「桑芽，你偷偷告訴我，五少爺是不是老爺親生的兒子？」因為無妄之災多了兩天休息，在龍院欣賞字帖的郗頑洛想了許久才開口。
「你怎麼這麼想？」奉命陪伴的桑芽奇怪。
「老爺打得好痛，難怪五少爺每次都要搬救兵。」越想越覺得施小五可憐，若是有一個爹成天拿著家法追在身後跑，她寧願不要。
「五……」
「五少爺的確是老爺的親生兒子。」院外傳來一聲壓抑的男音，一身黑衣的施伐檀走進來，臉上全是笑。
「伐檀哥。」見到他，桑芽低下頭，柔柔地叫了聲。
「看郗姑娘的樣，應該好得差不多了。」施伐檀看了眼桑芽，望向凌空比劃的女子。
「是呀，多謝。老爺呢，又在茶館里坐了一天？」休息的兩天完全見不到白發老人家，僕人鬼鬼祟祟的交談差點讓人以為施龍圖暗夜弒父。
「不，老爺昨日坐茶館，今日在糧鋪里。茶館是大少爺混江湖前開的，想讓老爺有個談天的地方，如今在江湖上不方便，便交給老爺打點了。糧鋪是二少爺做官前一天才想著要開的，買了鋪面就走，全靠老爺管著。」實際是怕茶館龍蛇混雜，自家老爺若是被人唆使做了熱血的事情可不好，多了鋪面讓他忙，也好分分他的心。施伐檀解釋著。
「老爺打人時都這麼疼？」順著字跡比劃，郗頑洛仍感到背上結痂處的緊繃。
「其實……郗姑娘，老爺對下人一向很好，從不打罵我們。」看了看桑芽，見她仍低著頭，施伐檀微笑，「不知老爺有沒有對你說過，三十年前他是人稱翻江涌浪……」
「騰波蛟紋龍嘛，知道！」沒事就听那老人家在院子里叫，對誰都是這麼一句。
「噗——」忍俊不禁笑了一聲，施伐檀明白她的心情，感同身受呀，「老爺從來不說大話。」他的話讓她停下比劃的手，「大少爺混江湖的功夫是老爺教的。五位少爺從小就隨著老爺習武，咱們在一旁陪練。少爺們長大有了自己的目標，雖說疏于練功，底子還是有的。施家在二十年前並不富有，能有今天的基業，五位少爺功不可沒。」
「你告訴我這個干嗎？」關她屁事。
「小的只想告訴郗姑娘，老爺雖說常用家法處置五少爺，其實只是想讓他練功。那一尺抽在五少爺身上算不得什麼，老爺運了氣在尺上，抽在姑娘身上就吃不消了。老爺也內疚得很，不是放意的，還望姑娘不要放在心上。」
「我沒有放在心上呀！」這種小事有什麼好記的。
「小的想請郗姑娘勸勸三少爺，別生老爺和五少爺的氣。」他也是受人所托。
木柱的大家法被三少爺親手提到廚房，命人劈了當柴；銅棒的中家法第二天命他送去銀鋪化了，尸骨無存；鐵尺……唉，被三少爺拿到書房當鎮紙石用。
自始至終，三少爺沒有對人吼過一句，也沒用陰冷發寒的眼神看二位主謀，只是非常平淡地說「怎麼這麼不小心」。听清楚了，非常平淡的語氣，平淡到他這個長年相隨的人都知道——真的火大了！
「我沒有生氣。」見他臉色沉重，郗頑洛歪頭。突地驚叫，「今天什麼日子？」
「九月初十。」
「呼，還好，還沒到。」拍打胸口，她沖施伐檀道，「你覺得龍圖會賣我面子？我讓他不生氣，他就不生老爺和五少爺的氣？」衛函的謊話猶繞在耳，當和事老的下場是自己倒霉。
「……」施伐檀啞口。他從來沒猜過主子的心思，不敢肯定。
「你來找我就是為了這事？」
「呃！」听到院外輕微的「 啦」聲，施伐檀苦笑，「小的只是幫人傳話。若郗姑娘氣憤難平也沒關系，小的告訴那人……」
「死伐檀！」院門跳出一人大叫。
「五少爺。」桑芽低叫。
「叫你辦個事都辦不好！」氣瞪著他，滿面倦色的施龜書可憐道，「小洛三嫂，我可以進來嗎？」
「可以。」她點頭，放下字帖。
「小洛三嫂，我不是故意拉你擋爹的鐵尺的。還疼不疼？疼不疼？哎呀，心疼死我了！看到你眼兒一紅，我的心都疼了，真恨不得那一尺是打在我身上。」跳到她面前，施小五連聲叫嚷，敗家子的輕浮一覽無遺。
「咳！」施伐擅清了清喉。
「看著這麼個水靈靈的美人兒被人傷成這樣，叫我怎麼舍得？美人兒只能用來疼，怎麼能打呢？小洛兒，我……」
「咳！」施伐檀再次清了清喉。
「咳咳咳，你嗓子長蟲了？」施小五橫他一記白眼。
「郗姑娘是三少爺的人，五少爺！」施伐檀提醒，免得他輕挑勁一上來，對誰都是嘴上涂蜜。
「知道，她是我的小洛三嫂。」施小五再橫一記，轉頭沖滿臉稀奇的女子道，「三嫂，爹的家法已經沒了，他絕對沒機會處置我。只有三哥……」突然環顧四周，確定見首不見尾的三哥不在院內，才靠近她，「我听下人們說，三哥這些日子把龍吟樓里的舊書全翻了出來，要是三哥溫故知新，我的小命就完了。」
「他看書怎會讓你的小命完掉？」感到他的緊張，她不解地問。
「三哥在看《刑律》，等他看完，你說我還有沒有命在？」
哦，原來夜夜陪她坐時看的書是《刑律》啊！
見她沒反應，施小五干脆握住她的手，「小洛兒，你就在三哥面前美言幾句吧，看在小弟可憐無人疼愛的分上，就幫幫我。」
「咳咳咳！」桑芽與施伐檀同時清起喉嚨。施伐檀好心地提醒，「五少爺，郗姑娘不是外面的美人兒，她是三少爺心愛的女子，您可別把對付姑娘家的那套用來她身上……三少爺！」最後一句是叫緩緩走來的男子。
「三……」頭皮發麻，然後非常緩慢地放開一根又一根手指，如木偶般收回手臂，施龜書干笑，「嘿！嘿嘿！你們在嚇我吧。要是三哥回來，衛函會……」
「五少爺，小的在這兒。」小書童的聲音有點抖。
「龜書，爹讓你讀書，你今天讀了啥？」男子微笑。
嗚！不叫他小五，果然在生氣，「三哥，我去讀書，我這就去讀書。」起身踢了書童一腳，邊跑邊听他氣氣地念著「叫你放風，你放到哪兒去啦」。
喝退二人，施龍圖盯著字帖，知道她半天的時間又花在上面了，「小五可煩到你？」
「沒有。」其實撒嬌的施小五蠻可愛的。偷偷在心里說著，她可不敢告訴他。
施伐檀說她是他心愛的女子，真的？他願意給她他的心，是愛她吧。這個男人對她的愛可以持續多久？
「龍圖！」她叫。
「嗯。」他一派溫和。
「我有沒有告訴你，你在酒樓行花酒令的時候，我就愛上你了？」
「……」
「你給我你的心，是……愛我，對嗎？」女人的心總比男人多一份細膩與不安。
「聰明！」他笑，開懷大笑。
☆☆☆
第二天，施氏書堂。
「伐檀，小五找過你？」翻著新印的書冊，施龍圖隨意問道。
「是的。」
「爹呢？也找過你？」
「沒有」
「那個鬧事的女人呢？」
「三少爺您不記得了？您告訴老爺，她肚子里真是五少爺的孩子，就讓她住在施家生下來，驗了血無誤就進門成為五夫人；若是故意誣蔑，就找人打她一頓，打得她說實話為止。」
「是嗎？」他不太記得。
「老爺怕打傷孩子出人命，您說這正好。孩子沒了，小五也不必娶那女人。怪只怪她輕浮無恥識人不清，知道是個敗家子還送上清白身子，自找地被人糟蹋。那女人怕死，嚇了兩句全招出來。因為端陽的飛星賽，五少爺與杭州來的人結了仇，那女人是他們故意找來陷害五少爺的。」
施伐檀不得不承認，他在遷怒——傷不得自家人，撞在火頭上的人倒霉。他這三少爺呀，只怕愛慘了郗姑娘。
搖頭嘆息，突見施龍圖眉峰一攏。順著他的視線，施伐檀看到本該在家養傷的人，正飛快地隱入一條巷子，背影……有些鬼祟？
她不在家養傷，跑到街上干嗎？為何桑芽沒跟著她？
將書丟給伙計，施龍圖斂去淡笑。她有秘密，卻不肯告訴他。找一個人的秘密很簡單，對她，他不想。為什麼在說了愛他之後，她仍守著秘密，不肯為他敞開心扉？
心思飛快，人已追出書堂。看她在小巷左彎右拐，最後拐進一間後門。開門的是個老婆婆，見了她並不驚訝。
這兒？他疑惑——這兒是章柳閣的後院。
彼不得多想，仗著兒時打的好底子，他輕輕翻入。眼光擒到那抹上樓的灰影，唇角勾起笑意。輕輕踩著頂瓦來到房上，掀開一片往下看，見到一位美婦正凶狠擰著她的耳朵，口里罵道︰「死丫頭，只顧自己忘了我這可憐人，看我不打死你。」
然後，他听她叫——「娘！」
☆☆☆
頂上奇怪的聲響讓美婦抬了抬頭，隨後專心對付女兒，「說，娘的生日快到了，你準備送什麼給娘？」
「娘啊娘，你先放手。」郗頑洛臉上全是女兒嬌態。
「哼！」美婦放開，似乎覺得不解氣，又拉了拉烏黑的長辮。
「娘，女兒送你一個女婿做壽禮可好？」
「噗——」一口茶噴了出來。
「小心點，這麼大年紀了，當心身子。」郗頑洛不怎麼好心地安慰著。
「死丫頭，你拿娘開心是不？」
「娘，今兒是九月十三，再有兩個多月就一年期滿了。您忘啦？」做女兒的責怪地看娘一眼，「我在墨香坊做工您知道，我喜歡施龍圖您也知道，難道你還讓我嫁舅舅找的木匠？」
「 ——」屋頂又傳來奇怪的聲音。
「施三公子……」美婦嘆氣，「洛兒，娘愛上一個笨蛋，但笨蛋只需三個月就變了心，你愛上的是一個聰明的男人。」她又嘆了嘆，近乎幽然，「可是，聰明的男人更容易變化。正因為太聰明了，聰明到難以猜測呀，洛兒。
「娘我……」
「他是城中所有待字閨中小姐希望的良人，也許，他並不適合你。」
「不。」他呈給外人的性格的確令所有人景仰，而隱在溫和後的淡心淡情，甚至淡名淡利，淡到笑看紅塵、淡到喜怒自樂、淡到……他其實什麼也不在乎啊。為什麼挑選那個滿月復慈悲心的和尚來討厭？為什麼不挑別人偏偏挑了那個空門化心？其實，他以內斂為淡，僧人以慈愛眾生為淡。淡到……可怕的地步，這也是初對他時心中惟一的感覺。淡到沒有任何感情的眸子為何出現在溫和的笑臉上。
和尚淡，以慈悲世人讓自己心安，是虛假；他淡，以諷笑眾生取樂自己，是、是真正認識到自己吧。正因為淡，所以當他眼中流露滿滿的情意時，她愛上了。愛上這個看似完美，其實滿身缺點的施三少爺。
「娘，我愛他，無論他對我的愛能持續多久，我都不會恨他。就如你不會恨爹一樣。」幽幽輕嘆，感到母親身子忽顫，她笑，「娘，我真的是你的女兒。」
「胡鬧！難道你是娘從街上撿來的？」
「我沒有你的美艷，但有你的性子。娘，當年若是爹不變心，你也會變心，對吧？」知母莫若女。
「……」
「娘你別不承認，以你活潑的心思不會執著于沉悶的男人。這些年，我听舅舅說有不少男人想遷你人戶，讓你月兌離妓籍。你拒絕了，娘，為什麼？因為你喜歡與人爭斗時的意氣風發，喜歡香氣美酒，更喜歡周旋在男人間，看他們丑態畢露。」
「我怎麼生了個這麼聰明的女兒。」美婦看似抱怨地說。
「我有你的性子，娘，只是，我執著的是書法。」似想到什麼，她「撲哧」一笑，「娘，閣里必定買過墨香坊的雕版《金剛艷》，您看過嗎？」
「看過。」
「您覺得我的字如何？」
「一般。」老天爺，請原諒她看不出雞爪字有什麼可贊美的地方。
「呵呵，娘，你別用那種表情看我，我沒怪您。所有人都說我的字一般，惟有他……說我的字一筆一勾中透著香艷。」
「香艷？」美婦坐直了身。
「只有他看出來了，娘，你說他是不是我天生注定的伴侶？所有人都認為我寫得一般，就連當初輻管事引我入坊。也只是看中我的字秀氣整齊，而非香艷。娘您知道嗎，自從舅舅教我習字開始，不管是在地上練，還是用筆在紙上練，我腦子里全是你風情萬種的模樣，慢慢地將氣韻融入字中，讓字帶了一絲艷色。娘，你還說我不像你嗎？」
美婦身子軟了下來，「我後悔了。」
「後悔什麼？」年輕的臉滿是嬉笑。
「後悔生了你、後悔把你生得這麼聰明、後悔……沒有在你小時候多陪陪你。」美婦的聲音帶著硬咽。
「好，多後悔一些，多內疚一些，越內疚對我越有益。」開著玩笑，她皺了皺鼻頭，「你答應我讓我獨自生活一年的時間，想看我能不能養活自己，我做到了。所以，娘，我以後的生活你只能旁觀不能插手。」
「說了半天，你這丫頭就是不想讓我管？」美婦幽怨地戳了戳女兒的頭，氣悶。稚鳥何時長硬翅膀想自己去飛翔，想……嫁人了，「你真的愛施龍圖？」
據說飄香樓有他的解語花，那個飄……想到死對頭，半老徐娘臉變得光彩起來。
「嗯，我愛他，若是有一天我帶他來章柳閣，您可別讓守門的拿刀剁他」
美婦轉轉眼，突然笑起來，「哈哈，施龍圖喜歡我女兒，我倒要看看飄香樓拿什麼跟我斗！」
「 ——」頂上的瓦重重地響了響。
☆☆☆
章柳閣，飄香樓，慶元獨佔鰲頭的兩家妓館。三五不時爭嘴相斗是家常飯，每月紅牌姑娘大比拼必不可少。
這一天，接近黃昏時分，「又開始了，快去看看。」路人們交頭接耳。
「還沒到月尾呢，這次是小吵吧？」
「對，是小吵，快看熱鬧。」
人言嗡嗡聲從一條街傳到另一條街，傳到施氏書堂，傳到施龍圖耳中。
「兩家又在斗？」銀袍男子問施伐檀。
「想必是了，三少爺。」
「正好，去看看。」雙手負背，軒昂的人影尾隨人潮之後。
人潮稱不上涌動，倒也接踵相摩。遙遙相對的兩幢華麗高樓，樓面各自站了一位美妖的婦人。章柳閣前是妓館之主柳媽媽，飄香樓與之對陣的自然是香媽媽。
柳媽媽膘了眼死對頭，嬌聲道︰「我這兒‘舞低楊柳樓心月，艷！」
「那我就‘歌盡桃花扇底風’，香！」臉上滿是珠粉的香媽媽環顧眾人叫好後，得意地一笑，「誰不知我飄香樓雙紅才女，你憑什麼跟我斗！」
「雙紅才女？我呸！誰不知我章柳閣四嬌奴。」柳媽媽回頭沖閣中叫喚，「福祿壽喜，還不快出來！」
就听四聲嬌啼合唱，輕飄飄地走出四位美人立于柳媽媽身後。香媽媽一見，亦回身叫道︰「綺心、綺情，出來！」
「啪啪啪！」眾人猶如听到戲鼓般激拍，個個手心出汗，緊張接下來的好戲。
「章柳閣在慶元仍是十五年的老字號，我這兒的姑娘才藝雙絕，得到才子的一致稱贊。」
「飄香樓也是慶元的老字號，雖說才十三年的歷史，我教的姑娘才色兼備，多少老爺官人想娶回家做夫人。」
「我閣里——雪柳絮飛，紅雨桃花墜！」
「我樓里——風微塵軟落紅飄！」
「人人都道章柳閣——靈鷲西岩秋波送！」
「哇哦！」人群傳來哄聲，人們都想看看，如果和尚也迷上章柳閣的姑娘，飄香樓該如何應對！
香媽媽沒料到死對頭拿出家人斗她，一時想不出對法，場面僵住。人群中的施龍圖笑容越來越大，當听到「靈騖西岩秋波送」時，心中念頭一閃，有了決定。
街上，柳香二人又吵了幾句，見天色已晚，各自收了姑娘開門迎客。柳媽媽正要轉身，有人叫住她︰「柳媽媽留步。」
她回頭，眼中一片銀光，「施三公子！」
「柳媽媽的才氣施某佩服，今夜，可否請柳媽媽共醉？」
「多謝施公子夸獎。」送個得意的眼神給回頭的香媽媽，柳媽媽臉盤嬌笑，「若是施公子不嫌棄，媽媽我今兒個就陪您一醉方休。」
「如此甚好！」不顧眾人的嚷叫，施龍圖銀袖裹手，隔著衣物抓住她。
在外人看來，施三公子帶著色迷迷的笑，與柳媽媽雙雙步入樓中。于是乎，隔天城中有了傳聞——施三公子其實喜歡年紀大的女人，城中新寡的婦人有福了。
☆☆☆
「施三公子找我，不是為了共醉吧？」剛進房，柳媽媽笑臉一垮。
「對。」施龍圖溫和地笑。
「你想干什麼？
「你我心知肚明。
「施公子，你讀的書多，媽媽我又不是你肚里的蛔蟲，怎麼肚明？
听她推諉，施龍圖神色不變，淡淡的眸子盯住她，「我要買下章柳閣。」
什麼？「啪——」打翻茶杯，柳媽媽瞪眼。
「你多少銀子肯賣？」
互瞪半晌，柳媽媽勾起譏笑，「施三公子，難道出了本《比丘醉》，你不印書想改行做妓廳老板？
「你不賣？」他挑眉。
「不賣！」辛苦經營十五年，他說買就買，當她這兒是什麼？
「柳媽媽，我知道你福祿壽喜四嬌奴討不少官爺歡心、知道你與富人交好、知道你養了一批護院，可……」他輕頓，看她防備瞪眼後，心知魚兒上鉤，「不妨這樣說，我家大哥在江湖上尚有名氣，請些身懷絕技的高手不是難事；我家二哥在朝為官，你說是慶元的官大，還是大都的官狠？我若讓人多稱贊飄香樓的姑娘，你沒銀子賺還斗得過香媽媽？所謂留得五湖明月在，不愁無處下金鉤，我買章柳閣，你仍是柳媽媽，這兒仍是慶元的花街鰲頭，于你百利無害。
不愁無處下金鉤？這男人果然不可貌相，她還沒開口，所有的路全讓他擋死。但他買妓館干什麼？
不愧是閱歷豐富的柳媽媽，眼珠轉了轉，「施三公子，你買章柳閣干嗎？若是喜歡，飄香樓不錯啊。那綺心不是得你稱贊，說什麼才色雙絕嗎？」
「逢場作戲，你當真？」
好狠的男人！柳媽媽心中暗嘆，想起女兒的笑臉後銀牙一咬，「三公子，你對其他姑娘也是逢場作戲？」
「不知柳媽媽說的是哪位姑娘？」
「就是那個死丫頭……」口快叫出，柳媽媽咬唇氣惱，「就是……頑洛那丫頭。」
听到熟悉的名字，施龍圖露出進房後第一個帶著人氣的笑臉，「柳媽媽，我送出一顆心，換回一顆心。不吃虧。」
狠！丙然狠！
柳媽媽聰明世故，心知爭不贏他，思量半晌答應他買閣的條件。施龍圖目的達到不多逗留，出門前回頭道︰「施某希望此事不要張揚，你知我知便可。明日施某讓代檀送來地契和買賣書，柳媽媽可別臨時反悔。」
「不會！有銀子賺又多個靠山，媽媽我怎麼會反悔。」
「如此最好。」微一點頭拉開門，施龍圖傾頭片刻，再回頭，「剛才在樓外言語上多有冒犯，還請不要掛在心上。」
「不會不會。」想起死對頭氣白的臉，她心情大好。
「柳媽媽，我朝徐琰曾作得《蟾宮曲》青樓十詠，初見小酌、沐浴納涼、臨床並枕、交歡言盟、曉起敘別，此十詠盡詳其事。你若有興趣，不妨叫姑娘一天唱一段，應可引來不少風雅之士。」言畢，施龍圖袍袖輕拂，負手離開。
青樓十詠？「哈哈！」明白怎麼回事後，柳媽媽拍桌大笑。
聰明啊，看她女兒找了個多麼厲害的相公，還沒娶進門心思就偏到丈母娘身上了，「哈哈哈！」九月尾的才藝比試就用青樓十詠，看飄香樓拿什麼跟她斗。
「頑治，你可為娘找了個好靠山呢！」憐愛的話語飄出窗外。載滿待嫁女兒的母親心。