春分的第二天，忍行子從扶游窟部眾那里得到一封信。那信，是扶游窟主酈虛語指明了交給祝華流的。
信有五頁，用工整的小楷寫成其實重點不在這里。
信的大意是︰燕子嗔殂殺習非酒失敗，但也不能說是完全失敗，他重創習非酒，卻沒有取到他的命。追究原因，也是習非酒命不該絕，兩人一場好戰後，身上都掛了幾道血口子（信中對兩人的傷勢非常之輕描淡寫），習非酒負傷遁形，燕子嗔也死撐著一口氣緊追不放，可是，習非酒被當日踏春的母女二人救了。當燕子嗔簡單包扎了一下傷口就要取其命時，謝三狠狠教訓了他一頓
看到這里，祝華流臉色鐵青。又關謝三什麼事？
捺著性子往下看，才知救了習非酒的是花水然母女。
謝三在信中寫道——
「化地窟主前日來太平府時，與花家的牙牙小泵娘交情甚密，看在化地窟主的面上，屬下以為暫時不可妄動。燕公子暫且留在上上樓養傷，從他的傷勢程度來看，習非酒也好不到哪里去。窟主請轉告化地窟主，燕公子的傷勢並無大礙，皮肉傷而已，大可放心。習非酒的行蹤屬下會密切注意，一有動靜即會稟報。另有一事相告窟主，鯨蜃宮的人出現在太平府，為首的是一名白紗覆面的女子，其下侍者稱她為‘妙主’，應是青欞絕妙。她對花家母女諸多刁難，不知這事屬下該不該管，還是待到化地窟主來後再行處理？敬詢。」
又關他什麼事？祝華流瞪著信，面無表情了至少一刻工夫。他不知道自己有沒有失去理智，但他的的確確再一次來到太平府。
棒著遠遠的距離望著那間小鋪，俊冷的身影一直隱在青牆之後。
花水然的小鋪子外站了一群神姿出塵的男女，為首的女子白紗掩面，一雙眼楮已是絕妙之極。從他們腰間的飾物圖案來看，正是鯨蜃宮的標記。那白紗覆面的女子想必是青欞絕妙。她身邊的侍女正在鋪外斥喝︰「你等俗人好大膽，見了我宮妙主還不快低頭伏膝！」
被人鬧事，鋪中哪有客人。花水然瞟了他們一眼，忙著自己的事。侍女被她不屑一顧的眼神激怒，漲紅了臉，「你好大膽，識趣的快將那人交出來，妙主可以不再追究。」
秉著不惹事的原則，她是不是應該低聲下氣委曲求全？但她有點擔心今天的生意耶。牙牙也不知道跑哪里玩去了，清明前的天氣總是陰晴不定，小丫頭別跑太遠才好
心心念念著，小身影捧著大束的黃色蒲公英跑回家，中間夾著不少狗尾草和白色蒲公英球，風一吹，小裙子後面全是一朵一朵的白絮箭傘，俏麗可愛。
沖到台階上一站，花牙氣沖沖大吼︰「不準欺負我娘。」
黃色的蒲公英花和焦綠色的狗尾草在她懷里閃閃發光，小孩子純真潔淨的氣質，竟然將這一群出塵男女全都比了下去。
青欞絕妙盯著花牙，顫抖著抬起手，淒然不已，「你你們你們欺人太甚，你們的女兒都這麼大」
背對他們的花水然停下手中動作，嘆口氣，轉身。她既沒有反唇相譏，也沒有委曲求全，平淡道︰「牙牙的爹已經死了。」
真是夠了，她拜托這位鯨唇宮不食人間煙火的仙女有點常識好不好，要誤會也不至于誤會成這個樣子啊。她知道她在找一個負心的男人，可是沒必要看到牙牙就懷疑是那男人的女兒吧，這對她的名節是一種侮辱吶。
她像是瞎了眼楮的樣子嗎？
青欞絕妙不知有沒有听進去，美麗的大眼泛起水霧，前看後看都是我見猶憐的模樣。她抽出劍指向花水然，「讓他出來。躲在女人身後算什麼男人！」
花水然將女兒拉進鋪子，「青欞姑娘，你要我說多少遍，我家只有我和女兒，沒有第三個人。」
青欞絕妙劍尖一挑，眼看就要刺向花水然。
祝華流一直沒動，也不需要他動。自古英雄救美人，青欞絕妙的劍被突然出現的沈謹擋下，他抬出甘泉山莊和沈子重武林盟主頭餃讓青欞絕妙知難而退，青欞絕妙的侍女卻拿冬季窟佛賽來譏諷甘泉山莊。好在雙方只斗嘴皮子，雖然有傷和氣，畢竟免了血濺當街之災。祝華流注視這一出街頭鬧劇，俊容無喜無怒。看來青欞絕妙買殺手的同時，自己也在追蹤習非酒。如果習非酒不是傷勢過重，以他的個性不會縮在別人身後。
「青欞姑娘再這麼無理取鬧，只怕會惹來他人非議，怪青欞夫人教女無方。」沈謹奸詐地抬出青欞絕妙頭上的人。
「你甘泉山莊也不是什麼俠義之地。現在江湖上誰不知道沈子重的爹是個離經叛道的邪魔歪道，他養孌童，染指自己的徒弟，為江湖俠義所不恥。」
沈謹臉色一變，「住口！」
「我找你身後的女人，關你什麼事。莫非」青欞絕妙眼中流露出濃濃的鄙視，「莫非你也是她的座上賓客？」
這話實在過分。花水然搖頭，不僅沈謹臉色鐵青，她也听不下去了。
無多言，無多事，但她有她的底線。
「青欞姑娘，」她挽挽袖子，「通常，下人教得不好，說出來的每一個字都等于一個巴掌，而且都是打在主人的臉上。一個聰明機靈的下人會知道什麼時候說什麼話，什麼時候不可以說什麼話，如果說錯話，就是打了自己主人的嘴，她一條小命是賠不起的。同樣，子女教得不好，背罵名的是父母。對于沒家教的人，只會自己折辱自己。」
言下之意是，不僅你青欞絕妙太沒家教，鯨蜃宮上上下下都沒家教。
白紗覆面不知是好還是不好，青欞絕妙的臉色怎麼樣沒人看到，但她身後侍者侍女的臉色就可圈可點了，青青白白，怎一個綠字了得。
她垂頭盯著地面，「你非官非捕，無權搜我的屋子。再不走，我只有報官請各位離開了。」
江湖人士在官府眼里總是拉幫結派的隱患，青欞絕妙氣得兩眼噴火，還是她身後一名侍女低聲在她耳邊說了幾句，她才恨恨離開。
「水然，你沒事吧。」沈謹立即轉頭關心。
她依然垂眼，語帶笑意︰「謝謝沈老爺剛才為小女子解圍。」
「不用謝不用謝，舉手之勞。」
花牙站在她身後，將臉埋進蒲公英花里，抬頭時，眼尖地看到遠遠一道身影閃過，「白螺叔叔」她抱著花追出去。花水然順著女兒的身影望去，除了慢慢散開的人群，並不見什麼異樣。
小身影追到街角，左顧右盼，最後垂頭喪氣地回家。
三天後，夜。
將女兒哄入睡，花水然拉開小院內的大門。夜里有些薄雲，仿佛天孫織錯的紗緞散布，月光忽隱忽現，讓房屋的輪廓時明時暗。她走出數步，回身，昂起頭，對著屋頂揚起笑，「春夜露寒，祝公子若不嫌棄，下來喝杯茶。」
春風輕輕悄悄卷地而過，陰雲之下，一道身影無聲出現在門外。油燈的光芒斜打在他衣袍上，反射出淡淡的韻柔，俊容隱在黑暗之中，徒添了一抹詭譎。
她看了門外一眼，正好與他的視線在明暗交際處對上，她嫣然一笑，心底卻在嘆氣。
近來的麻煩是什麼原因她當然知道，習非酒的確是她救的，至于為什麼突發善心她很懷疑自己有沒有善心這種東西。
當時救人，沒想過什麼武林江湖，只是想向牙牙實際演示突發危機時如何在野地林間躲藏的技巧，比如腳印，比如斷草的方向，比如血滴，比如怎麼借這些東西似是而非地迷惑對方牙牙學到多少她不知道，小丫頭對被救的那人卻興趣多多，興奮得跑東跑西。那人自稱姓習她管他姓什麼啦，不過救人救一半是件麻煩事，她索性請了運柴的馬車把全身血淋淋的習傷患運回家，蓋上稻草招搖餅市，堂而皇之。
反正習傷患不是欽犯，守門的士兵問起，她說遇到搶劫，居然就這麼過了。守城士兵還同情地拍拍柴車，說︰「快去請大夫。」
大夫是請了，皮外傷包起來，內傷卻叮囑要調養。她送走大夫，扁了眼楮。太好的補品她可買不起，她們吃什麼，他就吃什麼吧。習傷患從頭到底都很清醒，當然听到大夫的話，他很識時務地告訴她不必擔心，內傷只要運功治療一段時間就可，她的救命之恩日後自當相報。
運功她運他一巴掌！
她又不想當漂母，沒多的飯。
初亂定下來後，她發現習傷患給她一種熟悉感明明不認識，熟他個頭。
困惑地盯他看了很久很久，很久很久，久到足夠她去明白︰習傷患和祝華流很像。非關容貌，是氣息。那是一種冰冷而內斂的氣息，其內有一種寒涼的犀利，就像隱藏在濃霧中的擎天利刃，你不知道什麼時候會撞上，也不知道這柄劍會從哪個方向刺出來。
她後悔了，後悔救他。
不出所料，沒隔兩三天就有人來砸鋪子，每次出現都像仙女下凡的青欞絕妙一雙眼楮幽怨無比，害她想起了同樣出塵的聖女。以為他的傷是鯨蜃宮造成，他卻搖頭，「知道得越少，你活得越長」，居然這麼給她硬脖子。
他在她家住了三天，第四天就能走會跳了。她家沒有男人，不方便留他，但看他氣虛無力，她把他趕到隔壁老康叔家暫住。老康叔是賣豆腐的，有個兒子在兵營里。好在老康叔古道熱腸，同意留他在家養傷，這也是青欞絕妙鬧她的鋪子卻搜不到人的原因。但她來一次就砸她鋪子一次，嚇壞了客人，長久下去也不是辦法。
你們見過哪家不起眼小鋪子天天有俊男美女提劍晃的？說請門神也太仙了一點吧。
真是請神容易送神難她心頭嘟嚕，為落座的他送上一杯剛沏的茶。不要問她怎麼發現他在屋頂上，她也練過武。
無事不登她的破屋，他再次來到太平府，該不會
「你要救習非酒？
她很想裝不知道，看了他一眼還是不要裝糊涂了。「你要殺習公子？」她反問。
他不語，揭開茶蓋掠去浮沫，盯了半晌，卻沒有喝的意思。
她默默注視他的動作，苦笑，「當年的事你要恨我也是應該」
俊目漫不經心地一抬，「應該？」
「你當年應該殺了我。」她端起自己的茶輕吹，靜靜述說當年往事，「你古道熱腸要幫助我，可我卻欺騙你。」
他的眉心起了極微極微的波，「應該？」又是這個詞。
「是啊，這樣聖女就不會」她突然收語，聳聳肩，「都過去了。我不會再算計什麼，現在的我已經沒什麼可算計雖然隔了五年，有句話我想對你說。謝謝。謝謝你當年願意幫我。」
他盯了她一會兒，突問︰「你是怎麼離開摩奈教的？」
「被驅逐。」她無所謂地笑了笑，「你第二天離開，你不知道聖女找你找了多久。因為你沒殺我，她將找不到你的怒氣轉到我身上。她說她嫉妒我，她說你心里的人是我不是她。」
不過多久呢？一夜而已，沙夜思的心里已經全是他了嗎？
想來也是，他在酒宴上不經意的微笑不知迷倒多少苗家姑娘，沙夜思又怎會例外。
女人的嫉妒心很強大，強大到無論多少年的朋友和知己都可以反目。雖然這其中有她的推波助瀾。
他垂眸，神色不動。她的謝意他可以感到，但她的歉意抱歉他不覺得有。「你轉告習非酒，傷好後來上上樓找我。」他會等習非酒傷好之後再了結此事。如果習非酒要逃，他只有下追殺令。
「好。」
他走出門，定了一會，徐徐偏頭，輕聲道︰「聖女的話沒錯。」
她來不及反應，陰雲月下的身影已掠空而去，似驪龍歸天，遙遙不可期。
聖女的話？
什麼話？請問哪一句？
第七章畫堂秋水接藍溪
同病必定相憐，這是定律。同袍未必相助，這是競爭。
上上樓偏靜的後院小樓，習非酒見到祝華流時說的第一句話是︰「謝謝。」
「不客氣。」手中小羊毫不停，撇折一勾，收筆後他抬頭，「這里人多。」
習非酒明白，微微笑了笑，「郊外沒人。」說完縱身遠去。
祝華流取劍緊跟其後。
兩人消失後，院廊里，抱著柱子發抖的店伙計慢慢挺起腰，無比得意地沖身後道︰「掌櫃的，我很像沒見過大場面、被江湖劍客一嚇就成軟腳蝦的小老百姓吧。」
在陰影中飄出半張臉的謝三瞪了伙計一眼，轉而隱去。
遠方，丈許之隔的兩人片刻工夫來到鳥語花香的郊外，兩人都站著不動不開口。祝華流不動，因為他和眼前這人沒什麼好說的。習非酒不動，卻是在打量。
鳥語嘰嘰啾啾，與春日初綻的枝芽交和出一段醺醺醉意。靜了不知多久，習非酒開口︰「如果不是被鯨蜃宮的毒所傷，化地五殘未必會傷我至此。」他言謝，謝的是他的君子風度。
「你是說燕大俠？」祝華流好言好氣地問。
殺手被叫大俠不是很怪？習非酒眯了眼，問︰「請問你是化地五殘中的哪一位？」
「我？」祝華流垂眸看看自己，「哪一位都不是。」
習︰
祝︰
「習某不殺無名之人。」
「祝華流。」
「請！」習非酒抽出劍。
祝華流不動。殺人之前他沒有說「請」的習慣不容多想，劍氣凌然逼近。他劍不出鞘，僅以鞘身擋下利鋒，下盤穩沉，與習非酒呈犄角之勢。
習非酒掃過鞘外紋路，無聲一笑，「隱侯八詠。好劍！」這是一柄吹發斷水的利器。
「閣下的青天戰血劍也不錯。」
「承讓。」
他殺人時不習慣講什麼客氣話。
習非酒徹劍倒縱，他趁此空隙舉劍朝天，掌心在劍柄處一拍，劍鞘飛起落在樹桿上，三尺銀水映天而出。
刻不容緩，習非酒的劍再次襲來，虯縈龍蜒，委隨紆曲，不愧為識劍用劍的高手。他將劍柄一轉，倒握在手，橫臂向前一推，「叮——」雙劍交錯的聲音在空闊林郊竟如深泉龍吟。
分開的兩人融在一片劍光銀影中，難分彼此。他觀習非酒的劍，左右千仞，似蘿蔓縱橫，苔衣流滑。習非酒觀他，卻是怪譎橫越，或連或絕，似長溪飛流。
劍尖相觸，兩人同時躍開。站定須臾，華流斜斜舉劍，銀水掠空，就像春神對著柳枝輕輕吹了一口氣，看似慢實是快地向習非酒疾射而去。
有風鳴條！
他劍勢一變，習非酒雙目凜然一睜。這種劍法他四年前曾經見過轉劍急擋，他心頭升起一股莫名的情緒。
祝華流的劍此刻殺氣並不重，甚至有一種青山碧水的違和感。習非酒暗暗儲力，見招拆招。突然，祝華流縱身而起，一層劍影排出無形的壓力自他頭頂壓下，轉眼，人已落到他身後，劍尖劃出冰天雪地的一字弧，直刺他的心髒。
生存的本能讓習非酒急速閃過這一劍，手臂卻被割出一道血口。他瞟了眼傷口，切口平滑，不算深。他皺眉，「如果我沒估錯，這一式是‘天回地轉’。」
「是。」祝華流並不否認。起手之間，劍路一旋再度刺出。這不算偷襲，也沒有乘人之危的意思。在外面，他沒有一邊用劍一邊在口里大叫什麼式什麼式的習慣。不過他這一式的確有名字——素鶴追雲——與剛才的「天回地轉」同為一宗。劍如鶴，氣似雲，以氣引劍，以劍御氣，劍氣渾然一體，如天光雲水，納萬物，吞萬物。
然而，這一招只削下習非酒一縷頭發。
面對眼前的同道，他心頭的違和感更為強烈，這是他以往不曾出現過的情緒，特別在他完成命單的時候。心思遲疑間，一招「七縱八橫」明顯慢了下來。
兩人劍身交錯劃過，同時收劍轉掌，清脆相擊後各退三步。塵土揚起，袍角徐徐垂定。
一場好戰！
習非酒注視良久，突問︰「秋風十二樓祝家和你什麼關系？」
「你不說我也能猜個八九不離十。」習非酒揚起一道幾乎看不見的笑，「別人不知道秋風祝氏不意外，但一入暗道生涯，不可能不知道秋風祝氏。他們是目前最有組織、最殘忍也最神秘的殺手組織。」
「秋風祝氏的《雲水劍譜》獨步天下。數年前，我曾有幸見過這套劍法。就算有聰明好記者過目不忘，依樣畫葫蘆，卻只得花式不得精髓。」
「殺了你很可惜。」他終于理清楚心頭的違和感是什麼了。
惺惺相惜
恐怕是。
他喜歡速戰速決，心意一旦確定，也將以不可掩耳的速度拍板。既然不想殺習非酒，他躍上樹枝取鞘歸劍。正待離開，習非酒叫住他——
「朋友，可否請教一個問題？」
他駐足。
習非酒又問︰「誰要我的命？」
他看了這位同行一眼，送他一句︰「不要開罪女人。」
青欞絕妙不但下毒、買殺手，還親自出宮追殺習非酒，很顯然習非酒在某種程度上開罪了她。但這是他們自己的事，與他無關。不過他不喜歡青欞絕妙對化地窟的不信任，一面重金定下命單，另一面卻自己出來攪和，他最討厭這種人。今日取消這一單，回窟只怕又要被忍行一頓質疑他是窟主，不是應該他說了算嗎？
左右不定了半天，他邁著慢悠悠的步子回到上上樓。路過燕子嗔的房前，他無意透過窗縫向里面看了一眼，視線一時定住。燕子嗔在調息導氣，也就是半入定，但他額上全是汗。照理說，子嗔的傷早就好了，除非他又在練新的武功，不然不可能導息導電導出滿頭汗。沒多想，他輕輕推門走進去，輕手輕腳端了太公凳在床邊坐下。
直到一縷夕陽攀爬到牆角，燕子嗔才緩緩吐氣，睜開眼楮。
一雙融冰的黑眸正定定看著他。
四目相對，燕子嗔嚇得差點從床上摔下來。趕快撐床穩住身形，他驚叫︰「窟主？」
「燕大俠不必那麼大聲，我沒聾。」
「屬下恭喜窟主得勝歸來。」
「沒有。」
「這單取消。」
燕子嗔眯起眼，腦中浮現不妙的預想，「窟主的意思是」
「我的意思很明白。」他不想解釋太多，只問︰「燕大俠又在練什麼武功？」
「窟主。」燕子嗔咬牙，容色猙獰，「屬下自知技不如人，一個習非酒都殺不了，還勞動窟主出手，實在慚愧。」
「燕大俠不必太介意。」他好言相勸，「習非酒說他中了鯨蜃宮的毒，其實他的血也有毒。你當日傷他，定是被他濺上身的血影響，好在血液中的毒性輕微你才沒事。我化地五殘絕非技不如人。」
這番輕言輕語緩去燕子嗔猙獰的表情，讓他看上去平和許多。靜了片刻，他道︰「屬下能否請教窟主一個問題？」
「能。」
「窟主為什麼不殺習非酒？」
「惺惺相惜。」他剛才是這種感覺吧？
「燕大俠」
「屬下明白。」燕子嗔低下頭。不知為何，他有一種松口氣的感覺。自出道以來他從無敗跡，這次與習非酒兩敗俱傷，一直心意難平，如果習非酒被窟主所殺，他沒了對手，必定會有小小遺憾，如今窟主取消這張命單，日後他便可以再與習非酒一決高下。那個時候，他沒有任務在身，只需要單純地享受對戰快感。不過在此之前，他仍要勤練武功才是。
燕子嗔回窟後，果然日夜勤練，幾乎到了聞雞起舞、夙興夜寐的地步。他的執著和堅持在某方面也成了部眾們心中的榜樣，窟內一時興起勤學苦練之風，有人頭懸梁，有人椎刺骨，還有人坐瀑布舉銅鼎，瞧得玄十三大嘆︰精神可嘉，精神可嘉。
而在江湖上，提到「化地五殘」的燕子嗔，都說此人劍法譎而有序，快而逐風。閑言者越傳越神乎，記書者越記越簡妙，甚至到後來引來了香山劍痴向暇生的討教。你說一個殺手，就算沒事也會沒時間等人來討教啊，他又不求什麼排名。偏偏向暇生對劍術痴到了盡頭，死纏著要比劃要比劃，真是不勝其煩自然，這是後話了。
祝華流見他嘴角含了一縷笑，這才起身，「你好好休息。」他轉身要走，廊道上卻傳來急促腳步聲，伴著低叫——
「祝公子！祝公子！」
他走出房，燕子嗔走在後面。
見到兩人，小跑的店伙計扳著窗子匆匆剎住身形，急道︰「大事不妙！大事不妙！祝公子，花老板花老板家出事了！」
「什麼事？」祝華流將「隱侯八詠」遞給燕子嗔。
燕子嗔默默接過。了解窟主的人都知道，窟主有兩柄劍，一柄名為「上藍無刃」，劍如其名，劍尖一彎銀藍細如新月，雙鋒無刃，割肉不見血，但並不表示殺不了人；另一柄即是他手中的「隱侯八詠」。窟主日常練劍（或練字）時，比較喜歡用「上藍無刃」，外出時則多用「隱侯八詠」。不過，當窟主無劍在手時，通常表示他心平氣和沒有殺意。
「是鯨蜃宮。」店伙計雖然氣喘，陳述卻條理分明，「剛才我去東街的面粉鋪提貨，卻看到鯨蜃宮的人一路沖向花老板的小店，帶頭的是臉上掛紗的青欞絕妙。我怕出事，就跟在後面。她們一到花老板的小店就拔劍要挾，說今日不交出姓習的就要花老板好看。」
听完，祝華流不動。
他不動，店伙計卻焦急萬分，「公子公子，我屬下就是瞧鯨蜃宮的人厲害，屬下不是對手，這才跑回來求救。要是再不去，只怕花老板支持不了多久。」
「她自有辦法。」淡淡搖頭，他仍是不動。
「可」店伙計差點抱他的大腿哭起來，「可青欞絕妙這次玩真的，她說要是今日搜不到姓習的，就殺了花老板引姓習的出來。」
店伙計向燕子嗔求助︰「燕公子你看」
燕子嗔撇嘴，回他一個「愛莫能助」的表情。
「你們為什麼這麼關心花老板一家？」祝華流凝起眉頭。這是他一直搞不懂的地方。
「因為掌櫃的說您和牙牙姑娘交情匪淺啊。」店伙計哭喪了臉。
又關謝三的事？祝華流眉心擰緊，拂袖邁開步子，方向店伙計吐了口氣，快步跟上。
掌櫃的沒說錯，化地窟主雖然面上冷冰冰，可他真的很重視花老板啊。瞧，他不過慢了幾步，化地窟主已經施展輕功跑得沒影了嘿嘿