何謂掃蕩？
半個月後，花信終于明白了這個詞的意思。
九輛馬車還沒過黃河，已是風聲鶴唳。明目張膽攔路搶銀的賊，全部被第一輛馬車車頂上趴著的俊鮑子拿來練拳掌，一出手就傷筋斷骨，哀號遍野。
前鋒總是升天的多。聰明的賊不會當螳螂，他們自比黃雀，他們有軍師出謀劃策，有高手對付護車保鏢。在目睹同行失敗多次後，他們吸取了經驗和教訓，終于開始行動，山路埋伏，投石問路，天羅地網，野店下毒，煙燻火燒，金蟬月兌殼，引蛇出洞層出不窮的計謀，總有一個會成功。
如——果！
但他們漏算了化地窟的十八名部眾。
兩重道，你走你的陽關道，我走我的獨木橋！鎊、不、相、干！
安安分分多好，沒到七月十五，鬼門緊閉，黃泉冥道也不會無故開啟。可是，偏偏有人不走陽關道，就是喜歡奈何橋。
只要是攔路的——殺！只要心懷貪欲的——殺！殺殺殺殺殺！
殺！
沿途掃蕩，水陸雙殺。諸如伏虎堡、孫家渡、野雞岡、蟻尖寨但凡聲名顯赫又狼藉的賊窩，一夕之間被殲滅殆盡。幸運保命的殘賊們抱成一團，心驚膽戰，甚至不知道自己被道上哪個仇家盯上，最後痛哭流涕，收拾包袱鳥獸散，回家種田，再也不敢動打家劫舍的歪點子。
不夠人打，還是乖點好。
經過這次掃蕩，听聞三年之內走過銀車的路上都沒有太多盜賊出來作案，讓官府的捕快輕閑不少。而且，掃蕩還形成另一種影響︰很多走鏢運銀的鏢頭會讓一名手下穿上藍袍趴在第一只箱子（或馬車）上，據說可以借來神威開道。久而久之，這種頂上趴人的習慣被賦予了一個極為震撼的名稱——伏神佑道！
始作俑者自然不知道自己窮極無聊的「曬人干」之舉也能影響深遠。等那風流嫵媚的夜多窟主閔嫣知道「伏神佑道」一說時，卻是他扮山賊搶掠的時候。
不過，那是很久以後的事了。
從茶總管那里听到這些，要說太大的震驚她其實沒有。摩奈聖教里不是沒有血腥，在你看不到的地方，時時都有悲涼的人向天伸出無助的手，乞求著救助。但既然是無助的人，無助的手，就不會有人援手相救。刻意要她去悲天憫人，太假了。
茶總管似乎不想放棄讓她做七破窟的副總管，閑時總會來游說，有時還拉了印麟兒一起來，就這樣，她和印麟兒也慢慢熟識了。印麟兒的身份說出來也蠻有分量，竟然是毒門世家嶺南印愛印老太君的小孫女。
麟兒住在厭世窟上水堂，她串過幾次門（不要問她怎麼出化地窟的門），每次都搖著小烏篷去搖著小烏篷回。有船搖，牙牙倒是很高興，漸漸和翁曇的兩個徒弟也熟了，一時「掃農哥哥」一時「掃農哥哥」，連公乘先生布置的功課也忘了做。這樣下去可不行。玩歸玩，功課歸功課。就像他說的，和尚歸和尚，面粉歸面粉
「水然！」
她的臉被人用力一扳，茶總管精致的臉在她眼中放大。「怎麼？」她莫名。
茶總管的眉頭皺成秋水形狀，認真端詳她，「啊，不知道為什麼，有時候看你就好像看到華流一樣。」
華流？她和華流像？
哪里像呢？外貌，身世，還是性格？
她倒不覺得他們有哪里像。華流會護人，他是那種只要喜歡就不會去傷害的人，但她不是。可她偏偏就被他吸引了，無論他冷如霜雪，抑或笑比東君，她徹底被他吸引了。
蒹葭蒼蒼啊
思緒開始昏昏噩噩，她陷入一種自省的情緒中，茶總管什麼時候走了也沒留意。等她沐浴之後，正要去看牙牙睡得老不老實，門被推開，夜落後的風夾著他的氣息吹進廂房。
她知道他這些天有點忙（忙什麼大家心知肚明），所以一點也沒有打擾他的意思。上個月，他拿了幾本劍譜給她，以憂郁的表情說了句「水然，你要讓我放心才行」。她的武功原本就不高，也不熱衷，幾年來的偷懶生活更將她的「薄學」消磨得所剩無幾。因為他的憂郁，也為了避免沙夜思事件重演，她捧著劍譜開始研究，每天都有練一招半式。
「祝大爺，你回來了。」她很平常地沖他笑了一笑。
他盯著她，表情有些怪。
察覺到他異常的靜默，她這才注意到自己的穿著有問題。無意識向屏風對面的銅鏡望去，這一看，她輕「呀」，害羞地捂住臉。適才沐浴完畢，她濕著頭發盤在腦後，而且只穿了一件罩袍，襟口大開，濕發一縷縷垂下來，是有點什麼的味道。
她努力地裝作若無其事，取了外袍正要披上，腰間環上一道手臂，的後頸埋進了他的臉。
「祝大爺」她不敢動。盯著鏡中相擁的身影，她看得到他的表情。斂合的眼鎖去些許冷意，也鎖住了些許笑意，他將唇輕輕印在她肩上，臉上是月華般滿足的欣然。
他和她是一類人？
「祝大爺，」她伸手撫過他的臉，委婉地提醒，「你剛回來對不對？」
他不知有沒有應聲，反正她只感到背肩的肌膚被他的臉摩挲，有一種酥酥麻麻的陌生感。心，卻癢癢的。
她終于忍不住笑出聲，「祝大爺，我剛洗干淨。你忙完回來，要不要先沐浴除塵？」他一回來就跑來見她，她是很高興，可他是「忙」完才回來的，雖然沒見他袍子上多些艷麗花朵，卻也有殘留不去的輕微戾氣。
他離開那片香滑的肌膚，無意間瞧到衣襟下染了粉色的脊背。原來她害羞的時候，頸背都會紅他並不需要一個溫暖的懷抱來平息或休憩，無聲一笑，他放開她，卻將她難得的羞澀收入眼底。
而他不知道，他那雙含笑的燦爛俊眸比處暑正午的陽光還可怕，幾乎將她灼化。
這一晚，她沐浴了兩次（別問為什麼）。她更深刻地體會到，做人娘親不是一件容易的事，真的真的不容易。她甚至懷疑他記仇。嘴上說她知錯道歉了他不介懷，其實他心里還是有刺對不對？不然怎麼把她咬得像患了花粉過敏？
氣短情長之際，他在她耳邊細語呢喃︰「水然，你以後都不用再壓抑自己」
壓抑？她有嗎？
細密的吻落在她臉上，他的唇有點涼，像融雪化出的山溪，卻讓她感到滿滿的憐惜。他的吻是咸的
「啊，不知道為什麼，有時候看你就好像看到華流一樣。」茶總管的話從虛空中飄來。
她和他哪里像？他也有那種迫于現狀不得不忍耐、不得不低頭、不得不去適應的經歷嗎？她能肯定現在的他沒有，那麼，是以前的他了。
以前的他以前的她用糊成一團的腦袋回憶。他的身世她只听他提過一次，在七佛伽藍的放生池邊。如果他並不喜歡祝氏家族的傳承，那麼他離家之前的生活和她在摩奈聖教沒有區別。未必是討厭，但不愉快。
華流，你也有茫然無助的時候嗎？
有
祝大爺，我老了怎麼辦？
我陪你。
華流，你老了怎麼辦？
你陪我。
暑日炎炎，入夏的白晝在喧鬧的蟬鳴中顯得煩躁又漫長。
今年沒有窟佛賽，是兩方休養生息的時段，照理應該不會太忙。但今年卻適逢三年一度的嵩山修武會，各門各派均收到了少林寺發出的英雄帖，七佛伽藍有，七破窟也有。嵩山修武會九月初一開始，為期五天，在此之前，各路武林人將會齊濟一堂。七破窟參加這次的嵩山修武會，與一名叫陸堆的少年有約定是原因之一，第二他們習慣了挑和尚的刺。
以上，花信仍然是從茶總管那里听來的。
茶總管有時無時便將窟里的一些動向說給她听，完全不怕七破窟的秘密泄露，真是毅力驚人，她也不差。她們很有默契地就這麼膠著，誰也不松口。膠啊膠啊，膠到了七月盛暑。
葡萄藤上早已懸起了珠綠的果實，飽滿晶瑩，鮮翠欲滴。
七月初三的午後，她貪享林木的陰涼，沿著囿于化地窟內的山溪漫步。繞過幸休居，過了木橋向右拐，走走停停，不知不覺來到一片修剪過的林陰下。茂密的枝葉蓋出一方靜謐的空間，樹邊一座小亭，亭內居然有一張軟榻。她走進亭子，慢慢坐上軟榻，閉了閉眼，倦意襲來。順勢躺平，漸漸有了睡意。朦朧之間，似乎有人在她額上探了探。睜開眼，是那笑如東君的人。
「祝大爺。」她沙啞地叫了聲，拉他坐下，轉轉轉，將頭枕到他腿上。
他為她挑起垂搭眼楮的散發，突道︰「水然，八九月有很多事要處理，我不想等太久。這個月月底我們成親好嗎？」
「好啊。」她無可無不可。中土女子重視貞潔，苗女在這一點上卻沒那麼執著。拜成長環境所賜，她也不是很執著。
他沒了聲音，指月復卻停在她唇角摩挲。她眯眼瞅他，在笑。在笑。
知——了——知——了——
夏蟬似乎約好了一般突然炸響，午時的倦意被炸飛了一些，她的意識微微清明。盯著他淺弧的唇角，她突然升起一種違和感，總覺得他身上有些地方不對勁，一時之間卻又說不出來哪里不對。明明在笑笑？
對了，是笑。在記憶中搜尋，她發現自己從來沒听他暢快地大笑過。就像他的情緒永遠處于融雪化水的那個階段，明明暖了、化了、融了，水液卻依舊冰寒入骨。是這世上沒有讓他昂首大笑的事，還是他的喜悅已經壓抑到干枯？
听完她的話，他困惑地皺起優雅的眉，「你是說像瘋子一樣哈哈哈那種？」
她的語言沒有障礙吧？幽幽嘆氣，她低喃︰「我看你」
他沒听清她的咕嚕，伏低了頭輕問︰「你看我如何？」
他真的不能笑心頭不知什麼滋味，她放棄地吐了口氣，坐起，勾起他鬢邊一縷發，緩緩低吟︰「蒹葭蒼蒼，白露為霜所謂伊人」
「噗——」一陣不合時宜的嗆聲傳來，隨後，是某人在樹桿後捂嘴悶笑。
有什麼好笑的！她向不遠處的粗大樹桿橫去一眼，後面的話也沒心思說了。
「你就當什麼都沒听見。」他勾了勾她的下巴，將她的視線定在自己這邊。對于樹後故意大聲悶笑的閔友意，他只當點綴。
她能說什麼。
他靜等半晌，听不到她的聲音，不由笑道︰「蒹葭是形容女子的，你」
「你就是蒹葭。」她搶道。
他明顯一怔。
「在水一方」抬眸凝他一眼，她飛快斂下，笑道︰「令人向往。」
他不及開口，樹後悶笑的家伙終于忍不住飛了出來，拍掌戲道︰「好，好一個‘蒹葭蒼蒼’。想不到華流也能令信兒向往，真是羨熬旁人。不過」走到花信身後的閔友意歪唇一笑，俊目流轉，杏花滿天。只可惜，話卻戲謔之極，「信兒不應‘蒹葭蒼蒼’，應該‘蒹葭采采’才是。」
祝華流身不動影不動，只問︰「有事？」十八箱白銀運到京師，閔友意也是剛回窟不久。
閔友意在花信身邊坐下，「我听商那和修說，你要這個月成親？」
「是。你沒听錯。」他來告訴她之前，已經讓忍行去準備了。
閔友意盯著天，表情有些猙獰。倏地，他站起來，招呼也不打便縱身離開，身姿瀟灑如展翅鯤鵬。
「他怎麼了？」她不是很明白。
「被刺激了。」