一路從岸邊駛來，皆是熱鬧之景，道路兩旁是市集，家家掛上紅布。另一輛馬車一停，喜子立即過來，低聲道︰「爺，大婚了。」
「哦？」龍天運嘴角譏諷，轉頭對馬車里說道︰「下來。」他伸出手，逼得馮無鹽不得不借他之力。
他一使勁，她的身子就落入他的懷里。她感到耳輪被狠狠咬了一下，還來不及叫出聲，就被放下地。
馬車停在一座富麗堂皇的大宅子里。
燕奔跟著過來，低聲說道︰「一上岸，就有人跟著。」
馮無鹽吃了一驚，不動聲色地往龍天運看去。
「知道了。」龍天道不甚在意地道。
這間大宅子的齊總管早候在一旁。他恭敬道︰「爺，上上下下都打點好了。」他連看馮無鹽一眼都沒有，「一早便有人來訪，老奴不好拒絕。」
龍天運輕笑。「劉耶真是盯著我的一舉一動。」他轉頭對馮無鹽道︰「我還有事，齊總管會差人帶你去歇息。你向來晚睡，趁此好好補個覺。」他神色略漠，顯見在車里的情緒尚未散去，言語間卻沒有表露出來。
齊總管終于往她窺去一眼。
馮無鹽遲疑片刻，說道︰「如果有我能夠幫忙的，盡量說。」又補充道︰「就當我的住宿費也行。」
她這話一出，頓時發現四周十分安靜。齊總管又再抬頭看她一眼，龍天運身後的燕奔也看她一眼，就連喜子都怪異地瞪著她。
龍天運的臉色終于軟了些。他低笑︰「鐘憐，你陪著她去吧，一步不離。」
鐘憐稱是。齊總管差了一個婢女帶著她們往另一頭走去。
這一路上放眼望去，小橋流水、畫閣朱樓，往來僕役無數，馮無監缺心不在此，問鐘憐道︰「你主子，仇家多麼？」
鐘憐沉吟了會兒，答道︰「對主子忠心的人遠遠多于仇家。」
領路的婢女噗哧一聲笑出來，回頭道︰「豈只忠心的人多。想進來的人太多了，前兩天還有姑娘來門口賣身葬父呢。」
鐘憐泰然自若地笑道︰「那，齊總管收了嗎？」
「才沒呢。這樣收，以後府里都要變成女兒園了吧。也不知是誰把話傳了出去，說是爺找到過沉在海底的古船，運了四年，金銀財寶還沒運完，自然惹到一些不長眼的人眼紅。」小婢女吱吱喳喳說了一些晉城的謠言傳說，不嫌煩似的。
等到小婢女完成任務，留她們在房里後，鐘憐看著她的背影，輕聲自語︰「哪來的丫頭，這麼多嘴。」要不「哪來的丫頭，這麼窩心。」馮無鹽在她背後說道。
鐘憐立即轉過身。
馮無鹽看著她，笑道︰「沒事，我說你呢。沒比較沒留意，一比較才發現鐘憐你鐘憐屏住呼息。
「真的是婢女嗎？」馮無鹽微有疑惑，「不大像。」冷靜，不多話，又貼心，什麼都能事先想到︰識字，大膽，甚至有著大戶小姐的氣質……能培養出這樣的人當婢女，那麼她主子的地位必定有一定高度，可是，到底是多高？
鐘憐微微笑道︰「奴婢確實是主子的婢女，他可以指使我做任何事。在老家里，奴婢不過是婢子里的其中一個，算不得什麼的。」
「那，為什麼是你上船呢？」
鐘憐想了想，道︰「或許是奴婢跟喜子公……同日到爺的身邊，所以他一時想到我吧。」
喜子公？公什麼？馮無鹽知道鐘憐在隱瞞她些什麼，不過，她沒有要追問的意思。有時，她會忍不住問，又忍不住版訴自己，其實他那些事她沒必要知道的。是這樣，對吧？
「姑娘，這里雖是小房舍，可從窗里看出去的景色真是好，方便賞景呢。」鐘憐笑，「爺安排有心，姑娘若要繪畫，在這里最適合不過了。」
馮無鹽走到她身邊，推開窗子往外看，若無其事地問︰「那沉在海底的古船呢？真有其事嗎？」
「這婢子就不知道了，也是第一次听說。」鐘憐猶豫一會兒，又道︰「爺在海上多年，說不定真有尋到古船。」
「現在他回陸地上了，以後不出海了嗎？」
「不可能出海了，因為……」鐘憐對上馮無鹽的目光，笑道︰「爺在老家走不開了。這一回來晉城也只是難得一回的散心，再之後回去就……」她彷佛想到什麼，又笑了笑改口︰「姑娘要不要休息了，婢子先去打點一下，姑娘在船上的日子睡不足吧。」
馮無鹽確實睡不足，想也知道睡不足的原因，但現在她更想知道方才那個「就」字後頭鐘憐想說什麼。
是啊，她承認了，她就是想知道這個男人的下還有著什麼……沒有要糾纏他，就只是單純的想知道而已。
「聖上萬福！」尖細滄桑的聲調出自于廳里伏拜在地的灰發老者。
「起來吧！」龍天運坐在廳首太座椅上。在他身後的兩名男子是燕奔與喜子，除此外，廳內已無他人，正偏三門皆已關起，封閉有如密室。
灰發老者听聞賜起身，這才巍巍顫顫地起了身。
「喜子，賜座劉耶。」
「……劉公公？」喜子認了半天才看出來。金璧皇朝年逾六十以上且已歸故里的劉姓公公只有一個，正是金璧皇朝兩代元老劉公公。
陛下的父、兄為帝時皆有個叱吒風雲的公公，姓劉︰在當時歷經兩代，雖後來謹帝僅有七日帝命，劉耶卻在他們太監圈里紅到歷久不衰，若不是他忽然提出歸鄉，只怕還會繼續紅下去。
不知道跟橫跨兩朝的明喜，哪個厲害些？喜子想著。
「謝座。」劉耶小心地坐了下來。
「劉耶，你的消息倒靈通，朕才剛到，你便尋到這里來了。」
「老奴斗膽追尋陛下去處，請陛下賜罪。請陛下听老奴……」劉耶恭敬答道，一進廳來垂下的眼角便不由自主地微抬，心頭一陣駭然。
苞畫像中開國主的眉眼幾乎一樣！
他只在宮中見過十二歲以前的帝王，當時幾句對談，就已發現這位皇子才思敏捷、藝高膽大，行為出人意表，非常人所能及。
先帝膝下共有十二皇子，他全都見過。東宮太子面貌太像晉人，又過于美貌，總令人想起前朝靈帝，這點他一直覺得不祥卻不敢言。
尤其一國之君，除了仁心之外，尚該有其它些什麼。東宮太子心太軟，太過仁德，未有狼心，不似金璧皇朝代代的帝王。偏偏先帝至死未改其詔，由東宮太子登基……東宮太子登基七日即意外身亡實是金璧痛事，但也讓寧王能夠一展帝王之才︰僅僅三年，他當年遠見已經驗證。
陛下不只守成，他還大膽革新內政，換下元老貪官，光是這一點，怕是性子溫吞的東宮太子做不到的。
「劉耶，你在宮中做事已有數十年，忠心天地可表，朕明人眼里也不說暗話了。你可知朕為何千里來此？」
「老奴……」劉公公頓了頓，搖首，「老奴不知。」
「朕來，是為你。」原本懶洋洋的語調忽地變了。「奴婢……一身賤骨，陛下怎會為奴婢千里而來呢？」
「說是為你，倒也牽強。」龍天運傾身向前，眯起眼，「朕，是來拿回龍運史的。」
劉耶默然一會兒，輕嘆︰「陛下真是直人直語，老奴也不敢隱瞞，確實是老奴偷了預言。」
喜子聞言呆住。
「那就爽快點，交出來吧。」龍天運道。
「奴婢會交出來，只是現在時候未到……」
「哦？你這小小的奴才要金璧帝王的預言何用？」龍天運輕輕哼了一聲，「你打算篡位？憑你這花甲之年，還能當上幾年皇帝？」
「老奴縱有天大膽子也不敢奢圖金璧江山！陛下明察！」
「那，你要它有何用處？想窺看金璧的未來？」
「不，老奴心知天下定數皆屬天命，不敢妄自通曉未來。」他伏地跪拜，一身衫子已然汗濕。
「所以，」龍天運的面容一沉，譏諷道︰「你是打算拿它來殺無鹽女了？」
摒退了燕奔及喜子，龍天運傾靠在太座椅上，盯著一臉發白的劉耶。
劉耶慢慢地抬起臉，問道︰「陛下……看過金璧龍運史？」
龍天運似笑非笑。「你以為，死前才能看？劉耶，你的腦袋瓜子未免太不知變通了。」
「這是開國主下的秘詔，凡是金璧帝王在駕崩前方能窺上一眼，陛下怎能……」
龍天運起身自廳首走到他面前，直接踹了他一腳︰顧及眼前老人年邁，沒有用上十成力，但也夠這個老人吃痛叫出聲了。
「狗東西！開國主的秘詔上寫著只允帝王看，你這狗東西竟藉著近身之便偷窺？！」
劉耶猛地咳了幾聲。「陛下，當年先帝駕崩前趁著意識清晰，曾要老奴取來龍運史。先帝初翻幾頁嘖嘖稱奇，老奴一時好奇，瞄了一眼︰先帝正在看他一世預言，哪知先帝忍不住多翻了一頁……是謹帝的死亡，方加擬聖旨‘國喪未過，寧王不得出宮’。」
太子顯龍七日，即斃。寧王繼位。
他都看見了，都看見了！先帝看完龍運史後，短短幾個時辰里頭發全白，想是先帝違背了開國主的秘詔多窺了一頁，掙扎于說與不說，說了即違天命，金璧的未來會不會變動？不說，太子即死。直到臨死方下旨命寧王不得出宮。
「你窺視了多少？」龍天運忽問。
「當日老奴看到第六卷末，康王即位，便不敢再看。」
「既然如此，為何人宮再盜龍運史？」
「自謹帝去後，這三年來，老奴日夜難眠。想……想再看一次龍運史里提到的無鹽女細節，也許就可以找出無鹽女來……」他猛地抬頭，「這人居然近在眼前！陛下為何不先下手為強？」
龍天運居高臨下睨著他，輕輕笑了。「先下手為強？你不怕沒了無鹽女，金璧的未來有所更動？」
劉耶一怔，似是沒有想過，他有點遲疑道︰「有陛下在，只會變得更好……斷然不會淪落到靈帝那般。康王他個性如太子，不適合為帝……」
龍天運俯，笑著看他，但眼中並無笑意。「你跟太後的想法，真是背道而馳呢。她雖是我親生母親，可在她眼里，金璧的未來更重要。」
「……陛下何意？」
「何意？嗯？她也看過預言。很意外嗎？這樣說起來，這什麼狗屁預言明明是秘密，卻是人人都可以看。」
龍天運自言自語到都笑了，「她聰明地替朕想了一個法子。她要朕，自行消失。」
劉耶傻了眼。
龍天運嘴角挑起諷刺。「死遁嗎？她以為這樣既是保住了朕的命，早早出了海，海外哪來的無鹽女？宮里康王即位，照著預言而行，皆大歡喜。怎麼不想想當年朕被迫為帝的時候，沒人來問過朕到底心里想要什麼！」
「等等！陛下，怎——」
「預言中寫著太子之死，卻沒有寫明他是怎麼死的、當時是何情況。太子他，墜馬而死，死時身邊有著太子太傅。太子太傅原該是本朝大儒，金璧之後也有如此年少的大儒，這證明了什麼你該明白。他明知自己手無縛雞之力，卻仍毫不遲疑地去救太子。你記得他的下場嗎？」
「……太子太傅為護太子而死。」只是謹帝登基七日便亡，將這事掩沒了，就算有人留意，也只是感慨一「是啊，預言只寫一君之死，卻沒有寫一君之死所帶來的巨大影響。太後是個女人，她想得太細致了，讓朕都嘖嘖贊嘆。她想到了如果朕留在宮中，朕真教人給殺了，這一次會有誰因帝亡？」
劉耶一怔。金璧皇子成年後半數留在京師，未成年的還在宮里，太後她……龍天運的相貌與一般晉人的標致不同，一眼看去如同草原上的明朗清俊，讓人見之心胸舒暢︰但此刻，他面色陰沉，甚至有著短暫的諷意。他一字一字清楚地柔聲道︰「太子，七日斃。劉耶，他哪死了？他一直活著啊。」
劉耶呆若木雞。
「你們以為太子只有七日帝命嗎？以為朕就幾年帝命嗎？你們的眼里只看見預言，卻看不見金璧皇室的驕傲嗎？朕這三年來，所有的革新、政策全是太子的計劃、太子的野心︰他準備了十多年的帝心，朕都為他——實踐了。它日朕不在了，還有康王在。太子的野心、朕的野心都在他手里，他知道要怎麼做。」一頓，龍天運輕蔑地看著他，說道︰「劉耶，你來告訴朕，現在坐在皇位上的，到底是誰？」