「大姊，他們究竟要帶我們到哪里？」
「我也不知道。」
「你沒問嗎？」
「我問啦，可是他們都不吭聲，我也沒轍嘛！」
臨夜，那位帶頭的藏人揮揮手，後面十幾騎便陸續停下來準備過夜。
昂責看守翠袖姊妹的年輕藏女先帶她們去處理姑娘家的私事，再回到營地里，幾個藏人取下羊皮口袋，正在準備青稞炒熟做成的糌粑，加上女乃茶、酥油、女乃酪和鹽一起拌和食用，這是藏人的主食，天天吃、餐餐吃，吃得不亦樂乎，翠袖兩姊妹卻吞得腸胃快鬧革命了。
「我不想再吃這個了！」袁紅袖拉長臉喃喃抱怨。「再吃我真的會吐，我寧願餓肚子！」
「我幫你去問問有沒有烙餅之類的。」翠袖說，她怎能讓妹妹餓肚子。
片刻後，她回來，手里拿著一小塊干巴巴的烙餅和一杯女乃茶給妹妹；袁紅袖一聲不吭，一拿過烙餅便掰成兩半，再把大塊的那一半還給姊姊，笑得頑皮。
「我們一人一半，誰也別讓他們給餓死！」
翠袖也笑了，姊妹倆依偎在一起，分享那塊干巴巴，比石頭還硬的烙餅和一杯女乃茶，一邊小聲交換彼此拉長耳朵听來的訊息。
「他們會來救我們嗎？」
「一定會的，你姊夫一定會來救我們的！」
「姊夫？」袁紅袖不屑的哼了一下。「他那個樣，行嗎？就算他會點輕功，懂些拳腳功夫又怎樣，我們都打不過，他更別提了。說不定他根本沒跟人家動過手，堂堂貝子爺，誰敢跟他打？我說啊，還是得靠趙大哥、黃公子和玉公子吧！」
「這你就錯了，紅袖，你姊夫才厲害呢！」翠袖輕語，眉宇間俱是得意。「黃公子和玉公子根本北不上他一根手指頭，雖然他殺起人來好恐怖，不過我真的沒見過比他更厲害的人了！」
她咬下一小口烙餅。「話說回來，其實我們也不是真的打不過，只是我們沒有刀劍，內力不夠，氣道也比不上他們，拳腳功夫使在他們身上就好像在替他們拍蚊子一樣，好看不中用，白費力氣！」
「往後我要動力練內功、練拳腳功夫！」袁紅袖用力點頭，誓言般地說。
「我也是。」翠袖附和道。「總不能老叫你姊夫救我吧？」
袁紅袖不置是否的聳聳肩，再朝那個領頭的藏人瞥去一眼。「大姊，如果我沒听錯，那個帶頭的藏人是去年被剿滅的上瞻對土司班滾的佷子，而那個看守我們的藏女是班滾的女兒呢！」
「你的藏語說得比我好，應該不會錯。可是……」翠袖疑惑地偷覷那些藏人。「班滾不是死了嗎？他們想干嘛？」
袁紅袖兩手一攤，一手烙餅，一手女乃茶。「我也不知道。」
「不會是……」翠袖遲疑著。「想替班滾報仇？」
「那也不該找上我們呀！」袁紅袖搖搖頭。「他們應該去找慶復大人，找松藩鎮總兵，當時是他們攻破如郎寨，也是他們圍困丫魯寨逼得班滾自焚而死，如今上下瞻對也是宋大人駐兵鎮守，找我們干嘛？」
「你知道的可真多。」翠袖喃喃道。
「爹娘談這種事的時候，我都會躲在一旁偷听，」袁紅袖一臉得意。「我最喜歡听這種事了！」所以踫上這種事，她不但一點也不害怕，甚至還興奮得很，暗地里還希望來救她們的人愈晚出現愈好。
至于翠袖，她也不怕，有妹妹在身邊，她這個做姊姊的怎能怕！
「就算我听了也不一定懂。」
「那也是，誰讓大姊的腦筋少了幾個彎。」袁紅袖吃吃笑。
「噓，小聲一點，他們在注意我們了！」
于是姊妹倆不再出聲，默默啃完烙餅、喝完女乃茶，見那些藏人都躺下來睡了，她們也窩進同一條毯子里，躲在里頭繼續開講。
「真奇怪，他們綁了我們，不是應該快快逃嗎？」翠袖困惑的細語。「為什麼還這麼悠哉，行進速度也不特別快，天一黑就停下來休息，他們不怕人家追來救我們嗎？」
「我想他們是不怕。」
「為什麼？」
「大姊沒注意到他們走的是幾乎沒有人走過的路嗎？可能是只有他們才知道的路，所以他們不擔心有人會找來，因為找我們的人根本不知道有這條路。」
「原來如此。」
「也許他們還有另一批人，刻意把找我們的人引到別的地方去，這麼一來，更不會有人找上我們走的這條路。」
「好詐！」翠袖低呼。
「所以說啦，如果不是爹爹堅持我們必須隨身攜帶彩珠，怕是真的沒有人能夠找到我們呢！」
「爹爹真聰明！」
「的確。」
片刻靜默。
「紅袖。」
「嗯？」
「你也很聰明。」
「不，大姊，是你少根筋。」
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「他在發燒。」
「還用得著你說。」
「你不需要去請他休息嗎？」
「我請過啦！」
「然後？」
「就算我在他耳邊吼，他也沒听見。」
黃希堯與趙青楓相對苦笑。
起初，他們確實被另一批人引錯了方向，走出一天後，趙青楓與傅康、于承峰同時斷定他們追錯了，因為他們找不到翠袖姊妹倆留下來的引路記號，于是立刻回頭重新再找，浪費了整整兩天才找到正確路線。
一條沒有人定過，也不應該有人會去走，根本不能算是路的路。
因為如此，他們追得更是迫切，連向導也被他們丟在後面——反正也用不著他了。不過再迫切也快不了多少，因為他們必須仔細追尋躲藏在隱密處的記號，免得又追錯路，每在馬上騎過一段路，就得下馬到處翻找記號，找到了就繼續追，找不到就得回頭看看是哪里走岔了，這樣又浪費了許多時間。
「不管他了嗎？」
「怎能不管，他是堂堂貝子爺，出了事，我們誰都跑不了！」
「那怎麼辦？」
「他不听話，沒關系，起碼得把藥吃了。」
為了彌補浪費的時間，除了尋找記號之外，他們幾乎都待在馬上、吃在馬上、喝在馬上，一天睡不上兩、三個時辰，這樣幾天過去，金日原本蒼白的雙頰開始泛出兩朵嫣紅，清清楚楚告訴人家，他在發燒了。
「倘若他不吃呢？」
「除非他是笨蛋，不然一定會吃！」
金日不是笨蛋，所以他吃了。
不管黃希堯給他吃的是藥丸、大力丸還是藥湯、蛇羹湯，他都吭也不吭半聲就吞下去，但他的胃口始終不好，每次鏌饃拿出來都是啃兩口就收回去了，他們也拿他莫可奈何。
他是貝子，誰敢管他？
不過，就算他不是貝子，只是個普通得不能再普通的平常人，他們也不敢管他，因為……
「他的模樣真可怕！」趙青楓咕噥。
「何止可怕，簡直教人不寒而 ！」于承峰啞著聲音追加補注。「瞧他的眼神，既冷又毒，表情更是猙獰，老天，他真的是那個老是裝瘋傻，嬉皮笑臉的毛頭小子嗎？」
「顯然不是。」傅康低喃。
「他還有更可怕的呢！」當他殺人的時候。
「大妞兒知道嗎？」傅康問。
「對，大妹一定不知道，不然她一定不敢嫁給他！」于承峰斷然道。
「錯！」黃希堯一口否決。「她不但知道，而且還親眼見過他殺人。」
「殺人？」于承峰失聲驚呼。「他真的會殺人？」
不然那叫什麼？
摘花？插花？還是繡花？
「不會才怪！」
「看他現在的樣子，的確有可能。」傅康嘆道。真是人不可貌相啊！
「大妹真的不怕？」于承峰不信的再追問。
「她還幫他數一、二、三呢！」黃希堯說。
「數一、二、三？」
「就是數到三，對方如果不快快滾蛋，他就要殺人了！I
「大妹真的幫他數了？」
「真的幫他數了。」
「然後？」
「那些人不肯逃。」
「再然後？」
「再然後？」黃希堯似笑非笑的勾了一下嘴角。「他殺了二十六個人，其中包括無影刀、天雷斧和白骨七劍，一共只用了兩招。」
兩招？
二十六個人？
包括無影刀、天雷斧和白骨七劍？
三聲驚喘，前方那一乘馬上的騎士突然回眸掃了他們一眼，陰森森的、冷冰冰的一眼。
要殺他們，一招太「浪費」了，半招就夠了！
四人不約而同打了個哆嗦，慌忙低下頭去裝作什麼事也沒，沒有人說話，也沒有人做任何評論。
唉，這趟路程可真是愈來愈不好走了！
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遠山，層霧繚繞；跟前，南椏河緩緩而淌，一注入大渡河便逐漸湍流奔騰起來，渡河單靠一根溜索，一次只能一人拉繩自渡，渡得翠袖姊妹倆魂飛魄散，差點沒撒泡尿孝敬河神，眼見藏人們還能拖著馬匹行囊過去，不禁崇拜萬分，佩服得五體投地。
餅河後，藏女隨手扔給翠袖兩件歷史悠久，十分陳舊，搞不好是上古時代流傳下來的毛皮袍子，翠袖皺著眉頭打量半天，好不容易挑出一件比較整齊的給妹妹。
「還冷的話，跟我說一聲，我拿毯子給你披上。」
袁紅袖看她一眼，沒回聲，默默穿上袍子，再跟翠袖一起上馬和藏人們入山。
不一會兒，天又要黑了，一行人再度停下來準備食物，袁紅袖乘機把翠袖拉到一旁去咬耳朵。
「大姊，看來他們是要帶我們到打箭爐，再下去可能是瞻對。」
翠袖雙眸一亮，喜色涌現，「那不正好，打箭爐是征剿大金川的大本營，我們可以……」
「大姊，沒有那麼便宜的事好不好？」袁紅袖沒好氣的橫她一眼，實在听不下去，「就算他們真的帶我們到打箭爐，也不可能進入清兵守備範圍內去自投羅網，他們又不是白痴！」說到這，匆又皺起眉頭。「嗯嗯，這麼說來，也不太可能是要到打箭爐嘛，到底是要到哪里呢？」
「喔。」翠袖有點失望。
「最奇怪的是，救我們的人為什麼還沒找到我們？」
一提到這，翠袖的精神馬上又振奮起來了。
「不用擔心，你姊夫一定會來的！」
「你還真以為姊夫會來？」袁紅袖翻翻眼，「大姊，我是不想傷你的心才不說的，但……」嘆氣。「姊夫不可能會來的，這一路攀山越嶺有多辛苦你也很清楚，姊夫是個嬌生慣養的貝子，他怎能忍受這種辛苦？沒可能的！」
「我們那回要到稻城更辛苦，他也沒吭過半聲呀！」翠袖辯駁。
袁紅袖微微窒了一下。「好吧，就算姊夫能夠忍受辛苦，但別忘了，姊夫現在的身子可不太好，搞下好走兩天就累倒了……」
「啊，對喔，我忘了這點！」翠袖懊惱地敲敲腦袋。「他不應該來的！」
「放心，姊夫絕不會來。」袁紅袖斬釘截鐵的下斷言。
不管大姊怎麼說，她就是瞧不起姊夫，又沒幾歲的人，最多此大姊大上一、兩歲，成天嬉皮笑臉、吊兒郎當的不正經，看就知道是那種沒吃過真正苦頭的大少爺，只會仗著貝子的身分發狗威，滿人都是這樣。
就像那位慶復大人和紀山大人，光會用一張嘴哇啦哇啦叫，其實根本沒幾分實料，見了身分更高的人馬上低頭哈腰，真是窩囊。
「我也希望他不會來。」翠袖衷心如此盼望。
「他絕不會來，就算他來了，最多兩天就掉頭回去了。」
「……希望如此。」
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天藍得像倒懸的海，湍流西岸的大雪山在光影中變幻著山勢，銀白的積雪在峰頂輝映著一層層光暈，白得耀眼。
陡峭易崩的懸崖峽谷中，數十棟寨屋坐落在崇山綠水之間，別看這小小的村鎮不起眼，在瀘定橋建成之前，磨西面可是川藏宮茶道上的重要驛站，走在青石板鋪就的街道上，兩旁俱是供應食衣住行的店鋪，還挺熱鬧的。
「金公子，請你先吃點東西，順便補給一下，我去找找看他們是往哪邊去。」
有片刻時間，金日的目光呆滯而茫然，似乎听不懂他在說什麼，甚至不曉得自己在哪里、在做什麼，黃希堯滿心憂慮，正想再說一次，那雙大眼楮倏又恢復清明而冷然。
「找到了立刻回來。」
「我知道。」黃希堯以眼神向趙青楓示意小心一點，隨即掉轉馬頭離去。
酒食鋪子前，金日才剛跨腳下了馬，身子猛然一晃，趙青楓及時扶住他，但只一剎那，他立刻靠自己的力量站穩了，甩開趙青楓的手，步履有力的踏入鋪子內，趙青楓擔憂的與傅康、于承峰面面相對，無言。
金日的身子就跟他的臉一樣，紅得發燙。
兩天前，金日就如黃希堯所擔心的，瘧癥再度復發，雖然給他吃了藥，但他的高燒始終沒辦法完全退下來，而他卻連多休息一、兩個時辰都不肯，一清醒過來立刻上路，頃刻功夫都不想浪費。
「金公子，你不吃點嗎？」
「不用。」
他們進的是藏人的鋪子，除了糌粑、女乃茶和酥油茶之外，還有盛在大盤子里的白煮牛肉，不備碗筷，只給兩把刀，用刀切肉，再用手抓肉蘸辣椒吃，十分豪氣。
「但你已經兩天沒吃東西了。」
「把你的水囊給我。」
金日什麼都沒吃，一路上只拚命灌水喝，設法要讓自己的高燒降下來，幾個人的水囊幾乎都是被他一個人喝光的，但他的燒就是退不下來。
「你都不吃的話，體力會橕不下去的。」
金日默然片晌，突然粗魯的抓起一片切好的白煮牛肉硬塞入口中，隨便嚼兩下就吞進肚子里，小女乃娃臉上旋即冒出一副想吐的表情，但他硬是咬緊牙根強忍住，那模樣，真的很可憐。
「我吃了。」再加這麼一句，那語氣像是在說︰我听你們的話吃了，所以你們一定要保證我可以橕得下去！
趙青楓哭笑不得。「吃一片不夠啊！」
燒得紅通通的女乃娃臉拉長了。「再吃我一定會吐！」
看他噘著小嘴兒說出這種話，趙青楓又好笑又不知該如何回應︰心知金日一定是燒昏了頭，才會出現這種幼稚的言行，而他對應付這種「任性的孩子」委實沒什麼經驗，又不能抓他起來打屁屁——搞不好反被他打屁屁，只好將求救的目光投向于承峰與傅康。
于承峰臉上沒有半點表情，看樣子仍對金日「搶」去他喜歡的女孩這件事無法釋懷，傅康思索了會兒。
「跟店家買點肉來，我們自己熬湯給他喝吧！」
待黃希堯回來時，驚訝的發現金日竟已在旅舍里的房間躺下了。
「他昏倒了？」
「不，我給他下了蒙汗藥——在牛肉湯里。」這回換傅康面無表情。「最好他能一覺到明天，醒來後當作自己眯了一下眼而已。如果他今天就清醒，我們就得趕緊逃命了！」
蒙汗藥？
黃希堯錯愕地張大了嘴，一時不知道該拿出什麼表情出來才好。
「你怎會有那種……呃，東西？」他及時吞回下三濫那三個不太好听的字眼。
「去年有個采花大盜跑到建昌去作案，用的就是這種東西，我捉到他之後，就把蒙汗藥收起來，戰場上療傷時倒是挺好用。」
也對，免得受傷的士兵還沒療好傷就先嗥叫死了。
「他會睡多久？」
「不知道，我也不熟這種東西。」
黃希堯怔愣了會兒，苦笑。「那只好踫運氣羅！」
運氣好，皆大歡喜；運氣不好，大家一起落跑！
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「不敢相信，他們竟敢要我們越過大雪山！」
「你會冷嗎？我拿毯子給你披上吧！」
袁紅袖沒應聲，回頭望，雪花片片飄落，蔥蔥郁郁依然望不盡，再轉回來往上瞧，漫山雲霧蒙蒙，巍巍山巔高峻雄偉得令人生畏，簡直就像是連著天似的。
真的要越過那山頭嗎？
一般時候倒還無所謂，但現在已入冬了耶，天知道山頭上下多大的雪，有多麼寒冷，搞不好半路上她們就凍成人形冰柱了！
「喏，毯子給你，披上吧，馬我來牽。」
「我們一起披。」
他們走的是一條埋沒在荒草里，從亂石窖中硬踩出的羊腸小徑，斷斷續續，彎彎曲曲地往上延伸，根本看不見盡頭，還時不時得下馬來勞動兩只可憐的腳。
幸好她們的爹爹是武人，她們又是在川境長大，娘親才沒有堅持要她們纏足，任由她們四姊妹留著一雙與藏人、彝人一樣的天足，不然要她們用那種又小又畸形的三寸金蓮攀這種山路，大概走不了兩步就會改用爬的。
「不行，我們一起披就沒辦法定路了。」
翠袖把毯子推回給妹妹，袁紅袖只好自己披上毯子。
「好慢喔，他們究竟什麼時候才會來救我們？」
山風愈吹愈冷，漸漸變大的雪一點兒也沒有要停的意思，寒颼颼的涼意直逼心頭，袁紅袖終究是沒吃過苦的小泵娘，這時候，疲憊折磨得她信心漸漸流失，耐力已到達崩潰的臨界點。
翠袖也差不多，但她畢竟是大姊，無論境況多麼絕望，仍然必須打起十二萬分精神來安慰妹妹。
「放心，他們一定會來的！」不過，她自己也在懷疑——
他們不會等她們凍死在山頭上，才找到她們的尸體吧？
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他支持不住了！
眼看金日那張臉燙紅得像火在燒一樣，呼吸急促紊亂，步履蹣跚不穩，還會轉圈圈，黃希堯當機立斷提出休息的提議，並決定就算金日不同意也要設法點他的睡穴強迫他「同意」，沒想到金日竟然悶不吭聲的默許了，這時，黃希堯四人的腦子里不約而同浮起同樣的想法。
他快倒下去了！
倒吧，倒吧，快倒下去吧，如此一來，他們才能夠設法先讓他退燒，保住他的小命，不然他要是死在這里，大家都得陪葬，更別提要救人……
咦？他在做什麼？
黃希堯四人正在暗自敲打如意算盤，霎時又目瞪口呆，震驚得看著金日竟然撲通一聲跳入婉蜒在山麓間的小溪里，水面上還浮著一塊塊的浮冰，別提溪水有多冰冷，他竟然……竟然……慢著，難道他是想……
黃希堯與傅康相顧一眼，幾乎同時拔腿跑過去一人抓住金日一條手臂，但並不是要把他拉上來，而是捉住他不讓他沈下去。
「金公子，你就這樣睡一下吧！」
金日那雙眼已呈現呆滯昏沈的現象，根本听不懂黃希堯在說什麼，空茫的睜了好一會兒才無力的闔上。
「承峰，你去照顧馬匹搭帳篷；青楓，你去打只山雞來生火熬湯。」傅康沈聲吩咐，待他們兩人各自去忙之後，他望著沈在溪中昏睡的金日。「我想我們最好再給他下點蒙汗藥，不然還沒越過這座山，他就會先死在這里了！」
直至金日赤焰如火的臉色褪到微紅，他們才小心翼翼的把他抱離開小溪，放到帳篷里換衣服。
「老天，他的背是怎麼了？」傅康驚愕得雨眼睜得滾圓。
累累的疤痕，凹凹凸凸沒一處平整，簡直就像是被人硬刮下一層肉來似的，慘不忍睹。
黃希堯淡淡瞟他一眼。「你說呢？」
暗康猶豫一下。「鞭打？」雖然不太可能，但也只有這種可能，可是被鞭打的傷並不會如此嚴重啊！
黃希堯莞爾。「誰敢鞭打他？」
他也這麼想，可是……「不然是什麼？」
黃希堯輕嘆。「為了保護袁姑娘，他差點被活活砍死了。」
暗康怔了怔。「他的武功不是十分厲害嗎？」難道一切都是虛構的？
「是，但是……」黃希堯再嘆，是佩服，也是感動。
他曾經認定是金日高燒燒得神智不清，忘了自己會武功，但在他送妹妹回家再回到建昌之後，有一回金日午睡時，他和翠袖無意中閑聊起這件事，翠袖立刻回駁說他想錯了，然後一邊掉淚一邊說出當時的實際狀況。
現在，他則用感慨的語氣，把當時發生的事再告訴傅康。
「……直到最後一刻，他幾乎只剩下半口氣，護著袁姑娘的手臂仍然沒有松懈半分……」
他緩緩拾起眼來注定傅康。
「你做得到嗎？只因為袁姑娘害怕你殺人的模樣，寧願用自己的命去保護她，也不肯再使出武功來讓袁姑娘更怕你，你做得到嗎？在你昏迷不醒，只剩下最後一口氣時，你仍然能用那最後一口氣去保護袁姑娘，你做得到嗎？」
暗康張嘴，差點月兌口說出︰當然做得到！
但是……
他真的做得到嗎？
他不知道，沒有人能夠確定自己在神智昏迷的情況下會做什麼事，或者不會做什麼事，沒有人。
「倘若他的武功真是那麼好，他也可以不殺人而制住對方呀！」
「在他清醒的時候，沒問題；但當時，他已高燒到神智不清，根本沒有任何思考能力，唯一僅有的意識是自己說過不會再做會使袁姑娘害怕的事︰殺人，要殺人就必須使出武功，所以他就不用武功，這是最直接的反應不是嗎？當他清醒之後，他甚至不記得自己做過什麼事呢！」要殺人就必須使出武功，不用武功就不會殺人，非常單純又直接的邏輯，完全沒有經過任何思考，是的，神智不清的人最多也只能做出這種反應。
暗康垂眸凝住仍處于昏睡狀態中的金日，好半晌。
「在得知大妞兒嫁給他之後，我一直認為他配不上大妞兒，更不明白大妞兒為何會傾心于他，可是現在……」他黯然苦笑。「我已經沒有資格說他配不上大妞兒了。」
他疼愛翠袖十年，終究比不上一個能夠為她付出生命的男人啊！
兩個時辰後，營火旁，四個男人正在低聲討論如何加快行進速度，又不致使金日過度勞累，驀地，帳篷掀起，金日大步定出，退去高燒後的他回復原先的冷峻，目光犀利地掃向爐火上的鍋子，里頭熬著不知什麼湯。
「那是給誰喝的？」
「當然是給金公子你喝的呀！」
金日冷笑。「要喝大家一起喝，否則誰也別想要我喝！」
四個男人駭然抽氣。
他知道了！
吞著口水，四個男人面面相覷，太冷天的，額頭上竟然冒出汗滴來，一顆顆溜溜地往下滾。
他知道他們曾給他下過蒙汗藥了！
那他為何沒有殺了他們？
「至少吃了胡大夫的藥吧！」黃希堯戰戰兢兢的遞出藥丸。「你的高燒是退了，但還是在發燒呀！」
默默的，金日吃了藥丸，又喝下大半皮囊的水，再去溪邊把水囊裝滿。
「上路吧！」他說，一邊牽著自己的坐騎，踏上那條只能靠兩條腿走的小上徑。
眼見他自顧自先上路了，四個男人慌慌張張收帳篷、滅營火，急急忙忙拉上自己的馬追在後面跑。
現在他們知道他為何不殺他們了，殺了他們就沒有人給他做奴隸了！