這時，外頭一陣嘈雜，吸引了兩人的注意。馮無鹽從車窗看去，有群人扛著獵物，前呼後擁著一個騎在高頭駿馬上的璧人走過市街。
十六湊過去看，訝道︰「是璧人求親？送山豬有什麼好，還不如送匹好馬可以春獵呢。」她頓覺無趣，又坐了回去。
她這一動靜，馮無鹽就聞到沁人心睥的花香氣味，極為適合十六。連她都必須說，看一個人，氣味也很重要。每每聞到令人喜悅的香味，再看著對方，竟覺美得不可方物。
她身上沒有什麼花香味。也不是她不喜歡，她是怕有人借題發揮，為自己招惹禍端。
她早就發現了，在京師里男人對如十六這樣的美人，禮節都能夠做到滿出來了︰但對姿色不上眼的，骨子里的骯髒就露了出來。
十六說道︰「十二，我說得對吧。好馬不容易得到，春獵要有一匹好馬，才能在里頭出鋒頭嘛。」
馮無鹽回道︰「這是璧族求親的習俗。他們一夫一妻制，最早貨幣還沒有流通，武力就是他們最珍貴的資產，因此男人會獵獸物送到女方家，來表示他有強悍的能力養家︰女子的回禮也是親自去獵獸來告訴男方，這個家她會一起維護。金璧之後，除開國主沒有皇後外，之後的皇帝在與皇後大婚時，都將這習俗加了進去，而在民間也有人把這習俗當成婚禮的過程之一。」只不過加了之後，還是照樣一妻多妾︰行至今日，一堆親戚代獵，只當它是一個婚禮上的熱鬧活動而已。
十六表情古怪。「十二，又是書上寫的？」
馮無鹽道︰「嗯，小時候看的。」
「你懂得……真不少呢。」
「各有所長罷了。就像你衣上的薰香，我就完全不懂。」她坦白道。
十六臉色一亮。「這倒是，人各有所長嘛。話說回來，我將來入了宮，最尊貴也是個寵妃，萬不會到後位，這點我還是有自知之明。你呢？是喜歡晉人還是璧人？」
「璧人吧。」馮無鹽隨口道。
馮十六張大眼，不可思議道︰「你是傻了吧？璧人人高馬大，那……那個也都很……都無處不大馮無鹽一臉莫名，接著恍然大悟。她覺得……思緒不知該往哪去。
「十二，你書讀得多，也有看過這樣的說法吧？」
「……」就算當年她書讀得多，一個小孩子會去留意這方面才有問題吧？她只在鄉野奇譚里看過用夸飾的字眼帶過去這方面，馮十六話不點明她還真沒有聯想到。但，鄉野奇譚能信嗎？
馮十六的雙頰忍不住有了紅暈，低聲說道︰「就算長年被同化，野蠻的本性也會一直都在著，肯定很粗魯的……會被傷到的，我听過有婦人被折騰得好幾天都沒出門過……」
馮無鹽接不了這種話，只得道︰「當今皇帝也是璧人混血，據說跟純正璧人血統的開國主畫像有八分神似，你就不怕嗎？」
馮十六自憐地嘆息︰「這又有什麼辦法呢，忍忍也就過了，這就是代價啊。也只有開國主才有七名妃嬪，在那之後哪個不是三宮六院，就算再受寵也不會天天來吧，以後我要躺的日子可多了。听說謹帝承母貌，是晉人身高的美貌皇帝，若他沒有死，那該有多好……」
謹帝是當今皇帝的兄長，也是曾經的東宮太子，登基七日即墜馬而死。自那時起陸陸續續都有流言——是不是金璧不正統，皇室才會得此劫難？
寧王都登基三年了，風調雨順沒有什麼災難，這樣的流言還在竄著，她都快懷疑是有人故意放出這樣的聲音，難怪今年會準備采選了……
這位陛下，至今還沒有後妃，采選女子最後留在宮里的怕是不少吧。但，不管是多是少，只要是男人就會喜歡美色，她不以為他會看不上十六。
如果她是皇帝，放十六在宮里養眼都好。
此時已近岸邊的夜市，燈火通明到幾乎都能透過車窗照亮她與十六的身影。馮無鹽再度往窗外看去，岸邊船上人影交錯，笙歌鼎沸，帶著色性的笑聲地。
這里頭，有多少豺狼虎豹曾意圖對她不軌，而他們都是從事雕版事業的後代。在京師里雕版師上百，她之所以能月兌穎而出，主因在近年佛教發揚光大，雕版逐漸盛行，有錢的人家供佛，經文不再手抄，而是雇用雕版師印經文及雕插圖，其它如刻印肖章、單幅圖案，也一並掀起熱潮。
單是接下這些經文的刻印，就足夠上百個雕版師維持生計有余，她僥幸手上功夫更好些，佛寺將千佛圖、菩薩圖等單幅指定只給她雕版，讓其他同行眼紅無比。
雖然她確實也喜歡沉浸在這個單純的雕版世界里，不過偶爾她也會想，在佛教興盛、人人信奉的同時，信奉袖的人們又是這樣的紙醉金迷，不是很諷刺嗎？
她又揉了揉手肘。男人真是一種奇怪的禽獸，遇上她呢，可以粗暴地行不軌之事︰一遇上美人兒，卻是細聲細氣地哄著，就因為臉皮不同，所獲得的待遇便天差地遠。
這些男人，明明愛沉浸在溫柔鄉里，怎麼不練練體力呢？一個個柔弱無骨似女人，稍強的力道就足夠把一個男人打趴，屢試不爽。還腰力呢，這一彈，自己就先扭到了。
說起來，璧人也逃不了這個毛病吧，在同一個環境久了，哪可能只晉人有這種糜爛的風氣，而璧人沒有呢。
都是外強中干……
她忽然想起先前在馬車里看見的那個璧人……不知道他的腰力如何？依那個美貌少年的身形來看，是禁不起太猛的力道，所以那個男人也是體虛一族吧……
真的不能怪她想歪，那美貌少年不像主子更不像底下人，卻是一身嬌貴，讓人不小小同流合污地歪想一下都不行……
水光粼粼映著天上的月亮，一艘樓船停置在水面上，一陣爆裂聲驚動了船上甲板的十來名漢子，他們同時奔到船舷處，警覺地掃過水面四處。
在樓船的前方，零零落落地停了十來艘小船、畫舫，間以繩索連系，上頭燈火明亮，多是文人雅客︰而載有藝妓的花舫則未有連接，獨立蕩在水面上。此時，不管文人雅客或花舫上的鶯燕都往岸上看去。
岸上本來人來人往好不熱鬧，現下卻是安靜無聲，個個抬頭往空中看去。樓船上，一名高大的男人自船艙上來，其他漢子立即改變站位，在男人周圍形成若有似無的保護。
「爆燈？」男人也來到船舷前，一眼就見到岸上懸在空中的幾盞花燈爆裂開來，火花飛濺，瞬間燒透了燈皮，在眾人還沒有反應過來前，就出現了滅火的兵卒。
「好了好了，沒事了，繼續吧！」滅火的士兵收拾殘局後就離開了，顯得眾人大驚小敝。
畫船上的文人打破寂靜，道︰「那就是當今陛下設立的防火部門？」
「過往只有耳聞，今天才看見啊。」夜市的人開始交頭接耳。雖然只是幾盞燈燒起來，但夜市多有易燃物品，這一燒起來……不能怪他們想得太嚴重，而是小火燎原的想法已經根深柢固。
鎊朝各代最怕的就是火災。只要火一燃，控制不住的話，損失不可估量。平常家家戶戶就已經十分留意火燭了，也很久沒有什麼因火而起的大災，所以防火哨所的建立，只能說是當今陛下為防患未然，卻不一定有什麼功效出現，畢竟很久沒有火災了嘛，直到今天……
又有人說︰「這火固然滅得快，可平常為了防火，我們哪次不是小心翼翼。這夜市掛燈也有好幾年了，偏今年爆燈，差點釀成大災，你們說是不是因為金璧不夠正統……」
「慎言！」
那質疑的話斷斷續續飄散在河面上。喜子就站在男人身邊，他臉色一變，低聲罵道︰「這點小事也要扯到這上頭，累也不累！陛下，該抓住他們治罪……」
「嗯？再說一次。」男人微微側過臉看他。
喜子垂下眼，改口道︰「爺。」
「太久沒來了，這夜市出乎想像的熱鬧。」
「陛……爺每日忙于政事，連下午也少有空閑時光，自然是疏遠了這些熱鬧。」喜子嘆氣。
「瞧你這口氣，心疼主子？」
「自然是極為心疼……」喜子機靈地留意到周邊護衛奇異的表情，忽地想起自己的相貌生得極好，這種話說出口不免讓人誤解……他對上男人情緒難辨的眼眸，心一跳，連忙道︰「爺，不只我，大伙都心疼爺！」
男人要笑不笑，目光轉回岸上的熱鬧。沿岸都是攤販，苦力在搬貨，還有讀書人正準備上船游夜河，龍蛇混雜，社會階級在岸邊盡露無遺。男人就要收回視線時，突地瞥見兩個披著連帽斗篷的姑娘出現在岸邊。
一陣風吹來，恰好把其中一名姑娘的帽子吹落，落出她驚為天人的嬌顏。尚且年幼，含苞待放，她美目流轉，落在周遭環境時，朱唇彎起。
那是一個少女單純好奇的打量。這樣的打量在少女面上形成一種極為好看的嬌憨，令人賞心悅目。
而她身邊的姑娘則始終抓著連帽，看得出是警覺性極高的性子，會讓他目光停在她身上，是因為她抬頭看燒掉的燈盞後，一直觀察著四周。
是觀察，而不是單單好奇地看。
男人順著她的目光，審察著這周遭，見沒有什麼異常，于是又將注意力落在她身上。
像發覺到有人在端相她，她慢慢轉過頭，與他目光瞬間交會。
她手指抓著連帽一角，半擋住口鼻，一雙眼眸倒是曝了光。
男人沒有移動步伐來窺全她的樣貌，只一直盯在她的眼上。
明明有段距離，她確定這個男人是在看著她。她不由自主地站得更加硬直，沒有先移開視線。
這男人為什麼直盯著她不放？她心里微微起疑，退了一步，露出馮十六，然後，他的目光就這樣落在馮十六的面上。
原來如此。對方不是在看她，是她擋道了，馮無鹽想道。
這時她又瞧見他身邊的美貌少年……原來，是那個璧人啊。她嘴角扯了下。這世上真是繞子，她對璧人有好感，璧人通常喜歡美麗的晉女，而十六這個晉女卻是畏懼璧人的高大。人生或許天生就是注定求而不得。
這人能在這艘大船上，還有美貌少年侍候，必是手握權勢。可惜十六心在皇帝身上……她想了想，又上前一步擋住十六，再度對上他的打量。
他的面目是模糊不清的，不過她感覺得到他沒有把目光挪開，大概還等著她這株不請自來的雜草自行移開，好讓他能夠再看清十六。
她可不想最後鬧出個什麼強奪心不甘情不願的民女，圖惹麻煩，所以她還是堅持站在原地。
「十二，你做什麼？看夠了沒？九姊還在客棧等我們呢。」馮十六在她身後探出臉，順著她的視線看見那艘樓船。船上有個高大的男人高高在上……朝著這方向看？她才對上那男人的目光，就莫名地僵硬起來。
「你可以先走，我並不想見她。」馮無鹽隨口道。在她眼里，馮九的腦子是被驢踢了，才會幫助夫婿坑殺小姨子，想都知道此時客棧除了馮九外，還有她的夫婿在場。
有些時候她不免要想，如果她雙手不俐落了，她的世界是不是就可以安靜下來了？可惜，她舍不得，真的舍不得。
樓船旁有什麼在移動著，她放眼看去，是一艘小花舫停在樓船旁，似乎正在等著上去？她心里嗤笑一聲，轉過身不再理這艘船主人愛往哪看。
事實上，喜子正在听護衛上前低語，說是有花舫湊過來問是否需要上船熱鬧一番。這是岸邊花舫討生意的手法，文人雅客多半會讓她們上船佐歌舞，喜子卻是冷笑一聲，讓他們去婉拒了。他再回頭，順著男人的打量，落在馮十六的面上。
他吃了一驚。「這小泵娘真是好看極了。」
「跟你挺像的。」男人看他一眼。
喜子聞言一怔，又仔細瞧了瞧那個美得不可方物的姑娘。哪像……最多只能說兩人五官都好，他入宮前也沒多好看，還是入了宮養胖身子，臉張開了，才發現自己好像長得不錯。
他很快地就被陛下看中，調到身旁侍候，也沒有什麼人敢覬覦他。听一些晉人老人說，前朝舊帝有斷袖癖好，所以宮中太監都有一定的姿色︰所幸，陛下沒有這個喜好……沒有吧？目前宮中尚無後妃，平常陛下忙于政事，讓人看不出他的性向喜好。
「爺，各地已經準備在籌備采選了，這姑娘不知有沒有在名單上。」若然不在，未免可惜。那樣的美貌，夠讓她在宮中迅速站穩一席之地，甚至，也能得陛下愛寵……
陛下登基三年，至今才第一次采選，才第一次出宮……他都要同情陛下了。三年前謹帝駕崩，讓大家猝不及防︰若謹帝沒有出事，陛下至今應還是那個在海外遨游的寧王吧……
「不如奴婢去查查吧。」他主動請命，務必要將那位姑娘送進去。
男人心不在焉地再看美麗的少女一眼，模著玉扳指。「我若要，便不能送進宮里。」他也沒說要不要，忽地指著一個角落，「那人想做什麼？」
喜子眯眼看去，一臉茫然。
男人另一側的護衛燕奔看了看，上前，說道︰「爺。」
「說。」
「那男人在尾隨那個連帽斗篷的姑娘。」
喜子再仔細一看，果然如此。混在人群中不易被發現，那個男人看似游夜市，其實一直跟著一個女人。但，陛下怎麼留意到這上頭了？
燕奔替他指點迷津︰「剛才那兩位姑娘分開後，一個往街上客棧去，另一個似乎還要逛夜市，這男人明顯在等她落單。我猜等到無人處，他就會動手了。」
他點了兩處，喜子才發現先前那美麗的少女在另一頭了，而陛下卻是指著這一頭？也是俊俏的姑娘？
喜子沒什麼上心，道︰「這不妙啊。听說夜市偶爾會丟了人，原來是這等下作手法。」他的語氣就跟宮里其他人聊著哪個人要遭罪了一樣。宮里的人，早就習慣了用「看」，而不會主動去「做」來自攬麻煩上身。
在船上的人目視下，一前一後，沒人黑暗里。
可以想見她的結局，船上卻無人有所動作。
男人模了模唇瓣，沉吟道︰「燕奔。」
「屬下在。」
「去英雄救美吧。看看你有沒有這本事讓那姑娘看上你，她看起來膽子夠大，骨頭也夠硬。」他嘴角微微有了弧度，目光一瞥，不經意又落到美麗的少女那一頭。
也不是刻意尋她，而是有人天生就容易讓人一眼定住。此時她正經過靠岸的花舫，並停步往里頭看去，不知是好奇還是有她相識的人。
漆黑的睫毛半垂，他盯著她誘人的背影，開口說著︰「去看看那美麗的晉女是不是花舫里的妓子。要是，就帶她上船吧。」