他是醫──
周以謙從陶甕里捧出一把藥草，先是左右翻看，仔細觀察色澤，再湊近鼻前嗅了嗅氣味，最後拾起一片放進舌下品嘗，一股極品純正的甘醇味瞬間布滿整個口腔，讓他嘴角不禁綻開一抹淡淡的笑容。
「公子，您對這批貨色還滿意嗎？」小梓接過他手中的藥草，放回陶甕中，用蠟封住瓦蓋的縫隙。
「嗯，把這幾味藥草全扛上馬車。」周以謙清點了下陶甕，檢查是否有遺漏的數量，「還有，先前的幾批當歸、黨參、黃耆、枸杞都差人送出去了嗎？」
「幾天前就送了，算算時間，應該快到了。」
「有沒有仔細交代挑夫要小心看顧，離地三尺，別讓濕氣敗壞了藥草？」
「有！」小梓迅速回覆，毫不遲疑，「公子放心，這些人長年幫我們藥鋪送貨，個個都是經驗豐富的老手，一定會特別留心的。」
「嗯，能留心最好，要是不慎沾染濕氣，藥性和品質都會大打折扣。」周以謙從腰帶內掏出一張折成四折的紙片，仔細將其攤在桌面，紙上所繪的是一只算盤。他用指尖輕撫著紙中的算珠，想像著它們移動時的聲音會是何等清脆美妙，「當歸一兩一文錢，進三斤，總共是……」
「孩子，都收拾好了嗎？」一名婦人緩緩走近。
「師娘。」周以謙迅速將紙藏回腰際，恭恭敬敬的對婦人行禮，「都備辦差不多了。」
「別藏了！」婦人指著他腰間的紙片，輕笑道︰「我都瞧見了。」
「終究是瞞不住師娘的慧眼。」周以謙溫文的笑了一下，臉龐依舊是清清冷冷的，沒有絲毫慌亂的神情。
熬人向他要來那張紙，關切的詢問︰「你的那只玉算盤還是找不到嗎？」
「是。」周以謙搬了張凳子，招呼婦人坐下，「師娘，請。」
熬人伸手拂了拂凳上的細灰，緩緩坐下，「買一只新的代替吧。」
「從小就帶在身邊的玩意兒，換成別的，怎樣都不順手。」周以謙謹慎地搬起陶甕，遞給小梓，示意讓他送上馬車。
熬人搖首嘆息，「唉，你師父也真是的，吩咐你代他下鄉行醫，卻偏偏不讓你帶著算盤，還孩子氣的把它藏了起來，讓人怎麼樣也找不著。」突然思緒一轉，她輕拍周以謙，輕聲勸慰︰「不過謙兒，鄉下地方大多以物易物，往後的藥草也都是由京城這里清點完後再給你送過去，你若帶著算盤，只怕是派不上用場吧？」
周以謙俯首輕撫紙片，唇畔噙著一抹淡淡的笑容，「用不上，放在身邊看看也好。」
「也對，你從小就對那玩意兒情有獨鐘，要你馬上扔掉是不可能的。」婦人慈愛的伸手幫他理理衣襟，「鄉下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多給我捎信報平安。」
「多謝師娘關心。」周以謙雙膝跪地，向婦人磕了響頭，「以謙在此拜別師娘，望師娘能保重身子。至于師父……」
「我會跟他說的。」婦人連忙扶起他，「時候不早，該出發了，遲了，可就要露宿荒郊野外了。」
「多謝師娘。」周以謙拂去白衣上的灰塵，又朝婦人拱手揖拜後，便拾起行囊，坐上馬車，帶著僮僕小梓離開藥鋪。
看著周以謙離去的身影，婦人不禁感傷起來，她回頭瞪視著簾幕後的人影，低聲咒罵，「你要躲到什麼時候？親手養大的孩子，如今被你逼得下鄉吃苦，你的良心何在？」
「夫人，你誤會了！」簾幕後走出一名鬢角斑白的男子，他雙手負在身後，一派優閑，「以謙這孩子什麼都好，就是性子差了些。鄉下地方山明水秀、民風淳樸，正好能讓他修身養性、洗滌心靈。夫君我如此用心計畫，對以謙百利無害，豈能說是逼他吃苦？」
「你這老胡涂在說什麼渾話？他謙恭有禮、文質彬彬，哪一點不好？」
男子拈拈胡須，意味深長的嘆了口氣，「夫人只知其一，不知其二。」
「什麼其一、其二的，我只知道我可憐的謙兒從此要過苦日子了！」婦人忍不住掏出袖中的手絹拭淚。
「苦日子……是嗎？」男子輕笑，無視于夫人的哭泣，自顧自的踱出門外，任清風翻卷他寬大的衣袍，瀟灑自在。
京城佳話──周以謙，京城名醫孫中和之嫡傳弟子。神佛面容、醫術高超。傳言其救人無數、視錢財如糞土。自幼立誓下鄉行醫，造福黎民、無怨無悔。當今世上，有此良醫，實為萬民之福。
「小梓，芙羅村到了嗎？」
「公子，還早呢，得再走上十天半個月才會到。」
「是嗎？」周以謙輕揭馬車上的布幔，探出頭，觸目所及皆為荒煙蔓草，教他不自主的嘆了口氣。
上當了。
什麼「老人家年紀大，不堪舟車勞頓」，什麼「日薄西山，望高徒能達成遺志」，啐！全都是騙人的鬼話！那個老奸巨猾的死老頭，人稱一代「藥王」的孫中和，竟然對外散布這些冠冕堂皇、不符事實的假象，把下鄉行醫的苦差事全扔在他的身上。
本來他周以謙也不是省油的燈，幾回攻防戰都讓他輕松過關、穩居勝位。眼看就要擊退孫老頭時，孫老頭竟然冷不防的提出「乾坤一擲」的致命提議，害他兵敗如山倒。他清楚記得自己徹底淪陷的經過──
孫老頭突然掏出碗公和骰子，對他下最後戰帖︰擲骰一回，若勝，孫家資產全部賠上，外加黃金算盤一只；若敗，周以謙所有資產充歸孫家，外加下鄉行醫三年。
可恨！當初若無視孫老頭「黃金算盤」的誘惑，今日他也不會落得如此淒涼的下場。他輸了，輸得一敗涂地，除了賠上自己積攢多年的財產，還出賣自己三年的自由之身。然而這些都不打緊，最不可饒恕的是──孫老頭把他心愛的寶貝玉算盤視為他名下的「家產」之一，一並充公償債。
「唉……」周以謙又無奈的吐了一口氣。
「唉……」听著馬車內連連不斷的嘆息聲，駕車的小梓也跟著長吁短嘆起來。沒辦法，誰教他的主子這麼郁悶，他這個僕人也不敢隨便造次，「公子，前頭有座湖，咱們停車歇息一會兒吧。」
「也好，走了大半路程，是該歇息了。」周以謙稍整衣冠，躍下馬車，緩步走到湖畔。
湖畔立了幾根木樁，上頭綁了紅繩和銅鈴。初見時，周以謙心中略感詫異，但隨即興起玩性，順手扯弄紅繩，震動的銅鈴發出陣陣清脆的聲響。
「公子，您很無聊嗎？」
「是。」周以謙扯下一只銅鈴，兩眼無神的放在耳邊搖晃，「悶極了。」
「看看風景吧。」
「看過了，跟一個時辰前一樣。」
「那您看了這玩意兒，應該就不會感到無趣了吧？」小梓神秘兮兮地從袖中掏出一只精巧的玉制算盤，「您要的東西在這呢！」
周以謙深吸口氣，雙手微顫的接過玉算盤。他仔細的撫模著每一顆算珠，眼神洋溢著欣喜的光彩。他撥弄著珠子，細細聆听喀啦喀啦的撞擊聲，對他而言，彷若天籟。孫中和那個老謀深算的家伙，竟敢查封他的寶貝，害他飽受相思煎熬，一日不見兮，如隔三秋……
「呵。」
「你笑什麼？」周以謙睨著身旁傻笑的僕人。
「公子唯有見到這只算盤時，臉上才有一點人氣，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。」
「別將我跟神佛相比，我可沒有英年早逝的打算。」周以謙將玉算盤佩掛在腰間，順手扔了腰帶內那張替代的圖紙，「你將這玩意兒藏在哪里，怎麼能瞞過師父？」
「我……」小梓一臉難為情，「我把它藏在褲襠里。」
「褲襠！你……」周以謙清冷的面容添了幾分怒意，他用指尖夾起算盤，扔回小梓身上，「回頭用滾水把它洗干淨！」
「公子，我也是不得已啊！孫大夫查得那麼嚴，不塞在褲襠里是帶不出來的。」小梓用手揉著被算盤打中的胸膛，「不過，公子，誠如孫夫人所言，鄉下人往往以物易物，不用銀兩交易，您帶的算盤恐怕要結蛛網了。」
「多事！」周以謙彎手捧起湖水，啜了幾口，滋味甘甜，遠勝于京城的井水。
他思緒一轉，索性撩起袖子，將手臂浸在湖水中，一股沁涼傳遍全身，令他暢快無比。正當他沉醉其中時，一陣刺痛感突然襲上心頭，迫使他迅速抽回手臂。
「公子，你流血了！」小梓趕緊掏出手巾，壓在周以謙手臂上的傷口。
「不礙事，可能是被水中的碎石刮傷。」周以謙接過手巾，拭去手臂上的鮮血。不斷汩出的血絲往下流，順著手臂滴入湖中，暈成朵朵血花。
「公子，您等著，我去幫您拿些藥草止血。」
「不用了，只是小傷，用水沖洗便可，用不著……」
周以謙準備起身阻止小梓時，一陣低沉粗啞的嗓音突然自湖面傳來──
「解咒者，殺無赦……」
周以謙回首望向湖面，湖水頓時翻騰不已，一對血色眸子從湖里冒出，殺氣騰騰地瞪視著他。他忽覺背脊發涼，一股難以言喻的力量強行侵入體內，讓他冷汗直流，心中莫名慌亂。他強撐起身子，試圖抵抗，卻感到一陣暈眩，身子直挺挺的跌入湖中。
「公子，公子……」
是小梓嗎？周以謙勉強睜開雙眼，眨了幾次才看清他的身影，「你……從湖里把我救起來了？」
「湖？公子，您是不是睡昏啦？」小梓趕緊攙扶他起身。
「睡昏？」周以謙模模身上的衣裳，是干的。怎麼可能？剛剛明明掉進了湖里。「我睡了多久？」
「約莫一個時辰。」小梓扶著他搖搖欲墜的身子，「我瞧您睡得好沉，怎麼叫也叫不醒。」
「是嗎？」周以謙用衣袖拭去額上的冷汗，才稍微走幾步就踉蹌了一下。
對于剛才的情況，他百思不解。低沉的嗓音仍回蕩在耳畔，突來的寒意依舊是那麼真實。他拉起袖子，深長的裂口早已消失無蹤，完好的皮膚毫無受傷的跡象。
奇怪……難道是天熱中暑，才產生了幻象？
「公子，您的臉色不太好，是不是病了？」
「沒有。」
「那您該不會是……」
「怎麼？」
「中邪了！」小梓瞪圓雙眼，一臉驚恐。
「中邪？」周以謙嘴角噙起一抹諷刺的微笑，「你從何時開始相信這些無稽之談的？」
「公子，您別不信！我祖母常說鄉野間的魑魅魍魎最為凶狠……」
「夠了！」周以謙輕蹙眉頭，稍顯不悅，「我現在頭疼得厲害，不想听你那些空穴來風的鬼怪之說。」
「對不起。」小梓無辜的搓揉著手指，「那您要不要再歇息一會兒？」
「不用了。」周以謙回頭望了一眼平靜無波的湖水，神情若有所思，「上車吧，遲了，又得延後行程。」