樓太沖迎著閔友意的攻路，避重就輕，一味退讓，眾人的注意全放在兩人身上，誰也沒留意躡手躡腳靠近銅鐘的人。
閔友意凌空躍升，正如人稱其輕功「鳶飛戾天」那般，拔高數十仗，凌厲掌氣直沖銅鐘而去，分明想連樓太沖一起拍碎。然而，肘腋生變，群雄心驚之際，閔友意的掌氣突然在半空轉彎，眾人只听轟然響巨，石草亂濺，鐘邊赫然出現一個坑洞，而樓太沖在銅鐘邊苦笑。再觀眾人，神色各異︰七破窟部眾瞪大了眼，臉上全是看好戲的神情；七佛伽藍這邊，句泥神色如常，身後三名護法或抬袖或凝眸，意有所動，丑相禪師左腳微微踏前半步。
若閔友意這一掌不留情面，他們定會出手。我佛慈悲，斷不能眼見樓太沖命喪于此。
幸好，閔友意手下留情。
留情？
錯，閔友意並不打算留情，只是，勁氣攻出的一剎，他瞥到鐘邊微微探出一片衣角。
——淡黃羅紗，是名姑娘！
——是姑娘便傷不得！
翻身落地，他不看樓太沖，直沖鐘後，旋步一轉，一張呆怔的小臉落入雙眼，竟然是……
瞪著表情無辜的女子，他大吼︰「阿——閃——」
這一聲「鬼哭狼嚎」震得群雄心頭齊齊一跳，莫不將視線移向鐘後那名叫「阿閃」的姑娘。
「奴……奴家在這兒……」遠遠柱邊傳來一聲怯怯的柔音。
鐘後，怔呆的女子終于回神，愣愣道︰「我叫長孫淹……」
「我知道你叫長孫淹。」
「……啊？」
閔友意雙肩一垮，「還啊？淹兒，你知不知道你的小命差點就沒了。」
這話眾人听得明白︰若不是看到她在這兒，他不會手下留情。
「我不知道……呀！」她怎麼知道自己的小命這麼容易就沒了，這兒又不是懸崖，她不過是走近些，想看清楚點……他的眉已經皺成八字了，有些話她還是放在心里好了。
「嚇死奴家了……」阿閃提著裙子跑來，「長孫姑娘，你要有個三長兩短，夜多窟主會要了奴家的命啊。」
長孫淹懵然無知地被阿閃拉到一邊，回頭，見樓太沖依然站在銅鐘邊，視線正向她望來。仿佛狹路相逢，樓太沖的眸色因阿閃那一聲「長孫姑娘」而晃了晃，對上一雙黑茫茫的眼，若有所思。
找個不礙事的地方停下，長孫淹不解，「阿閃，就算我有三長兩短，也是閔公子打傷的啊，他應該責怪自己，為什麼會要你的命？」
阿閃張張嘴，似正思考怎麼回答她這個問題，場中，閔友意的聲音已先一步響起——
「我尊，那是我新收的徒弟……」
「嫣，你既有憐人美意，我又怎可煞風景，那鐘，你就省些氣力吧。」玄十三緩緩開口，心思已不在銅鐘之上。
閔友意心知比賽時辰已到，冷瞥樓太沖一眼，縱身回位。
待眾人坐定，寂滅子走出紗帳。
他環顧群雄，聲音不大，卻清晰入耳︰「這次窟佛賽事，要從十年前說起……」
「為何是十年前？」坐在他後方的閔友意揉揉耳朵，故意打斷。為什麼那些陳年往事的起述點不是十年前，就是二十年前？听得他好生沒趣。
「……」寂滅子垂眸，空拳掩唇佯咳一聲，表情不動，繼續道︰「這事要從九年前說起……」
他改得太快，眾人一時愣住，倒是長孫淹和阿閃，以為站得遠，視線相對，齊齊「撲哧」笑出來。
聲音不大，在耳力極好的武林群雄耳中，這一聲已夠了。有人沖這邊瞥來一眼，有人冷哼，再看閔友意，似乎很滿意寂滅子改了時間，不多追究，杏花眼也因听到笑聲向長孫淹所立之處瞥去，似笑非笑，似嗔非嗔。
喉內驀地泛起一股腥意，眸色一凝，他強行壓下，見長孫淹正對著他笑，不由勾起唇角，好心情地沖她搖搖手。唉，剛才勁氣收得太猛了……
他既然敢一掌拍下去，就知道那群老古錐不會放任樓太沖吃虧，好歹姓樓的也是老古錐請來畫畫的。只是，他可不保證自己身後的家伙們會任老古錐沖上來，他們也非看戲嗑瓜子的閑人。適才，他硬生生將掌移開，在半空中收回七成勁氣，又將四散的掌氣凝于一點，才免于波及到他新收的徒兒……
「手來。」
耳邊一道清音，一只手從他腰邊斜斜伸出，五指修長，大拇指翹起，四指並齊微曲，是握脈的手勢。
他瞥眸，是厭世窟的那位。
懶得去矯情裝沒事，閔友意大大方方將手腕放在那握脈的指間。片刻後，那手收回，丟下一句︰「疏經通脈不用我幫你，待會兒……去我那兒取些蓮子吃。」
閔友意頷首，沒說什麼。
這小小的插曲未引起旁人注意，眾人只听寂滅子道——
「當今武林，與我尊齊名者，南北西東，這北……」他頓了頓，環顧四周，悠悠然繼續，「北池雪蓮貝蘭孫，遙池宮宮主，便是這一季比賽的賽點。」
「女乃女乃的，你他媽說話能不能干脆點。」群雄中，一名虯髯大漢突然揚聲，極為不耐。大概，他原本屏了呼吸听這次賽事緣由，誰知寂滅子一吞一吐，不干不脆吊人胃口，他等得心急，便忍不住罵了出來。
寂滅子默默看虯髯大漢一眼，只這一眼的瞬間，他前方所立的夜多窟部眾之中躍起一人，洪爐點雪之剎出現在虯髯大漢身後，虯髯大漢回身不及，眾人只見那虯髯大漢向前飛撲，跌了個野驢滾坡。
站在虯髯大漢後方的人看得清楚，七破窟這名年輕人彎腰——曲肘——出拳——直立，一氣呵成，將大漢擊出。
「你女乃女乃的——」
「這位英雄，你想觀賽事，就請耐心些，不想觀賽，就去前面燒燒香拜拜佛，沒人讓你在這兒。」年輕人抱拳一輯，落落大方，原路回到自己的位置。
那大漢在群雄面前丟了臉，爬起時已是兩眼通紅，怒叫道︰「女乃女乃的小子，老子今天殺了你。」
紗帳內，杏花眼倏然一轉，腰直了些……
「善哉善哉，這位施主，請給老僧一個薄面，阿彌陀佛。」丑相禪師上前一步。畢竟開賽在伽藍之內，這大漢橫生事端，惹得七破窟眾人興起，若在佛前血濺三尺，有失慈悲啊。
那大漢咬牙半晌，見丑相禪師出面勸慰，自己也算不失面子，就坡滾驢，悻悻然哼了哼，走回原位。
小插曲很快過去，寂滅子眼珠滾了滾，移至眼角，果然見到自家窟主軟了腰，一副扼腕嘆息的表情。
「這次比賽與貝蘭孫到底有何關系？」有人叫問一聲，將話題引回。
寂滅子無聲一嘆，只得繼續︰「比賽雖與貝蘭孫有關，與浙江饒家山莊也有關系。事由，卻得從十……從九年前說起。」他這一頓，玄十三和眾窟主不約而同溢出一縷輕笑，寂滅子倒沒受什麼影響，面如銅鐘，聲音沉穩，「饒家山莊現今莊主饒奮藻原有兩子，長子饒羨柔，次子饒慕柔……」
——「哦，饒慕柔，錦鱗四少之一嘛！」
——「原來饒公子有個哥哥。」
——「這和北池雪蓮有什麼關系？」
群雄低聲議論，年長的已開始回憶九年前江湖有何大事，同時，他們听寂滅子道︰「貝蘭孫之父，貝錦倩，當年殺了饒羨柔，饒貝兩家從此結怨。」
「我佛慈悲……」丑相禪師輕輕插入一句，「是誤殺。」
然而，人人都知，貝錦倩早在十年前就已將遙池宮宮主之位傳給獨子貝蘭孫，不知去向。貝蘭孫雖有「北池雪蓮」之稱，對江湖之事卻素來冷漠，是那種「人莫犯我，我不惹人」的性子，縱然明知父親殺了饒羨柔，他也不過點點頭，表示知道了，僅此而已。
「各位想必听說過‘漸海鱗牙’，遙池宮的鎮宮寶刀，當年，貝錦倩正是用這把刀誤殺了饒羨柔，因為誤殺，貝錦倩內疚難安，饒奮藻也恨他至極，此後，貝錦倩封刀隱退，再不問江湖世事，也將遙池宮宮主之位傳給了貝蘭孫。」
「大師，這次又是貝家又是饒家，又是‘漸海鱗牙刀’，到底比什麼？」
「饒奮藻兩個月前放言，如果貝蘭孫背負‘漸海鱗牙’親自向他賠罪，並自廢一手一足，他就將饒家山莊在松杭一帶的產業以一兩銀子賣掉。」
如果七破窟在三個月賽期內讓貝蘭孫背負「漸海鱗牙」代父賠罪，那麼饒奮藻的誓言前提條件就成為現實，他「將饒家山莊在松杭一帶的產業以一兩銀子賣掉」也將成為現實——這個結果出現，便是七破窟贏得比賽。
反之，如果貝蘭孫不像傻瓜一樣背著「漸海鱗牙」向饒奮藻賠罪，一兩銀子賣出饒家松杭一帶的產業也不成立，結果自然是七佛伽藍贏。
比賽的關鍵是貝蘭孫肯不肯代父賠罪，肯，他將自廢一手一足，不肯，一切免談。
眾人靜下，鴉雀無聲。
這場賽事分明……分明……
沒道理！
沒道理！
這場比賽明明就是七破窟吃虧，貝蘭孫不是傻瓜，以他的冷漠性子，怎會折了自傲跪在饒奮藻面前？怎會？七佛伽藍根本無須比嘛，只要敲敲木魚念念經，直接等結果即可。
所以——沒道理！
只是，七破窟的人絕非善茬，他們怎可能任七佛伽藍輕易贏得比賽？那麼，七破窟挑出這一段陳年舊事，所因為何？
眾人心頭疑惑，卻听閔友意突然揚聲︰「我尊，加多一個賭注如何？」
紗後寂寂無聲，片刻後，一聲輕笑，是默許。
閔友意笑道︰「我加的賭注條件是︰這次輸者要拜贏者為師。」
此話一出，觀賽群雄中唏聲一片。雖然古有「一字師」之說，可要一名德高望重的禪門大師拜武林花蝴蝶為師，總有些說不過……難道佛家的空即是色……
「我佛慈悲！」久未言語的伽藍主持句泥一聲唱喏，開口，「丑相師弟，你可願？」
丑相禪師輕輕點頭，「全由師兄做主。」
句泥笑了笑，再度沖紗帳方向揚聲︰「玄尊無異，枯朽自無異議。」
「那麼，比賽開始？」閔友意動動手腕。
「比賽開始。」句泥向遠遠一名僧人望去，那僧人領會，合掌退下。片刻後，肅穆的鐘聲回蕩伽藍上空。
當——當——
鐘韻悠揚，此時，遠遠熊耳山中，飲光窟里的掃地青年抬頭望天，淺淺一笑；夜多窟內，勤于練功的部眾齊齊停了拳腳，目送蒼穹流雲，聆听那悠遠綿長、仿佛來自古戰場的金屬銅鳴。不久之後，各地賭樓內莊家開莊，人來人往，沸反盈天，或買七佛伽藍贏，或買七破窟贏。
懸鐘听扣，聲動天下。