簪華正式對傅懷天下了戰帖後，對杜絳雪的態度也變得更加殷勤熱絡。從早到晚，他對杜絳雪可說是寸步不離、噓寒問暖、關懷備至，存心想讓傅懷天難受。
面對簪華明目張膽的挑釁，傅懷天心中縱使再有不滿，卻也不知道該怎麼辦，畢竟自己是這趟旅程的負責人，一切都以杜絳雪的安全為優先，他真的無法在其他的事情上分神。
雖然有了這樣的體認，但一有機會，他還是會忍不住以目光尋找杜絳雪，而每當他見到簪華與杜絳雪說說笑笑時，也只能強制壓下胸口泛起的苦澀，安慰自己，只要杜絳雪平安抵達了京城，事情應該就會好轉。
「小姐，你有沒有注意到，我發現那個傅公子最近老是在偷看你。」第一個發現傅懷天和過去不同的是小梅，她趁著一行人休息的時候對杜絳雪咬耳朵報告。「這情況已經持續好幾天啦！看！他又看過來了。」
杜絳雪直覺地抬頭，果然看到傅懷天隔著一段距離凝視著自己，但是就在她抬頭、對上他視線的那一剎那，他又立刻抽回視線，假裝若無其事地看向另外一邊。
「小姐我沒說錯吧！這幾天都是這樣，我都逮到他好幾次了。」小梅十分得意地開口。「哼！不知道他心里頭在打什麼主意。」
「小梅，你怎麼這麼說話？」杜絳雪低斥一聲。
「本來就是嘛！他從小就和小姐訂了親，但現在瞧咱們杜府落魄了就翻臉不認帳。就連要護送小姐上京這件事，我說他也是心不甘情不願的，前幾天不就為了趕路，還讓小姐你差點累出病來呢！」小梅干脆趁這個機會，把心中對傅懷天所有的不滿全都說了出來。
「過去的事情你又何必再提起？」杜絳雪輕輕一嘆。威遠鏢局急著和自己劃清界線這件事，說不傷心是騙人的，但是她又能如何？至于傅懷天這個人，她倒沒有像小梅一樣充滿了憤恨不平。
事實上，她並不了解傅懷天這個人，在可以袖手旁觀、或直接退親的情況下，他卻選擇親自走一趟衛京；在她被傅懷天的誠意所感動的時候，他卻又說出希望她能放棄上京，徹底澆熄她希望的話。
而就在自己做出堅持上京、甚至認定傅懷天會放棄的時候，他並沒有這麼做，反倒選擇了護送自己上京、選擇踏上他認為會性命難保的旅途。
為什麼？雖然簪華曾說那是因為責任，但責任真的會比性命更重要嗎？
至于傅懷天在上京這段路程中所表現出的態度，完全就像是一個鏢師對待客人般的禮貌客氣，除此之外就沒有其他了。
她甚至懷疑，傅懷天刻意保持距離，是擔心她在旅程結束後會繼續纏著他、要他履行婚約，所以事先采取了最保守的態度，若真是如此，他未免太小覷她杜絳雪了。
她永遠不會忘記簪華在傅懷天抵達衛京那天說過的話，關于威遠鏢局對傅、杜兩家婚事的態度，如果她選擇上京告御狀，那麼兩家人將再無任何瓜葛。
所以，這一路上不管傅懷天的態度是冰冷、是友善，抑或如小梅所說，他連著幾天態度轉變、好像在打什麼主意似的，對她來說都已經無所謂了。
杜絳雪是杜絳雪，傅懷天是傅懷天，等到了京城以後，就是再無干系的兩個陌路人了……
「小姐，怎麼說，我都覺得簪華公子比較適合你。」小梅見杜絳雪沉默不語，主動展開新話題。「你看他一路上對小姐百般體貼、細心照顧，任誰都看得出他對小姐的心意，那麼小姐你呢？你到底覺得怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」杜絳雪俏臉微紅，一時之間不知道該怎麼回答小梅的問題。
「哎呦！就是你對簪華公子有沒有意思啊？」小梅擠眉弄眼、笑得十分曖昧。
「小梅你別胡鬧了，我現在沒有心情考慮這些。」杜絳雪下意識地想閃躲這個問題。
「我哪里胡鬧了？」小梅嘟起嘴，挺身為簪華說話。「簪華公子對小姐你的心思，就連我這旁邊的丫頭都看得清清楚楚呢！如果不是對小姐心存愛慕，何必天天送一些小東西、想一些新花樣來逗你開心？如果不是對小姐心存愛慕，何必有事沒事就留在小姐身邊陪你說話呢？還有還有，小姐你發現沒有，簪華公子連和你說故事，都刻意挑了花精和書生這種才子佳人的故事來說，這樣還不夠明顯嗎？」
杜絳雪的雙頰因為小梅的調侃而染上暈紅，想開口反駁，卻又不知道該說什麼才好，只能半羞半惱地瞪了小梅一眼。
「說不定一到京城，簪華公子就會向小姐正式求親了呢！」小梅眉開眼笑的說著。讓這麼一位俊美溫柔，體貼的簪華公子當她的姑爺，老爺、夫人在九泉之下也會安心的！
小梅興奮的嗓音雖然不大，但一字一句卻清清楚楚傳到了傅懷天耳里，他宛如被閃電擊中了一樣，整個人當場僵住了──
一到京城……簪華就會向杜絳雪求親了？！暗懷天腦中再也裝不下其他的聲音，只剩下這句晴天霹靂的話。
他有些困難地轉頭、往杜絳雪的方向看去，卻瞧見她暈生兩頰、又羞又窘的模樣，完全沒有困擾或不開心，他的心一沉，連走過去詢問的勇氣都喪失了。
他們兩人……是什麼時候有這種默契的？事情，又怎麼會變成現在這個樣子？傅懷天腦海一片空白，完全無法接受自己听到的消息。
他以為，截至目前為止只是簪華對杜絳雪單方面的愛慕，所以他想，只要他們早日抵達京城，等絳雪順利申冤後，她還是會和自己一起回威遠鏢局，成為他傅懷天的妻子，但現在看來……是自己將一切想得太美好了嗎？
簪華之所以自信滿滿，是因為絳雪對他也存有相同的情感？弄了半天，自己才是三人之中的局外人嗎？
「傅公子，你怎麼了？臉色這麼難看？」身穿綠衣、紅衣的兩名少年從不遠處走來，十分關心地問。
「沒……我沒事！」傅懷天勉強擠出微笑，有些匆忙地開口道︰「我到附近走一走，看看環境，杜小姐……就拜托簪華公子照顧了。」
不等小綠、小紅回答，傅懷天步伐急促地離開了。
「怎麼啦？那家伙跑這麼快要上哪去？」剛從小溪邊結束淨身、頂著一身清香返回的簪華，只來得及看到傅懷天急急離去的背影。
「我也不知道，但傅公子的臉色不太好看。」小綠有些擔心地開口。「簪華主子，要不要跟過去看看？」
「看？有什麼好看？你告訴我，他一個大男人會出什麼事？」簪華冷嗤一聲，拿出腰間的扇子輕敲小綠的頭，警告道︰「好啦！我現在要去找絳雪妹妹聊天，你們這兩個家伙，乖乖地在這里等，知道嗎？」
說完後，簪華換上一張笑臉，踩著優雅的腳步朝杜絳雪走去……
當傅懷天于幾個時辰後回返，發現僅有簪華一人留在原地的時候，一雙濃眉不自覺地蹙緊了。
「絳雪人呢？」
「你還好意思說呢！要去哪也不說一聲，我們在這里等你等得多無聊，是我告訴絳雪妹妹這附近的小溪既干淨又隱密，我讓她和丫鬟去那里玩玩水、梳洗梳洗，一會兒就會回來。」簪華理直氣壯地回答，絲毫不覺得自己有哪里不對。「再說，我讓兩個侍從跟在她們身邊，不會有事的。」
「你為什麼不跟著一起去？」傅懷天開口質疑。若是真遇上了敵人，兩個侍從能有什麼作為？
「你剛才沒听清楚嗎？兩個姑娘是到溪邊去梳洗，我又不是登徒子，跟去做什麼？」簪華似笑非笑，難得他展現了君子風度，這個傅懷天怎麼一副自己做了什麼天大的錯事一樣，真是個怪家伙。
簪華見傅懷天依舊繃著一張臉，好像打算和自己一直僵在這里似的，他撇嘴，聳聳肩打破僵局道︰「算了算了，我現在帶你一起去接她們，這樣總可以了吧，傅鏢師？」
暗懷天還是沒給什麼好臉色，依舊沉著一張臉、跟在簪華的後頭，開始往小溪的方向前進。
還沒真正走到溪邊，傅懷天就感覺到不對勁。前面靜悄悄的、靜得不可思議，鳥聲蟲鳴全都听不見，空氣中還彌漫著一股肅殺過後的靜謐氣息。
不對勁！暗懷天心里閃過一絲不安，隨即拔開腰間長劍、立刻展開輕功向前方急奔而去，同時放聲大喊︰「絳雪！」
當修長的身影如迅雷般趕到現場時，他發現小溪邊空蕩蕩的，除了四、五具倒在地上的尸體之外，杜絳雪等人完全失去了蹤影！
「怎麼……」隨後趕到的簪華看到倒地的尸體也吃了一驚。先前篤定來自水月鏡花的兩人身手不凡、足以擔當護衛，心想就算他們真應付不了，也會開口向自己求救。但簪華千算萬算、就是沒算到敵人要將所有人一網打盡，沒讓任何人有開口求救的機會。
暗懷天鐵青著一張臉，彎檢視著地上的尸體。這四、五具尸體還沒變硬，看樣子才剛死不久。比較特別的是，幾個死者的臉上都被劃得血肉模糊、像是刻意不讓人辨識，為什麼？！
「這些人是從哪里來的？為什麼臉都被人劃得亂七八糟？」簪華也彎身研究。這幾個人應該是死在小紅、小綠的手上沒錯，但兩人應該沒有毀尸的癖好，就不知那群人這麼做的用意是什麼了。
「快看看你的侍從是不是有留下有用的線索。」傅懷天雖然氣惱簪華，卻知道現在不是算帳的時候，現下最重要的，是要找出可用的線索。「我們現在立刻追上去，應該還來得及救人。」
「他們……」簪華正想辯解他們是水月鏡花的人和自己無關，但看到傅懷天的臉已經夠難看了，聰明地點點頭說道︰「嗯，我四處看看有沒有線索好了。」
「快點，時間拖得越晚，他們就越危險，我們沒有多少時間可以浪費。」傅懷天語氣平平地開口。
簪華不是滋味地走開。說到底，杜絳雪確實是听了自己的建議才會到小溪邊、然後被敵人抓走的，雖然他很吃驚傅懷天沒有當場對自己破口大罵，或者是直接拿劍砍自己，但他現在這種冷冰冰、擺明了「禍是你闖出來的，快想辦法解決」的姿態也讓簪華覺得不舒服。
哼！他既然是無所不能的簪華，當然找得到杜絳雪啦！
簪華裝模作樣的在附近繞了一圈，隨手拔起地上的小草湊到嘴邊輕輕一吹，派出他的小草兵找尋他們幾個人的下落。過了好一會，他噙著滿意的笑容走回傅懷天的身邊說道︰「我知道了，他們在那里。」
簪華指著西邊的方向，傅懷天順著他指的方向看過去，再次濃眉微蹙困惑道︰「西邊，那是進城的方向？難道她們被人帶進城了？」
「不會錯的，就在西邊。」簪華很肯定地開口。
暗懷天的目光回到地面上的尸體，發現這幾個人除了臉被人劃花之外，身上穿的全都是粗衣、粗褲，不像是城里的人，倒像是山里的盜匪的打扮，但……還是不對勁！
暗懷天重新彎，跟著動手翻動尸體，細心檢查每具尸體的掌心、頭發，甚至還月兌下鞋子查看，檢查得越仔細、就更印證他心里的猜測。
「喂！我不是都告訴你人在西邊了，我們還在這里浪費時間做什麼？」簪華不高興地質問，皺著眉頭看著傅懷天檢查每一具尸體。
「這些人不是山賊……」傅懷天像是在對簪華解釋、又像是在喃喃自語。「如果真是山賊，頭發不可能這麼整潔；如果真是山賊，四肢不應該這麼干淨，他們的手上腳上，連粗皮、粗繭都沒有。」所以，這些人是死後刻意被換上粗衣、劃花了臉，目的，就是要讓人誤以為他們是附近的山賊流寇。
有本事帶領一群人無聲無息到溪邊偷襲、然後再帶著杜絳雪四人離開，甚至花時間為死人換裝、試圖掩蓋原本的身分，再加上如同簪華所說，從西邊城里的方向而來，有能力這麼做，而且唯一符合所有條件的──是鈺豐省握有最大兵力的都司統。
「要對付杜家的人到底是誰？居然連都司統都扯進來了。」傅懷天雙手握筆，事情到了這個地步，看來是越來越棘手了。
「都司統？那是什麼？」簪華雖然好奇，但是一點也不擔心，為了證明自己願意負責到底，他也立刻開口保證︰「我知道這次是我疏忽，我現在向你保證，不管對方是誰，我一定會負責到底，一定會把絳雪平安救出來！」
「這一仗非同小可，你真不怕死？」
「你都不怕，我有什麼好怕的？」簪華笑得自信。他是千年妖花，想要他這條命，談何容易。
「好，我們現在先進城，等夜深了再一起行動。」傅懷天思索了片刻，隨即做出了決定。
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鈺豐省都司統府
內室的四個角落點著薰香，隔著一面畫屏，兩名男子坐在圓桌的兩端密談。
「公公，小的一切都按照您的吩咐，都準備妥當了。」開口的是一名四十多歲的中年男子，十分殷勤地為對面相貌陰柔、身穿華袍的男子斟了一杯酒。
「很好，這件事要是辦成了，我一定會在五皇子面前多提提張都司統的名字。」華袍男子的嗓音細長如女子，笑得十分開心。「日後五皇子要是打賞，也絕對少不了張大人你這一份的。」
「敢問公公，此刻關在地牢里的那幾個人，要怎麼處置？」張博成見公公似乎心情不錯，試探性地開口。
幾天前，這位宮廷大紅人蕭公公突然到訪，交給自己一封五皇子親筆所寫的密函，要他帶人守在鈺豐省外的山區隨時準備抓人。現在人是抓到了，但公公卻沒有下一步的指令。
「你在溪邊逮到她們的時候，確實什麼東西都沒有搜到？」蕭公公雙眼眯起疑問。看不出這個賊丫頭，心思倒是細膩。
「回公公，確實沒有。」張博成連忙拱手表示忠誠，听蕭公公的話意，像是在找什麼東西似的，于是他順勢猜道︰「那兩個姑娘當時正在小溪邊，看樣子是打算梳洗淨身，會不會因為這樣，所以沒把公公需要的東西帶在身上？要不要我派人回小溪邊再仔細搜查一遍？」
「不用了。」蕭公公十分干脆地拒絕，嘴角露出一抹陰狠的笑容。「不管她把東西交給了誰保管，只要我手上握著死丫頭一條命，那人還不是會乖乖送上門、把東西交出來？」
「公公，恕我愚昧，有一點我實在想不明白。」張博成忍不住問︰「既然公公打的是‘守株待兔’的主意，又為什麼特地交代要我替死去的部屬換衣服、偽裝成山賊的模樣？這樣豈不是多此一舉嗎？」
「原來是這件事，說給你听也無妨。」蕭公公哈哈一笑，耐心地解釋。「我不知道這丫頭的背後到底有多少人撐腰，索性將劫人的事情先賴給附近的山賊，如果他們上當上山去拼命，我們到時候趁亂再領兵上山，抓人的同時順勢剿了山賊窩，這份功勞不也是記在你張大人的頭上嗎？」
如果計畫成功，屆時張大人出兵剿的是山賊，誰也不會知道他們出兵是有其他目的，但就算對方不肯上當，他早已在這里部署了天羅地網，只要哪個敢來救人、就絕對沒命離開。
「是嗎？哈哈哈！妙計！真是妙計啊！」張博成哈哈一笑，開心地又為蕭公公斟一杯酒。「那麼，我在這里先謝過蕭公公這份大人情了！」
「別客氣，不過是舉手之勞。」蕭公公笑著飲下手上的美酒。
「話說回來……我對五皇子簡直是佩服得五體投地！五皇子簡直是神機妙算的神人啊！」張博成趁著酒意微醺、以崇拜巴結的語氣開口說道︰「五皇子明明遠在宮里，卻對千里外的鈺豐省了如指掌，居然算得出想抓的人什麼時候會經過什麼地方，實在是讓我太佩服了！蕭公公，你說是不是？」
蕭公公掛在臉上的笑容一頓，眼神閃過一絲情緒，這才神神秘秘地壓低聲音說道︰「我要告訴你的這件事，你听听就算了，可別說是我告訴你的。」
「是、是，小的明白。」張博成用力點頭，不忘伸手繼續倒酒，希望能從蕭公公口中听到更多的秘密。
「你不在京城，所以不知道京城有一間叫‘水月鏡花’的鋪子，里面那個佟老板啊！听說有點邪門……」蕭公公打了一個酒嗝，跟著以耳語般的聲音說︰「五皇子這陣子為了找這幾個人，用了多少方法都失敗了。後來，他夜里偷溜出宮、親自上水月鏡花找那個佟老板，花了五萬兩才得到這個消息，就是他告訴五皇子，來鈺豐省一定會有收獲的。」
「是嗎？那個佟老板到底是什麼來頭？這麼神通廣大？居然連這里的事情都知道得一清二楚。」張博成十分吃驚。
「我剛才不是說了嗎？那個人有點邪門。」蕭公公嘴角一撇，隱隱有著不屑。「我听說不管是王公貴族、平民百姓，只要捧著銀子上門都能得到自己想要的，這種不問立場、只看銀子的奸商，我蕭某人第一個看不起他。」
「是啊！這種人哪里有錢就往哪鑽，一點立場和風骨都沒有。」張博成也跟著應和。
「是吧？」蕭公公忍不住伸手拍了拍張博成的肩膀。「咱們做人吶！凡事一定要睜大眼楮看清楚、選對立場，一旦選定了立場也就不能再動搖了，你說是吧？張大人？」
「當然、當然！」張博成點頭如搗蒜。「我一定和五皇子、和蕭公公您站在同一邊。」
「嗯，那就好。」蕭公公滿意地點點頭。
「蕭公公，牢里的姑娘……」見蕭公公整張臉已經漲紅，雙眼的焦距也開始模糊了，張博成壯起膽子再問︰「不知道她們究竟是哪里得罪了五皇子？要五皇子這樣大費周章地找她們？」
「張大人。」蕭公公雖是醉眼蒙，但嘴角勾起了淡淡的笑痕。「有些事情如果知道得太多……連小命都保不住的喔！你明白嗎？」
「是、是！是小的多嘴、是小的多嘴……」張博成嚇出一身冷汗，立刻拱手賠罪。「小的再也不敢多問了。」
「嗯。」蕭公公滿意地點點頭，這才開口道︰「看你也是個聰明人，只要你凡事按照五皇子的安排去做，以後一定會有你的好處。」
「是，多謝蕭公公。」
「好了，夜深了，我也倦了，你下去吧！」蕭公公忍不住打了一個呵欠，揮揮手趕人。「記得我之前交代過的事情，要是听到任何風吹草動，立刻來通知我，明白嗎？」
「是。」張博成低垂著頭，戰戰兢兢地退下了。