兄帝歿，寧王替，天下平，金璧由此興︰一女出，謂無鹽，得帝而毀之。
——金璧皇朝龍運史第六世初卷任何一個人，知道自己的死期，都會無法接受吧。
十二歲的龍天運垂目看著金璧皇朝龍運史，心里想著︰子不語怪力亂神，這是什麼東西？預言？身為皇子，比誰都通曉金璧的歷史，在金璧史上從未有預言出現過。
他抬頭看著他的母妃。
他的母妃雖是璧人混血，在外貌上卻是晉女模樣，美貌中又帶著清冷︰清冷來自她對任何事的漫不經心，包括父皇、包括他︰因為她所有的心力都專注在她的喜好上。
她會進入宮中，不過是朝政的棋子。父皇喜愛的妃子里從來沒有她過，不過是各取所需、相安無事罷了。坦白說，真要細分，在金璧皇子的教育下，他親父皇遠勝自己的母妃︰敬兄長，一反前朝皇子間的勾心斗角。據說前朝最後的靈帝，就是兄弟相殺下的帝王︰可是，到最後留給百姓的是什麼……嗯，這是他讀過的前朝史，是不是真的他還真不知道。
「母妃，這種預言可以假造。」他掩飾住他的困惑。感情再不好，拿假造的預言來騙兒子將死，這是京中最新的娛樂嗎？來挑戰他的心志？
「這份預言，從開國主前就存在了。當年開國主就是憑這份預言不留後路地殺進京師。真正看完整本預言的也只有開國主︰之後，他秘紹每一代帝王將死前，方能掀開屬于自己的預言那一部分。」
即使在說著「這是真的，所以，兒子，你活不到壽終正寢」，她的態度還是非常冷淡的。
他看了她一眼，注意力又轉回這本預言史上。他模了模一角的紙，重新再看一次預言。預言彷佛是他曾讀過的金璧史，雖是簡化過後，只論每一代帝王生死，但確實沒有不合史上記載的。如果這是在金璧皇朝前就出現的……這代表什麼？
本來不該成為帝王的他，將在未來成為金璧皇朝的皇帝︰同時，在位時間不會太久，他這個帝王將會在某一天，窩囊地被一個女人謀害……是這樣吧？
這預言說得真是……直截了當啊。
連夜下船回京師的護衛再度歸來，低聲稟報查到的一切。
在旁的喜子迷惑著。去查人家姑娘的家世背景，是不是太小題大作了點？听得差不多了，龍天運擺擺手。
「下去吧。」他隨意翻著一並送上來的佛書，翻到其中一頁圖時，停下來看著。
「原來是雕版師。」他自言自語著，沒回頭，「你瞧如何？」
喜子大膽地瞄一眼，猶豫一會兒，才道︰「似乎不錯。」
龍天運終于轉頭，對他笑道︰「哪不錯？」
喜子舌忝舌忝嘴。「內行人看門道，外行人看熱鬧。順眼就是不錯，要奴婢說出所以然來，奴婢還真不擅長。」
被黑漆漆的目光掃過，他連頭都不敢抬，臉上仍保持著笑容。他實在不敢說自己的水準不夠根本看不懂……
「為什麼她要避著她的姊夫呢？」龍天運又是喃喃自語著。
喜子不以為然道︰「如果馮家吃穿用度全靠馮姑娘，馮老爺當然舍不得放手。每一個兒女都是寶，能換錢的都不會放過，這就是一個家生存的最根本方式。」察覺到主子又看了他一眼，喜子苦道︰「這是奴婢想到最有可能的理由了。」
「娥皇、女英都可共侍一夫了，馮無鹽若要嫁給姊夫，也可以說是美談了︰她要有心，她的爹不見得能阻止得了。」
一夫多妻妾以及姊妹共嫁在金璧是家常便飯的事，喜子也疑惑道︰「是啊。馮姑娘的長相……藉著技藝嫁去，又有姊妹在，不是一樁好事嗎？她為什麼不肯呢？」
「你道，雕版師若要殺一個人，怎麼殺？」
「……」這種跳躍式的問話，喜子還真無法應付，不由得抬眼看向主子。龍天運這時依舊垂著眼看著圖上的佛像，似是隨意問話。也對，陛下就是隨口問，沒一次把他的話當回事，但每次他仍是認真回答。「陛下若是想再親近她，不如再在她衣上下催情香？」
龍天運聞言，轉頭看他。「嗯？鐘憐提及有些人會對催情香反應大到猝死，她很可能就是這種體質，現在你要我對她下？」
「之前不也沒有死嗎——」
龍天運打斷他，道︰「它日她若再受催情香，不管是誰下的，你便跟著她受吧，有幾次算幾次。」
喜子臉色微變。
龍天運把書拋給他，轉身上了甲板。這艘船上除了船工，還有宮中的護衛。燕奔在甲板上見到龍天運上來，上前道︰「爺，屬下有事稟報。」
「說。」龍天運的目光忽然越過燕奔，落在剛上甲板的鐘憐面上。
鐘憐與他目光踫觸，立即垂首主動走來。「爺，是馮姑娘的事。」
「嗯？她有什麼事？」
「到晉城還有一段日子，馮姑娘想練人物畫打發時間。」
「哦？然後？」
鐘憐的聲音小了些︰「她想找燕奔。」
燕奔本是低著頭，聞此言，不由得轉看鐘憐。他是武將，很快地察覺到有道目光落在他身上，再抬眼看去，正與龍天運打量的目光對上。「她不找別人，只找燕奔？」
「馮姑娘說她擅畫女子，不擅男人像，因此想畫燕奔。」鐘憐靜默一會兒，補充道︰「她對燕奔感覺很好。」
「感覺……很好？」龍天運含笑道︰「怎麼個好法？燕奔入了她的眼里麼？燕奔，你的意思呢？」
燕奔硬邦邦道︰「謹遵爺命。」
「我身邊的良將，怎能輕易被她使喚。馮姑娘在船上，自得好好安置她，她想繪人物像，你去換一個，誰都可以，除了燕奔。」
「是。」正要退去時，又被叫住。她听見陛下沉吟道︰「你在船上，就負責侍候她，一步不要離……她若想要畫我，不必阻止。」鐘憐愣了一下，掩去古怪的表情，退下了。
龍天運心不在焉地盯著燕奔，似乎要看出他到底好在哪里。燕奔就如同石頭一般，直直任他觀察，到最後，燕奔終于捱不住那眼光，說道︰「爺，當日出宮的劉公公已回到晉城老家了。」事有前後順序，明明是他先到陛下面前，陛下卻去問後來的鐘憐。現在他只好主動說了。
龍天運喔了一聲，含笑道︰「劉耶跟了父皇一輩子，如今回去家鄉安享晚年，從此子孫滿堂，有人送終，也是一件好事。你說是也不是？」
燕奔不敢回答。
龍天運也沒有要他回答。他在船舷旁放眼望去，離了京師的繁華，彷佛落入平凡無奇的人間。遠處是連綿不絕的青色山巒，哪怕是座山、一顆石子，甚至一粒沙塵，都是王土，無一例外。
王土之上，便是帝王為最。誰能動帝王？誰敢謀害帝王？
如果先殺了馮無鹽……
「爺，屬下想起來了，今早屬下見到馮姑娘……」
龍天運注意力轉到他身上。「你找她做什麼？」
「不，是馮姑娘來找屬下。」他未察龍天運微妙的表情，「她來道謝，謝我那晚救了她。屬下回了她，說其實沒有我，她也能順利月兌身。」
「哦？她真是十分看重你。然後呢？」「馮姑娘說，該謝的，我是第一個對她好心伸出援手的人。」
「第一個嗎？」龍天運面上仍是噙著笑，修長的手指模上玉扳指，「听起來是個聰明人，她在為她的未來謀好後路，先來討好你。燕奔，真是委屈你了。」頓了一下，他道︰「你可以反悔的。」
「爺說出的話必無戲言，臣能為陛下分憂，是臣的本分。」
龍天運盯著他看。
燕奔不明所以。
龍天運說道︰「你很好。非常好。」不再理會他，轉身下到船艙。
這幾日，鐘憐在房里陪伴著馮無鹽睡，門口則是燕奔守著夜。雖然不是瑪無鹽自主提出，而是鐘憐細心安排，龍天運也算看見了女人心……似乎很脆弱？
燕奔守在門口，能夠給她足夠的安全感，就因為燕奔是「第一個」救她的人，能讓她卸下心房︰其他人，例如他，被排斥在外。
他眼神略略晦暗下來。雖然是誤打誤撞，不過，要再來一次，他也不會讓馮無鹽進入其他人的房里。
細碎的交談聲若隱若現，他循聲而去，推開一扇門，鐘憐與馮無鹽正背著這頭，竊竊私語著。
他從未留意過鐘憐私下的穿著，如今一看，墨色寬袖衣裙本該顯得單調而無趣，但穿在馮無鹽身上，因他已知這衣下嬌軀的誘人之處，倒也不會不順眼，反而異樣地令人蠢蠢欲動。
或許他會是死于馬上風，他想著，同時面上有了微妙的表情。他再怎麼猜想也沒有想過會是這樣的死經過那次瘋狂的夜晚後，他開始相信這種死法的機率相當高。
他微抬起眼，目光膠在她的側面上。
一女出，謂無鹽，得帝而毀之……就是這樣的一個女人嗎？長相平庸，眼眸倒是意外地精神。他想起在岸上看見她，明明面容模糊不清，明亮似火的目光卻令他印象深刻，是會燒人的，當時這念頭一閃而逝。誰敢進人她劃下的範圍，就會被她燒得體無完膚。
……在床上，也是這樣麼？他試著回憶，卻發現完全沒有她當下眼神的記憶，因為那時他不介意歡好時沒看見她的細微表情，他只要得到他想要的就夠了。
至于現在……
他舉步上前，看見馮無鹽正捧著木制的小版畫，上頭是秘戲圖，一男一女結合的圖貌。
他眨了眨眼。這版畫有點眼熟，是他船上的，他記得。
「這看不出是哪派雕版師刻的，」馮無鹽撫模著上頭交織的陰、陽刻法，對著鐘憐驚嘆︰「此人將人體的線條彈性表露無遺，相當的動感。我在京師所見，有這等功力的雕版師傅實在不多。鐘姑娘，你主子是從哪帶來這版畫的？」
鐘憐瞥到三步遠外的主子，面不改色道︰「我家主子喜歡收藏各地珍玩，只有他才知道從哪帶回的。姑娘是喜歡版畫，才要去晉城嗎？」
「據說自海外來的船只在晉城所卸下的貨物，多數都留在晉城，有幸見識也是好的。」
「姑娘說得對，奴婢也有興趣，也是第一次到晉城呢。」
「噢。」馮無鹽並不是一個善于跟人結交的人，因此在話題上，她並不主動熱絡。
對此，鐘憐早已模出門道。在宮里，鐘憐就是一個女官，雖然能歌善舞的程度算不上，但她畢竟是侍候地位尊貴的貴人們，討好她們的話信手拈來不費吹灰之力，于是她笑道︰「既然都是第一次到晉城，到時，奴婢跟主子報備一聲，跟姑娘一塊去看，也算有個伴，奴婢才不會怕，好嗎？」
「……好啊。」馮無鹽有點勉強。
龍天運盯著她側面的表情。
「對了，姑娘對海外有興趣？」鐘憐再接再厲，順著問下去，當作沒有看見陛下。陛下不吭聲，她就繼續問，這就是身為奴婢的職責。
「海外的奇風異俗我是有點好奇……」很少人能跟她聊興趣，馮無鹽還真不適應。
這些時日鐘憐貼心的陪伴她都看在眼里。其實她想說她不怕，她只是趁機以物易物，免去下半輩子的麻煩。
鐘憐小心翼翼地替她包扎胳膊上的傷口，小心翼翼對待她，讓她……讓她……她猶豫片刻，說道︰「我是雕版師，對一些新奇的創作會不由自主地感興趣。如果你對雕版也有興趣，這一路上我可以講解或者雕刻給你看。」
鐘憐面上瞬間有什麼一閃而逝。「這是一定的。我與姑娘一見如故，到時候我也想看看姑娘雕的版畫呢……」說到此處，她終究忍不住，垂下眼，低聲喊道︰「爺。」
馮無鹽聞言，立即轉過身。她極淺的笑意凝固在嘴角，眼底還流蕩著些許不知所措的柔軟，卻在那一剎那盡速散去，讓人差點以為那只是錯看。
龍天運意味深長地瞟了一眼鐘憐，吩咐道︰「馮姑娘是在看版畫麼？鐘憐，去把上船時放進來的杯子拿過來。」
他留意到馮無鹽眼底沒有懼怕，但背脊挺直，少掉剛才與鐘憐說話時的柔軟……目光一落，掠過她腰間同衣色的刀袋。
她的腰枝太細，幾乎不會讓人察覺她佩著一把小刀。那把小刀落在房里，他讓鐘憐特地還給她，以防她情緒過于緊繃。至今他掌心尚殘留那細致滑膩又銷魂的觸感……
龍天運心里微嘆了口氣。如果不是登基三年還沒有後宮，他真懷疑他將會破例在金璧帝史上留下性好漁色的蓋棺論定。
他不動聲色地觀察她的神色。她眼底並沒有刻骨的恨意，那麼，是怎麼對他動了殺心？
還是，預言到他這一代，終于出錯了？
鐘憐匆匆取來一對陶瓷杯，速度快到龍天運又多看了她兩眼。
杯子一入馮無鹽的雙手里，她便直盯著不放了。杯子上的圖一看就知道是同一個雕版師雕就的。也不知道是這個雕版師只雕秘戲圖呢，還是這艘船的主人只喜歡收集有關秘戲圖的物品……思及此，她暗自撇了撇嘴。
她抬眼看著這個璧人。「賣嗎？」
龍天運含笑道︰「不賣。」
馮無鹽抿了抿嘴，勉強說道︰「可以談價的。」
「不，我還是不賣，我不缺這個錢……」見她面上又回到那個緊繃直挺的樣子，他停頓一會兒，說道︰「這些東西是要運到晉城的。你想要，可以送你——」
鐘憐上前一步。「爺。」
這一次，龍天運沒轉頭看她。「出去。」
馮無鹽與鐘憐均是一怔。鐘憐迅速看馮無鹽一眼，眼底有著一絲遲疑。馮無鹽下意識模上腰間的刀袋。「鐘姑娘，想必你家主子有話要私下說。我沒事，你先出去等吧。」
鐘憐聞言，垂下目光，退出船房。
龍天運一直沒有回頭，他盯著馮無鹽防備的表情，笑道︰「我手底下的丫頭這麼快就被收買了，我心頭真是復雜。」
「也不算收買。鐘憐心地軟，自然是多看照同為女子的我了。」馮無鹽臉色不變地替鐘憐洗清不夠忠心的污名。「龍爺要跟我說什麼？」
哪怕她的盔甲一擊就碎，她仍是全身挺直站在那里盯著他。龍天運本想……想以物易「她這個物」。強取豪奪用在敵人身上是理所當然，用在女人身上？龍家的袓宗會在地底下唾棄他吧。
他漫不經心低目看著她墨色裙擺垂地。鐘憐是璧人，高了點，或許腰身有改，但裙擺尚來不及修過……他眼前的女人更是因此明顯的嬌小︰小到……他情動了，想重溫舊夢，一口吞 。
也許是他看得太久，馮無鹽深覺詭異，跟著往下看去；沒有什麼不對之處，再抬起眼，他已經在按著額頭了。他眼簾微合，慢悠悠地說道︰「這杯子送給姑娘，當是我？？…？我冒犯姑娘的賠禮。」
馮無鹽見他面上有些無奈，垂眼抿嘴答道︰「你也是受催情香所害，這事兩清了。龍爺將這對杯子送我，不願談價……回京師之後，我會將我雕版之物請憐姑娘轉送給龍爺。」當作扯平。
這姑娘的盔甲厚得可以跟皇宮的城牆比了，他想。是誰……讓她變成這樣的？他又听見馮無鹽遲疑道︰「龍爺，這幅木刻版畫是尚未印刷過的，龍爺認識這位雕版師？」
「認識。」
「可以引見麼？」
龍天運看著她略帶期待的大眼楮。「……她不見人。她的版畫也不在中原流通。」
馮無鹽暗訝一聲。原來如此！難怪在京師沒有見過這個雕版師的任何作品……「那，這原版，以物易物？」
龍天運盯著她，含笑道︰「馮姑娘要拿什麼來換？」
「我的原版？」
「……」他對版畫什麼的完全沒有興致，但見她神色略帶驕傲，便順著她意道︰「馮姑娘擅刻什麼？」話一出口，竟有種荒謬感。他從沒有想過會跟預言中殺他的女人聊她的版畫。版畫？那是什麼鬼東西！
談到版畫，她精神一振，防心不太重了。「我都擅長。咳，秘戲圖不太行，人臉也不太行。不過龍爺若喜歡，回頭我再拿我刻的菩薩版畫，原版的，請憐姑娘轉送給你。保證原版，不上印刷。」
她的眼眸明亮，眼底幾乎有著碎光，讓她整張不出色的臉蛋依舊不出色，卻是帶了些許光芒。