上回來是酷暑，這次卻是秋涼。兩人在黃昏時下了火車，坐人力車到宅子里，下人們已經備好了晚飯。吃過飯，兩人簡單地洗梳了一下，玉棠要晾干頭發，便在院子里擺了三兩樣茶果坐著。
只是這時節，風吹來頗有幾分涼意。正是月半，一輪明月當空升起，風拂過松樹，發出沙沙的聲響。兩人有一搭沒一搭地說著明天去耦園拜會沈家的事——這是老太太交代的任務。
玉棠正對著風把頭發一綹綹梳通梳透，這可是件浩大的工程，少鸞也在旁邊幫忙，一面吹著涼風，一面道︰「我今夜我把被子抱出來睡。」
玉棠道︰「好啊，明天就用不著去做客了，直接去看大夫。」
「可我真是喜歡這里……」少鸞低聲說，等她的頭發干了，自己躺回躺椅上去，枕著自己的雙臂，仰面望著明月與飛星，輕輕吐出一口氣，道︰「這樣躺著，好多平時不會去想的事，都會冒出來，清清楚楚的——你記得那天你問我的事嗎？」
這話問得含糊，時間地點俱無，玉棠卻一下子明白了，他說是夏天的那個晚上，她從耦園回來見他一人躺在這里的事，便問︰「怎麼？」
「那天我就是一個人躺著，想著那個白天你說的話，越想越覺得，這幾年真是白過了，確實就是個吃閑飯的敗家子，于是我想，我也該做些事了。可我做些什麼好呢？辦‘天外天’的主意，就是那個時候想出來的。」
玉棠想起他那日神情，笑了，「那你那時怎麼不說實話？」
「我原想等辦成了再說嘛，可等辦成了，又覺得沒什麼好說的，你在里面玩得開心，我就知道我辦對了。」
「原來你做成大事是我的功勞——那你怎麼謝我？」
「送你幾大箱蜜餞啊，」少鸞道，「一箱一箱抬過去，讓喬天以為你有多少嫁妝，正數著發樂，結果全是吃的，才知自己娶了個吃貨……」
話未說完，肩上已挨了一拳，他「哎喲哎喲」嚷著︰「蜜餞怎麼了？兩人一起吃不正好嗎？他不要，你帶著它來嫁我……」「你再拿結婚的事開玩笑，我可不客氣了。」玉棠正色道，見他肅容點頭，方問，「你和莫小姐怎樣了？」
「莫小姐……和莫小姐沒怎樣啊……」
「還瞞人吶，她都肯跟你出遠門，自然是看準了你的人的。」
少鸞便笑，「那你肯跟我到蘇州來，也是看準我的了？」
一顆栗子便丟到他臉上，「狗嘴里吐不出象牙來。我只是在上海待著悶得慌，趁機出來透透氣。」
「那她又何嘗不是呢……」不過說起這個，倒勾起他一件心事來，忽然坐正，問道︰「你老實說，那天你們兩個為什麼醉成那樣子？當真是你拉著喬天喝的？」
玉棠得回想一下，方道︰「是啊。那天心情不好。」
「你心情不好不是罵人和練刀的嗎，什麼時候會喝酒？」
「那是心情格外不好。」玉棠瞧著他，「傅少鸞，那時候你多討人厭啊，你自己不知道？簡直像只蒼蠅似的，嗡嗡嗡在人身邊轉來轉去，趕都趕不走。」
少鸞臉上僵了片刻，重新癱回椅子里去，「……我倒不知道自己這樣失敗。」
「沒事，你也有討人喜歡的時候就是。」玉棠把頭發辮成辮子，一面辮，一面道，「譬如這次……說來也奇怪，不知為什麼，我到了這里，就覺得活過來似的，在上海，反而覺得悶得透不氣來。」
少鸞把手一拍，「哈哈，咱們一樣，我一到這里，不知怎麼忽然就覺得像是魚兒到了水里，真是渾身上下都舒坦。在上海老是吃不下睡不著，煩得很，連家里有喜事，也提不起勁來。」
「可不是，我自己定親都覺得沒勁呢……」兩人在這點上的感受，到是出乎意外的契合，「我女乃女乃叫人替我算命，說我的紅鸞星應在上海，看來是算錯了，應該在蘇州才是。」
「那你把喬天蹬了，重新在蘇州找一個。」
「唉，沒那個精神了，」玉棠長長地嘆了一口氣，「談一次戀愛就已經覺得怪累的了，還找人談呀，才不去呢，趁早結了婚，趁早定了事吧。」
「所以說你是個鄉下人，人家都說，戀愛是世上最美好的事。」
「那就讓人家美好去吧——現在想想，還是從前的法子好，兩家人覺得合適，挑個日子把酒席一辦，就成了，多省事啊。什麼相處啦，了解啦，結了婚有的是時間了解呢！這世上大多都是普通人，有幾個好得天上有，又有幾個壞得地下無？跟誰在一起都一樣。」
少鸞拿了顆栗子丟還給她，「真是白在上海呆了！枉費我教你這麼久，把你從個鄉巴佬教成上海美人兒，怎麼這腦殼里裝的東西還是六十年前的？」
玉棠看也沒看，張手就把栗子接住了，慢慢地剝開殼。這栗子在炒的時候，殼上便劃了一個十字，一炒，皮就綻開，露出里頭油黃的肉，香氣撲鼻。她剝好了，卻不吃，擱在碟子里，又拿了一顆起來剝，問道︰「你是有名的公子，談的戀愛不計其數，那你告訴我，戀愛到底有什麼好？」
少鸞一時還真答不上來，「這戀愛嘛……這戀愛……」兩個人在一起喝咖啡吃飯跳舞看電影，一言一語地說著些風情話，確實是他做得最多的事——不做這些，他原來也不知道自己做什麼呀，比起公事來，談戀愛真是最省力最能消遣光陰的法子。在此之前他最拿手的就是消遣光陰——想順便活動活動筋骨，可以去騎馬或打球，或者跳舞也不錯；只想靜靜地坐著，那麼上茶樓、看戲、看電影，都是好去處；想找些刺激，就去賭場……做這些的時候，一個人總是無趣的，總要有另一個人陪著。而這個人，又最好是個女人，為你的英姿和勝利歡呼，一切便變得有意思起來。
「你談了這麼多次，還不見結婚，可見，談來談去也沒什麼好的。」玉棠道，「所以說，人都是兩只眼楮一只鼻子，大家都一樣，和誰結不是結？」這話倒更像是說給她自己听的。
「我之所以沒談下去，是因為女人都像你一樣，直奔著結婚去的。我可不想這麼早結婚。」
玉棠「嗯」了一聲，「男人啊，倘若願意同你結婚，才是真喜歡你。」
「這是什麼歪理。」少鸞把她剝好的栗子都拿來吃了，心頭有點說不出來的……茫茫的滋味。她說話總是有些歪理，這些歪理，听著時覺得歪，細想一下，又覺得頗有道理。他道︰「你反正已經找著人結婚了，已經有人真心喜歡你了，還有什麼不足？」這話他說得有點僵硬，提到這點心里便像是堵著塊什麼東西。
但這話卻正是玉棠想問自己的。是呀，還有什麼不足？為什麼，老覺得哪里不對勁？老覺得哪里空蕩蕩的？又為什麼對定親這回事一點勁也提不上？最近她是連見喬天的興致都缺缺了，只懶散散的，不願說話。
蘇州是個避世的好地方，或者說，是「避事」的好地方。到了這里，一下子離上海遠了，離婚姻遠了，身上便輕了起來。
第二天早上，下人準備了蝦仁面、油條和南瓜團子。蘇州的面食和上海的面食，滋味其實都差不多，都是面歸面，上面澆上澆頭。但兩人吃起來，都覺得蘇州的更好。
吃過了早飯，便拎著從上海帶來的些許禮品，到沈家去。沈家自然留兩人中飯，好好款待了一番，下來回來時，又留吃點心，又要留晚飯，兩人辭了半天才罷。
從沈家出來，是下午三四點的辰光，日影有些西斜，把兩個人的影子拖得長長的。日頭照在人身上暖暖的，風里卻有一絲微涼。街上有鄉下人挑著擔子賣菱角和藕，少鸞問︰「你吃不吃藕？」
「除了印度人的咖喱，我沒什麼不吃的。」
「那好，晚上我來給你露一手。」說著去稱了兩斤藕，擔子里還有幾只蓮蓬。
這東西玉棠少見，便拿起來玩，少鸞一並買了，拎著往宅子里走，玉棠道︰「晚上只吃藕嗎？」
少鸞想了想，「也是，不如我們自己去買菜來燒。」當下問清了菜場方向，只是到了這個時候，攤子上多半已是收攤生意。除了買到一條魚、兩把青菜外，其余的都是菜頭菜腳了。好在下人們自然已經買好了一天的菜的，也不用發愁，兩人慢慢地轉回家去，路過賣蜜餞的攤子，少鸞的腳步停了一下，不由自主，眼望玉棠。玉棠也看著他。兩人怔怔地站了一會兒，片刻少鸞回過神來，又往前邁了，「明天來。」他道，「今天拎著這些東西不好拿。」
「嗯。」玉棠贊成。不要買吧，至少，今天，現在，不要買吧。現在她只想看少鸞挽著袖子拎著菜的樣子，一種很清悅很清悅的喜歡。及至少鸞下廚，她便在旁邊看，嘴角一直微微地翹著，大眼楮里如寶石點金，浮扁燦燦。少鸞本來是低弄切藕的，被她一看，有些不自在，「看什麼？」
「學手藝啊。」
「嘿，那可沒那麼容易！」他將她推出去，「去給我剝栗子去！」
玉棠便乖乖去剝栗子，剝不到兩顆，又轉回來了，「好了沒有？」
「哪有這樣快？！」少鸞才把成品放起蒸籠，「要慢慢蒸——不過你可以來幫我殺魚。」
「這簡單。」玉棠說著就把魚從網兜里掏出來，不料魚身滑，一扭就蹦出來了，跌到少鸞腳下，少鸞彎腰去捉，正趕上玉棠貓腰過來，兩人頭對頭踫了個正著。
「哎喲！」少鸞先叫了起來，「你練了鐵頭功嗎？」見玉棠疼得直揉腦門，便用袖子墊著手替她揉。
玉棠抱怨︰「說了我來捉，你湊什麼熱鬧？」
好不容易將魚捉了上來，這下到了她關玉棠顯身手的時候了，篤篤篤三下，手勢快得少鸞看也沒看清，魚已經在砧板上變成了三段。
少鸞認真研究了一會兒魚，再將那充滿研究性的目光放到玉棠身上，「你殺過魚嗎？」
「不是這麼殺？」
「你至少要剖開它的肚子，把里頭的東西拿出來啊！」
「這樣不也能拿？」
「……算了，」少鸞放棄了要這個助手的打算，「看來你除了下面條，什麼都不會。」
「在我們那兒，會下面就夠了！」玉棠眨了眨眼，「我倒一直听說上海男人出得廳堂，入得廚房，一直想見識見識呢。」
晚餐是紅燒魚，炒青菜，炒菱角以及一碗蛋花湯，最後端上來的是冰糖蓮藕。蓮藕里塞了糯米一起蒸熟，上鍋時澆上冰糖汁。
少鸞問︰「味道怎麼樣？」
玉棠放下筷子嘆了口氣，「看來你除了會蒸這道藕，什麼都不會——魚太腥，菜太生，菱角太爛，湯又太咸了……」
少鸞挑了挑眉，瞪了瞪眼，終于還是忍住，「……第一次能燒成這樣，已經不錯了……」
「那這藕你不是第一次燒？」
「藕我見人燒過……」他抱臂，臉上作昂然狀，「以我這過目不忘的記憶力，下次再看別人燒幾回菜，便可成大廚了。」
「既如此，給我下碗面來吧。」
「什麼？這話應該我說吧？」
「你也知道自己的菜實在讓人吃不下飯啦？」玉棠背靠著椅子，氣定神閑，「你不是過目不忘嗎？你都見我下過多少次面了！」
少鸞挑眉瞪著她，然而融融電燈光下，這個人的眼楮微微地含著光，似有星辰在里面運轉，嘴角笑意泛上眉梢。他不記得從前是否看過她這樣的笑容，但此時此刻，只願她這樣笑著，他做什麼都好。
他站了起來，玉棠倒有些詫異，「做什麼去？」
「下面呀，」他懶洋洋地答，「這輩子還沒人吃過我下的面呢。」
「算了，」玉棠也起了身，「還是我去吧——你那手藝，估計又是沒法吃的。」
兩人倒爭起來，一路你爭我搶去了廚房，少鸞道︰「我記得有人說過，便是下面給狗吃，也不給我吃，怎麼忘了？」
「哼，我是下給自己吃，有說給你嗎？」
「那我更要自己下一碗了，再難吃總比餓肚子好。」
當下便跟著玉棠一五一十依樣畫葫蘆地學了起來，和面，揉面， 面，切面，下面，再調料。玉棠的手法快，他跟了這樣就跟不上那樣，到最後干脆勺起玉棠調好的油潑辣子和切好的蔥花蒜末芫荽，倒進自己的面碗里。
玉棠「咦」了一聲，「竟然搶到土匪頭上來了！」
那邊少鸞已哧溜吸了一大口進去，眉頭卻皺了起來，眼望著玉棠面前那碗。玉棠瞧著他，好像就是沒辦法抵抗他這種眼巴巴的眼神呢——就像那次他病了，那樣眼巴巴地說想吃面，讓人覺得一顆心化成了水。嘆了口氣，她把面碗推到他面前。
他頓時笑了，長長笑紋出現在左頰上，「我可吃了哦？」
「吃吧，」她撐著頭，瞧著他，「女乃女乃逼著我學下面，原本就不是下給自己吃的……」她微微地吐一口氣，聲音已經低下來，「何況，我下的面，你吃一次，便少一次了，我又何必小氣？」
少鸞只覺得這鮮香面條忽然變成了鋼針，堵在喉嚨里上下不得，灌了一大口水，方吞下去，眼楮里嗆出些淚花，「說什麼呢，以後我就到你們家蹭面去。」
玉棠微微地笑了一下，心上有一種說不出來的空茫。