移開視線，不顧邦寧遽然變冷的視線，他正要轉身，無骨小手已握住他的大掌。乍愣之下，手被用力搖了搖，丟開，她的笑語同時響在耳邊——
「易公子，歡迎光臨我煙火樓，擇日，百里新語恭候大駕！」說完，她轉身走入轎內，依舊是步步搖情落月。
坐定，起轎，一行人詭異地來，詭異地去——別人怎麼看易季布不知道，至少，他心里就這麼認為。
煙火樓？什麼地方？她在這城里究竟是個什麼角色？
面無表情，眼瞳垂落。
展開的右掌尚余她的香氣和觸感，他五指微微動了動，緩緩垂下。袖落的須臾，將那抹未及消散于空中的芬芳，挽留。
「那個……易大人啊，您這是去哪兒？」
一聲叫喚讓抬腳的男子回頭，「孫總把？在下回官衙。」
火情已滅，後繼工作也安排妥當，他還能去哪兒？當然是回衙署閱讀風物志，以盡快了解此地民情。
「季大人若不介意，等下官一同回去，可好？」孫總把一張黝黑的臉揚起微笑。
易季布頷首，找了一處不礙事的角落站著。他見孫總把向救火兵交代幾句，往回走的當口，身後傳來一道輕沉的腳步聲。隨著他的轉身，輕朗的嗓音響起——
「易大人救火之急，果敢明敏，宗某佩服。」
來到他身後的是一名年輕男子，頭戴蒼水玉冠，褐綢春衫，外罩藍羅半袖袍，袍上繡以雲藤水紋，腰帶上掛著三個玉佩，手中正拿著一把折扇輕搖。
一句話形容——滿身的財大氣粗。
易季布不認識此人，只當他過來打招呼，听他話中並無敵意，僅點頭笑了笑。
「當機立斷以鐵錨拉斷橫梁，再劈斷四根主柱，借屋頂倒塌來阻止火勢蔓延，易大人，你讓宗某不得不佩服啊。今日，宗某可否有幸交你這個朋友？」
「宗公子過獎，這些只是救火的常識。」他臉色不變。交朋友當然可以，但這人總是「宗某宗某」，至少也要讓他知道名字才行。
罷這麼想著，孫總把已經走過來，「咦，宗公子也被這小火吸引來？」
「有熱鬧，當然要看。」宗公子搖著折扇，眼楮不離易季布。
「這當然、這當然。啊，這位是易大人，大都新調的同知，昨兒剛到。」孫總把笑著為兩人引見，「易大人，這位是清風酒樓老板，宗盛道宗公子。宗公子才高八斗，風流倜儻，與易大人年紀相仿，日後見面的機會一定很多。」
為什麼見面的機會多？是說他與宗公子一般風流，還是說他會常去清風酒樓？或者，宗公子是個惹事之輩，常被請去衙門？
盯著孫總把過于獻媚的笑，易季布暗忖。同樣是拿官俸，但同知的俸祿不比以往，他無奢侈之習，斷然不會常去酒樓，兩人若常有機會相見……嗯，多半是宗公子被請入官衙。
如此說來，此人算是個生事擾民之人。
心中有了定數，他抬頭，「宗公子，在下初來貴寶地，日後還請多多指教。」他有自己的堅持，但官場混得久，虛應逢迎的嘴臉見得多，做起來也自然。
宗盛道哈哈一笑，「啪」地收了折扇，眼含趣味打量他一陣，方道︰「易大人啊易大人，易同知，宗某……定要交你這個朋友。」他回頭，召過身後一聲不吭的侍僮，指著易季布道︰「記下，易大人是本公子新交的朋友，他去清風樓，無論帶多少朋友，三頓免費。」
「是。」侍僮從懷中掏出本子，「刷刷」寫下數行字。
伸手拍拍易季布的肩，宗盛道另有深意地看他一眼，含笑離開。侍僮記完後，看了易季布一眼，面無表情追著主子離去。
不明所以盯著拐彎處消失的身影，他只當生意人好客，不以為意地笑了笑，舉步向官衙行走。身邊，孫總把顫抖而興奮的聲音響起——
「易大人、易大人啊……」
「孫叔，不在官衙，你不介意我喚一聲孫叔，你就喚我季布吧。我初來，有些事還望您多指點。」
孫總把微微一愣，隨即點頭。他本就是豪爽性子，當下改了稱呼︰「季布啊，你剛來城里，有些事還是要知道的，不然，一不小心得罪了人可不好。」見他點頭，將步速調得與他同步，孫總把四下望了望，小聲道，「這城里，有些人惹不起。」
「哦？」袖中雙拳微緊，隨即緩緩放開，他輕輕點頭。
又是如此，在哪兒都是如此。哪兒都有惹不起的人，都有得罪不起的官，在大都……在大都……罷罷，事如雲煙，過去的都過去了，他又何必將自己困在往事里。
既來之，則……安之。
剎住跑開的思緒，他丟開往事，細听孫總把在耳邊輕語。
「這世上，有錢的是大爺，大爺中的大爺就更是大爺了，得罪不得。剛才那宗公子，是城北清風酒樓老板。要說一家酒樓老板，也算不得什麼，不過啊，宗家是咱們城里百年釀酒的行家，宗氏釀酒無人可及，這一代只有他一位公子，宗老爺是疼到骨子里去了，他開酒樓，宗老爺當他好玩，沒想到居然也有今天這個聲色。都二十八了，也沒見他娶妻。」
也就是說，宗公子不僅祖產富旺，他自身也是個賺錢好手，而且，很風流。
點頭，易季布仔細听著，神色平靜。
「慢慢你就熟悉了，另有城北的陳家，老爺陳放勛，五十多歲，膝下有三位公子皆在外做官，不能得罪。」
「嗯。」
「城南應家，老爺應得財，大地主啊，光是收租就一年吃喝不愁，更別說還開了當鋪茶樓青樓。這應老爺好風雅……咳，總之也是大爺中的大爺，得罪不起。」
「嗯。」
「若你真不小心得罪了這些人，還是可以商量的。這些老爺雖然的，愛財的愛財，背後又有當官的兒子撐著，再怎麼說，咱們吃的也是朝廷俸祿，只要讓他們面子過得去，也不會太多刁難。」
「嗯。」
「不過呢……」孫總把突然壓了聲，似考慮該怎麼說。突然，他丟出一句「季布你等等，我去買兩個饅頭」，也不理他什麼表情，徑自跑向街邊一家饅頭店。
易季布回頭望去，饅頭鋪外掛著巨大旗幡，上書「炙焦饅頭鋪」五字，鋪面前站了許多人等饅頭出籠，生意不錯。孫總把去了一陣，托著兩個荷葉包跑回來，遞一包給他，「來，嘗嘗，城里最有名的饅頭。」
接下，荷葉包未解，入鼻的便是陣陣香氣。這個時辰……他看看天色，日斜半空，肚子不餓。
孫總把見他發呆，有些不好意思，解釋道︰「這是城里最時興的饅頭，我兒子最愛吃。」
炙焦饅頭？
易季布捏捏荷葉包，有點硬，不像尋常饅頭那般柔軟。他道聲「謝謝」，沒多說什麼，眼光只在街上梭巡。
「季布，天高皇帝遠的地方，怎麼說都會有比大爺還大爺的人。」孫總把將剛才沒說完的話繼續，「那人……城里商會老板，個個見了會給三分面子；那人……總是任著自己的喜好做事，有時會過分了些，大家都知道，都盡量順著，就算心里有些怨恨的，也只能打落門牙和血吞。」
「嗯。」
「那人……萬萬得罪不起。」孫總把的聲音有些發寒。
他停下步子，嘆氣，「孫叔，你想說什麼？」
「剛才……」孫總把吸口氣，胸挺了挺，拍上他的肩，「剛才和你說話的姑娘，是煙火樓老板百里姑娘。」
腦中閃過一瞬間刻入心頭的名字，他輕喃︰「百里……新語。」
「你還是找個機會，去道個歉。」
「……」
「百里姑娘若是心情好，興許不會刁難你。」
「……等等，孫叔。」找回自己的聲音，易季布滿臉驚詫，眼中恍然明白什麼，「你的意思是……這城里的惡霸、土皇帝、地頭蛇，就是那位百里姑娘？」
「呃？」這次輪到孫總把詫異了。他剛才……有這個意思嗎？不會吧？
「孫叔，我明白了。」
兩人說話間已回到官衙，易季布沖他笑了笑，提著饅頭向衙內走去。
明白？孫總把張著嘴，不知道他到底明白什麼。突然，眼角瞥到衙門內沖出的官袍男子，孫總把頭一縮，立即決定——先將饅頭送回家討好兒子。
沖出來的官袍男子姓皮，名之純，三十五歲，長著一張標準的白淨書生臉。
他沖出來的速度，其實僅比走路快了那麼一點，見了易季布手中的荷葉包，當下三步並作一步，速度當之無愧的是「沖」了。
「易老弟，想不到你初來乍到，也知道本地最時興的饅頭。」眼光繞啊繞，就是不離開他手中勾掛的小東西。
「這個？」易季布瞧瞧神色，將荷葉包遞給他，「既然皮大人喜歡，不知能否給在下一個薄面，收了這份小禮？」
他不能說這是孫總把送的，也不能說自己現在不餓，更不能說……唉，如果他的頂頭上司，堂堂皮之純皮知州「明目張膽」向他討饅頭，他又怎會私藏。
「謝了謝了！」父母官果然喜笑顏開，「我家浩兒最愛吃這個。你知道，官衙事多，我又不能假公濟私讓手下在這個時辰去買饅頭，嘿嘿……」
浩兒是皮之純年方八歲的幼子，易季布昨天見過。
「你你，來來來！」皮之純招過一名小差，吩咐道，「快替我送回家，就說是爹特意向易叔叔討來的。」
「是。」小差吏點頭，轉身就跑。
這就是「不能假公濟私」？明白明白。
眼珠轉了轉，易季布保持沉默。然而，他想沉默，皮之純卻不會讓他清淨，盯著小差吏跑遠，書生臉轉向他，嚴肅的表情仿佛戴了面具，「我听說……你遇上了百里姑娘？」
詫異抬眼，他不明白皮之純語氣中的……興奮？
「是。」
「好，很好！」皮之純來來回回踱了幾步，大笑，「季布，你在街上救火，本官已听說了，判斷精準，好！本官有了你，日後可安心不少啊。」
知道他話中有話，易季布僅是微笑，等著他繼續，不想等了半天，只听到皮之純抽筋似的笑聲。終于，他忍不住心中好奇，問道︰「皮大人，這百里姑娘……」
「咦，你不知道，孫總把沒告訴你？」
「……」
「煙火樓，花酒場。它是本城最大的舞伶館，大爺們砸錢的地方。說起老板百里姑娘，當真是三天三夜也說不盡。」拍拍他的肩，皮之純欲言又止，張張嘴，終是一笑，「慢慢來，時日長了你就會明白。」
話中玄機微妙，易季布听不明，回想孫總把的話，再聯系皮之純的嘆氣，他還是……不明白。
煙火樓……花酒場……
他總是在得罪人，得罪那麼多人，他還學不乖嗎？在大都如此，在這兒……「唉……」他低低一嘆，眸光垂向掌心。
不知是掌中殘留著香氣，還是香氣徘徊在心中，呼吸間總能聞到淡淡香芬。
將掌放在鼻下聞了聞，等明白自己做出這不合時宜的舉動之後，臉皮一僵，他趕緊垂下手，暗罵自己不正經。
垂手時，腦中驀然閃過……
飛花斜飄，藍紗如霧，像是一幅……畫……