「並不是非要有男女之情才能娶回家。朕明白柳時春的千金相當平凡，但你既然覺得她尚有可取之處，應該不介意才是吧？人給娶回去了，也不必非得圓房親近，就當給她一個自在的容身之處吧。你也清楚她那年紀，實在是不好嫁了。」
龍天連再三搖頭，萬萬不敢應下，好不容易終于打消皇帝的心思。其實他的原意是想撮合兄長與寄悠的，但如今看來是不可能了︰皇兄向來重色，根本巴不得將容貌平凡的柳寄悠給早日月兌手。
也好，以皇兄重視相貌高于一切的性情，即使臨幸了她，也不過是清冷一生的下場，那樣反而害了她，還是別讓後宮這樣的地方困住她一生一世吧。龍天連最後說道︰「如果皇兄同意，請容臣弟代柳家千金挑選適婚男子。」
好呀，怎麼不好！簡直再好不過了！有人願代為處理這燙手山芋，他也省得為這種芝麻小事操心。所以他愉快地拍拍三弟的肩膀，重重點頭同意道︰「那這事就交給你了。希望朕南巡回來時，後宮秀女名冊中己少了柳寄悠這一號人物。」這老姑娘的芳名老杵在秀女名冊中，老實說，挺礙眼的，都把美人的標準給拉低好多。
「臣遵旨。」英王慎重領旨，打定主意要盡快幫柳寄悠尋到一個能與她琴瑟合鳴的良夫佳婿。
女人偶爾使點性子，會引發出男人的呵疼之心，願意玩一回兩回溫柔小意那套哄哄人︰但過與不及都會弄巧成拙，尤其如果她面對的是一個皇帝時。連傾國名花楊貴妃都曾惹怒唐玄宗而被驅逐過好幾次，那麼，天下又有哪一個女人敢狂言說她的君王寵溺她到願意凡事包容、事事順心毫無底限？
所以在南巡之前，又無事可做之時，龍天運懶得理會張德妃與趙吟榕之間的是非與爭寵而有的小手段。通常妃妾太過鬧騰時，丟一邊去不理會是有其必要的，總得讓她們明白皇帝不再恩幸時，再多的手段都是枉然。誰受委屈、誰被欺凌什麼的，只要君王不放在心上，那麼那些個自認為天大的委屈憤恨，就不是個事兒。這些女人總得記住，她們入宮的責任是愉悅他這個君王，只有君王心神順暢了，她們的青雲路才有得走。
但這些正青春貌美的女子總是忘記，金璧輝煌的皇宮里，仍然設置了「冷宮」這樣令人膽寒的地方，荒涼破敗且從不維修，像個冰冷的墳場。
想到冷宮……不禁就想到那個被分派到一處潮濕院落的柳家千金︰那院落久無人居，一直用來放置廢棄的雜物，離冷宮又近，連一般宮女太監都難得靠近。宮里人都是看人下菜碟的，儲秀宮向來是給公主郡主們上學的地方，附近並沒有多少地方可以收拾成居住的房間。如果讓秀女們擠一擠，三、四個人居一處院落倒是可以︰但龍天運向來是個大方的人，最後讓總管嬤嬤安排兩名秀女一個小院落，三十四個秀女連同貼身丫鬟，便滿滿當當地將儲秀宮附近的小院子都塞滿了。
所以，實在也不是故意為難柳寄悠，而是，反正大家心照不宣，此女就是湊個名額進來鍍金的，萬不可能成為皇帝的女人不說，連指給宗室或勛貴都懸，甚至放眼今科進士都被皇帝嫌拿不下手，所以這位柳家千金，十有八九是怎麼來的就怎麼回去，沒有巴結的必要，另找個地兒塞她非常合理。
這個叫柳寄悠的女子，好像真的不大一樣哪！
長得那麼平凡，還嫁不掉，但這個不該被他記住的名字卻在听過多次之後，便自然而然地記住了。既然記住了，就難免在特別無聊時，會興起一點點對她的好奇……
一時之間，三弟的推崇、太傅的贊揚，以及柳時春那張憂虎著女兒嫁不掉的苦瓜臉，一次次浮上他心頭。
于是，他決定去會一會那個平凡的女人。
昨日天連進宮時告知他已找到一名才識不錯的士子，雖只是個同進士，前途有限，但品性不錯，待吏部對其能力考核過後，即將指派到外地當知縣。年二十五，因家貧以及家中接連著幾場喪事守孝的原因致大齡未娶。據說為人重賢德，不重才色，是個相當務實厚道的人。此人在天連游說下，己初步有了求娶柳二千金的意向，之所以遲遲沒下決定，除了柳寄悠人還在宮里的原因之外，多少也有點齊大非偶的忐忑心思在糾結︰畢竟柳寄悠就算當真貌如夜叉，到底仍是帝京貴女，他一個小小的同進士，家境又貧寒，是完全沒底氣的。
不過，如果那個同進士腦筋還算正常的話，就會想明白娶這樣一個貴女，絕對是一本萬利，對他的前程絕對有大大的幫助。龍天運想，也許再過半個月，冷宮邊上那間放雜物的小院就可以空出來繼續用來放雜物了。
反正今兒個有空，龍天運便一身常服晃向皇宮邊上、冷宮的方向、柳寄悠目前暫住的小院而去。到達時，小院子四下無人，門口當然也不可能會有人站崗，門板就這麼半敞著。龍天運特地看了下，發現一扇門的門樞己經被蛀爛了，就卡在半開不開的地方，半靠著一截榕樹的枝干而立，正好撐住那半扇門不致掉落……光看這大門光景，就可以想像整個小院破落成什麼樣。不知那柳家千金這陣子對于這樣「破落戶」的生活有何看法？
沒讓江喜去通報，隨侍的太監宮女以及侍衛也讓留在外頭，龍天運逕自跨過腐朽得不成樣子的門檻，走進院子一一小院在一個多月來的打理下，已不若當初的荒蕪，有花、有秋千、有干淨的草地，並且有絲竹聲與笑聲，空氣中更隱隱可以聞到淡淡的茶香以及清香的食物味道。
柳寄悠可說每天都在練琴，且至少要連著彈一個時辰以上才會休息，此時剛好將一曲長長的《訪春》給彈完，算是完成今日的練琴，大大地伸了下腰，然後以衣袖掩住忍不住張口的哈欠。
午後時光，陽光溫和，清風徐來，真是催人人眠。她那兩個丫鬟早被周公召喚去了，但她向來不輕易在白日睡覺，覺得那太浪費時間，所以趁著今日陽光正好，打算多看幾本書。英王前些日子托人帶來許多少見的珍貴古籍孤本，她忙著品閱以及抄寫，日子就在這樣忙忙碌碌之中飛快地過去了，一點也不覺得皇宮內院的生活有多難熬。
進宮一個多月以來，較為可喜的收獲是一她成功地得到大多數冷宮女子的接納，在平日的交流之中，她提供繡布針線以及紙筆書籍等物，讓她們有事可做，而不是縮在陰冷的角落將自己逼成瘋瘋癲癲、胡言亂語。
她向來認為人不能每日無事可做，不管是打掃也好，讀書刺繡也好，甚至成天找人吵架都行，就是不可一個人悶著，否則必定早晚悶出病來。
有事做，活著就不會無聊，任何情況下，人生都不會毫無意義地虛度，就算身處在這無望的冷宮中。
與其坐困然城天天哀悼自己的失寵與絕望，等待老天收回性命，還不如改換心情，好好為自己活一場。所以她努力讓她們轉移注意力，給她們找事做，雖然能做的事不多，目前收效也有限，且不是每個人都待見她，但盡力就好，無愧于心即可。
柳寄悠坐在長廊扶手下方的木椅上，捧著書看，身子也因為沒人監督而懶散地靠著一根柱子，並不維持著一個貴女該有的端莊儀態，怎麼舒服怎麼著。原本正看得人迷，卻在一種受窺視的感覺中無法專心閱讀，于是憑著直覺抬起頭直直望向那方向——
不遠處，她方才彈琴的地方，此刻立著一道挺拔身影︰那貴氣天成的氣勢，不必以衣識人便知道來者是誰一一可不正是金璧皇朝那位年少登基、俊美無儔、采盡天下芳心的當今聖上嗎！
她愣了一下，將書放下，起身走過去，盈盈行禮拜見︰「小女子柳寄悠參見吾皇，陛下萬安。」
「怎麼沒有自稱臣妾？」龍天運不知為何，就是忍不住想挑剔一下。仔仔細細打量著眼前這個實在平凡無奇的女子……嗯，真是沒什麼出色的地方。長得不怎樣就算了，連打扮也不鮮亮，整個人寡淡得緊，不知是因為自暴自棄還是有自知之明？她的五官並沒有太大的缺失可挑剔，可同時也找不出足以稱道的地方。
至少不丑。龍天運心中暗暗想著，覺得她這樣的容貌其實不應該在婚事上有所困難，之所以特別困難，說起來他真的得負上很大的責任。只是一句戲言，就生生把她的婚事給耽擱掉了，讓帝京男子都對她退避三舍，寧願娶比她更差的，也不娶這個被他取笑過的「丑女」。
柳寄悠低著頭。
「小女子自知身分，不敢妄稱‘臣妾’。」
「嗯，平身吧！」他抬手。是個識時務的，這樣很好。
「謝皇上。」
龍天運看著眼前半垂臉蛋的女子，看著看著，竟沒有嫌棄地移開眼，就想看她到底有什麼與眾不同的特色。當然，一時是看不出來的。倒是她的一雙眼，打自半垂下來之後，就沒再抬起過，恭敬十足，卻又不合常理。他這樣一個各方面都是天下最頂尖的至尊，任何一個有機會靠近他的女人，無不想盡辦法多看一眼一不見得是想博得他的關注，更多是純粹對于他容貌的喜愛︰愛美之心，人皆有之，這在金璧皇朝是被允許的。
包別說他的妃妾，以及那些此刻正住在儲秀宮的未來可能成為他妃妾的女子，哪一個見了他不是欣喜若狂？同時因為他的身分而又敬又畏又愛，恨不得能讓他多看一眼、多說一句話︰但這柳寄悠……臉上的表情非常平靜，平靜而恭謹，像是就只是將他當帝王敬著，除此之外，無其它妄念綺思。
這就有點意思了。自小到大，他都是一群美男里最出色的那一個，誰都無法忽視他，突然今日只被當成帝王敬著，無視于他的外貌，真是奇特的感覺︰尤其，當他正看著她，而她對他並不另眼相待時。
他沒有跟平凡女人相處的經驗，所以此刻也沒什麼話好說，正好瞄到桌上的琴，便道︰「彈一首曲子給朕欣賞如何。」
這不是詢問，而是客氣一些的命令。
柳寄悠自然識趣，點頭輕道︰「請容奴家獻丑。」
在她那雙手撫上琴弦時，龍天運盯著她的手，突然說道︰「就彈‘太平調’吧。」
柳寄悠那雙始終保持著恭慎低垂的雙眼終于抬起來，與他對上了一瞬，然後又垂下。低應︰「是。」
靜了一瞬，《太平調》輕緩溫潤的音律自其指間流淌而出。
琴是平凡的琴︰彈琴人除了有一雙特別修長勻稱好看的手之外，其它都平凡極了。樂音流暢自然，讓人不由自主沉浸入一種愉悅而平和的情境中。在這樣溫潤的琴聲里，他沒了心思去評斷她琴藝的高低好壞，沒想著拿曾經听過的優秀樂曲來比較出個優劣。
他就只是閉目聆賞那輕柔樂曲所織就的愉快情境並徜徉其中，一時身心彷若被甘冽的清泉洗滌過一般的舒暢。
真正出色的樂曲，正該如此！正該如此！
于是，龍天運在樂曲結束許久之後，才發現自己不知于何時竟在桌上輕輕擊節微拍著，可見這曲《太平調》讓他多沉醉。
「相當好。」值得他為之破例地擊節嘆賞。
柳寄悠顯然不明白被一個君王如此稱贊是天大的榮幸，她只是起身恭立于一旁，並沒有激動高呼「謝主隆恩」，臉上表情甚至無絲毫變化，看起來就沒半點深感榮幸的樣子，但龍天運好心情地不予計較︰對于有才華的人，他總是願意多給一些寬容。
「再讓朕看看你其它的才華吧！」他顯然意猶未盡，覺得她應當有更多的內蘊。
比起趙昭儀絕妙精準卻沒有絲毫情感感染力的琴藝，這柳寄悠的琴藝顯然更勝一籌。她的琴音予人溫暖的感覺，並且帶有一種靈動，像是還原樂曲內蘊一一傳達一種心音，一種快樂。
許是因長得平凡，所以才會將心力貫注在才藝上。沒有高傲的本錢，所以只能將性格養出溫和模樣，帶著一種寵辱不驚的超然，讓人覺得她就算沒有美貌，卻是一個相當獨特的人。
「請陛下見諒，小女子除了不值一提的琴藝外，並無其它可示人的才華。」柳寄悠實在不情願陪這個看起來特閑的皇帝虛度這大好春日時光，正想著要如何才能將人給送走……
龍天運依稀靶覺到自己似乎被嫌棄了……這一定是錯覺！這女子直言說沒有其它才華，並不是為了打發他走，而是當真沒其它才華了，是吧？
「方才看你正在讀書，想來平日必是有做些詩詞文章了？」
「回陛下的話，小女子平日雖然會看些閑書，卻是沒有才情寫詩詞文草的，平常閑暇時，就抄一些佛經靜靜心。」
「你正大好年華，怎麼學起老人家抄佛經了？莫不是有遁世之思？」
「倒不是有什麼遁世之思，就僅僅是打發日常無聊而已。」柳寄悠真希望這種無聊乏味的閑談可以盡快結束……
「那麼，丹青如何？棋藝又如何？繪畫需要心境，下棋則否，此刻倒是可以手談一局。」琴棋書畫四藝，總不可能就只會彈琴吧？或者應該說，此女應當沒膽回他一句一就只會彈琴。
然而，龍天運猜錯了，此女真的有膽這麼回！
「讓陛下見笑了，小女子……也就琴藝稍稍拿得出手，其它的，真的不擅長，亦不敢在陛下面前獻丑。」
柳寄悠溫聲說著，委婉拒絕。
龍天運簡直要被氣笑了。
「不敢獻丑？好個不敢獻丑！你這分明是推托之詞，倘若朕有心追究，往嚴重里說，治你一個欺君之罪都不為過。」
「多謝陛下寬宏大量，不與小女子一般計較。」柳寄悠也沒打算逞口舌之快，很干脆地拍了個龍屁，讓龍天運沒法真的對她追究下去。
龍天運確實被她幾近賴皮的應對方式給噎住了。
雖然他從不與女人計較，但這麼刁的女人，他還是生平僅見，一時竟無法從過往豐富的獵艷經驗里去找出恰當的反擊，有種深深的敗退感︰這感覺，真不好，簡直憋屈極了。
因為心口的一股不順之氣，讓龍天運一時端不住風流倜儻的風度，說話就直白得不客氣了一「朕怎麼覺得你似乎巴不得朕立馬走人？」
「陛下日理萬機，為著讓天下千千萬萬的百姓有安穩生活而勤政不輟，小女子實不敢耽誤陛下寶貴的時間。」沒錯，就是想趕人了。
「朕的女人里，沒見過如你這般膽子大的。」
柳寄悠暗自咬了咬唇，小聲駁道︰「小女子雖是秀女，卻並不是陛下您的女人。這一點，陛下您是知道的。」
龍天運輕笑出聲，上前一步，伸出手指托住她下巴，將她始終低垂的臉給抬起與他對視——這樣好多了，他己經無比厭煩于僅僅看著她的頭頂心說話。
「休說你是秀女，本來就是朕的。放眼整個皇朝，只要朕想要，就沒有不能得到的女人。」嗯……她的觸感還不錯，滑女敕溫軟，細致的肌膚沒沾一丁點脂粉，真是清爽啊。
柳寄悠力持鎮定道︰「皇上是個明君，這是天下人都知道的事。」
「然後呢？」他興味地問。
「所以陛下答應過的事不會有反覆，更不會食言。」
「你的意思是，倘若朕食言了，就是個昏君了？」他俊朗的面孔沉了下去，身為至尊帝王的氣勢一下子外放出來，威壓迫人，讓人不敢直視。
柳寄悠被這氣勢一壓，心中自是驚懼，不覺渾身輕顫，但仍是力持鎮定地說︰「陛下當然不是昏君，而是我金璧皇朝的盛世之君，再英明不過了。」所以，不管他此刻心中在想什麼，打算怎麼處置她，唯一不能做的就是收用她。因為他是明君！
只要讓他認下這點就好。
龍天運當然不笨，相反地，他打小天資聰穎，是眾多兄弟里最被先皇倚重的優秀皇子︰因而柳寄悠的心思，他輕易就能看得清楚。
對望了許久，他的心緒竟莫名地平和了下來，本來是有些動怒的，卻不知為何看著她臉好一會兒，那怒氣就消散了，不再有半點為難她的心思，于是放開她道︰「你相當聰慧，就算害怕，仍能用話將朕困住。為了‘明君’之名，朕說什麼也動不得你。」
也不是當真動不得，而是，為了她這樣平凡的女子，不值得。柳寄悠看得很明白，所以她連忙低頭謝恩︰「謝皇上開恩。也多謝陛下容忍小女子的出言不遜。」
「罷了、罷了！今日暫且放過你，下次可別再犯了，明白嗎？」他堂堂帝王之尊，並不常有這樣的善心去寬容別人的不敬。
「小女子謹記于心。」
龍天運笑了笑，轉身朝大門走去，想著既然來到儲秀宮附近了，那就順便去看看其他秀女吧！那些秀女雖然並不獨特，但美麗悅目即可，他不挑剔。
直到君王的身影完完全全消失不見之後，柳寄悠才深深吐出一口氣，將有些發軟的身體靠在廊柱上微微喘氣。
她知道自己今日的表現並不好。俗話說伴君如伴虎，在君王面前，再怎樣小心謹慎都不為過，但她最後還是順從了自己的本性，做不到千依百順、唯唯諾諾。
下次若有機會再站到君王面前，萬不可如此了。昶昭皇帝不是英王，也不是任何人，他是皇帝！而皇帝是不能有絲毫冒犯的，不管他性情是否寬厚能容。
「不過……感覺上真的是一個不錯的皇帝呢……」柳寄悠緩過氣之後，忍不住低笑著輕語。
只是，在上而言，他也未免太……不挑了吧？方才有那麼一瞬，她真覺得皇帝當真是想將她收入後宮的，真是嚇壞她了！還好，最後他發火了，也就忘了這件事。
輕撫自己平凡的容貌，她不可思議地邊笑邊搖頭，正想走回廊下繼續看書去，不料有人從外頭叫了她一聲一一「柳姑娘？」
柳寄悠轉頭，看到冷宮中的一名中年宮女正站在大門外朝她招手。
「明玉姑姑有何吩咐？」她走到大門邊問道。
這名叫明玉的老宮女據說才三十五歲，但看上去約莫快五十了，頭發已然灰白。可能是身處冷宮，沒有打理自身的條件，所以才會非常顯老。
老宮女明玉像是有些緊張地扭著手上的帕子，好一會才道︰「方才……我看到有人從你這兒離開……那是、是當今陛下吧？」
柳寄悠看著她，沒說話。
「呃……我沒有別的意思，就是……我跟主子一同被眨到冷宮已經十年了……先帝駕崩、新帝登基，我們日子過得渾渾噩噩的，都是事後才听說……今日突然見到新帝，真是驚訝……顯然，陛下對你是不同的……你定然是有大造化的……」
「明玉姑姑，我沒有什麼大造化，你想多了。」柳寄悠說的是實在話，但同時也知道眼前的明玉不會相信。
丙然，就听明玉逕自道︰「我可沒有想多。若不是待你不同，又怎麼會將你安置在此，與其他秀女區別出來……這兒多幽靜啊，平常也不會有妃嬪等貴人過來，皇上來此與你相會，都不必擔心給你招來嫉妒呢，想得真是周全??你果然是獨特的。」柳寄悠嘴角微扯，看著明玉正胡想得欲罷不能，無論她怎麼說都听不進去，索性就不說了，隨她去吧！
反正她自個兒是從來不作白日夢的。