兩個人到了傅公館也是氣鼓鼓的，眼楮像是裝了雷達，一踫著對方的衣角就滑開了。
大太太道︰「去的時候還好好的，怎麼又鬧起來了？」
「誰跟他鬧？」兩人倒是異口同聲，玉棠「哼」了一聲，加一句，「犯不著！」
少鸞已經拉下了臉，聞言站起來，「我出去了。」他當真揚長去了。老太太連聲喊都喊不住。
玉棠的臉早已憋紅了，少容少清連忙勸解︰「他就是那樣的性子，你別放在心上。」
玉棠冷哼一聲，「我要放在心上，剛來那會兒就氣死了，還用得著今天。你們先坐著，我回去洗個澡。」
她說著便上樓去了，下人們已經把各人的行李搬到各人房里，她房里堆的東西最多，一箱子一箱子的蘇州衣料，一盒一盒的蘇式蜜餞和果脯，還有點心。楊梅浸的酒。吃不膩的粽子糖。還有一箱子畫冊——她認得字不多，因此對畫極感興趣。這些東西就放在手邊，不打開來看真不知道有這麼多，都是少鸞打點的。尤其是衣料，走進布莊里，她幾乎沒有說話的權利，她看中的東西，他一律只「哼」一聲，左嘴角翹起來，似笑非笑地嘲弄。結賬的時候卻又命老板把她點過的一起包起來。
還有幾把扇子，幾樣扇墜之類的小玩意兒。甚至還有一個小盒子里裝著石子兒，那是第一天去耦園，她覺得那兒的石頭都是美的，自己身上沒口袋，便揣到少鸞的口袋里去，後來就混忘了，也忘了問他要。
明明才回來，卻已經像隔世。蘇州的雨水和天空，蘇州的白牆灰瓦，像是另一個世界，更像是一個夢。夢里帶著茉莉花的清香。
她把這些盒子統統關上，到一盒鹽津楊梅的時候拿了一顆放在嘴里。先是一股酸咸勁，把人的心都弄酸了，鼻子也發酸，眼淚不知怎麼掉了下來。