饒洲臨著鄱陽湖，風景優美，絮飛柳舞。湖上游船交織，既有當朝官員賞景吟詩，也有富貴人家的公子小姐散心玩樂。
包下寬闊的畫舫，葉晨沙一行五人看著湖光山色，頗為享受。戲台搭在湖邊上，已經散了一場，只見到畫得五彩斑斕的戲子在台上台下穿梭，正忙著下一場戲曲。今日的戲台邊新搭了一個台，看樣子是哪家的高僧開壇講法。
也難怪，僧家四月十五開始的「結憂節」，到了七月十五便可「解憂」，困了三個月的和尚，莫怪要急著開壇講法，引那些達官富貴前來听法施銀。（注︰佛家以四月十五日為結憂日，因夏季仍長養之節，是各類動植物的生長節氣，行游天下的苦行僧為了不傷害草水蟲類，故定九十天長居寺院中，等到七月十五後便可再開始行僧生涯。寺院的其他僧人也會在此間減少外出，以養動植物。）
精致的烏木畫舫中。
「姐姐，我們停船看戲嗎？」木離花繞著畫舫察看一圈，興致勃勃地停在淺葉的身邊問。
「好呀！」抬頭看了眼葉晨沙，淺葉眼露向往。
看她眼神不住往戲台上打轉，葉晨沙對身邊的莊舟點頭，「停船。」
畫舫蕩起一圈圈漣漪，慢慢滑到湖邊，角度正好用來觀戲，「還沒開始呢。」抱著船柱翹首張望，溫不花花報告探到的情況。
「等等吧。」走到欄邊，淺葉扶著搖晃的小身子，彈彈他的額。被她扶著的溫不花花先是一呆，然後火燒地竄到莊舟背後，好像她的手指上有可怕的東西。
「怎麼了？」舉起五指反復翻看，淺葉被他奇怪的動作嚇到，走向莊舟。
「淺淺，別理他們。」溫柔的叫喚伴著長臂，縴細的人影已落到一具堅硬的胸膛。
扶著他站定，淺葉看著溫柔微笑的男人，再看看從莊舟身後探出小腦袋的溫不花花，突然領悟，「你方才嚇他？」
「沒有。」他不過斜掃了一眼。
「小黃花，你怕他？」不理他明目張膽的謊言，淺葉沖溫不花花招手，示意他過來。
「五少？」溫不花花低低叫了聲，腳步未動。
「你怕我？」勾著柳腰，葉晨沙笑問。
抬眼覷了覷似笑非笑的俊美男子，溫不花花咽著口水點點頭，再搖搖頭。
「到底是怕還是不怕？」他沒耐心了。
「怕……」瞪大眼，溫不花花見兄弟從船尾走來，如抓到一根救命稻草，拉過木離花的手，結結巴巴地問，「你怕不怕五少？」
「不怕。」木離花見他抖如篩糠，不明剛才發生何事令他如見鬼一般。
「為……為什麼不怕？」明明他與他一樣害怕葉晨沙，他現在卻說不怕？
「人家都說五少身長九尺九寸，目赤唇裂如閻鬼，凶殘心狠如夜叉，你看到了，五少生得風流倜儻，哪里像閻鬼夜叉啦？那些人的話全是造謠，有什麼好怕的。」馬屁精的特長已隱隱展現。
「那些人是誰？」想象力真是豐富，他長得很目赤唇裂嗎？
「是村里的婆婆大娘，還有說書的先生。不是我們說的，不是我們！」趕緊撇清關系，就怕葉晨沙一個不爽，殺了他們泄憤。
輕哼一聲，葉晨沙不再看他們，抬手指了指戲台道︰「快開始了。」
經他提醒，淺葉將心思調向戲台，沒看到溫不花花如釋重負的表情。莊舟看了看躲在身後的小人影，搖著頭移步到船頭。
「我長大了要做殺手。」沒了安全盾，溫不花花慢吞吞挪到舫邊，嘴里嘀咕著。
「我也會是殺手。」加重「也」字，木離花看了眼弟弟，走到船邊觀戲。
「我會是個賺很多銀子的殺手。」溫不花花跟著他趴在船沿上，自動遠離相擁的男女。
斜視一眼，木離花皺眉，「我是個賺很多金子的殺手。」
「你非得和我爭嗎？」溫不花花拍欄而起，一掃剛才的氣弱模樣，可惜，他堅持得並不長，轉眼便蹲在角落處，小肩膀一抽的一抽的，似受了很大打擊。
「怎麼了？」弟弟如此「孬樣」，哥哥當然得身表關切，順便嘲笑一番。
「為什麼總是瞪我？嗚……我又沒抱著姐姐，為什麼瞪的總是我……嗚嗚……五少偏心，姐姐也抱過木離花呀，為什麼不瞪他……」
「你說什麼？」木離花蹲子與他平視，小手支頜，用心分辨哭泣中夾雜的話語。等到听得明白，他不禁嘲笑弟弟的膽小，「你就為五少……」
不對勁！突然頓口，木離花感到身後射來兩道冷寒的視線。
心頭為何突然發顫，就連支著下頜的手臂也開始發軟？為什麼……嗚，五少也開始瞪他了？！
「莊管事這兩天好像有心事。」偷偷模模的聲音從柱子後飄出。
「他前天接到一封飛鴿傳書後就變成這樣。」柱後探了個腦袋出來，閃了一閃後飛快縮回。
坐在船頭的莊舟以眼角看到交錯偷覷的小腦袋，翻個白眼招手，「不抖啦？」方才兩人抱成一團縮在船尾，抖得比篩糠還厲害，現在倒有心情與他油嘴滑舌。
「你在頭痛什麼？」木離花好奇。不是他細心，這個動作太常在莊舟身上出現了。
「唉，淺葉谷的景致可比這兒勝千倍，崇山峻嶺一望無涯，遍地青草蔥綠可愛；還有成堆的麻雀……」一言蔽之，他想回谷了。凡衣三天一封催返函，他這主子卻游山玩水樂不思谷，叫他如何不頭痛。
「是回你常說的那個淺葉谷嗎？」溫不花花蹲在身側，一邊看戲一邊問。
「對。」
「我剛才听姐姐說，再玩三天就要回去了。」默靜半晌，木離花突然道。
「刷——」揪過他，莊舟急問︰「什麼時候？你什麼時候听說的？」
「咳……就是剛才。」天哪，想勒死他。
「真的？」這兩個小子不是逗他開心吧？
「真的真的！你可以放開我的脖子了。」木離花蹬腿開始翻白眼。
看著舫邊賞戲的主子，莊舟壓低聲音求證︰「沒騙我？」
「沒有。五少親口說的，劃三天的船，第四天啟程回谷。」放手放手，還不放手？
「唉——」猛地放開衣襟讓他掉落船面，莊舟坐回木椅，開始覺得湖上風光不錯，戲子的猴耍似乎也听得進去了。但，好心情只維持了一刻，就見他瞪著湖邊的兩個戲台，越听眉頭皺得越緊，最後吐出一句︰「這是人听的嗎？」
鄱陽湖碧色如春，湖上畫舫相連，湖邊行人匆匆，自有一番熱鬧景致。
然而，七月初十的鄱陽湖畔特別熱鬧，因為戲子與和尚根本是鉚上了。這邊正旦唱著關漢卿的名作《詐妮子調風月》未歇，那邊老和尚聲如洪鐘地開始了佛法講道。一時間此起彼伏好不熱鬧。
葉晨沙十分同意莊舟的話——這的確不是人听的。
這邊，一陣密集的鑼鼓後就听正旦唱︰「俺千戶跨龍駒，稱得上地敢望七香車。願得同心結，永掛合歡樹……」
那邊，一聲「嚶嗡」悶鐘回蕩後，老和尚開講︰「須菩提，如我昔為歌利王割截身體，我于爾時，無我相、無人相、無眾生相、無壽者相……」
煩，越听越煩！最後，葉晨沙掏著耳朵忍不住——
「淺淺，還要听嗎？」
「要。」全副心思放在戲台子上，淺葉揮著小手打發。
「真的這麼好听？」不是味地盯著亂揮的手，葉晨沙有些後悔答應了游湖三天。
佳人根本無心理他，心思正隨著正旦移動。
「唉！」輕不可聞地嘆了嘆，他盯著那張艷麗小臉——發呆。她賞戲，他就賞她吧。
就在葉晨沙與莊舟昏昏欲睡的時候，一道黑影輕輕地躍過水面，借著湖上船只的掩護跳上畫舫。四下觀察，看到葉晨沙後，來人舉劍毫不猶豫刺向他。
察覺身後突來的劍氣，葉晨沙懷抱佳人，姿勢未動，人卻左移一丈。來人似乎知道一劍不中，身形在空中突轉，不給他喘氣的機會。
抱著佳人凌空飛旋，葉晨沙落到船頭，打量偷襲的來人。一身勁裝黑衣，精壯的身體，面蒙黑巾，典型是殺手的打扮。較為奇怪的是他的眼上也蒙著一層黑紗，遮去整張臉，分明不想讓人認出。面罩下吐納輕緩，並非一般武林人。
「我在幾年前殺了你家什麼人？」不等黑衣人開口，葉晨沙將淺葉推到身後，搶聲先問。
他真的煩了，那些尋仇的人一開口就是數年前他怎樣毫無人性地血洗哪里，他們今日來就是為了報當年的血海深仇；報殺父仇的，報殺師仇的，也有報滅門滅族之恨的。弄到現在，不管是不是他殺的，也不管是不是淺葉組干的，死了徒子徒孫地全找上他。那些武林正道則自詡是除惡揚善，拿著雞毛當令箭。
黑衣人听見他的問話，身形怔住。
「我殺了你爹娘？殺了你師傅徒弟，還是殺了你妻兒？」葉晨沙再問。
黑衣人怔過後，一聲不吭地刺向他，不見血不罷休。
雙眼一眯，直接迎向沖來的劍身，在鼻尖撞上前，葉晨沙身影如鬼魅般側身一閃，滑到黑衣人身旁，右掌成刀向他小臂一劈，長劍「當啷」一聲落地。黑衣人見長劍震月兌手，當下換成拳法近身搏斗，拳拳生風一招快過一招。
見他使出拳法，葉晨沙唇邊溢出一聲嗤笑，「好，我就陪你玩玩。」
一黑一白兩道身影相繼躍上舫頂，旁若無人地打斗起來，精彩時竟引來其他舫上的叫好聲。
「你不幫忙？」點點莊舟，淺葉奇怪他事不關己的態度。
「五少不是說了，他正陪那人玩玩？」仰頭看著兩條纏斗的身影，莊舟完全不急，反倒命木離花撿起寶劍收好。
「那個黑衣人……」學他抬頭，淺葉盯著你一拳我一掌的兩個人，越看越覺得黑衣人體形眼熟。
湖邊，無論是唱戲的旦角還是頌經的和尚，包括攤販和行人全都停下口中手中的事，目不轉楮地看著突然竄出的兩人，腦袋隨著他們在湖上的跳躍轉動。
正斗得耳酣臉熱之際，又一道身影從一條畫舫上躍起，輕輕來到淺葉等四人觀戰的船頭。
此人玉面金冠，足蹬軟靴，紫金錦袍上繡著騰雲幻獸，對自己的容貌並無遮掩。趁著人們只顧看空中交纏的人影，輕佻的眼勾起邪笑，他用左手在四人身後凌空畫個半弧，然後沖四人的背影各點上一點，輕輕吐出︰「定！」
隨後，飛快地抱起淺葉，沖正面對著他的黑衣人點頭示謝，又以口形道出「謝謝」兩字，轉身閃逝。來得快，走得也快。
等葉晨沙回旋轉身看向船頭時，只見到船頭呆立的三人，那抹縴影不知所終。
「怎麼回事？」
白袍男子懶洋洋地趴在舫欄上，矯健的身形如暗夜休息的豹子，看不出絲毫緊張。真的，完全不緊張，就連問話的語調也是湖平波靜，一派祥和。
他的淺葉無緣無故地消失了。
他放在手心怕飛、含在嘴里怕化的淺淺，就這麼不明就里地在光天化日下消失了，而那本應該有所警覺的萬能大師爺卻黑著臉說不出一字。
情況似乎顛倒了，黑臉的不應該是他葉晨沙嗎，為何換成了莊舟？
戲子重新登台、和尚另開新經，這些不關他的事。就連周遭船上偶爾射來的好奇目光，他也能視若無睹。惟一，莊舟黑比烏梅的臉，讓他忽視不得。
「要我再問第二遍嗎？」轉身倚著側欄，葉晨沙挑眉看向莊舟。
「屬下失職。」整張俊臉全部木化，莊舟咬牙回他四字。
著了別人的道怪不得他人，只能說自己修為不夠，功夫不到家被人暗擺。當時只顧著欣賞主子的翩然風采，淺葉站在身後也未多加注意，等到察覺身體無法動彈時，只听到身後衣袍掀起的輕響，待身體回復知覺，身後也只剩空蕩蕩的船尖了。
準確地說，來人的功夫實在不怎麼樣，單看定住他不過數個瞬間便知。但來人夠輕，也夠快。身為殺手，莊舟很清楚瞬間的機會代表什麼。一瞬間，可以殺人，也可以被人殺。雖說葉晨沙能用虛幻之鏡找到淺葉位置，他的失職卻是鐵板釘釘的事實，抹不掉。很好，他不用混了，回谷直接剁了自己做草肥，以謝護主不力。
「我不要你的失職。」一句失職有何用。與莊舟的黑臉相反，葉晨沙白皙得近乎……森冷。陰惻惻地看向坐在船板上喘氣的黑衣人，他緩緩走近，「怎麼，不肯將面罩月兌下來，你還想玩？」
發現淺葉不見後，黑衣人就被他一腳給踢了下來，那一腳既狠又準，當場讓他口吐鮮血爬不起來。看他在船板上掙扎，似乎不想放棄。
「還不肯開口說話？」一腳踩在黑衣人的膝蓋上，葉晨沙勾起微笑，以四人均能听見的聲音道，「無響，乖乖地待在淺葉谷殺我不好嗎，跑到外面來什麼渾水？」
「喀嚓！」令人頭皮發麻的斷裂聲伴著他的說話，黑衣人的大腿自膝蓋處齊齊斷為兩截。
粗重的喘息響起，黑衣人咬牙就是不肯開口。冷眼看著黑衣人掙扎，莊舟斂下眼，藏住閃逝的不忍。