「不，你不是。」
「我是！我才是沈雲端！」
「就算你是沈雲端，也不是我的未婚妻。」
「這是什麼意思？我、我不明白——」是真的不明白，卻直覺地慌亂起來，聲音抖著，一逕追問，卻又怕得到無法承受的答案。
「你已經不適合了。」很溫和的聲音，很殘酷的決斷。
那日在豐業城外的驛站短暫而不甚愉快的交談後，便又因為後方傳來的消息不太樂觀，他們听從李迎風派人傳回來的指示——先不進城，朝城外一處山村躲去。因為不保證三皇子是否為了萬無一失，也在城里埋伏了人，務求將他們這些人全部擊殺。
三皇子其它才能如何未可知，但心狠手辣、視人命為草芥卻是一目了然的特質。眼下下令滅口，斷然就不會允許有漏網之魚來成為日後可能的隱患，寧願鬧出這樣大的動靜，將大量人馬派出來，在各地埋伏追殺。
于是原來以為逃月兌生天的這群人，又開始了狼狽地東藏西躲。
因為主要武力被拖在後邊，正與三皇子的主力人馬交火中，留在他們身邊、並且還算能經事的，就只有五六個武衛了。這些人迷迷糊糊地搞不明白，怎麼好好的從一個劫持者，變成了如今這樣的喪家之犬？這轉換也太快了，快到完全反應不過來，就逃命得亂七八糟。
上位的主事者正忙著拼命中，沒空對他們細細講解，而他們只知道，他們被背叛了，那個許諾給他們無數好處的三皇子，讓他們抓來周家公子，他們完成了這個任務，就沒用了，可以去死了！
這事兒，仔仔細細要說個清楚明白，自是可以從「話當年」開始遙想起，說個三天三夜都沒問題，但，簡單來說，不過就是「狡兔死，走狗烹」罷了。而這三皇子更狠，周三公子這只「狡兔」可還沒死呢，就要他們去死了。翻臉如翻書也不是這樣的，如此殘暴寡恩，怎麼會有人真心為他效力？
這群人在大受打擊之下，全都忿忿不平；而那些被騙得最慘的，更是失魂落魄不已。
白清程這些天，在洪慎那兒問清楚這些日子以來所有不解的地方後，終于明白，他們被利用了——三皇子從來不打算恢復白家的名譽；他只是在哄他們而已，哄得他們給出所有能給的之後，轉頭就派人來殺他們……
「這世道，還有公理嗎？」她這兩天一直在想這個問題，不知道自己一直喃喃地叨不休，整個人看來像中邪似的，嚇得洪慎隨時緊跟在旁守著。
而，這樣失魂落魄的人，並不只白清程一個，無獨有偶的，化名為沈追夢的沈雲端，也是渾渾噩噩的模樣。她雖然沒有神種叨叨地念著什麼，但渙散的眼神，每當稍有一點神采時，便不由自主地投向周樞的方向，然後，又因為發現周樞的目光總是如影隨形地跟著那冒牌沈雲端，而又恍惚起來，問或夾雜著不甘又憤憤地瞪視，如利箭般，朝楊梅射去。
楊梅只是個丫鬟，她沒有任何資格得一名貴公子的上心！她不配！
而，在知道楊梅是個假千金小姐後，卻還墮落得依然對楊梅關愛有加！對一個賤婢痴迷若此，這周樞，也未免太自降身分、太不自愛了！他這樣，待回到京城的貴族圈里，還有他的立足之地嗎？
從來婢妾就只是主子的玩物，不過小玩意而已，可以爭搶、可以狎玩，卻不被允許平等以待，給予尊重珍愛，那簡直是一污了家族門楣！
這世俗的規矩如此嚴格，身分等級的差別更猶如天塹，不被允許太大幅度的跨越。光是以妾為妻這行為就會被口誅筆伐無法接受了，更別說周樞對婢女楊梅的態度，是尊重而喜愛的，這樣的情誼，照理說，是嫡妻才能得到的，而周樞對楊梅這樣痴迷，滿心冒著以婢為妻這樣叛逆的想法也是極有可能的！但周樞卻是無論如何不可從娶楊梅！他若非要楊梅，就只能納，而不能娶。
楊梅的身分，注定她若是進入了周樞的後院，再受寵，頂天了，就只能是個妾。而妾，永遠不可以是妻，更別說她原先只是個婢，身分不清白。
柄朝對「正統」與「規矩」是極為維護的，等級制定得森嚴，不許跨越，並且教化百姓，讓他們從這些規範里，習慣地忠誠于皇家，認定皇家是不可動搖的國朝唯一掌權姓氏。
就如三百年前，天唐皇朝的玄宗皇帝為什麼特地挑《孝經》出來注疏？當然不是因為《孝經》是所有經典里最薄的一本，而是他必須從《孝經》里拗出忠君愛國的思想，來名正言順地教化給子民听從，藉以加深人民對皇室的無條件忠誠與擁戴，讓天唐王朝可以千秋萬載下去。
孝道，是幾千年來，最被尊崇的德行，不用上位者的大力宣傳、刻意教化，全民便自行遵從之，孝親，已經成為一種本能。
「孝」是如此的有市場，渴望國朝永存的帝王，當然要從這里分出一杯羹吃吃。玄宗皇帝把《孝經》注疏完之後，以一種很道貌岸然的姿態、很神棍的表情，露出他注經的真正目的三吾明「孝」的終極表現，乃是——移孝作忠。
意思就是，大家都來把帝王當親爹孝順吧！
孝順的最高等級，不是孝順父母，而是忠于帝王，那才是大孝啊！玄宗對大孝的定義，永遠被記在《孝經》里、被記在史書里，讓天下但凡讖字的人，都能在經典里讀到這些洗腦言論，而，寫在經典里的話，萬萬是不會有錯地，于是自然就流傳千古了。
瞧，這世間顛倒黑白的事並不是做不得，但，首先得有絕對的權力，再有，就是必須花大力氣宣傳，讓一切名正言順。名正言順了，符合規矩了，世人也就接受了。
玄宗皇帝的這段故事，沈雲端印象非常深刻。她號稱在無數教師的栽培下，天資聰穎，堪稱鳳陽第一才女千金，但她其實一直不耐煩讀史。
于是這類苦差事就交給楊梅去做，讓她去讀去學，然後再以生動有趣的方式，回來說給她听明白。所以楊梅就用各種典故來讓她熟悉一些歷史大事記，不時穿插一些軼聞來增加她的興趣。沈雲端就當成彈詞說書來听了，至今還能牢記的，就是一些趣聞。
一個皇帝想要全民的孝順都這樣大費周章了，所以沈雲端一點也不認為周樞有這樣的能耐去挑戰世俗的規範。他只是個領不到實差、進不了朝常的賞公子，雖有一輩子富貴尊榮，但手中永遠掌握不了權力，所以他只能服從已經制定好的規則，而不能妄圖改變。
「你邐記得跟我說過的故事嗎？」
「我記得跟你說過的每一件事，你得說是哪一個？」楊梅點頭。
「我指的天唐玄宗注疏《孝經》的故事。」沈雲端哼了一聲道。
楊梅點頭，靜靜地迎接沈雲端灼灼的瞪視。
沈雲端深吸一口氣，將憋在心中好幾天的話，一口氣全給說了出來——
「你曾經跟我說過，這個故事雖在歷史上說的是皇帝親注《孝經》，是為了教化萬民行孝道的重要，認定忠臣出于孝子之門，皇家選士，必以孝為首。但其實主要是顯示出帝王對其至尊地位的眷戀與不安全感，所以想方設法要把‘忠’給綁在‘孝’的道理里，那麼，即使國家傳到了暴虐無能的君王手中，人民也不敢輕易興起推翻並取而代之的念頭。你當時還說，但凡一個新的規範成立、並被世人接受，都得費大力氣的，而且一定要有權有勢有錢有聲望，才有機會成功。不知道為什麼，你當年說的這些話，我記得特別牢。」
見楊梅一如既往，是個好听眾，而不是個適合談天的對象，她也不在意，瞥了楊梅的左臉一眼，接著往下說︰
「你讀史常有獨到的見解，那你就該知道，你不是沈家真正的千金，你跟周樞，不會有結果！再說你容貌都這樣了，想給他當妾，都有些勉強，去了周家，也定然沒有你立足之地。你這麼聰明，心底應該明白的吧？」
這些日子以來，沈雲端仔細觀察過楊梅左臉上的那兩道疤竟然好了很多……真是不可思議，當初，她要求楊梅拿樹枝劃臉、好能名正言順地蒙起臉冒充沈家千金時，是親眼見到楊梅二話不說，折下一條樹枝，以那尖銳的部位狠狠朝自己臉上劃去，且一劃就是兩道，霎時鮮血噴了滿面，嚇得沈雲端差點沒暈過去。傷口很猙獰，就算治好了傷口，也絕對去不掉疤痕。
楊梅臉上的疤痕自然是還在的，但畢竟與她預期的差太多，怎麼會……治得這樣好？竟只有兩道粉紅色的長痕留在臉上，表面平滑，不見絲毫皮肉凹陷，讓那傷痕看起來就像是以胭脂隨意涂上兩道似的。
雖然楊梅長得沒有沈雲端好看，但沈雲端此刻就是不由自主地覺得不平——為著楊梅臉上傷況太輕微。難道當時看來下手得那樣狠，其實也不過虛張聲勢嗎？沈雲端突然有些生氣起來，為著她最心月復的丫頭居然這樣心機深重。
「姑娘，你何必跟我說這些呢？」楊梅听了沈雲端的長篇大論後，只是這樣問。
「你別裝傻！別告訴我你看不出來周樞對你情根——咳，對你很特別！」
「那又怎麼樣呢？」楊梅不為所動。沒有一般女子听到男子對她心存愛慕時該有的羞澀與不安，更沒有暗喜或扭捏，就這樣平靜無波地望著沈雲端。
不自在的人反而是沈雲端，她臉甚至紅了，不知是因為不忿還是別的什麼。
「楊梅！你不能放任周樞這樣下去！你得讓他好好清醒地看清自己的身分，他的身分，由不得他恣意妄為！」
「你不該來跟我說這些，這不是我該管的。」楊梅很實際地建議著。
但沈雲端卻只認為楊梅在推諉，怒道︰
「別以為我不知道你在打什麼小心思！你就想趁著這次的凶險，讓周樞在最孤立無援的脆弱中，對你這個生死共患難的丫鬟產生無可取代的感情。那日後，就算你不能冒著我的身分嫁進周家，也還可以勾住周樞的心，讓你成為寵妾滅妻的那個妾！」
不愧是戲曲傳奇小說彈詞唱本這類閑書的忠實讀者，隨便一張口就能編出一串情愛糾纏、妻妾爭鋒的情節來，並且深信不疑那就是楊梅對未來的打算。
待在沈雲端身邊服侍也近十年了，楊梅對沈雲端自然非常了解。對于沈雲端很容易陷進風花雪月的臆想里不能自拔，她已經很習慣了，所以不管這個大小姐說什麼、指責什麼，她都不會辯解，也不試圖糾正。
「你是這麼想的，對吧？對吧！」沈雲端等不到楊梅的回應，扯住她衣領追問道。
「我沒有。但你一定不信。」這個千金小姐總是只相信自己猜想的，不管那有多麼天馬行空。
「你說謊！你都二十歲了，是個老姑娘了！如今好不容易有個貴公子因為陷入絕境而對你產生異樣的情愫，你不趁機抓住黏緊了他，這輩子也就沒有別人要你了。我告訴你，我不會允許的！就算我沒有嫁進周家，我也不會讓你的詭計得逞！」
「姑娘，你究竟是怎麼了？」離家這半年來，大小姐究竟經歷了什麼？明明看得出來沒吃什麼苦頭不是嗎？至少，在見到周樞本人之前，她與白清程的斗嘴是那麼得意昂揚，怎麼，如今卻這樣？
還能怎麼了？不就是因為，一向是天之驕女的沈雲端、要什麼有什麼的沈雲端、就算跑到江湖見世面也深深記得自己是高貴的貴女的沈雲端，為著周樞那日淡淡的一句「你已經不適合了」的話語給弄得心神大亂，像是她的貴族資格已經被否認，而她再也不是那個值得被貴公子視作可以求娶的佳婦了……
當周樞說出那樣的話，就表明了拒婚的意思；而他的拒婚，讓沈雲端終于想起了自己這半年來恣意妄為的行止，不會被貴族圈所容忍，而若是被世人知曉了，滿天下朝她砸來的議論，就能讓她再無立身之地。
她害怕了，為了她不想失去、也以為永遠不會失去的貴女地位。
她後悔了，為了這半年來，拋去一切，追求自己夢想卻無果的行為。
無果，所以才後悔。
她的貴女身分，對心儀的李迎風來說，不值一提。江湖人自成世界，對官方與貴族最是排斥；而如今，她沖動地對周樞表明自己的真實身分，又是一個令她後悔萬分的錯招——她給了周樞名正言順對她退婚的理由！
若周家真的對沈家退婚，最糟的，還不是沈雲端將再也無法得到門當戶對的好姻緣，就算下嫁給一般人家，也不會得到夫家的尊重；真正糟的是，沈家累積五代以來的清貴聲名，將毀于一旦，從此被世人恥笑！這是她恐懼的，卻也不知道該怎麼辦的！
啪！突然狠狠甩出一巴掌！
「都是你的錯！楊梅！都是你的錯！」被各種壓力逼迫得快發瘋的沈雲端，終于暴發，就像以前她讀書學習到煩躁時的那樣——對身邊丫鬟劈頭就賞巴掌下去！
一掌還不夠，有了抒發的出口後，沈雲端打上手了，于是又想接著打！
「住手！」隨著一聲暴喝，一只粗糙有力的大掌橫向探來，用力抓住沈雲端的手掌，並且甩到一邊去！
原本就機警地退了一步的楊梅，並沒有理會被狠狠丟跌在地的沈雲端，而是轉頭看向來人，有些錯愕地望向那雙充滿關懷而小心翼翼遮掩著什麼的眼。
竟是他。
沈雲端哭著掩面跑走了。
留下來的兩人，卻是因為陌生而無言以對。
「多謝。」楊梅的左臉一下子紅腫起來，但她並沒有伸手去撫模搓揉讓疼痛好點，只是略略整了下被沈雲端拉扯得有些凌亂的衣領；理好了之後，平淡道了聲謝，就要離開。
「……你……」很遲疑、很謹慎、很小聲地低叫。待楊梅走了幾步，因他的聲音停下，回頭望他時，卻又什麼也說不出來了。
「你是……」結結巴巴，欲言又止。
「我還有別的事，失陪了。」楊梅再不理他，堅定地轉頭走了，腳步跨得很大，只想盡快離開這里。
「等等！你是——對吧？你就是——」
「洪慎！」白清程突然從一條樹林小徑中跑過來叫人。
「塵姐兒！」沖口而出。
「啊？干嘛這樣叫我？你不都叫我清程的嗎？」白清程听成「程姐兒」，站在洪慎的面前，雙手叉腰斜睨楊梅一眼後，再瞪向洪慎，一口氣問道︰「你怎麼突然就不見了？你不都一直跟在我後頭保護著我的嗎？你怎麼會來這兒？又怎麼會跟她在一起？你沒在我身邊，我發生危險怎麼辦？那三皇子的人可隨時會追殺過來呢，你說要保護我的，那你在這兒做什麼？」
「清程、小姐，不是，我、我只是——」洪慎不知該如何說起，不願對小主子說謊，卻又不敢說出他猜測的真相——即使這個猜測八成是真的。
「你結巴什麼？說！你做了什麼事瞞了我？給我說清楚！」白清程發現洪慎居然一逕地望著楊梅，還滿頭大汗著急得不行的樣子。
這下子還得了，大小姐氣炸了！
在重重踩了洪慎一腳後，轉頭就對楊梅發作，指著楊梅——
「你不是周樞的未婚妻嗎？啊，不對，周樞真正的未婚妻不是你，是沈追夢，她才是真正的沈雲端。」突然一臉恍然大悟的表情，怒瞪道︰
「所以說，你現在當不成周樞的未婚妻了，就把主意打到洪慎身上了是嗎？我告訴你，死了這條心吧！洪慎雖然是我家的家生子，但打他出生之初，就被我母親開恩給除了奴籍，送回老家養著，戶口直接報到戶藉黃冊的正冊里，是個堂堂正正的良民，身分清白得緊，不是你這個奴婢可以肖想的！再說，我也不會允許的。洪慎就算是良民了，也還是我的人！」依著世俗禮法，白清程是有底氣這樣說的。曾經的家奴，就算變成良民參加科舉當了狀元、成了大官了，對主家而言，也還是個家奴，逢年過節得來主家以奴僕身分叩頭的。