周以謙蹙緊雙眉，在符陣內來回踱步。三炷香已燒去大半，他滿腦子思索的，不是自己的生命，而是展桃花的安危。
「別再晃了！再晃我就要吐了！」展元佑捧著肚子，干嘔不已。
「可是桃花她……」
展元佑瞧著他焦慮的神情，頓時恍然，「你是在擔心我姊？」
周以謙閉口不答。
「哼，悶葫蘆！」展元佑推開木門往外張望，「你放心，我這就出去找找。」
看著他離去的背影，周以謙嘆了口氣。他緊閉雙眼，力持鎮定，待張開雙眸時，見到符陣外圍有道影子。他咧嘴輕笑，以為是展桃花，卻赫然對上一雙血色眸子。
「你！」
他還來不及反應過來，旱鬼手一揚，一道火焰便緊纏住他的身子。熊熊烈火灼燙著他的魂魄，他痛苦得大口喘息，欲掙月兌火焰的束縛，卻感到四肢無力，癱軟跪地。
「我的命……對你而言，當真如此重要？」周以謙強忍劇痛的問。
「你的命，對我而言毫無用處。」旱鬼輕蔑的神情全寫在臉上，「殺你，只為了應驗自己當年的詛咒！我要讓御鏡舒知道，只要我有解除禁錮的一天，一定要血洗芙羅村，讓這里永無寧日！」
周以謙輕蹙眉宇，「御鏡舒已死，再多的報復，對她有任何意義嗎？」
「無所謂！」旱鬼輕噙冷笑，揚手將周以謙的魂魄拖出符陣。符紙因風翻卷，在火光中迅速化為灰燼。
旱鬼扯動鎖煉般的烈焰，每震動一次，周以謙的魂魄就如削肉刮骨般痛苦。
「以謙！」展桃花倉皇奔入，素白的衣裳染上了泥土和血漬。這一路上，她不知跌了幾回，但她顧不得被破了的陣法，快步奔向周以謙，卻被旱鬼的掌風震得連退數步。
「桃花……」周以謙對著她淡笑，那決絕的神情教她見了心痛。
她斂起面容，重新擺下符陣，咬破指尖，在地上畫下鮮紅的法陣。她喃喃念咒，手結法印，周身冒出許多水柱，像旋風般在空中凝結，形成一條巨龍。
「以水克火？」旱鬼神情輕蔑，攤開手掌，一團深紅的火焰從掌心突起為一道火柱，瞬間化為一只血色的鵬鳥，大鵬展翅，火焰暴起，灼燙著巨龍的身軀，紅色的火光與水柱相互撞擊，形成一道白煙，向上蒸騰。
展桃花一時支撐不住，跪倒在地。她的面龐血色盡失，一手撫著胸口，額頭不斷沁出冷汗。她深吸口氣，喃喃念咒，藍色的巨龍幻化成一條巨蟒，往上盤旋翻升，環繞在周以謙身邊，護住他的魂魄。
旱鬼瞪大血色雙瞳，加大火勢，讓大鵬猛力攻擊巨蟒，欲沖破展桃花設下的屏障。「你以水咒護他心魂，何用之有？待我毀去他的肉身，他也就完了！」熊熊火焰突然從旱鬼的身旁四散，急速往周以謙的肉身撲進。
「不！」展桃花頓時失了心魂，水柱如瀑布般傾瀉而下，濕透全身。她撲向周以謙的肉身，用自己的身軀阻擋烈焰。熾熱的火光在她的背上轉動，即便有水氣抵擋，仍令她素白的衣裳瞬間燒得焦黑。
旱鬼心頭震驚不已，一時失了神，被她周身四散而出的水光擊中，狼狽地跪倒在地，大口嘔出濃稠的血。它身軀微顫，奮力起身，抬首望向牆上的畫像，憤恨道︰「御鏡舒，這就是人間愚蠢的情愛嗎？」它猛力扯下畫像，用火焰焚毀，而後化為一道深紅色的煙霧離去。
展桃花眨了幾次眼，才看清周以謙淡去的魂魄。她念咒，將魂魄牽引至肉身中，取下腰際的竹筒，試著將符水灌入他口中，但他牙關緊閉，符水全從嘴角流下，最後她深吸口氣，含住一口符水，俯身封住他的唇瓣，用嘴喂他。
他緊閉雙眸，面容越顯蒼白，教她心驚。
此時，香炷已燒盡，灰黑色的灰燼緩緩自上頭飄落。
「以謙……」她輕拍他的雙頰，緊緊抱住他，身子好冷，心更冷。
「我求求你，留下來……」她身子微顫，兩只手緊握住他的掌心，在他耳邊低語。
周以謙冰冷的身子動也不動，平靜的神情像是睡著似的。她把耳朵貼在他的心口聆听，卻是一片死寂。
展桃花睜大雙眸，淚水悄悄滾落。她撐起身子，抹去淚水，從屋內取出十支白燭點燃，放在周以謙身旁。
「我把我的生命轉渡到你身上，求求你不要走，不要走！」她雙膝跪地，壓住心頭的慌亂，喃喃念咒。
「姊！」展元佑自外頭回來，見著面容蒼白、毫無血色的周以謙，再瞥見十支點燃的白燭，一切便都了然于心。他沖上前搖著展桃花的手臂，怒喝著︰「姊，你不要命了嗎？用續魂燈為他續命，會折損你的陽壽！」
「我顧不了這麼多。」展桃花緊閉雙眸，專心念咒。
「可是為他續命，有違天理！」
「難道旱鬼索命，殘害生靈，就不違天理？」展桃花皺緊雙眉，憤恨不已。
展元佑嘆口氣，明白現下已是難以挽回，「我只有你一個親人，沒有了你，我就是真真正正的孤兒了。」他雙膝跪地，緊緊抱住她，啞聲道︰「好歹是同年同月同日生的，你千萬不能舍下我一人先死！」
突然，周以謙的手指微微動了下，驚動了一旁的展元佑。
他揉揉雙眼，急忙喊道︰「姊，快瞧！」
展桃花抬首，輕聲喊著周以謙的名字。
劍眉微動，眼皮輕顫。周以謙輕咳幾聲，緩緩掀開眼皮，眼前一片迷蒙，眨了數次眼，才凝聚焦點。
外頭天剛亮，晨光射入，把屋內照得明亮，包括盯著他的展桃花也是明亮動人的。
「你……」展桃花燦笑，忘情地撲上他的身子。
周以謙微笑，輕吐口氣，欲撥開她額前的濕發，卻無力抬手，「這……」
她反握住他的手，「你才剛回魂，身子還不適應，我去幫你熬些粥，助你回復體力。」
她無暇顧及自己的傷勢，趕緊轉身離去，還沒走幾步，就听見身後傳來「咚」的一聲，她連忙回頭，見他臉色蒼白地伏倒在地。
「以謙？」展桃花欲上前探看，身子突然不听使喚，雙膝一曲，癱軟無力的跪倒在地。
「姊！」展元佑顧不得周以謙，連忙奔向展桃花，「怎麼了？」
「我不礙事……」她搖搖頭，扶著弟弟的肩頭強撐起身子，「快扶我到他身邊。」
展元佑依言將她扶起，走至周以謙身旁。
「以謙，你還好嗎？」展桃花伸出雙手，輕按在周以謙的心口上。
周以謙嗆咳幾聲，虛弱的開口︰「剛才你一離開，我的魂魄……好像要抽離身子般，疼痛難耐。我到底……怎麼了？」他深皺眉頭，難忍痛楚的暈了過去。
「喂！」展元佑搖晃他，「姊，他又怎麼了？」
「剛才我一時心急，所以忘了。續……續魂燈一用，兩人從此同命同運。他的魂魄得靠我維系，從此我……不能離他太遠。」展桃花冷汗直流，大口喘息著，「我的功力……還是太差，為了幫他穩住心魂，又耗去……不少體力，剩下的……就交給你了……」她閉上眼昏過去。
一陣瓦罐的碎裂聲傳來，驚擾了氣定神閑的孫中和。
「夫人，不舒服嗎？」孫中和扶起妻子，將她的手放在掌中探視，「幸好沒刺傷。」
熬人皺著眉頭，「這幾日老覺得心頭不安。」
「先坐下，讓我把把脈。」孫中和輕扶妻子坐在椅上，指尖探在妻子的腕上，「脈象平順，並無異樣。」
「我的身子沒事。」婦人收回手，困擾的支著下顎，「我是擔心謙兒。」
「以謙？」孫中和捻須輕笑，「無緣無故怎麼擔心起他了？」
「三個多月了。」婦人嘆口氣，滿臉愁容，「這孩子從沒離開過京城，出發至今，音訊全無，我擔心他出事了。」
「你太寵他了。」孫中和彎身拾地上的碎片，「說不定他是因為貪看風景而忘了寫信。」
「不可能，他的性子不是這樣的。」婦人還是憂心忡忡，「除了他腰間的那只玉算盤外，從沒見過他迷戀上什麼。」
「這倒是。」孫中和自顧自的收拾碎片，漫不經心的回答。
態度隨便的他，著實惹怒了婦人，她揚聲怒吼，「老頭，你到底有沒有把我的話听進去？」
「听了，但又如何？」孫中和眼角微彎，輕笑道︰「咱們離他這麼遠，就算出了事，也救不了他
「我要去一趟芙羅村！」婦人語氣堅定，「現在就收拾行李，即刻出發！」
「夫人，你太憂心了，現在不過才三個月，未來還有將近三年的時間要熬呢！」
「不管，我就是要去！」婦人怒瞪著他，神情隱隱透著殺氣。
「好好好，一切都听你的。」孫中和干干的笑著。沒辦法，誰教他是標準的「妻奴」呢。不過，就這麼妥協，好像有些可惜，不如……「對了，咱們順便把如月帶上吧！」
「如月？」婦人挑眉，疑惑道︰「好端端的，怎麼會突然提起她？」
孫中和輕啜口茶，「好歹她也曾是以謙婚配的對象。」
「別提了。」婦人搖首深嘆口氣，「那年謙兒十三歲，見到她就像看見鬼似的，拔腿就跑，連親也沒結成。為了此事，我還親赴如月家賠罪呢！」
「感情的事沒個準，相隔這麼久沒見，說不定會突然心生好感。」孫中和笑容有些詭異，「如果能藉此促成一樁姻緣，也是件美事。」
熬人思忖許久，才點頭︰「好吧，就找她一塊兒來吧。」
「夫人英明！」孫中和的老臉透著一股賊氣，暗自竊笑。